מומלצי הליג פאס:

2:00 מיאמי היט (6-18) – לוס אנג'לס לייקרס (3-22):

הרבה פעמים אנחנו מדברים על כך שכשהליגה סידרה את המשחקים היא חשבה משחק מסוים יהיה משחק גדול אבל אז פציעות או קריסה של אחת הקבוצות שינתה את התמונה, ובכן כאן יש לנו את המקרה ההפוך.

כשהעונה התחילה כולם ידעו שהלייקרס ירוצו למעלה, אבל מיאמי הייתה סימן שאלה גדול יותר. השתלבותו של ג'ימי באטלר, חוסר ההצלחה של השנים האחרונות, וחבורת צעירים שעדיין לא הוכיחו את עצמם שמו את הקבוצה בשולי הפלייאוף במזרח בלא מעט מהתחזיות.

והנה, ההיט מוצאים את עצמם, כשאנחנו באזור שליש העונה, במקום ה-2 במזרח. אז נכון המזרח פחות טופ הווי מהמערב נכון לעכשיו ולמעט מילווקי אף קבוצה לא נראית עדיין כמו קונטנדרית של ממש, ועדיין המאזן של ההיט ובעיקר המאזן המושלם שלה בבית מלמד על כך שמשהו נעשה נכון בממלכת הרייליז.

אז קודם כל, וכבר דיברנו על זה במשחקים הקודמים ג'ימי באטלר איז וינדיקייטד. אחרי שהתלונן על מוסר העבודה של חבריו לקבוצה במיניסוטה, ונחשב לטראבל מייקר, הוא הגיע לקבוצה שמוסר עבודה היא הבעיה האחרונה שלה, ואכן הוא פורח וכך גם קבוצתו. ממוצעים של 21 7 ו-7 מלמדים לא רק על היכולת של באטלר אלא גם על חוסר האנוכיות שלו ועל העובדה שהוא עושה את מה שצריך כדי שהקבוצה תנצח, וכן, כשטיילר הירו חם אז באטלר יזוז הצידה ויאפשר לו לנצח את המשחק כי זה מה שעושים הגדולים באמת.

חדשות טובות נוספות עבור ההיט הן חזרתו של דרגיץ' מפציעה בכושר. הסלובני (שנפצע שוב ובספק למשחק הערב) מוביל את החמישיה השניה של ההיט, זאת שכוללת את הירו, וינסלואו (פצוע בגב ולא צפוי לשחק) וקלי אוליניק ועושה את זה היטב. כשמסתכלים על החמישיה מבינים שאחת מהחוזקות של ההיט הוא האיזון שלה. אם דיברנו על החמישיה השניה הרי שאפשר להחליף אותה בזאת הראשונה, ומעט חובבי אנ בי איי היו מרימים גבה. החמישיה כוללת את קנדריק נאן בעונת פריצה נהדרת של 16 נקודות למשחק, שלא נשענת על איזה התפרצות קליעה שצפויה לרדת, הגארד קולע 34.5% לשלוש, לחלוטין ססטיינבילי. אדביו השתלט ע להקו הקדמי ועושה זאת בצורה מרשימה עם ממוצע דאבל דאבל.

החבורה הקשוחה תארח הלילה את מובילת המערב, והקבוצה הכי מרשימה בליגה עד כה. אם לפני העונה דיברו על הסגל המסייע של לברון ודיוויס והרימו גבה לגבי היכולת שלהם לתת מספיק נקודות כדי לקחת את הקבוצה מעבר לקו הגמר הרי שהתהיות האלה יצטרכו לחכות עד הפלייאוף. כן, קוזמה קולע רק 11 לערב, ואף אחד אחר לא מצליח אפילו להגיע לדו ספרתי כאשר תפקידו של דני גרין בהתקפה למשל מוגבל מאוד, אבל ההפתעה הגיעה מכיוון ההגנה של הלייקרס.

ללייקרס יש את ההגנה החמישית בטיבה בליגה מבחינת ספיגה, היא מובילה את הליגה בחסימות, במקום ה-6 באחוז יריבות מהשדה, וב-5 באחוז מ-3 .לנתונים האלה צריך לצרף את העובדה שלמרות שהם כופים אחוז שלוש נמוך מאוד על היריבות, הקבוצות שמשחקות נגד הלייקרס זורקות סביב הממוצע של הליגה. המשמעות היא שהלייקרס סוגרים את הצבע כול כך טוב (ראו חסימות, ראו דיוויס שחקן ההגנה של העונה) שליריבה אין ברירה אלא ללכת לזריקות מרחוק אותן הלייקרס סוגרים באפקטיביות.

כל המחמאות לפרנק ווגל.

שתי הקבוצות נפגשו כבר פעם אחת העונה והלייקרס נצחו בקלות, כשההיט קולעים רק 80 נקודות ומובסים בקרב הריבאונד, ספולסטרה יוכל להשתמש במשחק הזה כנקודת מוטיבציה להיט אם הם צריכים אחת, צפו למשחק קשוח כששתי הקבוצות מאוד ירצו לנצח, עם נגיעות של קיץ' אמריקאי סביב חזרתו של לברון למיאמי.

הימור: ההיט ב-3

2:00 פילדלפיה 76'ס (7-19) – ניו אורלינס פלקינס (19-6):

הפלקינס הם אכזבה מזעזעת אין דרך אחרת להגדיר את זה, ואי אפשר להיאחז בעובדה שציון עדיין לא משחק. 10 הפסדים רצופים כולל לקבוצות כמו פיניקס ודטרויט, הקריסו את הקבוצה הזאת למאזן מהעלובים בליגה, ונותנים את התחושה שיתכן ואנחנו הולכים לעונת טנקינג נוספת שתעמיד עבורם את אחד הסגלים הצעירים המוכשרים בליגה בעונה שעברה.

אבל האם הצעירים האלה יוכלו ללמוד לנצח אחרי שהתרגלו להיות חלשים כל כך? האם אנחנו רואים כאן את הפרוסס 2.0 בלי יחסי הציבור?

הפלקינס נראים נורא למרות שאינגרם נותן בשקט עונה נהדרת. זה לא רק 25 נקודות למשחק אלא גם האחוזים שבהם הוא עושה את זה – 41% משלוש וכמעט 50% מהשדה מה שהופך אותו לאחד השחקנים היעילים בליגה. יחד עם ג'רו הולידיי ורדיק, יש לקבוצה קו אחורי שמאזן ניסיון ורעננות, הגנה והתקפה. תוסיפו על כך את הארט שנראה סביר ולונזו בול שאחרי שמנקים את ההייפ שהקפיץ אותו באופן שערורייתי לטעמי למקום אליו הגיע בדראפט מקבלים שחקן רוטציה בהחלט סביר והקבוצה דיי מסודרת בקו האחורי.

הבעיה שלה לעומת זאת היא הקו הקדמי. התקוות שאוקפור יהפוך להיות השחקן שקיוו שהוא יהפוך להיות התבדו והוא טובע בבינוניות הכללית של הפלקינס, והסנטר המוביל שלה כרגע הוא ג'קסון הייז. דריק פייבורס שיחק רק 9 משחקים וניקולה מלי לא נראה, עם כל הכבוד, מתאים לרמות האלה. התוצאה היא שהפלקינס היא קבוצת ההגנה השניה הגרועה בליגה, אחרי וושינגטון שלא משחקת הגנה בכלל.

והלילה קבוצת ההגנה מהגרועות בליגה תפגוש את אחת מהטובות שבהן. פילי מסביב לג'ואל אמביד היא הקבוצה השלישית הטובה בליגה בהגנה. אם לפני העונה דיברו על קבוצת ההגנה הטובה בהיסטוריה בפוטנציה הרי שהציפיות חזרו לקרקע המציאות, ועדיין, עם הידיים הארוכות של סימונס והאריס והגובה והחיתיות של אמביד מתחת לסל פילי היא מלכודת לכל קבוצה בליגה.

אבל הפער הגדול ביותר אולי בין הקבוצות הוא לא בהגנה אלא בריבאונד, ואם הפלקינס לא יצליחו לגשר מעט על הפער הזה פשוט לא יהיו להם מספיק כדורים כדי להיות תחרותיים במשחק הזה, אם הם בכלל שואפים לכך.

פילי ממשיכה לשייט לה, ובשני צידי הליגה נוצרה תמונה מעניינת כאשר דומה ש-28 קבוצות וויתרו על המקום הראשון במזרח ובמערב, וקבוצות כמו טורונטו, בוסטון, מילווקי, אינדיאנה ופילי במזרח, ויוסטון, הקליפרס והנאגטס במערב שומרות אנרגיות ומתכוננות לעקוץ בפלייאוף.

ה-76'ס, ממוקמים כרגע במקום ה-3, יש להם 3 נצחונות רצופים והם לא אמורים להתקשות בהוספת נצחון רביעי הלילה, גם כשהם מגיעים מבאק טו באק אחרי הנצחון המרשים הלילה על בוסטון.

הימור: פילי ב-20

4:30 מיניסוטה טימברוולבס (14-10) – לוס אנג'לס קליפרס (7-19):

שתי קבוצות במומנטום הפוך יפגשו הלילה במיניסוטה.

הטימברוולבס סופרים כבר 6 הפסדים רצופים עם תצוגות הגנה מבישות במסגרתן ספגו 127 מהג'אז, 125 מהסאנס ו-139 בהארכה מהת'אנדר. לא בדיוק מאריות הליגה, בוודאי בהתקפה, וגם כאן התוצאות ומבחן העין מזכה את ג'ימי באטלר מכל אשמה על העונה שעברה.

טאונס עם 26 ו-12 נותן את המספרים שלו וויגינס מוסיף 25, אבל מסביבם יש מעט מאוד, וכשמוסיפים לכך את הפריכות של שני השחקנים האלה, ואת החולשה ההגנתית הכללית קשה להיות מופתעים ממה שקורה במיניסוטה, שנראית כהולכת בדרך הבטוחה לפירוק והרכבה מחדש בפעם המי יודע כמה.

הקליפרס מנגד לגמרי במוד שיוט. הפייבוריטית שלי לאליפות השנה סופרת כבר 7 הפסדים בליגה, קצת יותר מהצפוי, אבל לא נראית מאוד מוטרדת. 4 נצחונות ב-5 המשחקים האחרונים ומסע מזרחי מוצלח במיוחד שמים את הקליפרס בעמדת זינוק למקום ה-2, שנראה כרגע כמטרה הריאלית שלהם, כשהם מחזיקים במדיניות חלוקת עומסים מהקפדניות בליגה.

השמרנות של הקליפרס נראית מהמוצדקות, יש להם את הסגל הטוב בליגה לטעמי שנשען על 2 כוכבים שספגו לא מעט פציעות, ויש לכך, בתקווה, את הערך המוסף של להגביר את הלחץ על הליגה לצמצם את העומסים באמצעות הקטנת מספר המשחקים.

הימור: הקליפס ב-12

המשחקים הנוספים:

2:00 אורלנדו מג'יק (13-11) – יוסטון רוקטס (8-16):

המשחק הזה יכל להיות מומלץ ליג פאס אם הייתי מצליח למקם לאן לעזזאל אורלנדו הולכת ומה קורה שם, מישהו בקהל יכול לעזור? המג'יק הצליחו להגיע סוף סוף למאזן 50-50 ואז ספגו שני הפסדים רצופים מול שתי מובילות הליגה, כשההתקפה שלהם נראתה פשוט לא ברמה. הלילה ההתקפה הזאת תצטרך לייצר יותר כי היא תפגוש את אחת ההתקפות הטובות בליגה, כזאת שקולעת לא פחות מ-120 בערב. הרוקטס התאוששו מההפסד לסקרמנטו עם נצחון קל על קליבלנד, אבל הנטיה שלהם לאבד ריכוז ולהפסיד לקבוצות חלשות, וחוסר היכולת הניכר שלהם להשאיר מאחור את פרשת סל הרפאים מול הספרס, מאמינים בספק את היכולת שלהם להתחרות ברצינות, על אף האופן המרשים שבו קלטו את ווסברוק מבלי לערער לחלוטין את ההיררכיה הקבוצתית.

הימור: הרוקטס ב-15

2:30 אטלנטה הוקס (19-6) – אינדיאנה פייסרס (9-16):

תשמעו, הפייסרס עשויים להיות דבר. כתבתי בשבוע שעבר על חיבתי לקבוצה הזאת, והנצחון שלהם על בוסטון עם 122 נקודות הראה שהם מסוגלים לנצח לא רק על דרך של לחנוק את התקפת היריבה, ושהם מסוגלים לעשות את זה מול יריבת פלייאוף פוטנציאלית. הלילה הם פוגשים קבוצה שנמצאת בשלב אחר לחלוטין באבולציה שלה, וההוקס שמלבד טריי יאנג הנהדר לא מראים יותר מדי (על אף ההייפ סביבם בתחילת העונה), לא אמורים לאתגר יריבת פלייאוף של ממש, כאשר גם מאזן הבית הלא מרשים שלהם לא מייצר תקוות רבות (3 נצחונות בלבד).

הימור: הפייסרס ב-12

3:00 ממפיס גריזליס (16-8) – מילווקי באקס (3-22):

וואו כמה שהבאקס נראים טוב, ומה שמדהים שהם מצליחים לעשות את זה גם בלי הפריק. מילווקי סופרת כבר 16 נצחונות רצופים, וכשמסתכלים על הלוח שלהם הרצף הזה יכול להימשך לפחות עוד 3 משחקים כשיפגשו את ממפיס, קליבלנד ודאלאס, לפני שיארחו את הלייקרס. בהיעדרו של הפריק, בלדסואו לקח פיקוד ועם 5 מ-6 משלוש ניצח את הפלקינס עם 29 נקודות כשמידלטון הכינור השני הנהדר הוסיף 24 משלו. הלילה הם יפגשו קבוצה שמתחילה לאסוף קור צעיר ומוכשר בהובלת מוראנט וג'רן ג'קסון, אבל עדיין רחוקה מאוד מלהתמודד על מקום בפלייאוף.

הימור: הבאקס ב-10

3:00 שיקאגו בולס (17-9) – שארלוט הורנטס (16-11):

אני לא יודע מה איתכם, אבל בעיני העובדה שנכון לעכשיו להורנטס יש מאזן טוב יותר מהבולס היא אכזבה רבתי לשוורים. הבולס אומנם קטעו רצף של שלושה הפסדים רצופים עם נצחון על אטלנטה, אבל מלבד הקבוצות החלשות ביותר בליגה, הם מתקשים להשיג נצחונות והם בדרכם הבטוחה לעוד עונת לוטרי, ומה שחמור הוא שהמאמץ של איסוף שחקנים צעירים ומוכשרים לכאורה עלול לרדת לטמיון כששחקנים כמו וונדל קארטר, מארקנן ודאן נראים לא קרובים למיצוי הפוטנציאל שלהם כשזאק לווין צובר סטטיסטיקות אישיות מרשימות, אבל לא כאלה שמקדמות את הקבוצה. שארלוט מנגד נראית טוב מהצפוי וחשוב מכך, יש לה כמה שחקנים שמעוררים תקווה לעתיד ובראשום דוונטה גרהאם, והוא גם האיש שיצטרך להוביל אותם לנצחון הלילה. שני המשחקים הקודמים בין הקבוצות העונה הסתיימו על חודה של נקודה, פעם אחת לכל קבוצה, ואין סיבה לחשוב שהלילה יהיה שונה.

הימור: שארלוט ב-3

4:00 יוטה ג'אז (11-14) – גולדן סטייט ווריורס (21-5):

גולדן סטייט ממשיכה עם העונה המסוייטת שלה, אבל גם יוטה ל אמלקקת דבש עד כה. הג'אז השיגו ניצחון על מיניסוטה אבל עם מאזן של 4 נצחונת בעשרת המשחקים האחרונים זאת נחמה קטנה מאוד, והדפוס הופך להיות מוכר מאוד. מול נמושות הליגה, מיטשל מצליח להוביל את ההתקפה למשחקים של 120 נקודות ונצחונות, אבל כשהם נתקלים בהגנות רציניות כמו פילי, הלייקרס ואפילו הת'אנדר הם נתקעים ואז ההפסדים מתחילים להיערם. למזלם הלילה הם פוגשים הגנה מהסוג הראשון, וצפויים להשיג נצחון שאולי ייצר להם את המומנטום שהם צריכים כדי להיכנס לקצב לפני שצמרת המערב בורחת ומסדרת להם מפגש עם אחת הקבוצות של ל.א בסיבוב הראשון של הפלייאוף.

הימור: יוטה ב-12

5:00 סקרמנטו קינגס (13-11) – ניו יורק ניקס (20-5):

בשקט בשקט הקינגס מתחילים להיכנס לכושר. אחרי הפסד שובר לב לסן אנטוניו הקינגס נכנסו לשבוע קשה ויצאו ממנו עם 3 W'ז, על יוסטון, דאלאס ואוקלהומה, שני הראשונים בחוץ. הניקס מנגד קטעו רצף של 10 הפסדים רצופים עם נצחון בהארכה על גולדן סטייט, אבל סקרמנטו שרואה את עצמה חוזרת לפלייאוף העונה, עם הילד ובוגדנוביץ' שמרכיבים קו אחורי איכותי, הם בהחלט יכולים לעשות את זה.

הימור: סקרמנטו ב-15