כמו בכל ערב בתקופה הקרובה, גם הפעם יהיו בסך הכל 6 משחקים במסגרת הליגה הטובה בעולם. יום ראשון הראשון מאז החזרה מספק לנו כמה קרבות לא רעים בכלל, אבל גם משחק אחד שישאיר אותנו ערים רק בגלל השעה המאוד מוקדמת שלו…
עד שהפלייאוף עצמו יתחיל, נוספה לפריוויו פינה חדשה בשם "רמת חשיבות" שתנסה לענות על השאלה האם ועד כמה למשחק המדובר יש חשיבות עבור הקבוצות.

21:00 ברוקלין נטס (30- 35) – וושינגטון וויזארדס (24- 41):

קווין דוראנט, קיירי אירווינג, דיאנדרה ג'ורדן, ספנסר דינווידי, טוריאן פרינס, ווילסון צ'נדלר, מייקל ביסלי וניקולאס קלאקסטון. נשמע כמו רוטציה לגיטימית של טוענת לכתר… הבעיה מבחינת הנטס היא שזו הרשימה של אלו שלא ילבשו מדי נטס בהמשך העונה, כך שהם נשארים עם סגל הרבה פחות מרשים. קאריס לאברט, ג'ו האריס וג'ארט אלן מובילים סגל שכנראה גם מיד-אליהו היה יוצא ללא ניצחון, וכל מה שנותר לו הוא לקוות שיאניס יבחר לקחת מנוחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, וגם אז זה עשוי להיגמר בסוויפ.

המצב של וושינגטון קצת יותר טוב. הגיעו עם הוויזארדס לאורלנדו כמה שחקנים צעירים ומוכשרים, ובראשם הרוקי האצ'ימורה שקלע 21 במשחק הראשון של הבועה. גם ג'רום רובינסון, תומאס ברייאנט וטרוי בראון ג'וניור הצעירים יכולים לתת תקווה מסוימת, למרות שגם במקרה שלהם רשימת הנעדרים שבראשה עומדים בראדלי ביל, ברטנס וג'ון וול אולי שווה פלייאוף.

המפתח של המשחק הזה הוא איזה מאמן יצליח לא להירדם יותר זמן. מכיוון שהמשחק מתחיל בשעה 2 בצהריים לפי השעון המקומי, ייתכן מאוד ששני המאמנים יעדיפו שנ"צ על פני המשחק הזה.

רמת עניין של משחק: D- – משחק שעשוי להיות המשעמם ביותר בבועה ואולי בעונה כולה.

רמת חשיבות: B- – בכל זאת מדובר בקרב ישיר על מקום בפלייאוף, והשחקנים שכן טרחו להגיע מ-2 הקבוצות נמצאים כאן בעיקר בשביל זה.

הימור: יצא לי 6-6 בקוביות. ברוקלין ב-12.

22:30 בוסטון סלטיקס (43- 22) – פורטלנד טרייל בלייזרס (30- 37):

בוסטון מגיעים אחרי הפסד למילווקי כשהדבר המרכזי שיזכרו ממנו הוא 2/18 מהשדה של ג'ייסון טייטום. האחרים דווקא קלעו די טוב והתפתח משחק צמוד שאולי יכול לומר משהו לקראת סדרת פלייאוף עתידית, אבל הסלטיקס יתמקדו קודם כל בחזרה איטית ומסודרת לכושר לפני שיחשבו על סדרת פלייאוף אפשרית נגד הבאקס או כל קבוצה אחרת.

לפורטלנד אין זמן לחזור לכושר בקצב איטי, כי עבורם כל משחק הוא מלחמת עולם במאבק לפלייאוף. שתי היריבות העיקריות על הכרטיס האחרון מונהגות על ידי רוקי, כך שלילארד ומקולום מהווים יתרון משמעותי, אבל היתרון במאזן של ממפיס והיתרון בלו"ז של הפליקנס מעמידים את הבלייזרס קצת בבעיה. מקולום, לילארד וכרמלו קלעו 83 נקודות משותפות נגד ממפיס, וגם זה הספיק רק לניצחון בהארכה, מה שמרמז משהו כזה או אחר על ההגנה שלהם.

המפתח של המשחק יהיה המאצ'-אפ בין טייטום ובין כרמלו. לטייטום יש יתרון אחד משמעותי, וזה העובדה שכרמלו שומר עליו, אבל מלו נראה בכושר טוב יותר וזה יכול לתת לפורטלנד יתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: B- שתי קבוצות עם התקפה טובה שאמורות לייצר קרב עם הרבה נקודות.

רמת חשיבות: B+ – גם לבוסטון יש מאבקי מיקום לשחק עליהם על מנת להתחמק ממפגש סיבוב שני נגד מילווקי, אבל כמובן שכאן מדובר בעיקר על הבלייזרס, עבורם כל קרב הוא מלחמת עולם על מנת לשמור לפחות על המקום התשיעי במערב לקראת דו-קרב ישיר עם ממפיס על הפלייאוף.

הימור: טייטום קלע 5 נקודות כשיאניס שמר עליו. הערב הוא יכול תיאורטית גם להגיע ל-50. על זה לא הייתי בונה, אבל הוא יקלע מספיק כדי שבוסטון ינצחו ב-9.

23:00 ממפיס גריזליס (32- 34) – סאן-אנטוניו ספרס (28- 36):

ממפיס מגיעים אמנם אחרי הפסד לפורטלנד בהארכה, אבל בידיעה שהקרב האמיתי כנראה יגיע בדו-קרב ישיר, כך שלהפסד הזה אין הרבה משמעות. מוראנט וג'ארן ג'קסון נראו די טוב, כך שלממפיס אין הרבה סיבות לדאגה, ולהם יש מספיק זמן לחבר את כל העסק כדי להגיע מוכנים לקרב הישיר על המקום בפלייאוף. המשחק נגד פורטלנד מציג סימני שאלה הגנתיים יחד עם התקפה מצוינת, אבל זה מעיד יותר על היריבה.

הספרס מגיעים אחרי ניצחון על סקרמנטו במשחק טוב של דרוזן ודרק וויט, וגרג פופוביץ' אמור להמשיך בהתלבטויות לקראת העתיד המקצועי של הספרס. הרצון ללכת לבנייה מחדש ולהצערת הסגל ברור, אך מנגד גם הרצון לשמור על קבוצת פלייאוף ברור, ומה שלא ברור זה מה הדרך הנכונה והמתאימה. בינתיים, יכולנו לראות את החמישייה הפותחת עם 4 גארדים, מה שהניב אחוזים טובים מחוץ לקשת. יהיה מעניין לראות לאיזה כיוון הספרס באמת ילכו.

המפתח של המשחק הזה הוא ג'ארן ג'קסון ג'וניור. ההיעדרות של אולדרידג' מחייבת את פופ להעלות הרכבים נמוכים, וג'קסון יכול לנצל את זה, ולשמור על כושר הקליעה הטוב מהמשחק נגד פורטלנד.

רמת עניין של משחק: C+ – אנשים לא יקומו באמצע הלילה עבור המשחק הזה, אבל זה בילוי נחמד עבור אלו שגם ככה ערים.

רמת חשיבות של משחק: C – ממפיס רוצים להבטיח את המקום השמיני כמה שיותר מוקדם, הספרס רוצים לחזור הביתה כמה שיותר מוקדם ואדם סילבר רוצה לראות את פופ יוצא מהבועה בריא ושלם.

הימור: ממפיס צריכים את זה יותר והם ינצחו ב-7.

1:00 אורלנדו מג'יק (31- 35) – סקרמנטו קינגס (28- 37):

אורלנדו יהיו בפלייאוף כמעט בוודאות, אבל זה מעיד בעיקר על היריבות של המג'יק ופחות על עצמם. ניסוי הכלים הראשוני נגד ברוקלין עבד טוב והסתיים בניצחון, ואורלנדו יקוו להמשיך במומנטום ותוך כדי להכניס כמה שיותר שחקנים לעניינים. פורנייה, ווצ'ביץ' ואייזק היו אלה שבלטו נגד ברוקלין, אז הפעם כנראה תור גורדון, רוס ואולי גם פולץ.

סקרמנטו הפסידו לספרס, למרות שיא קריירה של 39 נקודות מצד דיארון פוקס, והסיכוי הקטן שלהם לשבור את הרצף הארוך בליגה קטן עוד יותר. למרות זאת, לוק וולטון יצטרך לעבוד קשה בתקופה הקרובה על מנת לשמור על המשרה שלו, והמשך הלו"ז של הקינגס ודאי ישפיע על ההחלטה של דיבאץ'. הילד ובוגדנוביץ' ימשיכו לריב על המקום בחמישייה, ויש מקום לשער שאחד מהם כנראה ימצא את עצמו בעונה הבאה במקום אחר.

המפתח של המשחק הזה הוא ניקולה ווצ'ביץ' מצד אחד, במשבצת הסנטר בה לקינגס יש מחסור בכוח אדם, ודיארון פוקס בצד השני, בעמדת הרכז בה אצל אורלנדו פותח די ג'יי אוגוסטין. מי מהם שיצליח לשלוט בעניינים ישפיע משמעותית לטובת קבוצתו.

רמת עניין של משחק: C- – שתי קבוצות שכבר יודעות היכן ככל הנראה העונה שלהן תסתיים. במקרה של אורלנדו אנחנו נקווה שכמה שיותר שחקנים ייכנסו לכושר לקראת סדרת פלייאוף מסתמנת נגד האלופה המכהנת מקנדה.

רמת חשיבות: C+ – אורלנדו צמודים לברוקלין במקומות 7-8 כרגע, ואמנם קשה לראות את הנטס משיגים את המקום השביעי, אבל המג'יק ירצו לסגור את זה כמה שיותר מוקדם, ולהבטיח הימנעות מיאניס. הקינגס עוד לא התייאשו רשמית ממאבק הפלייאוף.

הימור: אורלנדו נראים טוב יותר וצריכים את זה קצת יותר. המג'יק ינצחו ב-13.

3:30 יוסטון רוקטס (41- 24) – מילווקי באקס (54- 12):

הארדן קלע 49 נקודות נגד דאלאס די בקלילות, אבל הוא צפוי לגלות בקרוב שההגנה של מילווקי קצת יותר קשוחה. ווסטברוק קלע 31 נקודות באחוזים סבירים, וגם האחרים קלעו די טוב, אבל גם הם צפויים לפגוש כאן הגנה איכותית יותר. בצד ההגנתי יש לרוקטס הרבה סיבות לדאגה, במיוחד אחרי שפורזינגיס הוכיח שכל גבוה יכול לצבור המון נקודות נגדם, ולמילווקי יש כמה שחקנים עם יתרון גובה מובנה על גמדי יוסטון.

מילווקי ניצחו את בוסטון בקרב צמוד, והשאלה העיקרית במקרה שלהם היא עד כמה המשחק הזה חשוב להם. המקום הראשון במזרח ובליגה קרוב לידיהם, והם יכולים להתמקד בלהשיג אותו דרך משחקים קלים יותר בלו"ז. המועמדות של הארדן ל-MVP העונה קצת ירדה, והמאבק העיקרי של יאניס בתחום הוא כנראה נגד אחרים, כך שהמוטיבציה של הבאקס תהיה פחות גבוהה. אולי יאניס ירצה לשבור שיא קריירה בתחום כזה או אחר, ואז מדובר בהזדמנות טובה מבחינתו.

המפתח של המשחק הוא הדרך שבה ההגנות יבחרו להתמודד עם הכוכב של היריבה – מילווקי עם הארדן ויוסטון עם יאניס. מי מהן שתמצא דרך אפקטיבית יותר תזכה ביתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: A- – שתי קבוצות מאוד מסקרנות בקרב מעניין, בעיקר בשאלת ההתאמות ששתיהן יעשו בהתמודדות הזאת.

רמת חשיבות: C+ – מילווקי עוד לא הבטיחו סופית את המקום הראשון הדרוש ויוסטון רוצים לשמור על מקום טוב במאבקי הפלייאוף המערביים, למרות שאולי עדיף להם להיות בצד הבראקט של הקליפרס ולא של הלייקרס.

הימור: הקלות שבה דאלאס הגיעו לכמעט 150 נקודות נגד יוסטון נותנת סיבות לחשוב שהבאקס יקלעו הרבה. הגנתית הבאקס מספיק טובים כדי לא לספוג 153 נקודות, כך שההימור הוא מילווקי ב-7.

4:00 פיניקס סאנס (27- 39) – דאלאס מאבריקס (40- 28):

פיניקס ניצחו את וושינגטון בקרב בין 2 הקבוצות הכי פחות טובות מבין אלו שהגיעו לבועה. בוקר ואייטון עשו את שלהם, ורוביו מניע טוב את ההתקפה, כך שיש לאוהדי הסאנס לא מעט סיבות לאופטימיות לעתיד. העונה אל תבנו על כלום, בעיקר בגלל הפציעות וההיעדרויות שיצרו פער גדול מדי, אבל יש לסאנס סגל צעיר ומבטיח שמחכה לקפיצת מדרגה נוספת בעונה הבאה אחרי אחת כזאת שהייתה העונה.

דאלאס החמיצו הזדמנות פז להתקרב קצת למקום השישי במערב ולברוח ממפגש עם הקליפרס בסיבוב הראשון, אבל מה שחשוב להם בעיקר זה דונצ'יץ' ופורזינגיס בכושר טוב. הלטבי הפציץ 39 נקודות עם 16 ריבאונדים והסלובני רשם טריפל-דאבל מספר 15 העונה, הכי הרבה אי פעם בעונה עבור שחקן שיסיים את העונה מתחת לגיל 22. דאלאס עשו את קפיצת המדרגה שלהם בעצם ההגעה לפלייאוף, אבל עם כושר טוב של שני הכוכבים יוצאי הגוש המזרחי הם גם יכולים לעשות צרות בפלייאוף לכל קבוצה.

המפתח של המשחק הזה הוא הקרב בקו האחורי בין בוקר לדונצ'יץ'. בוקר הוא הסקורר שמקבל סיוע מרוביו שמנהל את ההתקפה, בעוד דונצ'יץ' הוא גם המנכ"ל של ההתקפה בעלת הרייטינג הגבוה בהיסטוריה. מי מהם שיצליח להשפיע יותר יעניק לקבוצתו יתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי הקבוצות משחקות כדורסל התקפי ויפה לעין העונה, אבל שתיהן די נעולות במקום שלהן – דאלאס במקום השביעי במערב, ופיניקס מחוץ לפלייאוף.

רמת חשיבות: B- – דאלאס צריכים להראות הגנה וניצחונות לקראת הפלייאוף, ואילו פיניקס רוצים לשמור על הכדורסל החיובי שם הציגו העונה.

הימור: המאבס עדיין במאבקים ופיניקס לא. דאלאס ב-13.

ולסיום – חידה שבועית, והפעם בהקשר של פיניקס נגד דאלאס ולרגל האליפות והפיינל-פור MVP של אמארה סטודמאייר. כמה סדרות פלייאוף היו לאמארה נגד דאלאס בקריירה ומה המאזן שלו נגד המאבס?