חמישה משחקים נהדרים בחג המולד, החל מ-19:00 שעון ישראל, כשהלייקרס יפגשו את הקליפרס בחצות לדרבי של לוס אנג'לס. הסיקסרס יפגשו את מילווקי במשחק שיכול להיות גמר המזרח, בוסטון את טורונטו ויש מפגש מעניין בין ניו אורלינס לדנבר, נוסף על גולדן-יוסטון. בואו נתחיל!

19:00-טורונטו ראפטורס (9-21)-בוסטון סלטיקס (7-20)

משודר בספורט 5 סטארס

הראפטורס סובלים ממכת פציעות, אבל משחקים עם הרבה מאוד לב. פסקל סיאקם, נורמן פאוול ומארק גאסול פספסו את שלושת המשחקים האחרונים בגלל פציעות ולא ישחקו גם היום ככל הנראה, אבל טורונטו ניצחה שניים מתוכם (כולל חזרה מפיגור של 30 נקודות נגד דאלאס) והפסידה את השלישי לאינדיאנה, בבק-טו-בק בהארכה ובאינדיאנה. בתקופה הזאת פרד ואן וליט וקייל לאורי משחקים טוב ביחד אחרי החזרה האיטית של לאורי מהפציעה ואו ג'י אנונבי מקבל תפקיד מרכזי בהתקפה כסטרץ' 4 לצד איבקה. כריס בושיי תורם מהספסל והם מצליחים לשחק כדורסל טוב למרות העדרם של שלושה שחקני רוטציה.

בוסטון ניצחו 9 מ-12 מהמשחקים האחרונים. הם משחקים בשניים האחרונים בלי מרקוס סמארט וגורדון היווארד, שיכולים לחזור היום, אבל גם בלעדיהם מצליחים לנצח כשטייטום ובראון בכושר טוב. מלבדם בולט גם גרנט וויליאמס הרוקי שהופך לשחקן חשוב בשני צדדי המגרש והרוויח מקום ברוטציה, שישמר גם כשסמארט והיווארד יחזרו.

מה חשוב במשחק הזה? ההגנה של בוסטון על מובילי הכדור של טורונטו. כשסמארט בחוץ יהיה להם קשה משמעותית לעצור את לאורי או ואן וליט, אבל יש להם מספיק אורך בשביל זה עם חמישיה מלאת פורוורדים. אף על פי כן, יש לי הרגשה שטורונטו תנצח (אם סמארט והיווארד לא ישחקו). הסגל המצומצם שלהם מוציא מים מהסלע ויחד עם הביתיות זה יספיק להם לניצחון.

21:30-פילדלפיה 76' (10-22)-מילווקי באקס (4-27)

משודר בספורט 5 סטארס

מילווקי ממש טובה. יש להם את אחד מהפרשי הסלים הטובים בהיסטוריה, הם ניצחו 27 משחקים מ-31 (25 מ-27 האחרונים) והם דורסים את היריבות שלהם. ההגנה הכי טובה בליגה, ההתקפה הכי טובה בליגה וכל זה כשרק שחקן אחד, יאניס אנטדקומפו, עובר את 30 הדקות במשחק (31.1). דונטה דיוצ'ינזו וג'ורג' היל ממלאים את החלל של אריק בלדסו שמפספס את חמשת המשחקים האחרונים והקבוצה נראית כאילו היא תעשה 70 ניצחונות אם היא רוצה.

פילדלפיה הרבה פחות מרשימה. הסיקסרס האטו אחרי תקופה טובה והפסידו שלושה משחקים לפני שני ניצחונות על דטרויט ועל וושינגטון. הם התקשו מאוד נגד הגנה אזורית, משהו שמילווקי יכולה להפעיל מולם, יחד עם התקפה יחסית חד מימדית שיכולה להתקשות דרך אחת ההגנות הטובות בליגה. הם נראים כאנדרדוג מובהק, חרף הביתיות.

פילדלפיה בנו את עצמם, במובן מסויים, כדי לעצור את יאניס. בשביל זה הם הביאו את אל הורפורד ששמר עליו טוב בבוסטון, לצד ג'וש ריצ'רדסון, בן סימונס וג'ואל אמביד שיכולים להקשות על הגריק פריק, גם עכשיו כשהוא בכושר קליעה טוב בחודש הזה. המצ'-אפ ההגנתי של פילדלפיה מבטיח על הנייר, אבל ההגנה של מילווקי יכולה לעצור את אמביד ושות' בקלות יחסית. לכן סביר שנראה גם כאן ניצחון בהפרש דו-ספרתי של מילווקי.

00:00-גולדן סטייט ווריורס (24-7)-יוסטון רוקטס (9-21)

משודר בספורט 5.

הליגה ציפתה שגולדן סטייט תהיה טובה יותר כשהיא קבעה את המשחק הזה בשעה מרכזית בחג המולד, היום הגדול ביותר של העונה הסדירה. הווריורס מחזיקים במאזן הגרוע ביותר בליגה וכבר עכשיו עם כמות הפסדים ששווה לכמות ההפסדים הגבוהה ביותר של סטיב קר לאורך עונה שלמה. הם ניצחו את שני המשחקים האחרונים שלהם, נגד מינסוטה וניו אורלינס, עדות לחולשת השתיים לא פחות מהשיפור אצל גולדן. דמיון לי ודיאנג'לו ראסל שיחקו היטב בתקופה הזאת והצליחו לנצח, אבל היום הם פוגשים יריבה קשה בהרבה.

יוסטון ניצחו 7 משחקים מ-10 האחרונים, כשראסל ווסטברוק השתלב בקבוצה אחרי פתיחת עונה איטית ועם 28 נקודות ב-55% מהשדה בפרק זמן זה. הארדן עדיין קולע כמעט 40 נקודות בערב וגם כשההגנה חלשה הם מצליחים לקלוע יותר מהקבוצה השנייה כמעט בכל ערב. נגד גולדן סטייט, אחת מחמשת קבוצות ההגנה החלשות בליגה, יוסטון פשוט תקלע יותר.

03:00-לוס אנג'לס לייקרס (6-24)-לוס אנג'לס קליפרס (10-22)

בכריסמס של השנה שעברה לברון נפצע והעונה של הלייקרס הלכה לכיוון אחר. העונה עם סגל שונה כמעט לחלוטן הם נראים טוב יותר, כשלברון מוסר יותר מכל עונה אחרת בקריירה, ויש לו צוות מסייע חדש לגמרי ויותר מתאים לו מהעונה שעברה. זה נראה כאילו השנה יש לו מאשין גאן, בהשאלה מאחד מסרטי הכריסמס הגדולים ביותר. אחרי פתיחת עונה טובה הם הפסידו שלושה משחקים ברציפות כשאחד בלי לברון, אחד בלי דיוויס ואחד במילווקי. הם עדיין הקבוצה הטובה במערב.

בצד השני של אל.איי יש את המתחרה העיקרית שלהם, הקליפרס. הם הביסו אותם במשחק הראשון של העונה, כשפול ג'ורג' לא שיחק. הם הפסידו שלושה מחמשת המשחקים האחרונים כשהקבוצה מזגזגת בין מתן מנוחה לשחקני מפתח ("ניהול עומסים") להגנה קבוצתית חלשה. לאנדרי שאמט חזר מפציעה ממושכת ותורם מהספסל, והשילוב של קוואי וג'ורג' נראה טוב כשהם בריאים. אז מי תנצח היום?

יש כמה שאלות מאוד מעניינות. במשחק הראשון של העונה הקליפרס הצליחו להאט את הכניסות של לברון לסל והוא סיים עם 7 מ-19 מהשדה, נתון שלא יכול לחזור על עצמו אם הלייקרס רוצים לנצח. לא ברור כמה לברון כשיר אחרי שפספס את המשחק הקודם נגד דנבר בשל פציעה, אבל רצף של 4 הפסדים (אחרי שהלייקרס היו עם 24 ניצחונות מ-27 הראשונים) יכול להיות הרסני עבורם. פתרון מעניין של הלייקרס לקוואי יכול להית דני גרין מולו, אבל לא סביר שנראה את זה. לכן הקליפרס ינצחו, אלא אם נראה משחק של 30 נקודות לפחות מצד לברון.

05:30-דנבר נאגטס (8-21)-ניו אורלינס פליקנס (23-8)

דנבר ניצחו את שבעת המשחקים האחרונים, כולל הלייקרס והת'אנדר, הודות להתקפה משופרת. הכל מתחיל בניקולה יוקיץ' שנכנס לעניינים אחרי פתיחת עונה איטית ודנבר יכולה לראות את עצמה מועמדת לגיטימית למקום הראשון במערב, במיוחד בהתחשב ברצף ההפסדים של הלייקרס ולוח המשחקים.

בצד השני ניו אורלינס גם ניצחו לא מעט, בסטנדרט שלהם, לאחרונה. זה היה נגד קבוצות מהחלשות בליגה וקשה לראות את פייבורס ושות' מצליחים לעצור את יוקיץ'. יהיה מעניין לראות איך דנבר תשמור על אינגרם, בין אם זה יהיה עם גארי האריס או עם שומר כמו פול מילסאפ שיוכל להכריח אותו לזרוק מבחוץ. בכל מקרה, זה משחק של דנבר.

לסיום ולכבוד האווירה של היום, הסרטון החשוב ביותר שהועלה לאתר זה מאז שהתחלתי לכתוב בו, אי שם ב-2009: