מותו של קובי ברייאנט הוא טרגדיה בלתי נתפסת, בגלל החלק שלו בחייו של אוהדי NBA השמחה שהוא העניק לרבים מהם והרגשות העזים שהוא עורר באחרים. הוא טרגדיה בלתי נתפסת בגלל הפוטנציאל האדיר של מי שמיד לאחר שקריירת הכדורסל שלו נגמרה זכה באוסקר, מי יודע מה הוא עוד היה עושה, הופך לאיש עסקים גדול? פילנטרופ? תומך WNBA? פוליטיקאי? לעולם לא נדע.

הוא טרגדיה בלתי נתפסת בגלל שמת יחד עם ביתו, ומה שהמוות הכפול הזה עושה למשפחה שעוד נותרה מאחור, ה-NBA בצדק מרכין את הראש לזכרו של אחד מבכירי בניו.

אבל לדעתי הצנועה כל ידיעה שמדברת על מורשתו של בריאנט ולא מזכירה שמדובר באדם שהתפשר בתביעה על אונס בה היו ראיות כבדות משקל כנגדו ועמד מנגד כאשר התנהל מסע הכפשה תקשורתי ומתקפה אישית מצד מעריציו על הקורבן הוא פשע שנאה נגד נשים, ומעודד תרבות אונס. להזכיר את שני שני הדברים יחד אינו חוסר כבוד כלפי המת, ואינו חוסר כבוד כלפי קורבנות אונס, הוא סימן של חברה מתבגרת שמצליחה לפתח שיח מורכב ומתקדם יותר סביב אנשים עם מורשות מורכבות בעידן שאחרי metoo.

וכעת, לאקשן!

דטרויט פיסטונס (32-17) – טורונטו רפטורס (14-34) 2:00:

פשוט לא להאמין מה שטורונטו עושה העונה, ולקראת המשחק הלילה בדטרויט היא כבר סופרת 9 נצחונות רצופים ומסתכלת על המזרח מלמעלה ממרומי המקום ה-2 בקונפרנס.

מענין מאוד האם טורונטו תעשה מהלך כלשהו בתקופה שבין האולסטאר לדד-ליין. מסאי יוז'רי כבר הוכיח שהוא חסר רגש לחלוטין לגבי מהלכים שנותנים לקבוצה שלו סיכוי אמיתי לאליפות, וכשהוא מסתכל מסביב כרגע הוא חייב להרגיש שהוא מהלך אחד מסיכון אמיתי לחזור לגמר.

הסיבה לכך היא הפיכתו של פסקאל סיאקאם לסופרסטאר בשני צידי המגרש. השחקן השני הטוב ביותר של הקבוצה הוא קייל לאורי, אבל הוא גם יכול להיות הנכס שבו הקבוצה יכולה לסחור. לא מעט קבוצות יראו בפוינט גארד כנכס וכאשר הקו האחורי של הקבוצה מלא בשחקנים שכבר הוכיחו את עצמם כמו ואן וליט ופוואל, חבילה שכוללת פוינט גארד סולידי וותיק יחד עם סטאר שמחזק את הקו הקדמי של הקבוצה יכול להיות אטרקטיבי מספיק עבור יוז'רי. לחלופין חבילה של כמה מהצעירים של הקבוצה יחד עם איבקה יכולה גם כן לעשות את העבודה.

אם טורונטו מתמודדת עם התלבטויות של עשירים, הרי שהאוהדים של דטרויט כבר בוודאי מיואשים מאחד הפרנצ'ייזס הכושלים של השנים האחרונות. התבססות על שחקנים שמתאימים לעידן אחר, העברת נכסים בתמורה לשחקנים שמבלים את מרבית הזמן ברשימת הפצועים, ובעיקר הצטברות של הפסדים ששולחים את הקבוצה הזאת ללוטרי שוב.

נכון לעכשיו רצף ההפסדים הרצופים של הפיסטונס עומד על 4 ואין שום סיבה לחשוב שהוא לא יגיע ל-5. הרפטורס מגיעים למשחק הזה בגב אל גב.

הימור: טורונטו ב-10

ברוקלין נטס (26-20) – שיקאגו בולס (31-19) 2:30:

האם חזרתו של קיירי תאפשר לברוקלין לעשות קפיצת מדרגה רגע לפני שדוראנט חוזר כדי לקחת את המושכות של הקבוצה שלו?

המאזן של הנטס מחזרתו של קיירי מזעזע, למעשה ברוקלין נצחה רק 2 מבין 8 המשחקים האחרונים שלה, שניהם מול הפיסטונס החלשים. למרות זאת בגלל המצב המוזר שנוצר במזרח, הנטס מוצאים את עצמם במקום ה-8, במאבק ישיר מול לא אחרים מאשר הבולס על המקום האחרון בפלייאוף.

נכון לעכשיו נראה שהאתגר הגדול ביותר של הנטס הוא לאזן את הקו האחורי שלה. ארווינג ודינווידי שניהם גארדים שאוהבים את הכדור ולהשליך אותו לכיוון הטבעת, ושניהם גם לא רעים בזה בכלל, אבל האם זה יכול לעבוד ביחד? חוסר האיזון בין הקו האחורי העשיר של הקבוצה מול הקו הקדמי הקורס תחת הנטל של החוזה ה"חברתי" של דיאנדרה ג'ורדן החלש זועק לשמיים וימשיך לאתגר את הקבוצה לפחות עד חזרתו של דוראנט.

הלילה הם יפגשו את הבולס כאשר ניצחון של ברוקלין יפתח פער של 4 משחקים מלאים ביניהן וכנראה ישלח סופי את הבולס ללוטרי, ושיקאגו שהתחילה את העונה עם סגל צעיר ומוכשר ולא מעט תקוות תעשה הכל כדי למנוע מזה לקרות. הבולס נמצאים בכושר לא רע כאשר ניצחו 3 מחמשת המשחקים האחרונים שלהם, וכמעט עשו את זה 4 מ-5 אבל חטפו שלשה דרמטית מאולדיפו שכפה הארכה בה קרסו לחלוטין.

מי שנתן משחק פריצה במשחק הז הוא צ'נדלר האטצ'ינסון. הפורוורד שנבחר במקום ה-22 בדראפט של 2018, קלע 21, שיא קריירה, במשחק בו גם קיבל הכי הרבה דקות העונה, הוא בספק למשחק הערב ואם ישחק יהיה מעניין לראות האם הוא ימשיך לזכות לקרדיט.

הימור: ברוקלין ב-8

יוסטון רוקטס (18-29) – דאלאס מאבריקס (18-29) 2:30:

משחק ראשון גדול של הלילה מגיע אלינו מטקסס כאשר הרוקטס יארחו את המאבריקס לדרבי טקסני שלצערנו ייערך ללא לוקה דונצ'יץ' וכך אולי ליוסטון להתניע לאחר תקופה לא פשוטה שעוברת על הרוקטס.

הטקסנים אומנם נחלצו מרצף של ארבעה הפסדים רצופים עם נצחונות על דנבר ומיניסוטה, אבל הפסדים לדנבר ופורטלנד הזכירו שהמשבר עדיין כאן. מאפייניו – השתלטות מוחלטת של ווסטברוק על משחק ההתקפה של יוסטון, וכאן קורה משהו מעניין מאוד. ווסטברוק לא זורק השנה משלו, וכשהוא זורק זה נראה מזעזע עם משחקים של 0 מ-8 מול גולדן סטייט 1 מ-6 מול אוקלהומה ו-1 מ-5 מול מיניסוטה בחודש האחרון. המשמעות היא שכשווסטברוק לוקח את מרבית הזריקות המשחק של יוסטון עובר לדגש על משחק ה-2 במקום משחק ה-3, בדיוק ההיפך ממה שמארי רוצה. לא פחות מעניינת העובדה שהוא מאוד מאוד יעיל, בחודש ינואר ווסטברוק קלע ב-53% מהשדה, כשהוא לא זורק פחות מ-20 משחקים באף משחק.

הזינוק הזה של ווסטברוק לא בא בוואקום כמובן, הוא בא על רק קריסה באחוזים של הארדן. אחרי 4 משחקים רצופים של 50% או יותר משלוש בסוף חודש דצמבר ותחילת ינואר, בעשרה משחקים בחודש ינואר, הארדן קלע רק במשחק אחד מעל 33% מחוץ לקשת כולל משחק של 1 מ-17 אחד של 4 מ-20 ואחד של 5 מ-19.

כשמוסיפים למיקס הזה את גורדון שקלע 50 מול יוטה מתעוררת השאלה מי צריך לקחת את המושכות ואת הזריקות ביוסטון? אתגר גדול עבור הקבוצה הזאת שעדיין נראית כמחזיקה דיי כישרון התקפי כדי לאתגר כל קבוצה בליגה, אבל נמצאת כרגע בצלילה חופשית.

גם דאלאס עמוסת הפציעות שקיבלה בחזרה את פורזינגס אך איבדה את דונצ'יץ למשחק הזה מתקשה למצוא יציבות והיא מחזיקה במאזן של 4-6 בעשרת המשחקים האחרונים, אבל דבר שחשוב לזכור לגבי שתי הקבוצות הללו הוא שדאלאס נמצאת בתחילת הלו"ז שלה, והיא רק מתחילה לבנות קבוצה שאמורה להתחרות על אליפות בעוד שנתיים או שלוש, יוסטון נמצאת בקצה הדרך שלה ויש לה את העונה הזאת ואולי את העונה הבאה כדי להביא אליפות ראשונה למארי, אם זה לא יצליח או שמארי לא יצליח לשלוף עוד שפן מהשרוול כדי לבנות קבוצה אלופה מסביב להארדן, יוסטון תלך לבניה מחדש.

הימור: יוסטון ב-8

ניו אורלינס פלקינס (29-19) – ממפיס גריזליס (24-24) 3:00:

במבט ראשון לא ברור למה המשחק הזה אמור להיות מעניין באופן מיוחד, אבל מי שעוקב בתשומת לב אחרי העונה הנוכחית, יודע שזה אולי המשחק הכי מעניין לראות בלילה שכולל לא מעט משחקים מעניינים כאלה ויש לכך שתי סיבות עיקריות.

הסיבה הראשונה היא ממפיס, מומלצת הליג פאס מספר אחת בליגה, הקבוצה שבכל לילה מציגה מהלכים אקרובטיים, קצב מהפנט, ובאופן כמעט בלתי נתפס כדורסל מנצח, ועם ארבעה נצחונות רצופים ממפיס כבר במאזן של 50% והיא כבר פותחת פער מסן אנטוניו פורטלנד ופיניקס במה שהיה נראה לפני שבועיים כמאבק מרתק על המקום ה-8 הולך ונסגר לנגד עינינו המשתאות.

הפלקינס כבר סופרים 5 משחקים פיגור מממפיס, ועל אף שלוח הזמנים של הקבוצה הזאת לא בהכרח חייב הופעה בפלייאוף העונה, הרי שניסיון פלייאוף לשחקנים הצעירים שלה בהחלט יהיה התפתחות מבורכת ורצויה, הפסד הלילה עלול לסגור סופית את האפשרות הזאת כשאנחנו כבר מתקרבים ל-20 המשחקים האחרונים של העונה.

וזה מוביל אותנו לסיבה השניה שמדובר על משחק מרתק כל כך והיא נקראת ציון וויליאמסון.

הפלקינס הולכים ומעלים בהדרכה את דקות המשחק של וויליאמסון, כאשר לאחר 18 דקות ו21 דקות בשני המשחקי םהראשונים שלו (הפסדים מול הספרס ודנבר) באו משחקים של 27 ו-30 דקות מול בוסטון וקליבלנד, נצחונות בשניהם, כאשר כבר בשלב הזה ברור שמדובר של דאבל דאבל של 20 ו-10 מובטח כמעט מדי ערב. לא התחלה רעה.

התקרה הבלתי קיימת של ציון, וחוסר הידיעה מה נקבל ממנו בכל ערב נתון מבחינת נכונות להסתכן בריצה למתפרצת, בדאנקים או בקפיצה לריבאונד, יחד עם חבורה קולעת וצעירה מסביבו הופכים גם את הפלקינס לצפיית חובה.

כותרת המשחק היא כמובן המאבק בין שני הרוקיז הבולטים – מורנט וויליאמסון, אני אלך הפעם עם הבחירה מספר אחד ועם הביתיות.

הימור: הפלקינס ב-5

מילווקי באקס (6-41) – דנבר נאגטס (15-33) 4:00:

וואו איזה משחק מחכה לנו במילווקי.

הבאקס עם או בלי יאניס נמצאים בכושר אדיר כשהם מאיימים על שיאי נצחונות היסטוריים, פחות או יותר מבטיחים לעצמם את המקום הראשון בליגה בתום העונה הסדירה, וסופרים כבר 9 נצחונות רצופים.

הסגל המסייע נותן עונה נהדרת מסביב לכוכב היווני, ואחד מהם אף זכה להכרה בדמות הופעה באולסטאר זאת השנה השניה ברציפות – כריס מידלטון – שקולע 20 נקודות לערב ב-29 דקות בלבד. מלבדו גם אריק בלדסואו וברוק לופז, וגם ג'ורג' היל ודי וינצ'נזו תורמים כל אחד בדרכו, והבאקס מייצגים בצורה מושלמת את החזון של להקיף את יאניס בקלעים מה שמאפשר לו את המרחב לעשות את הקטע שלו. האם זה יעבוד טוב באותה מידה בפלייאוף? את זה נצטרך לגלות רק בעוד קצת יותר מחודשיים.

הנאגטס מנגד ממשיכים להיות בהרכב חסר וצפויים לחסור את מילסאפ, מארי ופלאמלי, כאשר גארי האריס שנעדר מסיבות אישיות נמצא בספק למשחק הלילה.

האופן שבו הם מצליחים לשמור על מאזן איכותי על אף אותן פציעות הוא לא פחות ממרשים, הנאגטס הצליחו לגבור בעיקר הודות להגנה איכותית על ניו אורלינס, יוסטון ויוטה כדי לעלות עד למקום ה-2 במערב, כשהם במאזן זהה לקליפרס ומחזירים במשחק יתרון על הג'אז. הנאגטס הם סוג של סוס שחור ואם יוקיץ' יהיה בריא הם יכולים להיות מסוג הקבוצות שאתה לא רוצה לפגוש בפלייאוף, כשהם אמורים להיות בשלים ומגובשים יותר אחרי הופעת הפלייאוף של השנה שעברה.

הימור: מילוקי ב-12

פיניקס סאנס (27-20) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (20-29) 4:00:

האם פיניקס היא הקבוצה הכי פחות צפויה בליגה לצד הספרס?

בהחלט אפשר לטעון כך. פיניקס מחזיקה ב-6 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים כאשר נראה שחזרתו של איטון מהרחקה עשתה להם המון טוב. אבל בחמשת המשחקים האחרונים המומנטום קצת הואט והם הפסידו שלושה מהם, כולל הפסדים לסן אנטוניו וממפיס, שתיים מהיריבות שלהם בניסיון הנואש להבטיח את המקום ה-8 שמוביל לפלייאוף.

בין אם ישיגו אותו ובין אם לא, אחרי הרבה זמן אפשר להגיד משהו מעודד על פיניקס. השילוב של בוקר ואיטון הוא בסיס מצוין לקבוצת פלייאוף, ואם יעשו עבודה מעט טובה יותר בהרכב סגל מסייע מסביבם בעונה הבאה, החזרה לפלייאוף יכולה להיות מיידית.

אוקלהומה מנגד נמצאת בכושר נפלא ומקומה בפלייאוף כבר למעשה מובטח. עם 7 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים ו-4 נצחונות ב-5 האחרונים (אומנם בהסתייעות בלוח משחקים נוח), הת'אנדר נראים טוב מהצפוי, בעיקר מאחר ופול וגלינרי מצליחים להישאר בריאים, ואז יחד עם אדאמס וגילג'ס אלכסנדר הם מרכיבים יחידה איכותית ולוחמת שיכולה להקשות על כל קבוצה, בוודאי במישור ההגנתי.

יהיה מעניין לעקוב הלילה אחרי לוגונץ דורט. הרוקי בעמדת השוטינג גארד פותח בחמישיה לאחרונה, ואחרי שקיבל הרבה דקות מבלי להרים תרומה התקפית משמעותית, בתקופה נהדרת של הת'אנדר, הוא קלע 23 מול סקרמנטו ביום חמישי כולל 5 מ-6 משלוש. אם יהיה לכך המשכיות זה יכול להיות אחד מסיפורי הפיל גוד וההפתעות הגדולות של העונה.

הימור: אוקלהומה ב-8

לוס אנג'לס לייקרס (10-36) – פורטלנד טרייל בלייזס (27-21) 5:30:

אפשר לדבר על המשמעויות המקצועיות של המשחק הזה, כאשר הלייקרס ששומרים על אוויר לפלייאוף תוך כדי שהם שמייטים לעבר המקום הראשון במערב עם 4 נצחונות יתרון על דנבר והקליפרס, יפגשו את פורטלנד שמפגרת ב-3 משחקים אחרי ממפיס ועוד מקווה למצוא את דרכה אל עבר הפלייאוף העונה.

היה אפשר לדבר על הקרב בצבע בין וויטסייד לדיוויס, ועל הרצון של לילארד, אחד השחקנים עם הכי הרבה מוטיבציה בליגה להסתכל ללברון בלבן של העינים. היה אפשר לדבר על היכולת טובה לאחרונה של הסגל המסייע של לברון ועל התחייה של דוייט הווארד שפתח בחמישיה בנצחון על ברוקלין.

אפשר היה לדבר גם על מהלכים אפשריים של שתי הקבוצות לקראת הטרייד דד ליין, כאשר במוקד נמצא קייל קוזמה, שהשמועות מסביבו בוודאי לא מסייעות לו, כאשר דווקא לאחר תקופה טובה היה לו משחק נפל מול פילדלפיה בו קלע רק 4 נקודות באחוזים רעים מאוד, והוא יכול להיות אטרקטיבי ללא מעט קבוצות שנמצאות בשלב מוקדם יותר של התהליך שלהן.

אבל המשחק הלילה יהיה סביב נושא אחד והוא המשחק הראשון של הלייקרס מאז מותו של קובי, הקשר של לברון אל המנוח שבוודאי יעמוד במרכז הסיקור, סרטונים מצמררים הרבה דמעות, וכל מי שמעוניין בדרמה מהסוג הרגשי, יהיה חייב להיצמד למסך ב-5:30 בבוקר, לשואו כמו שרק האמריקאים יודעים להרים ברגעים כאלה.

הימור: הלייקרס ב-15