02:00-טורונטו רפטורס (14-26) – וושינגטון וויזארדס (27-13)

אחרי פתיחת עונה מצוינת, טורונטו נרגעה מעט ו-5 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים מספרים את הסיפור שמרבית הפרשנים צפו לה בתחילת העונה – בינוניות והדחה בסיבוב הראשון, לכל היותר השני של הפלייאוף.

אלא שהרפטורס מפגינים ביטחון של אלופים, נשענים על היכולת הנהדרת של פסקל סיאקאם שכבר ממזמן יכול להיחשב כסופרסטאר וכשמקיפים אותו שחקנים מוכחים ובוגרים כמו לאורי, ואן וליט (פצוע), איבקה, אנונובי ונורמן פאוול, שהצטיין בנצחון על אוקלהומה, טורונטו מרגישה שהכי חתיכה מוצלחת אחת בפאזל מלחזור ולאיים על התואר.

בינתיים, ועד שה-GM שלה ימצא את החתיכה הזאת היא צריכה לנצח קבוצות כמו וושינגטון ולא להיקלע למשחקים צמודים כמו שקרה לה בארבעת המשחקים האחרונים, שניים הסתיימו בנצחון ושניים בהפסד כשהיא מפגינה יכולת מאוד לא יציבה בהתקפה.

הרפטורס צריכים להיות אופטימיים לגבי היכולת שלהם לעשות את זה הלילה, הם סוחבים כבר 6 נצחונות רצופים על הוויזארדס כולל אחד לפני פחות מחודש, ובעיקר לאור העובדה שהם קיבלו בחזרה השבוע את פאוול, סיאקאם וגאסול אחרי פציעות משמעותיות.

הלילה הם יפגשו את הוויזארדס שהיא כרגע מהקבוצות החלשות בליגה, ומציגה בעיקר את בראדלי ביל וסופרת כבר 3 הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים כולל לשיקאגו ותצוגה עלובה במיוחד מול אורלנדו בה קלעו 89 נקודות בלבד.

הימור: טורונטו ב-20.

02:00-אינדיאנה פייסרס (15-26) – מיניסוטה טימברוולבס (25-15)

עם 3 הפסדים רצופים, תקווה מסויימת שטאונס יחזור לשחק במשחק הלילה, והרבה שמועות על פינוי מקום לטרייד של בנייה מחדש מיניסוטה מגיעה לאינדיאנה, למשחק גומלין אחרי שהשתיים נפגשו אך לפני יומיים למשחק צמוד בסופו ידה של האורחת הייתה על העליונה.

בלי טאונס מיניסוטה נחשפת כמה שהיא – קבוצה חלשה בצורה יוצאת דופן, שתלויה לחלוטין בשאלה על איזה צד וויגינס, שהתקוות על הפיכתו לסופרסטאר שצפו שהוא יהיה הולכות ונגוזות לנגד עינינו, קם בבוקר. בחמישיה לצידו היו שחקנים כמו קובינגדטון, דיאנג, נאפייר וקולבר.

לא פלא שטאונס רוצה לברוח משם רחוק ככל האפשר, ודרישת שלום לג'ימי באטלר.

באינדיאנה לעומת זאת ברוגדון הולך ונקלט מחדש אחרי הפציעה משלו והוא סיפק משחק מצוין של 21 נקודות 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים באחוזים טובים, אבל מי שגנב את ההצגה היה סבוניס שניצל את חסרונו של טאונס כדי לחגוג בצבע ולקלוע 29 נקודות עם 13 ריבאונדים, ואינדיאנה אחרי תקופה לא פשוטה מחברת 3 נצחונות רצופים, כולל אחד מרשים במיוחד על פילדלפיה כשהיא ממצבת את עצמה כאחת מבין הקבוצות הנאבקות על המקומות 2-6 במזרח ביניהן הפערים קטנים, כאשר מילווקי נראית בדרכה להבטיח את המקום הראשון, בעוד אורלנדו וברוקלין נראות בדרכן למקומות הנוספים בפלייאוף, מבלי לאיים על הקבוצות שמעליהן.

הימור: אינדיאנה ב-12.

02:00-פילדלפיה 76'ס (16-26) – שיקאגו בולס (27-15)

פילדלפיה התדרדרה למקום ה-5 במזרח עם הפסדים לדאלאס ואינדיאנה, אבל כל הצרות שלה קורות במשחקי החוץ, בבית המאזן שלהם נפלא – 2-19, וגם ללא ג'ואל אמביד, הם לא אמורים להתקשות הלילה מול שיקאגו שלה בעיות פציעות רבות משלה.

בהיעדרו האריס עם 4 שלשות ל-34 נקודות לקח פיקוד והבטיח להם נצחון ביתי על הנטס שהמשיך את מומנטום הבית הנהדר שלהם, אבל הנצחון הזה כמובן לא הפחית משלוש הבעיות היסודיות של הקבוצה הזאת – התלות באמביד, בעיקר הגנתית אבל לא רק, בעיית הריווח כשסימונס ממשיך לסרב לזרוק שלשות, והחולשה במשחקי החוץ.

כאמור, הלילה הבעיות האלה לא אמורות לבוא לידי ביטוי משמעותי בבית מול שיקאגו.

הבולס ניצלו יריבה חלשה במיוחד בדמות וושינגטון כדי להשיג נצחון עם 30 נקודות של זאק לווין שמהווה את חלק הארי של ההתקפה של קבוצתו העונה, אבל לדעתי זה מעיד דברים רעים יותר מאשר טובים על העונה של שיקאגו שהייתה אמורה לעשות קפיצת מדרגה עם שלד צעיר, אבל כרגע מתקשה לאיים על מקום בפלייאוף, כאשר מארקנן, לאבין והאחרים לא ממש מצליחים להתעלות לרמה שציפו מהם והבולס צריכים לשאול את עצמם לאן הם הולכים מכאן.

הימור: פילדלפיה ב-15.

03:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (15-23) – מיאמי היט (12-28)

המשחק החזק של היום מגיע אלינו מאוקלהומה שתפגוש את מיאמי, במפגש בין שתי קבוצות שמכות מעל קטגורית המשקל שלהן.

המומנטום הנהדר של הת'אנדר שסופרים 7 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים הואט מעט עם הפסדים ללייקרס ולרפטורס, שני משחקים בהם באופן לא אופייני ההגנה שלהם קרסה ל-125 נקודות של הלברונס ו-130 של האלופה. זאת כנראה נקודות המפתח של הקבוצה הזאת, עם שחקנים קשוחים כמו אלכסנדר ואדאמס אוקלהומה יכולה לעשות גיהנום לכל קבוצה שמנסה להיכנס לצבע שלה, כשהיא לא מצליחה לעשות את זה, היא מתקשה לעמוד בקצב של הגדולות ביותר, מאחר וההתקפה שלה לא נמצאת במקום הזה נכון לעכשיו.

למרות זאת הת'אנדר נהנים כרגע מיכולת טובה של כריס פול, וכל עוד הוא יהיה בריא, אוקלהומה היא בהחלט קבוצה מסוכנת. 16.5 נקודות ו-6.5 אסיסטים יש לגארד הוותיק של אוקלהומה ולא פחות חשוב רק 2.1 איבודי כדור.

מאפיין נוסף של שני ההפסדים האחרונים שלהם היה פתיחה חלשה שהובילה לפיגור גדול אותו לא הצליחו לסגור בהמשך, לכן יהיה מענין לעקוב אחרי הפתיחה מול מיאמי.

ההיט מחזיקים במאזן נהדר ומאיימים על המקום ה-2 במזרח, אבל בחוץ הם מחזיקים במאזן בינוני של 11-10 בלבד, החולשה באה לידי ביטוי בעיקר בהתקפה עם 7.5 נקודות פחות בחוץ בהשוואה למשחקי הבית. שתי הקבוצות יצטרכו להסתדר בלי שחקנים משמעותיים כאשר אוקלהומה תחסר את שני הגבוהים שלה – אדאמס ונואל, וההיט את טיילר הירו וג'סטיס ווינסלואו.

הימור: מיאמי ב-5.

03:00-ממפיס גריזליס (22-19) – קליבלנד קאבלירס (29-12)

המשחק שיפתח את טרילוגיית המאבק על המקום ה-8 במערב מגיע אלינו מממפיס.

אם תשאלו אותי, הפלקינס ישאירו אבק לקבוצות שמעליהן (הם כרגע 3.5 משחקים מהמקום ה-8) כשציון יחזור, אבל נכון לעכשיו הגריזליס נדהמים ומדהימים למצוא את עצמם במקום ה-8, כשהם מקדימים במשחק את הספרס ובמשחק וחצי את הטרייל בלייזרס שישחקו היום גם כן.

הם עושים את זה עם רצף מטורף של 6 נצחונות רצופים, לקבוצה שהייתה אמורה להיות בשנת בנייה מחדש, כשהם קולעים 119 נקודות או יותר בכל אחד מחמשת המשחקים האחרונים כולל מול יריבתם למאבק על המקום בפלייאוף סן אנטוניו, ומול הרוקטס בנצחון הכי מרשים שלהם ברצף.

הנקודה המרכזית היא כמובן יכולתו של מוראנט שהזניק את עצמו למרכז השיח של ה-NBA עם מהלכים אקרובטיים (ומסוכנים) אבל גם עם יכולת נהדרת במהלכים פשוטים יותר, 26 נקודות ב-10 מ-11 מהשדה מול הרוקטס, והוא בהחלט מצדיק את בחירתו, כמספר 2 בדראפט.

עם ג'ארן ג'קסון ג'וניור בקו אחורי צעיר ודינמי ושחקנים כמו ברוקס וולנצ'יונס שמספקים מעט יותר ניסיון ממפיס מתחילה למצוא איזון בין צעירים לוותיקים, קצב מהיר וקצב סולידי יותר, הגנה והתקפה ואי אפשר לפסול אותם בשלב הזה כמועמדים לפלייאוף מה שיהווה את אחת ההפתעות הגדולות של העונה הזאת אם לא הגדולה שבהן.

על קליבלנד ממש מבאס לדבר אז רק נגיד שלאחר 2 נצחונות רצופים הם ספגו 2 הפסדים מול 2 הקבוצות של ל.א במין התעללות של לוח המשחקים שמנע מהם לפתח איזשהו סוג של מומנטום, והם בעיקר מחכים, כמו תמיד, לדראפט.

הימור: ממפיס ב-10.

03:30-סן אנטוניו ספרס (22-17) – אטלנטה הוקס (32-9)

בפורומים של אוהדי סן אנטוניו יש אופטימיות לא ברורה. כן, ההגנה מעט השתפרה, והשלשות התחילו להיכנס, אבל סן אנטוניו עדיין לא מוצאת שום סוג של יציבות. עם 5 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים הייתה לי הזדמנות גדולה לייצר רצף, אבל הפסדים לממפיס ולמיאמי אחרי נצחונות מרשימים על מילווקי בוסטון וטורונטו משאירים אותם במקום ה-9. המקום הכי גרוע שאתה יכול להיות בו ב-NBA.

אז האם הרצף של הספרס יקטע העונה?

לא כל כך מהר. אבל כדי לחזור לפלייאוף הספרס צריכים להחליט מה הזהות שלהם, זאת תמיד הייתה החוזקה של הקבוצה הזאת, והיא צריכה לדעת האם היא הקבוצה הנהדרת שזכתה באליפות מול מיאמי עם התקפה מסחררת, או הקבוצה האיטית והמחושבת של תחילת שנות ה-2000. האם היא מאנו או דנקאן? שלשות או חצי מרחק? הגנה או התקפה? מי את סן אנטוניו של העונה?

כנראה שבמשחק מול אטלנטה, אחת הקבוצות החלשות בליגה אם לא החלשה שבהן לא נקבל תשובה, ההוקס הולכים ומתקבעים בתור מופע היחיד של טריי יאנג. הם אומנם קטעו את רצף ההפסדים עם נצחון על פיניקס כאשר יאנג קולע 36, והכדורסל שלו באמת נהדר, אבל בין אם בגלל שהכישרון מסביבו לא מספיק (בטוח) או בגלל סגנון המשחק שלו (אפשרי) התצוגות הנהדרות שלו לא מצליחות להוציא את ההוקס מירכתיי הליגה.

גם תצוגה גדולה שלו לא תספיק הלילה אלא אם היא תלווה בתצוגה מרשימה של הורטר, האנטר וקולינס כפי שקרה מול הסאנס, אני מתקשה לראות את זה קורה הלילה.

הימור: הספרס ב-12.

04:30-דאלאס מאבריקס (15-26) – פורטלנד טרייל בלייזרס (24-18)

צריך להוריד את הכובע בפני דאלאס על מה שהם עושים בהיעדרו של פורזינגס. אחרי תקופת הסתגלות לא קלה להיעדרותו של הפורוורד, דאלאס חזרה לעצמה הקשיחה עמדות בהגנה ויצאה לרצף של 3 נצחונות רצופים כולל נצחון מרשים על פילדלפיה.

על טריפל דאבלים של דונצ'יץ' כבר לא צריך לדווח כי זה כל כך ברור מאליו אבל מול סקרמנטו היה לו אחד חריג עם 25 נקודות, 15 ריבאונדים ולא פחות מ-17 אסיסטים. וואו.

מי שממשיך לסייע לו ולהפגין יכולת טובה הוא סת' קארי, כל עוד האח של ממשיך לקלוע טוב מבחוץ הוא נשק מאוד משמעותי עבור הקבוצה הזאת, שהיא עדיין מאוד מאוד רזה בכישרון מהספסל ממנו עולים כרגע דלון רייט, בראנסון וג'קסון. בחמישיה לצד ההתעלות של דונצ'יץ' קלבר מראה את חיקוי פורנזיגיס/נוביצקי הטוב ביותר שלו ומספרי -+ שלו מרשימים כשהוא הופך לתורם שקט ומשמעותי לקבוצה הזאת בשלב הנוכחי של האבולוציה שלה.

אבל הלילה דאלאס לא תפגוש קוטלת קנים, היא תפגוש את פורטלנד בכושר טוב ועם שאיפה לחזור לפלייאוף והיא בהחלט יכולה לעשות את זה. הבלייזרס השיגו השבוע נצחון מרשים מאוד, אולי מכונן מול הרוקטס כאשר לילארד ומקאלום נראו כמו דואו אמיתי מהקו האחורי עם 25 ו-24 נקודות, והבליייזרס עוצרים את הארדן על אחד ממשחקיו החלשים בשנים האחרונות עם 13 בלבד ב-3 מ-12 מהשדה ו-5 עבירות.

לא נעים לי להגיד את זה כי אני חושב את זה כבר שנים ונמצא טועה כל פעם, אבל כשאני מסתכל על פורטלנד אני רואה צמד שיכול להיות חלק מביג 3, כאשר מצטרפים אליהם השנה שניים שכשהראש שלהם במקום הנכון הם בהחלט יכולים להיות חלק מתלכיד שהולך רחוק בפלייאוף. כרמלו אנתוני נראה כמי שסוף סוף מבין את מעמדו ומצבו, מנצל את כשרונותיו הרבים מאוד ותורם למאמץ הקבוצתי.

מול יוסטון היו לו 18 באחוזים נהדרים וגם 12 ריבאונדים כשהוא משאיר מאחור את הריבים המעצבנים על המיקום שלו ב-3 או ב-4. חסאן וויטסייד הולך ומסתמן לא רק כדאבל דאבל מובטח בכל ערב אלא כ-15 ו-15 מובטח אם רק מפעילים אותו נכון, הוא פשוט התעלל בקאפלה וטאקר, לא ממקו קדמי של קוטלי קנים, ואם הוא ישאר בריא, מה שלא תמיד היה המקרה, פורטלנד היא קבוצה מסקרנת להסתכל עליה.

הימור: פורטלנד ב-5