לכבוד נר ראשון של חג החנוכה ארנגה לנו הליגה 5 משחקים שמבטיחים הרבה, עם כמה משחקים מאוד מעניינים על הנייר, בתקווה שהם גם יניבו תוצאות מעניינות. מבין 10 הקבוצות שישחקו היום רק אחת מחזיקה במאזן שלילי, וזאת שארלוט כמובן, אבל גם היא תעלה למקום ה-8 במזרח אם תנצח, ולמעט אוקלהומה בעלת המאזן החצוי, כל שאר הקבוצות שיעלו על הפרקט מחזיקות במאזן חיובי. השמש של הערב, זה שמותר להשתמש ולהנות מאורו, הוא המשחק המסקרן בין הלייקרס ובין דנבר, כאשר ההיעדרות הצפויה של לברון תהפוך את המשחק הזה לקשה יותר עבור המארחת ואולי מחכה לנו משבר ראשון אצל הלייקרס שכבר רושמים 2 הפסדים רצופים עוד לפני המשחק המרכזי של הערב. מיד לאחר הדלקת נרות יהיה אפשר להתחיל לעבור על המשחקים לפי הסדר…

22:30 טורונטו ראפטורס (20- 8) – דאלאס מאבריקס (19- 9):

על הנייר, מדובר במשחק מאוד מסקרן בין האלופה המכהנת, שלמרות שינויים משמעותיים בסגל עדיין בצמרת המזרח, ובין הכוכב הצעיר הטוב ביותר בליגה שכרגע נראה שיפסיד את תואר ה-MVP רק לנתונים הזויים של הזוכה המכהן התואר האישי. בפועל, מארק גאסול בחוץ לכמה שבועות בגלל פציעה, וגם לוקה דונצ'יץ' נאלץ לשבות מכל מלאכת עבודה. בכל זאת, מדובר במשחק מסקרן בין 2 קבוצות מסקרנות, בעיקר כשהן נאלצות לשנות את תכנית המשחק.

בצד של האלופים, סיאקם מעט נרגע מהפתיחה שהציבה אותו כמועמד ל-MVP, אבל הוא עדיין מועמד טוב לאחת מחמישיות העונה, והשיפור המשמעותי שלו משאיר את טורונטו בעמדה טובה, למרות פציעות ארוכות יחסית של לאורי, איבקה, ואן ווליט ועכשיו גם גאסול, סיאקם ופאוול. ייתכן אולי שלפחות חלק מההפציעות נובעות מריבוי הדקות להן זוכים בעיקר לאורי (37.6), סיאקם (36.6) וואן ווליט (36.5) וזה דווקא מקבוצה שידעה בעונה שעברה לאפשר לקוואי לנוח מתי שהוא רוצה.

בצד של דאלאס, האוהדים חטפו התקף לב תוך כדי ניתוח לב פתוח כשהם חזו בפציעה של דונצ'יץ', ונדמה היה שגם ההיעדרות הקצרה יחסית שלו תפגע משמעותית בגורל הקבוצה, אבל השחקנים המשלימים העלו את הרמה במשחקים האחרונים ופורזינגיס נזכר שהוא לא אמור להיות שחקן משלים, והקפיץ את ממוצעיו ב-7 נקודות ו-6 ריבאונדים מאז האירוע המצער הזה. דאלאס אמנם הפסידו למיאמי ובוסטון, אך הדהימו את הליגה כאשר השיגו ניצחונות במילווקי ופילדלפיה, 2 המבצרים הקשים ביותר עד כה העונה.

המפתח למשחק הספציפי הזה הוא המאצ'-אפ בין שאריות הקו הקדמי של טורונטו לפורזינגיס. סיאקם וגאסול ייעדרו והקו הקדמי של טורונטו עכשיו מכיל איבקה ושאריות. הדברים האלה יצטרכו להתמודד עם פורזינגיס, בזמן שהאחרון מתחיל להתרגל לזה שהוא צריך לקחת את האחריות בדאלאס.

רמת עניין של משחק: B+ – קרב צמרת בין 2 קבוצות שמגיעות אמנם עם חוסרים משמעותיים, אבל הוכיחו שהן מצליחות להסתדר גם במצב הנוכחי.

הימור: דאלאס קבוצת חוץ מדהימה העונה (2 הפסדים) אבל זה לא תמיד עובד. טורונטו ב-7.

1:00 בוסטון סלטיקס (19- 7) – שארלוט הורנטס (13- 19):

הטריו של ווקר, בראון וטייטום מצליח עד כה להציב את הסלטיקס בעמדה טובה, ובמקום השני במזרח, בגלל או למרות או בלי קשר לזה שבוסטון שיחקו רק 26 משחקים העונה, 6 פחות מיריבתם הערב למשל. נציגי מסצ'וסטס סובלים מסגל המועד לפורענות הפציעות, וייתכן שמגמה זו עלולה להתרחב בשלבים עמוסים יותר של העונה, כפי שקורה עכשיו להיווארד וסמארט לדוגמא.

בצד של שארלוט יש באג מערכתי. הג'ורדנים עשו כל מאמץ כדי להפוך לקבוצה גרועה, כולל ויתור על קמבה ווקר בחינם, אבל בינתיים הם נראים הרבה פחות רע מהצפוי, והם בדרך הבטוחה למקום 9-10 במזרח עוד כמה שנים רצופות. הקו האחורי של גראהם ורוזיר מייצר הרבה נקודות וההקפצה של ביומבו וקודי זלר לחמישייה עובדת לא רע בצד ההגנתי, ואולי ביומבו רוצה להצליח בעוד עונת חוזה כדי לתפוס חוזה הזוי.

המפתח של המשחק הזה יהיה היכולת של טייטום ובראון הצעירים (עדיין) שיכולים לייצר יתרון בעמדות הפוורוודים.

רמת עניין של משחק: C+ – שארלוט לא מספיק מעניינים כדי שנשים לב שאפילו בטאנקינג הם נכשלים.

הימור: זה צריך להיות בוסטון בקלות. הם יסתפקו ב-14 הפרש.

2:00 מילווקי באקס (26- 4) – אינדיאנה פייסרס (20- 9):

2 הקבוצות האחרונות שהתמודדו, וגם ניצחו, במשחק בית נגד הלייקרס, נפגשות הפעם ביניהן בקרב צמרת מזרחי. יאניס ניצח את לברון ודיוויס בקרב הישיר ביניהם, וביחד עם הפציעה של דונצ'יץ' הוא פתח פער במירוץ ל-MVP. הפציעה של בלדסו קצת תפגע בבאקס, אבל ג'ורג' היל נראה טוב מאוד לאחרונה, ואם יש משהו שלא חסר לבאקס העונה זה עומק. גם הבק-טו-בק לא אמור להפריע, כי הראשון היה נגד הניקס ונגמר בשלב די מוקדם.

את אינדיאנה מובילים בעיקר ברוגדון, סאבוניס והטי ג'יי הבכיר – וורן. גם טרנר, לאמב שעכשיו פצוע, דאג מקדרמוט וצמד החגים – ארון וג'סטין מצטרפים לכדי 7 שחקנים שקולעים 9.5 נקודות או יותר. באינדיאנה ממשיים לחכות בסבלנות לחזרה של אולאדיפו, מה שעשוי להפוך אותם לכבשה שחורה רצינית במזרח, אבל גם בלי זה הם יהיו קשים יותר להכנעה מאשר בעונה שעברה.

המפתח של המשחק הזה הוא ההגנה של אינדיאנה, בעיקר על הקלעים מסביב ליאניס. אינדיאנה היא קבוצת הגנה חכמה, ויאניס לא ינצח לבד משחקים בהם הוא קולע 50 והשאר לא בעסק, כמו ההפסד נגד דאלאס, לפחות לא בעונה הסדירה בה הוא משתדל לנוח ככל הניתן. מכיוון שכך, הבאקס תלויים ביכולת של השחקנים האחרים להתמודד.

רמת עניין של משחק: B+ – קרב צמרת במזרח, אבל כזה בין אחת שחושבת רק על הפלייאוף ובין אחת שמבינה שהיא זקוקה לחזרה של הכוכב הפצוע על מנת להמשיך להתקדם. לאחר התלבטות המשחק קיבל עוד בונוס קטן…

הימור: מילווקי בקרב צמוד הגנתי ב-4.

2:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (14-14) – לוס אנג'לס קליפרס (22- 9):

אני משער שרוב הקוראים זוכרים את בוסטון של השנים האחרונות. שילוב מוצלח בין ותיקים וצעירים שיצר קבוצה בשיפולי הצמרת, ובנוסף לכך יש לקבוצה ג'נרל מנג'ר שהשיג הרבה בחירות, שחלקן אולי יהיו גבוהות. הסיטואציה הזאת אפשרה לשחקנים מסוימים בבוסטון לפרוץ ולבלוט ולהפוך את הקבוצה לקונטנדרית, וזה עוד לפני מימוש של כל בחירות הדראפט.

אוקלהומה כרגע בשלב ההתחלתי של התהליך הזה, כאשר יש להם הרבה מאוד בחירות לעתיד, אבל הקבוצה כרגע בכושר נפלא והיא מדורגת 7 במערב. גם אם הפעם הם יחמיצו את הפלייאוף, העתיד נראה ורוד, ואפילו כריס פול בינתיים מתנהג יפה ולא מחמיץ פנים.

משחק החזרה של פול ג'ורג' לאוקלהומה יהיה מאוד מעניין גם מהצד השני, כאשר הקליפרס מנסים לתפוס עמדה כמה שותר טובה בצמרת, אבל העיקר הוא לאפשר לקוואי להיות מוכן לפלייאוף. אחרי שאמש הקוואי נקם בפופ ובאוהדי הספרס, הפעם הוא כנראה יתן לג'ורג' להשתעשע עם הקהל הרועם של הרעמים.

המפתח של המשחק הזה נמצא בעמדות הגארד. לת'אנדר יש את כריס פול, שג"א (שיי גילג'יס אלכסנדר) ושרודר ומולם יעמדו בברלי השנוא, בעיקר באוקלהומה, לו וויל ודי זהו. יתרון של אוקלהומה בזירה הזאת, בעיקר לאור העובדה שמדובר בבק-טו-בק עבור הקליפרס, יהפוך את המשחק לצמוד, ואולי אפילו עם יתרון קל לרעמים.

רמת עניין של משחק: B – אוקהומה רוצים להתבסס בפלייאוף והקליפרס רוצים לשמור על מקומם בסגנות ללייקרס בעונה הסדירה. 2 הקבוצות בכושר די טוב.

הימור: אוקלהומה תנצל את המצב של הקליפרס ותנצח ב-8.

4:30 לוס אנג'לס לייקרס (24- 5) – דנבר נאגטס (19- 8):

זה אולי נשמע קצת מוזר, בטח בשלב כזה מוקדם של העונה, ובטח במאזן הנוכחי, אבל המשחק הזה קריטי עבור הלייקרס. מובילת המערב תגיע למשחק הביתי הזה ברצף של 2 הפסדים, לראשונה העונה, תגיע למשחק בלי לברון שהמציא לעצמו פציעה כדי לא לצאת לואוד מאנג'מנט, ובעיקר תגיע למשחק נגד יריבה טובה שמתחילה למצוא את הקצב שלה. המשחק הזה קריטי עבור הלייקרס בעיקר כי היא תצטרך להראות שהיא מסוגלת להישאר בקצב בלי לברון, וההשלכות של כישלון ישפיעו על כל העונה.

אצל דנבר יש הרבה אופטימיות מסביב, כאשר יוקיץ' כנראה התאושש סוף סוף מהפתיחה העצלה של העונה, וברצף 5 הניצחונות בו הם נמצאים כעת רשם הסרבי 22.6 נקודות, 10.8 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, וכל זה ב-45.8% לשלוש ו-56.2% אפקטיבי. הנאגטס ממשיכים לשמור על ההגנה המצוינת, ומראים בינתיים שהם שווי ערך לקבוצות הענק, לפחות על הנייר, של לוס אנג'לס, שזה בדיוק מה שהם ירצו לעשות הלילה.

המפתח של המשחק הזה יהיה הצוות המסייע של הלייקרס. סביר להניח שדיוויס יקבל הרבה כדורים ויצליח להגיע למספרים סבירים לפחות, אבל הוא לא יצליח לבד, ויצטרך צוות מסייע פעיל לידו.

רמת עניין של משחק: A – קרב צמרת רותח בין 2 קבוצות מהטופ של המערב, כאשר ניצחון יהיה הצהרה רצינית עבור כל אחת מהן, ולפחות עבור הלייקרס הפסד יתחיל ליצור בעיות בקבוצה הזאת.

הימור: הגענו לשלב המשבר בקבוצות של לברון. הנאגטס ינצחו ב-7.

וחידה קטנה לכבוד השילוב בין NBA וחנוכה, וגם לקרת משחקי חג המולד שיתקיימו השבוע – בפעם הקודמת שמשחקי חג המולד היו בחנוכה נפגשו האלופה המכהנת וסגניתה. באיזה עונה זה היה, מי היו הקבוצות ומה הייתה התוצאה?

(כמובן שניתן להוסיף עוד פרטים. פתרון מלא מחר בסיקור…)