21:00 ברוקלין נטס (28- 34) – שיקגו בולס (21- 42):

ברוקלין ככל הנראה רואים את עצמם בעמדה שאינה ברת שינוי העונה, כלומר הדחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, מה שגרם להם לבחור במפתיע לפטר את המאמן קני אטקינסון. בכל הנוגעי לסגל השחקנים, לאחר שקיירי גמר רשמית את העונה מי שהעלה הילוך הוא כריס לברט שהתכבד בהופעת 37 נקודות ברבע האחרון וההארכה נגד בוסטון ובטריפל-דאבל ראשון בקריירה נגד הספרס. הנטס עוד נאבקים עם אורלנדו על האפשרות להפסיד 4- 1 לטורונטו במקום לחטוף סוויפ ממילווקי, ואולי לברט יכול לעשות צעד קדימה לקראת העונה הבאה, אולי עם דוראנט וקיירי.

שיקגו כנראה לא יהיו השנה בפלייאוף, ולא רק בגלל מרחק 7 משחקים מאורלנדו שבמקום ה-8 במזרח. הצד החיובי בשיקגו בתקופה האחרונה הוא בעיקר קובי וויט שב-7 המשחקים הארחונים רושם 27.7 נקודות עם 3.9 ריבאונדים ואסיסטים וחטיפה באחוזי 90-50-45 ו-64.7% אפקטיבי. שיקגו ניצחו רק 2 מתוך אותם 7 משחקים, אבל אחרי 8 הפסדים רצופים גם זה שיפור.

המפתח של המשחק הזה הוא בין לברט ובין וויט, הגארדים האקספלוסיביים שנמצאים בכושר נפלא. מי מהם ישהיה עדיף יעניק לקבוצתו יתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: C – שתי הקבוצות יודעות איפה הן יהיו בסוף העונה וכבר חושבות הלאה. אצל שתיהן יש שאלות מעניינות.

הימור: הנטס טובים יותר ועוד נאבקים על מיקום בפלייאוף. ברוקלין ב-11.

21:30 מינסוטה טימברוולבס (19- 43) – ניו-אורלינס פליקנס (27- 36):

דיאנג'ו ראסל ומאליק ביזלי נותנים מספרים יפים מאז שנחתו במינסוטה הקרה, אבל הפציעה של טאונס מונעת מזה להפוך לניצחונות. עיקר השדרוג נצא אצל ביזלי שקפץ מ-7.9 נקודות העונה במדי דנבר ללא פחות מ-22 נקודות למשחק ב-12 משחקים עד כה במדי מינסוטה. יש למינסוטנה סיבות לקוות שעכשיו דברים ילכו טוב יותר, אבל השלב הראשון הוא כמובן לחכות לטאונס שייעדר לפחות עוד שבועיים.

הפליקנס ממשיכים להיחשב פייבוריטים במירוץ למקום ה-8 במערב על ידי אנשי המתמטיקה, אבל בינתיים הפער מממפיס שנמצאת שם נשמר, וכך גם היתרון של מוראנט על זאיון וויליאמסון שמוכיח לצד יכולת נפלאה בתחומים מסוימים גם חוסר ידע כמעט מוחלט בתחומים אחרים שעל הפרקט. כל זה לא מונע מהשקנאים להרגיש שהעתיד שלהם נראה ורוד, גם אם העונה הם לא יהיו אלה שיזכו בכרטיס הנכסף לביקור פלייאוף בסטייפלס סנטר.

המפתח של המשחק הזה הו ההתמודדות של מינסוטה עם זאיון וויליאמסון. אנחנו מתחילים לראות הגנות שלומדות את זאיון ומצליחות להקשות עליו, אבל קשה לראות את ההגנה של מינסוטה עושה את זה.

רמת עניין של משחק: B- – הפליקנס עדיין בשיא המאבק על הפלייאוף.

הימור: שתי הקבוצות רעות מאוד בהגנה. שתיהן גם טובות בהתקפה חוץ ממינסוטה. ניו-אורלינס ב-16.

21:30 לוס אנג'לס קליפרס (43- 19) – לוס אנג'לס לייקרס (48- 13):

הקליפרס מנצלים ירידת מתח של דנבר וכושר טוב שלהם כדי להשיג 6 ניצחנות רצופים ולהתמקם במקום ה-2 במערב. נציין בדרך אגב שגם ב-3 העונות הבריאות הקודמות של קוואי קבוצתו סיימה במקום ה-2, אבל זה נתון חסר משמעות. הקליפרס מתחילים להרגיש בטוחים מול כל הכב שיעלה מולם, כאשר הסמול-בול של יסוטון למשל ניגף על ידי סמול-בול טוב יותר של הקליפרס. מעניין יהיה לראות איך יחלקו הקליפרס את המשימות ההגנתיות שלהם בין קוואי, ג'ורג', בברלי ומוריס, אולי גם כהכנה לקבלת ההחלטות של דוק ריברס בפלייאוף.

בצד ההתקפי הקליפרס לקחו את רג'י ג'קסון כרכז, והוא משתלב שם לא רע עם 6.4 אסיסטים פר 36 דקות בקבוצה שלא מרבה לפעול בתחום. מרקוס מוריס משתלב במערכת שכבר רגילה לעבוד עבור שקנים מסוגו, וקוואי משיג 26.9 נקודות למשחק בסוג של נונשלנטיות ולוקח על עצמו את העסק באופן ברור יותר כשצריך. לו וויליאמס והארל ממשיכים בשלהם מהספסל והאווירה אצל הקליפרס בהחלט טובה לקראת הפלייאוף, בתקווה שכולם יישארו בריאים.

הלייקרס קרובים להבטחת המקום הראשון במערב, במיוחד לאור הניצחון על מילווקי, המנוחות והפציעות של הקליפרס וההפסדים האחרונים של דנבר. הניצחון על מילווקי חשוב עבור הלייקרס גם כמענה ליכולת ההתמודדות עם קונטנדריות, כאשר זה הניצחון הראשון עבורם על הבאקס/הקליפרס אחרי 3 הפסדים קודמים. יש עוד משחק בין 2 הקבוצות האלה ב-9/4, ושני הפסדים יכניסו את הלייקרס לחרדות לקראת סדרה אפשרית נגד "אדם לא בריא" וחבר מרעיו.

כאב הראש העיקרי של פרנק ווגל כרגע הוא המצב הבריאותי של דיוויס ולברון שסוחבים שניהם פציעות קלות לאורך חלקים נכבדים מהעונה. עד כה הלייקרס מצליחים להתמודד מצוין עם הנושא הזה, אבל לא ניתן לשלוש אפשרות שהעומס הזה יכריע אותם בפלייאוף. אנחנו רואים שיפור מסוים ביכולת ש שחקני המשנה, וגם החתמה של דיון וויטרס שיודע לשחק כדורסל, אבל לא ברור האם זה מספיק לשלבים המכריעים של העונה, ואנחנו כבר מתקרבים.

המפתח העיקרי של המשחק הזה הוא בין ההתקפה של הלייקרס, כלומר לברון ודיוויס, ובין ההגנה של הקליפרס, שיש לה לפחות על הנייר את כמות הכלים ההגנתיים הגבוהה בליגה, וייתכן מאוד שיוכלו להגביל את הכלים של הלייקרס.

רמת עניין של משחק: A+ – סומן ביומן כבר מזמן/לברון נגד "נוט הלת'י מן"/עם רכש חדש כמובן/לשתי הקבוצות בו בזמן.

הימור: התלבטתי בעניין ושאלתי בעצתו של אוהד לייקרס שאמר לי אמש "אחרי אתמול ברור שהלייקרס", אז אי הולך עם זה. הלייקרס ב-5.

00:00 בוסטון סלטיקס (42- 20) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (39- 24):

טייטום תפס אש מאז האולסטאר, ואפילו גם קצת קודם, והוביל את בוסטון בזמן הפציעה של קמבה. עכשיו קמבה אחרי, אבל היווארד ובראון נפצעו, וגם טייטום נעדר מעט, ובוסטון איבדו קצת גובה. המקום ה-3 מתחיל להיראות בטוח עבור הקבוצה ממסצ'וסטס מ-2 הכיוונים, ועכשיו השאלה היא בעיקר אם אינדיאנה או פילי יבקרו בגארדן בסיבוב הראשון.

אוקלהומה רחוקים מאוד מנעילת קרב על מקום, מלבד עצם המקום בפלייאוף שנראה די מובטח. המקום ה-4 במערב במרחק נגיעה מצד אחד, אבל כך גם ה-7 מהצד השני. הרכב 3 הרכזים של אוקלהומה, יחד עם גאלו ואדאמס, הוא עדיין הטוב ביותר בליגה, וגם מצב הרוח של האוהדים הוא כנראה בצמרת העליונה, כפי שנראה שילוב של קבוצה שעולה על כל הציפיות יחד עם הרבה בחירות דראפט טובו להמשך.

המפתח של המשחק הזה הוא בהגנה על הפורוורדים של בוסטון. לכאורה, אין לאוקלהומה כלים מספיק טובים נגד זה, אבל כבר ראינו אותם מפתיעים.

רמת עניין של משחק: B+ – קרב בין 2 קבוצות פלייאוף שנראות טוב.

הימור: במצבים כאלה קודם כל ביתיות. בוסטון ב-6.

00:00 פיניקס סאנס (25- 38) – מילווקי באקס (53- 10):

ארון ביינס, האיש שפצע את סטף קרי, חגג את החזרה של סטף למגרשים עם 37 נקודות עם 9/14 מחוץ לקשת והוביל את פיניקס לניצחון שמסייע לממפיס במירוץ לפלייאוף. זה עדיין לא רשמי, אבל הסאנס יצאו מהמירוץ הזה, בעיקר בתחושה טובה על עצם ההגעה לשלב הזה של העונה עם סיכוי. עכשיו יתמקדו בשאלות הרגילות של הדראפט וכו'.

מילווקי חטפו מהלומה לתואר "הקבצה הטובה בליגה" עם ההפסד ללייקרס, וייתכן שהם מתחילים להיזכר בסוויפ העונתי שהם חטפו מפיניקס בעונה שעברה. יחד עם פציעה של יאניס ובדיקת MRI עבורו, נראה שאולי הבאקס עכשיו פגיעים מהרגיל.

המפתח של המשחק הוא מידלטון ובלדסו שיצטרכו לספק הרבה כדי למלא את החסר בהיעדרותו (ככל הנראה) של יאניס.

רמת עניין של משחק: C+ – יש סיכוי לראות 2 הפסדים רצופים של הבאקס ואולי פיניקס יכולים לשמור על סיכוי תיאורטי במירוץ הפלייאוף.

הימור: נפתיע. פיניקס ב-12.

1:00 וושינגטון וויזארדס (23- 39) – מיאמי היט (40- 23):

וושינגטון הם היחידים במזרח שעוד מסוגלים לתת מאבק עם ברוקלין ואורלנדו על 2 הכרטיסים האחרונים לפלייאוף, ויחד עם חוסר ההבחירה בבראדלי ביל לאולסטאר, ראינו התעוררות של כוכב הוויזארדס שהעלה הילוך ביכולתו. זה מספיק לוושינגטון כדי להיות מרחק רצף ניצחונות או שניים מהמקום לפלייאוף, אבל כרגע הפער נשמר.

קבוצה שכן תהיה בפלייאוף ככל הנראה היא מיאמי, אבל שם השאלות הן בכל מה שנוגע לביתיות. מיאמי היא אחת מקבוצות הבית הטובות בליגה יחד עם אחת מקבוצות החוץ הגרועות בליגה. הפעם הם בחוץ. למרות כושר הקליעה הנפלא של דאנקן רובינסון שעבר כבר את טים דאנקן ודיוויד רוביסון בכמות השלשות בקריירה (תודה לרועי על הנתון).

המפתח של המשחק הזה הוא בעיקר ההגנה של ההיט, ובאטלר בפרט, על בראדלי ביל. לוויזארדס אין מספיק כוח אש בלי ביל.

רמת עניין של משחק: C+ – למרות המרחק הקטן יחסית לכאורה, קשה למצוא מי שיהמר על קבוצת עיר הבירה שתשיג את המקום לפלייאוף, כך שמדובר במשחק של קבוצת פלייאוף נגד קבוצת "לא פלייאוף".

הימור: משחק חוץ להיט/זה לא להיט/זה לא ממש קליט/יאמר כל אוהד מיאמי היט. וושינגטון ב-9.

1:00 דאלאס מאבריקס (39- 25) – אינדיאנה פייסרס (38- 25):

לדאלאס יש 2 כוכבים. נשמע לכאורה ברור עבור קבוצה שיש לה את לוקה דונצ'יץ' ואת פורזינגיס, אבל בפתיחת העונה זה לא היה ככה ולוקה סחב כמעט לבד את דאלאס. לאחרונה משהו השתחרר אל החד-קרן והוא נראה נפלא בשני צידי המגרש, כאשר מאז ראשית פברואר עומדות לזכותו 27.1 נקודות למשחק, 10.9 קרשים, 2.5 אסיסטים, 2.7 חסימות וחטיפה ב-40% מחוץ לקשת (על 9.6 זריקות למשחק) ו-59% אפקטיבי, וכל זה בתקופה פחות טובה של לוקה שהיה פצוע ברוב התקופה הנתונה, וגם מתי שהיה בריא קלע פחות למשחק ובאחוזים פחות טובים.

החזרה של אולאדיפו מהפציעה הארוכה\הייתה תירוץ לא רע ל-6 הפסדים רצופים, ומאז באמת הפייסרס 7 מתוך ה-9 הבאים וחזרו למקום ה-5 במזרח. גם המקום ה-4 די קרוב, והביתיות שם יכולה להיות מאוד משמעותית עבור הקבוצה שכבר 4 שנים רצוף הודחה בסיבוב הראשון (פעמיים במשחק 7 ופעמיים בסוויפ). לאמב היה דווקא טוב עבורם עד שגמר את העונה וגם וורן וברוגדון סובלים מאי אלו פציעות, כך שעיקר הנטל נופל על האולסטאר סאבוניס.

המפתח של המשחק הזה הוא פורזינגיס נגד סאבוניס. שניהם התחילו את העונה ב-4 והתברר להם שהם טובים יותר בעמדה מספר 5. לשניהם יש גם חכמת משחק ברמה גבוהה ומאמנים חכמים, כך שיהיה מעניין לראות את דרכי ההתמודדות.

רמת עניין של משחק: B+ – יש לנו כאן את פורזינגיס בכושר נפלא, את לוקה שמקומו בחמישיית העונה כמעט מובטח, את סאבוניס האולסטאר, ובעיקר שתי קבוצות שצריכות כל ניצחון עבור מיקום טוב יותר לקראת הפלייאוף.

הימור: ביתיות וחד-קרן. דאלאס ב-7.

1:00 יוסטון רוקטס (39- 23) – אורלנדו מג'יק (28- 35):

יוסטון מגיעים לערב השני של בק-טו-בק אחרי הפסד חוץ לשארלוט והפעם הם יצטרכו להתמודד עם קבוצת פלייאוף. ווסטברוק קיבל מנוחה מהמשחק בצפון קרוליינה ויוסטון התקשו מאוד התקפית בלעדיו. ניסוי הסמול-בול נראה די מוצלח עד כה, אבל לדעתי יריבות שיכניו ת עצמן לסדרת פלייאוף שלמה נגד יוסטון יחגגו בצבע, וההפסד לקליפרס הראה שיש גם הרבכי סמול-בול לא פחות טובים ממה שיוסטון מסוגלת לייצר.

אולרנדו ממשיכים להיאבק עם ברוקלין על הזכות לפגוש את האלופה ולא את ה-MVP בפלייאוף. גם הפציעה של אייזק שמעניקה לגורדון יותר דקות בכלל ובעמדה 4 העדיפה עליו בפרט לא סייעה למעמדו באורלנדו יותר מדי, והו המועמד הבכיר לטרייד ברגע שאורלנדו ינסו לעשות שינוי. ווצ'ביץ' אמנם לא מתאים לטיים-ליין של רוב הסגל, אבל הוא עדיין ברמה כמעטשל אולסטאר וסוחב את המג'יק לפלייאוף, כך שלא ימהרו שם לוותר עליו כנראה.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה על ווצ'ביץ'. יוסטו ישחקו סמול-בול כמובן, והשחקן המוביל של אורלנדו הוא סנטר. התנגשות חזיתית מעניינת.

רמת עניין של משחק: B- – מפגש בין 2 קבוצות פלייאוף שמשחקות בסגנונות די הפוכים ויש להן כלים הגנתיים להתמודד אחת עם השנייה, לפחות על הנייר.

הימור: טילים יעופו על ממלכת דיסני. יוסטון ב-18.

1:30 קליבלנד קאבלירס (18- 45) – סאן אנטוניו ספרס (26- 35):

עבור קליבלנד מדובר במשחק האחרון ברת\צף של 5 משחקי בית, כאשר רק הקודם שבהם, אמש נגד דנבר, הסתיים בניצחון ביתי. מדובר גם במשחק בית מספר 7 מבין 8 האחרונים של קליבלנד, ומאזן 3- 4 בתקופה הנתונה הוא ודאי טוב יותר מהמאזן העונתי של הקאבס. הצעירים, ובראשם סקסטון, מפגינים שיפור בשלב הזה של העונה, אבל כצפוי אנשים לא מתעניינים בזה. אולי 2 הניצחונות הרצופים של גולדן סטייט יגרמו לקליבלנד לרצות לנצח.

קשה לקבל תשובה ברורה לשאלה האם הספרס ויתרו כבר על מאבק הפלייאוף, או שיש עוד טעם לנסות. פער של 4.5 משחקים מהמקום הנכסף הוא די גדול, אבל מחיק, בטח עם הלו"ז הקשה של ממפיס, וכעת הספרס צריכים לבחור בין מאבק אחרון, שכנראה יסתיים בכישלון, אבל יש לו סיכוי קטן, ובין מעבר למאבק על דני אבדיה בדראפט הקרוב.

המפתח של המשחק הזה הוא הגארדים הצעירים של 2 הקבוצות, בועיקר סקסטון וגארלנד נגד וויט ומארי. הצד של קליבלנד התקפי יותר, אבל זה של הספרס כנראה טוב יותר בשקלול של 2 הצדדים.

רמת עניין של משחק: C – לספרס לכאורה יש עדיין על מה לשחק. לקליבלנד כבר אין.

הימור: קליבלנד עם 2 ניצחונות רצופים נשמע לי קשה מדי. סן אנטוניו ב-7.

1:30 ניו-יורק ניקס (19- 44) – דטרויט פיסטונס (20- 44):

לרוקי בארט היה בשבוע שעבר משחק של 8/10 מהשדה ו-3/4 מחוץ לקשת, מה שגורם לאחוזים שלו במבט של שבוע-שבועיים אחורה להיראות טוב יחסית, אבל מדובר רק במשחק אחד טוב שמשפיע על כל הסטטיסטיקה, אז קחו את זה בעירבון מוגבל. מייק מילר מוביל את הניקס למאזן של 15- 26 בתקופתו כמאמן. במזרח אחוז כזה היה מקנה לו מאבק צמוד עם וושינגטון על המקום ה-9 במזרח. אין לי מסקנה ברורה מהעניין הזה, חוץ מזה שפיזדייל פתח את העונה ממש לא טוב.

דטרויט עוד היו בפלייוף בעונה שעברה וסומנו בתחילת העונה כקבוצה שאמורה להישאר בפלייאוף. מאז הרבה מים זרמו בכנרת ובגעטון וכך דראמונד מצא עצמו מחוץ לדטרויט עבור לחם ונזיד עדשים. היום יש להם הזדמנות להפסיד לניקס ולרדת למקום ה-13 במזרח, מה שיוכל לסייע להם לקבל בחירה בטופ 6, לראשונה מאז דארקו מיליצ'יץ'. הם לא יתנגדו להשכיח את זה ההחיסטוריה ככל שניתן.

המפתח של המשחק הזה הוא השחקן הבולט של הפיסטונס בתקופה האחרונה, כירסטיאן ווד. האיש עליו נאמר "יש לו גם שם של נגר" דווקא מוכיח שהוא לא נגר, כאשר הוא רושם 13 משחקים רצופים בדאבל-פיגרס וממוצע של 20.1 נקודות עם 9.2 ריבאונדים וחסימה למשחק באותה תקופה, כל זה ב-43.1% לשלוש ו-60.1% אפקטיבי. דטרויט ניצחו רק 3 מ-19 המשחקים האחרונים ו-1 מ-11 האחרונים, ושיפור העמדות לדראפט, יחד עם השיפור של ווד, נותנים אולי סיבות בודדות לאופטימיותל בדטרויט.

המפתח של המשחק הזה הוא כריסטיאן ווד והיכולת של ההגנה הלא רעה במפתיע של הניקס להתמודד איתו. יש לניקס שומרים ראויים בעמדות האלה שיכולים למנוע מהשחקן היחיד של דטרויט שיודע "טו פול דה בול אין דה סל" לעשות את זה.

רמת עניין של משחק: D- – פשוט לא מעניין. יש משחקים אחרים. אני בספק אם יש טעם גם לבדוק את התוצאה.

הימור: הניקס דווקא לא כל כך רעים מאז שמייק מילר המאמן. הניקס ב-15.

3:00 סקרמנטו קינגס (28- 35) – טורונטו ראפטורס (44- 18):

אמרנו מקודם על דטרויט שניצחו רק 3 מ-19 המשחקים האחרונים שלהם, אז סקרמנטו יכולים להראות בגאווה מסוימת מאזן של 13- 6 בתקופה דומה, כולל 7- 2 מאז האולסטאר. המרחק מהפלייאוף הצטמצם ל-3.5 משחקים בלבד, והקבוצה בעלת הרצף הארוך ביותר בליגה מחוצה לו תעשה הכל כדי להיכנס לשם, או לפחות להיות כמה שיותר קרובה כדי להחזיר את האופטימיות. פוקס הוא זה שמוביל את הדרך עם 7 משחקי 20 נקודות רצופים, והצוות המסייע מתחלף, כאשר הילד, בוגנוביץ' ובארנס עושים תורות בעמדת הצלע מספר 2.

טורונטו הצליחו שוב להרוס חגיגות של גולדן סטייט, כאשר הביקור הראשון שלהם בסן פרנסיסקו על המים מאז האליפות החל בחגיגות החזרה של סטף מהפציעה והסתיים בניצחון של הקנדים והיעדרות של סטף מהמשחק הבא בגלל שפעת (הרופאים מבטיחים שזה לא קשור לקורונה). האלופה המכהנת ממשיכה להוכיח שאסור לזלזל בה לקראת המאבק הבא. נדמה לי גם שאם הראפטורס מחתימים את איבקה וגאסול על חוזים נמוכים (בהחלט ייתכן) יהיה להם מקום לתת חוזה של 20+ מיליון, מה שיכול להביא להם את הכוכב שאולי חסר.

המפתח של המשחק הזה הוא פוקס מול לאורי. שי רכזים שאוהבים לשלוט בקצב המשחק ומי מהם שיעשה זאת יעניק יתרון משמעותי לקבוצתו.

רמת עניין של משחק: B- – לשתי הקבוצות יש על מה לשחק ושתיהן בכושר טוב.

הימור: הקבוצה שהכי הרבה זמן לא הייתה בפלייאוף נגד הקבוצה שסיימה את חלקה בפלייאוף לפני הכי מעט זמן. טורונטו ב-13.

ולסיום – החידה השבועית. לאורך ההיסטוריה של הליגה היו 2 מקרים שבהם אותה קבוצה הדיחה גם את הלייקרס וגם את הקליפרס בפייאוף של אותה עונה. מי היו הקבוצות שעשו את זה, באיזה עונה, ואיך הסתיים הפלייאוף של אותן מנצחות?