ציון וויליאמסון נכנס לתוך הואקום

ציון וויליאמסון קולע 22.1 נקודות עם 7.5 ריבאונדים למשחק מאז שהתחיל את עונת הרוקי (10 משחקים בשל הפציעה ממנה סבל בתחילת העונה), כשהוא גורם לניו אורלינס להראות טובה יותר. בדקות בהן וויליאמסון על המגרש, 27.4 במשחק, יש לפליקנס התקפה שיעילה ברמה של ההתקפה השנייה היעילה ביותר בליגה והגנה שאפקטיבית כמו השנייה האפקטיבית ביותר בליגה. בואו נדבר על איך ניו אורלינס משתמשים בו.

המטרה של הפליקנס, כך נראה, היא להביא את וויליאמסון לסל בכל מחיר. הוא עושה פוסט-אפ, אותו מהלך שרבים וטובים – כולל הח"מ – קברו מזמן, בתדירות מאוד גבוהה: 18.1% מסך המהלכים שלו ו-3.8 במשחק. הפיזיות של ציון מאפשרת לו לעשות פוסט-אפ על כמעט כל שחקן אחר בליגה, לסחוט עבירות ולנצל את היתרון הזה. שימו לב למהלך הבא, נשק שניו אורלינס משתמשים בו לא מעט: פוסט-אפ במעבר.

וויליאמסון מצליח להשיג 22 נקודות למשחק דרך משחק עם הגב לסל, כמו זאק רנדולף, אל ג'פרסון ושחקנים רבים אחרים שנעלמו מהליגה. אף שחקן אחר מבין השחקנים שזורקים לפחות 1.5 זריקות למשחק אחרי פוסט-אפ לא יעיל כמוהו או אפילו קרוב לכך מלבד יאניס, ו-וויליאמסון עם 2.6 זריקות כאלה בערב לעומת 1.7 של אנטדקומפו. זה הופך אותו לנשק במשחק העומד, וכמו שאנחנו רואים גם בהתקפות מעבר. סביר שנראה את כמות הפוסט-אפים שלו עולה בהתחשב ביעילותם.

זה לא הנשק היחיד של ציון. הוא אחד מריבאונדרי ההתקפה הטובים ביותר באן.בי.איי, עם 3.5 ריב' בהתקפה למשחק, שהבחירה הראשונה לא מגיע ליותר מדי הזדמנויות לכדורים חוזרים, אבל מראה יעילות מרשימה ויכולת טובה לקחת ריבאונד לאחר מאבק. היכולת של וויליאמסון לתפוס עמדה בפוסט ו"לתקן" את עצמו הופכת אותו לשחקן התקפה מסוכן מאוד שמשחק בסגנון הישן – פיזיות בצבע וריבאונד התקפה, במקום המגמה שאנחנו רואים היום של גלגול לטבעת או משחק עם חמישה שחקנים מחוץ לסל.

וויליאמסון מצליח להיות משמעותי גם בהגנה, למרות היותו פאוור פורוורד בגובה הנמוך מ-2 מטר. הגבוה השני של ניו אורלינס, דריק פייבורס, גם לא גבוה במיוחד – 2.06 מ' – וזה השפיע על ההחלטה של הפליקנס לתת לפייבורס לחכות יותר רחוק מהחסימה אחרי פיק-נ'-רול במקום להחליף מיד לאחר החסימה. 1.9 דפלקשנס למשחק, נתון נהדר לשחקן בגודל שלו, מאפשרות לציון לנצל את יכולת קריאת המסירות שלו והופכות את ההגנה של הפליקנס לטובה יותר בצורה משמעותית כשהוא על המגרש, בלי שינוי בפרופיל הזריקות של היריבה. וויליאמסון קצת מתקשה בהגנה על הטבעת מול שחקנים גדולים ממנו, אבל שומר טוב על זריקות מרחוק והצליח עד כה להביא את חוכמת המשחק שלו לידי ביטוי. לא סביר שניו אורלינס תצליח למחוק את ההפרש העצום שלה מהגריזליס ולהכנס לפלייאוף, אבל הם יכולים להיות מאוד אופטימיים לקראת ההמשך – יש להם נכס רציני.

שחקנים במעקב לקראת השליש האחרון

כמה שחקנים ששווה לעקוב אחריהם לקראת סיום העונה:

מייקאל ברידג'ס (פניקס). בשנתו השנייה בליגה ברידג'ס לא הראה יותר מדי התקדמות, עד לחזרתו של דיאנדרה אייטון. ב-23 המשחקים מאז החזרה של אייטון, כשהוא פותח בתשעת האחרונים של הסאנס, ברידג'ס עם 9.7 נקודות (51.2% מהשדה, 36.9% מהשלוש), 4.1 ריבאונדים ו-1.7 חטיפות למשחק לעומת 6.9 נק' (31.5% מהשלוש), 3.8 ריב' ו-1.3 חט' לפני כן. כבר עכשיו הוא שחקן הגנה טוב שמצליח לשמור על כמה עמדות ומשתלב טוב כסטרץ' פור לצד דיאנדרה אייטון בהרכב שכבר עכשיו נראה מעולה בהתקפה. יכול להיות שנראה קפיצת מדרגה של ברידג'ס בעונה הבאה, אבל מעניין לראות לאן הנוכחית תתפתח.

גארי האריס (דנבר). עברו שנתיים מהעונה בה האריס קלע 17.5 נקודות למשחק, והוא נראה כמו צל של עצמו – יורד ביעילות מחודש לחודש ועם 7.9 נקודות למשחק ב-2020, כשהוא קולע ב-20.5% מהשדה זריקות פתוחות. הנאגטס יכולים להסתפק בחזרה של האריס לשחקן של 14 נקודות למשחק שאסור להשאיר פנוי בדומה לפלייאוף 2019, אבל הכושר הזה מדאיג במיוחד לקראת הפלייאוף והעונות הבאות של דנבר. אם ימשיך ככה, סביר שנראה אותו מתחיל את העונה הבאה במקום אחר.

ארון גורדון (אורלנדו). לא רק בגלל תחרות ההטבעות. ב-5 מ-6 המשחקים האחרונים של המג'יק הם פתחו עם גורדון כפאוור פורוורד לצד ניקולה ווצ'ביץ', וגורדון פרח עם 18.8 נקודות, 8.8 ריבאונדים ו-5.3 אסיסטים בערב. זה היה אמנם מול יריבות יחסית נוחות, אבל גורדון נראה שלם יותר ובטוח יותר כשהוא משחק כפאוור פורוורד קרוב לטבעת, ולא כסמול פורוורד לצד שני שחקנים גדולים ממנו. יכול להיות שהיכולת של המג'יק לשחק עם ניקולה ווצ'ביץ' רחוק מהסל תהפוך אותם לקבוצה טובה יותר, אבל מה שכמעט ודאי הוא שהיא תוציא יותר מגורדון. החזרה המתקרבת של ג'ונתן אייזק, עוד פורוורד עם קליעה מפוקפקת, יכולה להשפיע על מיצוי הפוטנציאל של שניהם – נראה שהשלם קטן מסך חלקיו במג'יק. טרייד על AG הוא רק שאלה של זמן.

החלפת מאמן תפתור את הבעיות של קליבלנד?

הקאבס שוקלים לפטר את מאמן הקבוצה, ג'ון ביילין, בשנה הראשונה של חוזה בן 5 שנים. אפשר להבין אותם על הנייר – קליבלנד עם המאזן הכי גרוע בליגה ובתחתית גם בהתקפה וגם בהגנה. השאלה היא האם מאמן אחר יצליח להוציא יותר מהסגל הקיים, או שיש בעיות מבניות יותר.

הקאבלירס יקומו ויפלו על צמד השחקנים הצעירים שלהם. אחד מהם, קולין סקסטון, מראה התקדמות מהשנה הקודמת. השימוש בו כשוטינג גארד הפך אותו לשחקן של 19.8 נקודות למשחק, כשהוא מצליח לקלוע גם ממסירה, גם מכדרור וגם דרך חדירות. הקאבס אולי לא מוצאים אותו מספיק ממסירה והוא עדיין לוקה בחסר בכל הדברים האחרים שקשורים לכדורסל – למרות שיפור בהגנה -אבל בגיל יחסית צעיר הוא שחקן התקפה יציב בקבוצה טובה.

השני, דריוס גרלנד, מקרה קצת יותר מעניין. הקאבס לא ציפו שהוא יתרום כבר השנה בהתחשב בכך שהיה פצוע לאורך הרוב המוחלט של שנת המכללות והוא מראה התקדמות בכל הקשור ליצירת מצבי קליעה עבור חבריו, אבל לא מבחינת יצור נקודות בעצמו. הוא מצליח לפתח כימיה עם סקסטון וקליבלנד קולעת 112 נקודות ל-100 פוזשנים כששניהם על המגרש מאז ה-1.1, נתון יותר גבוה מזה של ההתקפה ה-14 בטיבה בליגה בתקופה הזאת, באחוז אפקטיבי מצויין של 55% מהשדה. הם מצליחים ליצור נקודות ביחד, גם אם המאזן של קליבלנד נוראי. שווה לציין גם את קווין פורטר ג'וניור, רוקי נוסף שקולע 13.7 נקודות למשחק בעשרת משחקיו האחרונים ומצליח להיות כוח אש מהספסל.

הסיבה למאזן הרע היא ההגנה. סקסטון וגרלנד שחקנים צעירים ויחסית undersized לעמדתם – אף אחד לא ציפה שיהיו שחקני הגנה טובים, והם אכן רעים כרגע. מי שמסביבם גם לא לגמרי שם: קווין לאב אף פעם לא היה מגן טוב, צ'די עוסמאן באותו מצב וטריסטן תומפסון לא יכול להגן בשביל חמישה אנשים. קליבלנד מקווים שאנדרה דראמונד כן, לכן הם הביאו אותו, אבל ההגנה חלשה כי סגל השחקנים חלש. אין לקליבלנד מגנים טובים שמחכים לדקות על הספסל – זה הסגל שלהם.

למרות זאת, ביילין לא צפוי להמשיך. כנראה בגלל מורת רוח של חלק מהשחקנים הותיקים בקבוצה – קווין לאב הביע יאוש באופן פומבי כמה פעמים מהאימון של ביילין וכך שחקנים נוספים בקבוצה. יכול להיות שזאת הסיבה המרכזית לפיטורים המסתמנים שלו. אנחנו לא יודעים מה קורה בחדר ההלבשה, אבל המצב של קליבלנד לא רק באשמתו של ביילין – הם צריכים שחקני הגנה טובים סביב גרלנד וסקסטון, ולא יכולים לצפות לעשות את הפלייאוף כבר עכשיו בקבוצה שבונה את עצמה מחדש.