שבעה משחקים יש לנו הערב, כאשר שלושה מתוכם יהיו בין 2 קבוצות ששואפות פלייאוף ויש להן סיכוי עדיין, ובעיקר המשחק המרכזי בין הדרדסים מיוסטון ובין גרגמל גובר וחבריו מיוטה בשחזור של סדרת פלייאוף מהשנתיים האחרונות, משחק שיתקיים בכפר הדרדסים בטויוטה סנטר. המהלכים האחרונים של בר מוח דריל מורי הותירו רבים מאיתנו מופתעים, ואולי שוב בר מוח סיבך יותר מדי את כפר הדרדסים לקראת המתקפה של גרגמל.

22:30 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (32- 20) – בוסטון סלטיקס (36- 15):

הת'אנדר עסקו בסוף השבוע האחרון הרבה באפשרות להעביר את גלינארי בטרייד למיאמי, מתוך מחשבה בעיקר על העתיד, אבל בסופו של דבר זה לא הסתדר ואוקלהומה ימשיכו לנסות לשאוף למיקום כמה שיותר טוב בפלייאוף, ואולי לסדרת פלייאוף דווקא נגד יוסטון, כמו שכל קבוצה עם סנטר רוצה עכשיו. הרעמים אמנם ניצחו 9 מ-10 המשחקים האחרונים שלהם, אבל לאחרונה מדובר היה בעיקר בניצחונות צמודים נגד קבוצות תחתית, כך שההתלהבות קצת שככה מהם, וכעת הם נמצאים שוב בדרג הביניים המתסכל לפעמים.

גם בוסטון מגיעים עם 9 ניצחונות מ-10 האחרונים, כולל 6 האחרונים, כאשר ההפסד היחיד שלהם בתקופה הזו היה דווקא נגד הפליקנס, בתוספת זאיון וויליאמסון כמובן, ויחד עם כמה ניצחונות מרשימים לאחרונה על הלייקרס ועל פילי נדמה שהם ממשיכים את מגמת השיפור ביחס לעונה שעברה. הפרס על כך הוא רצף משחקים מאתגר יותר, כאשר המשחק הזה יהיה הראשון ברצף של 9 משחקים שמותכם רק אחד יהיה נגד קבוצה שאינה בתמונת הפלייאוף הנוכחית.

המפתח של המשחק הזה הוא בקו האחורי, ובעיקר ביכולת ההגנתית של סמארט ובראון שיצטרכו לעצור את הרכב 3 הרכזים של הת'אנדר.

רמת עניין של משחק: A- – גם בהתחשב בשעה הנוחה עבור דוברי העברית וגם בתוספת אזכור לעובדה שמדובר ב-2 קבוצות פלייאוף שמתעלות על הציפיות מהן בתחילת העונה.

הימור: ל-2 הקבוצות יש אולסטאר מפתיע בדמות טייטום מצד אחד וכריס פול מהצד השני. יהיה חשוב בעיקר לפול להוכיח שהוא אכן נציג הת'אנדר הראוי לבחירה, למרות סטטיסטיקה אישית לא פחות טובה של 2 הרכזים האחרים. אוקלהומה ב-8.

1:00 אטלנטה הוקס (14- 39) – ניו יורק ניקס (17- 36):

קלינט קאפלה עדיין לא ישחק באטלנטה, כאשר גם טריי יאנג בספק, והיריבה שממול סופרת כבר ארבעה ניצחונות רצופים. באטלנטה כמובן אין לחץ לקראת ההמשך, והשאלה העיקרית היא האם ועד כמה השילוב בין קאפלה לקולינס יעבוד, בעיקר לקראת האפשרות להאריך את חוזהו של קולינס בקיץ. קבוצה מאוד מסקרנת לעתיד.

מהצד השני עומדת קבוצה ברצף של 4 ניצחונות, הראשון שלה מאז דצמבר 2017, אז הניקס היו עם מאזן 16- 13 חיובי ועם פורזינגיס בתור האולסטאר של הקבוצה. כרגע מדובר ברצף די מקרי שיש בו בעיקר כדי להעיד על היריבות, אבל הניקס הפעם יודעים לקחת, בניגוד למקרים אחרים בתולדות המועדון.

המפתח של המשחק הזה יהיה ג'ון קולינס המייצג את יתרון הכישרון של אטלנטה. יהיה קשה יותר לניקס אם קולינס יוציא לפועל היטב כפי שהוא עושה לאחרונה, כי אין לניקס שחקנים מספיק טובים.

רמת עניין של משחק: C – רק בגלל הסיכוי הסביר לראות ניצחון חמישי ברציפות של הניקס, לראשונה מאז רצף של 8 ניצחונות במרץ 2014.

הימור: אטלנטה חסרה והניקס במומנטום. הניקס ב-12.

1:00 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (32- 21) – שיקגו בולס (19- 34):

פילי הצליחו לעצור רצף הפסדים בזכות משחק יוצא דופן של קורקמאז שקלע 34, אבל סימני השאלה עדיין מופיעים בגדול מסביב לקבוצה של ברט בראון, וגם מסביב לבראון עצמו. ההרכב הכי טוב של הסיקסרס הוא בלי מי שאמור להיות הכוכב הגדול, אמביד, והשני במיטבו הוא בלי השחקן שאמור להיות השני בהיררכיה, בן סימונס. החיזוק לספסל שהגיע משמעותי, אבל לא הוא יפתור את השאלות הגדולות בפילדלפיה.

בצד של שיקגו השאלות הן אחרות, והן נוגעות לשאלת המירוץ לפלייאוף. הפער בין הבולס ובין המקום בפלייאוף רחוק מלהיות בלתי מחיק, אבל לא ברור עד כמה המירוץ לסוויפ ממילווקי שווה עבור קבוצה שניכר עליה שהיא זקוקה להמשך של תהליך בנייה. זאק לאבין נותן עונת שיא, ויש עוד כמה סימנים חיוביים אצל צעירי שיקגו, אבל אחרים כמו מרקאנן לא מצליחים למצוא את עצמם כרגע, וייתכן שעדיף לשיקגו להישאר עוד טיפה בתחתית לפני שהם נתקעיפ בדרג הביניים של המזרח.

המפתח של המשחק הזה הוא החשק של פילי לעשות הכנה מול הקהל הביתי. במשחקי בית זה עובד טוב כמעט תמיד העונה.

רמת עניין של משחק: C+ – הפער בין הקבוצות על הנייר גדול מאשר הפער במאזן, אבל בהחלט ייתכן שהפער אפילו קטן מזה.

הימור: הסיקרס עדיין נראים מצוין עם הביתיות. פילי ב-16.

1:00: וושינגטון וויזארדס (18- 32) – ממפיס גריזליס (26-26):

בראדלי ביל סידר לוויזארדס סל ניצחון מצוין על דאלאס נטולת דונצ'יץ' מה שבוודאי שימח את האוהדים, אבל ברור שפניהם של וושינגטון לבנייה מחדש, כשהשאלה היא האם זה יהיה עם או בלי בראדלי ביל, יחד עם השאלה מי תהיה הפראיירית שתיקח את החוזה של ג'ון וול. אחרי שלקחו את החוזה של כריס פול וזו הייתה הצלחה מסחררת עד כה של אוקלהומה, ואת החוזה של וויגינס, ואת החוזה של פרסונס שעבר מממפיס לאטלנטה ייתכן שגם החוזה של וול הוא לא בלתי סחיר לחלוטין.

ממפיס הצליחו להיפטר סוף סוף מאיגודאלה לשמחת הצעירים, אבל גם מקראודר החביב וכעת מעניין יהיה לראות עד כמה ממפיס יצליחו להישאר בראשות המירוץ למקום ה-8 במערב. תבוסה בפילדלפיה לא אומרת על זה כלום, אבל בוושינגטון יש יותר ציפיות. מוראנט גילה לאחרונה שהמירוץ לתואר רוקי העונה עדיין לא 100% סגור, וכעת הוא ייאלץ להיאבק בהייפ של זאיון וויליאמסון בפן האישי, ושל דמיאן לילארד ופורטלנד בפן הקבוצתי.

המפתח של המשחק הזה הוא בהגנה של ממפיס על ביל. בראדלי ביל הוא כמעט היחיד שיכול לעשות את ההבדל בוושינגטון, לעומת ריבוי שחקנים טובים בממפיס, והגנה טובה עליו תאפשר לממפיס פער משמעותי.

רמת עניין של משחק: C+ – זה יכול להיות בסוף הערב משחק בין 2 קבוצות עם מאזן שלילי, אבל ממפיס לא מרגישים לנו ככה, וגם וושינגטון בעצם לא כל כך גרועים.

הימור: רק אחת מהקבוצות כרגע בפלייאוף. ממפיס ב-6.

2:00 יוסטון רוקטס (33- 19) – יוטה ג'אז (33- 18):

המשחק המרכזי של הלילה בשעה מזעזעת עבור עם ישראל. בכפר הדרדסים הכל היה נראה טוב עד שהגיע אוברה החתולי מפיניקס ושבר את הקרשים עם 51- 29 קבוצתי בריבאונד וברמה האישית 39 נקודות. ההיעדרות של קונדסון ווסטברוק ודאי השפיעה, אבל בר כוח הארדן נתן משחק טוב באופן אישי, מה שלא נוצל על ידי דרדסאבא ד'אנטוני שלא הצליח למצוא אף אחד אחר שיקלע באחוזים טובים. הערב מגיע לכפר הדרדסים גרגמל רודי גובר במטרה לפרוץ לכפר הדרדסים לאחר כל כישלונותיו הקודמים, והפעם עם סיכוי משופר להצליח.

גרגמל גובר לא רק מתכנן להשתלט על כפר הדרדסים, והתחיל בפעולות מקדימות, כמו לחסום באופן לא חוקי את לילארד ולעצור בזכות זה רצף הפסדים ארוך. מייק קונלי נראה טוב יותר לאחרונה ואולי עם 2 אולסטארים רשמיים, היחידים מהמערב שישחקו בקבוצה של יאניס, הם יוכלו להתמודד באופן ראוי עם הקבוצה שעצרה אותם בשנתיים האחרונות בפלייאוף.

המפתח של המשחק הוא כמובן גרגמל גובר והיכולת שלו לנצל את היתרון בצבע שיהיה לו.

רמת עניין של משחק: A+ – מבחינתי סומן עוד בתחילת העונה כיריבות מומלצת צפייה, במיוחד עכשיו כשהדרדסים מפגינים הכנסת אורחים כלפי גרגמל. המשחק הזה משמעותי מאוד לקרבות המיקום וכריס פול עוד רודף אחרי שתיהן.

הימור: הגיע הזמן לשינוי ביריבות הזאת. יוטה ב-5 (זה גם יכול להיות 30 הפרש, אבל אני לא אהמר עד כדי כך…).

2:30 קליבלנד קאבלירס (13- 39) – לוס אנג'לס קליפרס (36- 16):

קליבלנד השיגה סנטר שהוא עדיין אחד מהטובים בליגה ובמחיר מצחיק, אבל בכל זאת קשה לומר עד כמה המהלך הזה ישפר אותה, וסביר יותר שזה ישפר את אחת הקבוצות שצריכות סנטר, ויחכו לניפוי של תומפסון. בינתיים הקו הקדמי היקר ביותר בליגה, יחד עם הקו האחורי הצעיר ביותר בליגה, ינסו קצת לשנות את הנתון ההזוי ש-2 הקבוצות שהיו בגמר 4 שנים רצוף, רק לפני שנתיים, הן כעת 2 הקבוצות הכי גרועות בליגה. לקליבלנד יש יותר שחקנים בריאים וטובים…

הקליפרס מבחינתם הלכו על מהלך מתבקש והוסיפו את מרקוס מוריס שיכול לסייע משמעותית בהגנה על הגבוהים, כשהמחשבה היא בעיקר דיוויס והלייקרס. לחטף 142 נקודות ממינסוטה זה קצת יוצא דופן, אבל בהתחשב בכמות השלשות ההזויה שיצאה לזאבים מהיד באופן מדויק קשה יהיה להאשים מישהו, מה גם שזה לא אכפת לאף אחד ורק מחכים לפלייאוף.

המפתח למשחק הזה הוא פול ג'ורג', שיצטרך לקחת על עצמו קצת יותר, בעיקר כי מדובר בבק-טו-בק. לקליבלנד אין אף שחקן שמתקרב אליו.

רמת עניין של משחק: B- – קליבלנד עשתה שינוי מאוד מעניין, חוץ מזה שמדובר בקבוצה לא מעניינת, והקליפרס מאוד מעניינים העונה.

הימור: רציתי להמר על המפתעה ואז ראיתי שוב את השמות של הקבוצות. הקליפרס ב-22.

4:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (24- 29) – מיאמי היט (34- 17):

לילארד טיפה נחלש במשחקים האחרונים, חלק מזה גם כי הוא התחיל לקבל קצת עזרה. פורטלנד עדיין לא אמרו נואש במאבק על הפלייאוף, וכעת רבים מסמנים אותם בתור אלו שיצליחו לעשות את זה, בעיקר בזכות זה שלהם יש את השחקן הכי טוב במירוץ. פורטלנד כקבוצה צריכים לחשוב קדימה מעבר לעונה הזאת, כי יש להם עוד כמה שנים טובות של הדולר, ואסור להם לבזבז את זה על קבוצה שספק אם תעשה פלייאוף.

פט ריילי מסכים כנראה עם המשפט הקודם שלי, ולכן הוא החליט לחזק את מיאמי בטווח הנוכחי, אבל בלי לוותר על האפשרויות לעתיד. התוצאה היא שאיגודאלה וקראודר מצאו בית חדש, כולל הארכת חוזה לאיגי, וגם גלינארי כמעט הגיע, עד שהתברר שיש לו דרישות חוזיות שלא מצאו חן בעיני הביג בוס. כרגע לא צפויה השפעה משמעותית, אבל מיאמי הפכו את עצמם לקבוצה עוד יותר מסוכנת בפלייאוף.

המפתח של המשחק הזה הוא לילארד וההגנה עליו. פורטלנד עדיין תלויה בדיים באופן די מוחלט, ולמיאמי יש כלים טובים להתמודד איתו. כשהוא בכושר טוב זה לא אומר כלום והוא יכול להגיע ל-50 נקודות כמעט על כל שומר בליגה.

רמת עניין של משחק: A- – שתי קבוצות שהוסיפו שחקני כנף בטריידים ושואפות בעיקר להתקדם כאן ועכשיו בלי להפקיר את עתידן. לילארד גם רוצה להתאושש מהסל החוקי שפסלו לו.

הימור: לילארד עצבני ומסכנה היריבה. פורטלנד ב-12.

ולסיום – החידה השבועית. באדי הילד הוא השחקן שהגיע הכי מהר ל-800 שלשות בקריירה (296 משחקים). מי הקודם שהחזיק בשיא, וכמה משחקים זה לקח לו?