שני משחקי כדורסל נהדרים לפנינו היום כשפילדלפיה תפגוש את מיאמי בחזרה של ג'ימי באטלר למגרש הביתי של קבוצתו לשעבר. דאלאס מגיעה אחרי ניצחון מרשים נגד מילווקי ללא לוקה דונצ'יץ', בחוץ גם הערב, ותפגוש את בוסטון החזקה למשחק מעניין מאוד. יש גם משחקים מעניינים בין דנבר לאורלנדו ודטרויט לטורונטו.

02:00-פילדלפיה 76' (8-20)-מיאמי היט (8-19)

המשחק המרכזי של הערב בין 2 קבוצות כדורסל ממש טובות. מיאמי מגיעה בכושר יחסית בינוני, אחרי הפסד מפתיע לממפיס המשתפרת ורצף ניצחונות בהארכה לפניו. הם סובלים מלא מעט פציעות ולוח משחקים לא קל בתקופה הזאת, אבל הם עדיין אחת הקבוצות הטובות בליגה כשבאם אדביו וג'ימי באטלר נהדרים, גם דאנקן רובינסון והם מחפים על העדרם של גוראן דראגיץ' וג'סטיס ווינסלו שכנראה יהיו בחוץ הערב. בלעדיהם יש למיאמי קבוצה ממושמעת, אבל short-handed.

מנגד יש את פילדלפיה בתקופה לא רעה, למרות התבוסה לברוקלין במשחק בו ג'ואל אמביד לא שיחק. אחרי 7 ניצחונות מ-12 משחקים הם עם 13 ניצחונות מ-16 כשהקבוצה, במיוחד טוביאס האריס וג'ואל אמביד, נהדרים בהתקפה. הם קבוצת בית מסוכנת מאוד עם 14 ניצחונות מ-14 משחקים, היחידה בליגה שעוד לא הפסידה בבית.

האם מיאמי יכולה לנצח אותם? יכול להיות. הם ניצחו את מילווקי במילווקי (היחידים) ואת טורונטו בטורונטו, אבל הובסו בבוסטון ובפילדלפיה, כשהחמישייה של הסיקסרס נפלאה בהגנה ועוצרת את מיאמי על 86 נקודות. חמשתם צפויים לשחק והמצ'-אפ הזה עובד לטובתם. נקודת החוזק המרכזית של מיאמי – הגנה על שלשות – פחות רלוונטית מול קבוצה מספיק חזקה שיכולה לנצח אותם בצבע. סביר שזה יקרה גם הערב. פילדלפיה.

04:30-דאלאס מאבריקס (8-18)-בוסטון סלטיקס (7-17)

משחק מעניין נוסף. ה-misfits של דאלאס הרשימו מאוד כשהגיעו להארכה נגד מיאמי נטולת לוקה דונצ'יץ' וניצחו את מילווקי במילווקי. איך הם ממלאים את החלל הריק? קריסטפס פורזינגיס זורק הרבה יותר ומשמעותי מתחת לסלים ומלבדו יש את ג'יילן ברונסון האנדרייטד, 19 אסיסטים בשני המשחקים האלה, שתורם בניהול ההתקפה. לא ציפו שינצחו את מילווקי והם קבוצה חלשה מאוד בלי דונצ'יץ', אבל מפתיעים לטובה.

היום הם פוגשים בוסטון טובה שהפסידה את שני המשחקים האחרונים וספגה 115 ו-122 נקודות בשני המשחקים האחרונים כשהם שיחקו בלי מרקוס סמארט שסבל מזיהום בעיניים. הוא היחיד בסלטיקס שרושם מגמת שיפור כשהזיהום עבר גם לעין השנייה. גורדון היווארד חזר טוב מהפציעה, בהתקפה, והאחוזים הרעים של ג'ייסון טייטום משפיעים לרעה גם על ההתקפה.

השאלה המרכזית היא איך ההגנה שלהם תראה בלי סמארט ששמר על גבוהי היריבות. נגד אינדיאנה דומאטס סאבוניס סיים עם 15 נקודות, 14 ריבאונדים ו-8 אסיסטים ונגד פילדלפיה אמביד סיים עם 38 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. בהתחשב בכך שסמארט, ששמר על הגבוהים, לא משחק, אפשר לראות איך פורזינגיס חוגג כאן. משחק גדול שלו יכול להוביל לניצחון של בוסטון אלמלא תצוגה אדירה של קמבה ולכן אני הולך עם דאלאס.

03:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (14-12)-ממפיס גריזליס (17-10)

קוראיו הותיקים של הפריוויו הזה, גם בתקופותיו בשישי או בראשון, כנראה שמו לב שאני מדרג את המשחקים לפי רמת העניין שלהם ולא בהכרח לפי השעות. אז למה המשחק הזה במקום השלישי? כי ממפיס טובים עכשיו. הם ניצחו 4 משחקים מ-5 האחרונים, כולל ניצחונות על מיאמי ופניקס. בתקופה הזאת בולטים בממפיס ג'ארן ג'קסון, שמשחק נהדר (קולע 23 נקודות למשחק, כולל 4.2 שלשות בערב), וג'ה מוראנט לצד דילון ברוקס וברנדון קלארק. ההתקפה שלהם עברה את 110 הנקודות בכל אחד מחמשת המשחקים בזמן שההפסד היחיד היה למילווקי.

הם פוגשים היום יריבה שמפתיעה לטובה. היו ציפיות אצל חלק מהאנשים שהת'אנדר יהיו בתמונת הפלייאוף באזור הכריסמס ובחסות הבטן הרכה של מקומות 7-12 במערב הם במקום השביעי. הרעמים ניצחו 4 מ-6 האחרונים כשההפסדים לסקרמנטו בנקודה ולדנבר. כריס פול נראה כמו כריס פול – משיג נקודות על גבוהים אחרי חסימות, מנהל את המשחק ביד רמה ומוביל את ההגנה. צוות מסייע טוב מסביבו, במיוחד דניס שרודר האנדרייטד שיכול לזכות בשחקן השישי של העונה, יכול עוד להוביל אותם לפלייאוף.

מה השאלה הגדולה של הערב? איך הת'אנדר יתמודדו עם JJJ. יש להם שומרים מספיק ארוכים בשביל להקשות על מוראנט עם אלכסנדר ופול, אבל קשה לראות איך סטיבן אדאמס יצא מהצבע בשביל לשמור על ג'קסון בזמן שהגריזליס משחקים עם גבוה נוסף לידו. נרלנס נואל יכול להיות מצ'-אפ מעניין יותר, אבל גם אם טריפל ג'יי יקלע 30 נקודות קשה לראות איך ממפיס מנצחת עם השמירה ההדוקה על ג'ה וברוקס בחסות גארדי הת'אנדר. אוקלהומה.

04:00-דנבר נאגטס (8-17)-אורלנדו מג'יק (15-12)

אחרי תקופה קשה דנבר ניצחו שלושה משחקים ברציפות ומאיימים פעם נוספת על המקום השני במערב. בסטרץ' הקצר הזה ניקולה יוקיץ' נראה כמו השחקן שהיה בשנה שעברה עם 24.8 נקודות, 11.7 ריבאונדים ו-7.7 אסיסטים בערב. באופן מקרי (או שלא) זה קורה כשפול מילסאפ בחוץ וג'רמי גרנט ממלא את החסר בצורה טובה.

אורלנדו, במקום השמיני במזרח, הפסידה 4 משחקים מ-5 האחרונים. ניקולה ווצ'ביץ' חזר מפציעה ממושכת ועדיין חלוד, מלבדו רק אוון פורנייה וג'ונתן אייזק פוגעים כשהאחרון לא זורק מספיק וארון גורדון בעונה הגרועה בקריירה. היו להם יריבות קשות בסדרת המשחקים האחרונה, אבל דנבר אחת מהן.

נקודה חשובה במשחק היא הבק-טו-בק בחוץ, בדנבר. הפרש הגבהים מאוד משמעותי והופך משחקים כאלה לקשים ביותר שיש לקבוצות ה-NBA להציע, אולי רק אחרי הבק-טו-בק בלוס אנג'לס נגד הקליפרס והלייקרס. כשמוסיפים לזה את פער האיכות אנחנו נראה ניצחון של דנבר, במשחק טוב נוסף של יוקיץ'.

02:00-דטרויט פיסטונס (16-11)-טורונטו ראפטורס (8-18)

אנדרה דראמונד סובל מאלרגיה לאבוקדו שיכולה להשבית אותו גם הערב ובלייק גריפין גם יכול להיות בחוץ. גם כשהשניים משחקים דטרויט לא במצב אידיאלי, למרות שבדצמבר ראינו שיפור בקבוצה שנמצאת מרחק משחק וחצי בלבד מהמקום השמיני בפלייאוף. הם מנצחים גם כשגריפין מזעזע העונה כשהקבוצה מסתמכת יותר על אנדרה דראמונד מהשנים הקודמות ודריק רוז כוח אש משמעותי מהספסל.

טורונטו סבלה מרגרסיה עם החזרה של קייל לאורי, אבל ניצחה 3 משחקים מ-4 האחרונים (כולל השניים האחרונים ברצף) כשההתקפה נראית טוב עם לאורי. פרד ואן וליט לא שיחק במשחקים האלה ובספק גם להערב בשל פציעה בברכו. כשלטורונטו יש מנהל משחק אחד ונורמן פאוול לצידו ההתקפה זורמת יותר טוב. השאלה הגדולה היא איך לאורי ו-ואן וליט, שני מובילי כדור (שיכולים לשחק גם בלעדיו), יסתדרו ביחד והאם הם יגיעו לגבהים של תחילת העונה.

בכל מקרה, הערב יש לנו את פסקל סיאקם המעולה ומארק גאסול נגד ת'ון מייקר ומרקיף מוריס, או דראמונד וגריפין שחוזרים מפציעה או לא בריאים לחלוטין. הפער הזה, נוסף על כך שדטרויט קבוצה חלשה וקרובה לפלייאוף בעיקר בזכות חולשת המזרח, מרמז על ניצחון של טורונטו.

02:00-וושינגטון וויזארדס (17-8)-שיקגו בולס (19-10)

הבולס ניצחו את הקליפרס חסרי קוואי ולו-וויל ונעים בין תצוגות יפות להפסדים בהפרשים גדולים. ההתקפה שלהם טובה, אבל ההגנה לא לגמרי שם. בחודש האחרון אנחנו רואים יותר מעורבות של לאורי מרקנן אחרי פתיחת עונה חלשה ושילוב של קריס דאן בחמישייה שתורם להגנה, אבל עדיין לא הופך אותם לקבוצה שיכולה לאיים על הפלייאוף.

היום הם פוגשים קבוצה נוספת שלא תאיים על הפלייאוף, אבל משחקת כדורסל יפה לצפייה. הוויזארדס מנצחים 3 משחקים מ-12 האחרונים, אבל ההתקפה שלהם טובה וזה הופך משחקים לצמודים. הם לא יעשו פלייאוף או יספגו כמות דו ספרתית של נקודות העונה, אבל הכדורסל שלהם זורם והם מכניסים עניין. צריך קבוצות כאלה בליגה. היום, בבית, ובהתחשב בהגנה הלא מרשימה של הבולס, אני חושב שנראה את בראדלי ביל נותן משחק טוב ואת וושינגטון מנצחת.

03:00-מינסוטה טימברוולבס (15-10)-ניו אורלינס פליקנס (22-6)

הפליקנס הפסידו 13 משחקים ברציפות. בתקופה הזאת גם ההתקפה שלהם חלשה וקולעת באחוזים רעים כשהמעמד של אלווין ג'נטרי מתערער והקבוצה לא מצליחה לגבש היררכיה ברורה ממשחק למשחק. ציון וויליאמסון עדיין לא חוזר והם לא קבוצת כדורסל טובה. אפשר להגיד את זה גם על מינסוטה, שהפסידה את 7 משחקיה האחרונים.

אז מי תנצח היום? אחת מהן. הוולבס קצת יותר טובים ויש לה יתרון משמעותי עם קארל אנטוני טאונס כביג-מן לעומת החולשה של הוולבס בתחום, כשיש לה מצ'-אפ טוב נגד אינגרם והולידיי עם ג'וש אוקוגי ורוברט קובינגטון. מינסוטה.

05:00-פורטלנד טרייל בלייזרס (16-11)-גולדן סטייט ווריורס (23-5)

האם הבלייזרס יכולים לעשות פלייאוף? לא ברור. הם ניצחו משחק אחד מ-11 נגד קבוצות עם מאזן חיובי לעומת 10 מ-16 נגד קבוצות במאזן שלילי. עם אחוזי הצלחה כאלה, וב-Divison שכולל את דנבר, אוקלהומה ויוטה, קשה לראות אותם מגיעים לפוסט-סיזן. גולדן קבוצה עם מאזן שלילי מאוד ובלי אריק פסקל, כך שקשה לראות אותם מנצחים בחוץ. פורטלנד במשחק בלי יותר מדי עניין.

02:00-קליבלנד קאבלירס (21-6)-שרלוט הורנטס (17-13)

16 הפסדים מ-18 משחקים לקליבלנד, קבוצת הגנה מזעזעת והתקפה גרועה כשאף שחקן לא מוסר מעל 3 אסיסטים במשחק. שרלוט נאבקת על המקום השמיני כשהם ניצחו 4 מ-5 האחרונים ומשחקים כדורסל טוב. שימו לב לקודי זלר שפותח בחמישייה במקום פי ג'יי וושינגטון הפצוע ונראה נהדר כפאוור פורוור לצידו של ביסמק ביומבו. השילוב של שני גבוהים יחסית כבדים בחמישייה מקל על משחק הפיק-נ'-רול של ההורנטס וצפוי לתת להם ניצחון גם מול קליבלנד.