הערב עומדים לפנינו 8 משחקים, כאשר המרכזי שבהם הוא ללא ספק קרב הצמרת במזרח בין פילדלפיה לטורונטו, שמהווה גם שחזור של סדרת הפלייאוף המותחת ביותר של העונה שעברה. הבעיה היחידה היא ששני השחקנים הראשיים בהצגה – קוואי לנארד וג'ימי באטלר – החליטו שלא להשתתף בעונה השנייה של המותחן הזה שעשוי להיות כזה גם בפלייאוף הבא, ולנסות לייצר תכנים משלהם.

22:00 ברוקלין נטס (12- 10) – דנבר נאגטס (14- 6):

ברוקלין ממשיכים בעיקר לצבור ניצחונות בתקופת היעדרותו של קיירי, ועדיין מי שמנהיג אותם בתקופה זו הוא ספנסר דינווידי, וגם במשחק הקודם, בו הם ניצחו את שארלוט, ובו דינווידי קלע 13 בלבד, הכי מעט מאז ה-4/11, הוא הוסיף 12 אסיסטים, והנטס ממשיכים לנצח את כל מי שלא מספיק טוב.

דנבר ממשיכים בטיול החוף המזרחי שלהם, והפעם הם מגיעים אחרי הפסד מתקבל על הדעת בבוסטון המושלמת בבית, אבל עם חדשות טובות מבחינתם. במשחק בבוסטון הופיע סוף סוף יוקיץ' המוכר והאהוב שקלע 30 נקודות ב-21 זריקות מהשדה, ומייק מאלון מאוד ישמח לראות המשכיות לזה.

המפתח של המשחק הזה יהיה ההגנה על דינווידי, מאחר ודנבר מחזיקה באחת ההגנות הטובות ביותר בליגה, ואילו לברוקלין אין הרבה אופציות שלא נקראות בשם הפרטי ספנסר. דינווידי הוכיח שהוא יכול להזיק גם בקליעה וגם במסירה, והמטרה של דנבר תהיה למנוע את שניהם ככל הניתן.

רמת עניין של משחק: Bּּּ+ – כל הליגה מצפה (האוהדים) וחוששת (היריבים) לשובו של יוקיץ' האימתני של העונה שעברה. ברוקלין רוצה להשיך לנצח איפה שאפשר לפני שקיירי הורס הכל.

הימור: דנבר טובים מדי וינצחו ב-9.

00:00 שארלוט הורנטס (9- 15) – אטלנטה הוקס (5- 17):

מסוג המשחקים שסביר להניח שרובכם מדלגים עליו. במקרה הזה שתי הקבוצות מגיעות אחרי הפסד לברוקלין אליו קדם ניצחון ביתי על גולדן סטייט. אצל שארלוט דבונטה גראהם ממשיך להרשים, אבל מכיוון שהוא השחקן היחיד המעניין בשארלוט כבר כתבו עליו הרבה, אז אני אוותר, ואותו דבר לגבי טריי יאנג באטלנטה. נראה לי שאין צורך להרחיב מעבר לכך.

המפתח של המשחק הזה יהיה קרב הגארדים בין רוזיר וגראהם ובין טריי יאנג. שליטה של אחד הצדדים תספיק כנראה לניצחון.

רמת עניין של משחק: D – נדמה לי שהבנתם לבד…

הימור: הארכה – רק כדי לשעמם עוד קצת – ואז שארלוט תצא עם ניצחון ביתי ב-3 שישאיר אותה לא מספיק גרועה.

1:00 מיאמי היט (16- 6) – שיקגו בולס (8- 15):

מאז פתיחת העונה אנחנו מדברים על האיזון אצל מיאמי ועל שבעה קלעים שונים בדאבל-פיגרס, נתון בהחלט מרשים, אבל בשבוע שעבר ההיט חוו לו"ז קשה יותר וג'ימי באטלר החליט לקחת קצת יותר על עצמו. בניצחון בטורונטו ובניצחון הביתי על וושינגטון רשם באטלר 2 טריפל דאבלים, ואילו בהפסד בבוסטון הוא קלע 37, והוכיח לא רק שהוא השחקן הטוב בקבוצה, אלא גם שהוא יכול לקחת על עצמו כשצריך. ספק אם יהיה צורך כזה כאן…

בשיקגו אפשר לציין שהם בעלי האחריות ל-40% מהניצחונות של גולדן סטייט עד היום העונה. לפני כמה שנים זה היה 28 ניצחונות… הדבר המעניין הראשון בהקשר של הבולס הוא זאק לאבין והיכולת המשופרת שלו לאחרונה, כאשר בשבועיים האחרונים הוא קולע 29.4 נקודות ב-60.7% אפקטיבי, כולל משחק זכור של 13 שלשות, והדבר השני, והמפתיע יותר, הוא היכולת של בוילן לשרוד ולא להיות המאמן המפוטר הראשון העונה. תמחאו לו כפיים!

המפתח של המשחק הזה יהיה ההגנה של באטלר על לאבין. בקיצור, באטלר הולך לנסות להוכיח שהנכס המרכזי ששיקגו קיבלו בטרייד עליו לא שווה כל כך הרבה, בטח לא ביחס אליו עצמו.

רמת עניין של משחק: Cּ+ – התפוצצות קבוצתית של מיאמי או אישית של לאבין תעשה את זה מעניין, ובעיקר פיטורים של בוילן במחצית. אני לא חושב שמשהו מזה יקרה…

הימור: מיאמי ב-15.

1:00 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (16- 7) – טורונטו ראפטורס (15- 6):

פילי מגיעים לעבודה יום שני ברציפות, לאחר שאמש הם ביצעו התעללות בגוםה של קליבלנד, ובעיקר בן סימונס שקבע שיא קריירה לנקודות במחצית (26) ולמשחק (34), ואפילו התכבד בשלשה שהעלתה את מאזנו העונתי ל-50% (2/4). אמביד וריצ'רדסון לא היו כדי להפריע לסימונס שהיה טוב מדי עבור ההגנה ה…(תמשיכו לבד) של קליבלנד. נגד טורונטו זה יהיה כמובן סיפור אחר, אבל הצוות האוסטרלי התמודד עם קליבלנד בקלילות, כצפוי…

בקנדה, האלופה קיבלה בחזרה את לאורי ואיבקה הפצועים, מה שהוביל דווקא ל-2 הפסדי בית ראשונים העונה, למיאמי ויוסטון, וטורונטו מעט איבדו גובה אחרי הפתיחה הנפלאה שלהם. סיאקם נתקע בשלב שבין שחקן טופ 15-20 בליגה ובין מועמד ל-MVP, ולאורי לוקח הרבה כדורים ועושה איתם מעט. הפעם טורונטו במשחק חוץ תנסה לעצור את הסחף בקרב שהוא גם מאבק ישיר על מיקום במזרח.

המפתח של המשחק הזה יהיה ההגנה של טורונטו על סימונס. הראפטורס הוכיחו בעבר יכולת להעלים את סימונס בכמה מקרים, ואם זה יקרה גם הפעם המצב של פילדלפיה לא יהיה טוב.

רמת עניין של משחק: A- – שחזור של סדרת הפלייאוף המותחת ביותר מהעונה שעברה, אבל ללא השחקן היחיד שלא נחנק בקלאץ' אצל כל קבוצה. בכל זאת, קרב צמרת בין קבוצה שרוצה להוכיח שהיא מועמדת לאליפות, ובין האלופה שממשיכה להוכיח שאסור להספיד אותה במאבק.

הימור: מילווקי, בוסטון, פילי ומיאמי במאזן ביתי מושלם. מה עובר על המזרח? – בינתיים זה יישאר כאשר פילי ינצחו ב-7.

1:00 וושינגטון וויזארדס (7- 14) – לוס אנג'לס קליפרס (16- 7):

העונה של וושינגטון התחילה במפגן אחוזים מזעזעים של בראדלי ביל, אבל בשבועות האחרונים הוא התחיל לשים לב לכך שבכל זאת יש לידו כמה שחקנים ראויים, וגם הם התחילו לקבל כדורים, מה ששיפר משמעותית את האחוזים של ביל. כרגע הוא על 28.3 נקודות ב-52.3% אפקטיבי, שזה נתונים מכובדים ומרשימים, כאשר החמישייה ברטנס, האצ'ימורה, ברייאנט, תומאס ומוריץ ואגנר קולעים בין 12 ל-14.4 נקודות למשחק ומסייעים קצת. ההגנה של וושינגטון מדורגת במקום האחרון, אבל לא נראה שיש מי שזה אכפת לו כרגע, בעיקר כשנהנהים בלי ג'ון וול הנודניק הזה.

הקליפרס מנסים להמשיך באדישות שלהם בכל הנוגע לתוצאות של העונה הסדירה, בעיקר קוואי, אבל התבוסה במילווקי והנוק-אאוט שהנחיל ה-MVP לפיינלס MVP נותנים תחושה שלקליפרס חסר עוד משהו שיהפוך ותם למועמדים לאליפות. כידוע לכולם, לקליפרס יש המון שחקנים צעירים שאפשר להעביר בטרייד אם צריך, ותמיד יכול להיות שקוואי יעלה כמה הילוכים בפלייאוף וזה יספיק, אבל סימני השאלה כאן, והם מעט מדאיגים.

המפתח למשחק הזה הוא ההחלטה של קוואי האם לנוח במשחק הראשון או השני מבין אלו שיהיו בימים רצופים, כאשר היום זה הראשון והשני מחר נגד אינדיאנה. אני מאמין שהוא יבחר לנוח מחר, לקראת הביקור בקנדה ביום רביעי, וזה יסגור את סיפור המשחק די מהר.

רמת עניין של משחק: B- – וושינגטון משחקת כדורסל יפה ואטרקטיבי וגם מאפשרת ליריבות שלה. במשחק הקודם בין הקבוצות נקלעו 275 נקודות, ואולי הפעם ייקלעו יותר.

הימור: הקליפרס ב-19 לאחר הנחה.

2:00 דאלאס מאבריקס (16- 6) – סקרמנטו קינגס (8- 13):

דאלאס במומנטום נהדר לאחרונה, כאשר דונצ'יץ' ממשיך לטפס במירוץ לתואר ה-MVP, והספסל הוא הטוב בליגה, כל זה למרות שפורזינגיס לא מצליח לחזור לימיו הטובים לפני שנתיים, שלא לדבר על שיפור. המאבס ניצחו 10 מתוך 11 המשחקים האחרונים שלהם, כולל ניצחונות על הלייקרס, טורונטו ויוסטון, וגם ההפסד לקליפרס מלאי המוטיבציה התקבל על דעת כולם.

סקרמנטו בדיוק במומנטום הפוך. דווקא לאחר שנראה היה שהקינגס מתאוששים החל עול הפציעות להכביד עליהם, והם הפסידו ב-5 מתוך 6 המשחקים האחרונים, כאשר גם הניצחון היה בהארכה. באדי הילד, בוגדנוביץ' ובארנס מנסים לסחוב את העגלה, אבל הפציעות של באגלי ופוקס פוגעות משמעותית במלכים, למרות היכולת הטובה של הולמס. הקינגס זקוקים לניצחונות לפני שהמערב בורח שוב, והפעם יהיה קשה יותר להדביק אותו.

המפתח של המשחק הזה הוא לוקה דונצ'יץ' והיכולת של הקינגס להתמודד איתו. החיסרון של פוקס ובאגלי גורם לכך שיכולת טובה של דונצ'יץ' תייצר פער, כנראה בלתי מחיק, מבחינת הקינגס.

רמת עניין של משחק: B- – לכאורה משחק שדאלאס צריכה לקחת בקלילות, למרות הבק-טו-בק, אבל הקינגס הוכיחו העונה שהם עדיין במשחק, גם בלי פוקס ובאגלי. המשחק הבא של דאלאס יהיה במקסיקו, אז אולי גם הרצון לעוד קצת מנוחה לפני ישפיע על המשחק.

הימור: דאלאס ב-11.

4:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (9- 14) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (9- 12)

פסטיטבל כרמלו ממשיך בינתיים בפורטלנד, ולמרות שהתוצאות בימים האחרונים פחות טובות, החליטו בפורטלנד להבטיח למלו את החוזה עד סוף העונה, ונראה שכולם מרוצים מהמצב הנוכחי. במפגש הקודם בין הקבוצות הרביעייה לילארד-מקולום-וויטסייד-כרמלו תפקדה היטב והובילה ניצחון, והם יקוו לנצל שוב את העובדה שההגנה של הת'אנדר טובה בעיקר נגד גארדים, אבל לילארד מסתדר עם זה.

אצל אוקלהומה לא ברור אם בכלל רוצים פלייאוף, או לא, והאם יהיו טריידים, ואם כן אז מה ומי, אבל בינתיים משחקים כדורסל, וניצחו 3 מתוך 4 המשחקים האחרונים, כאשר 2 מהניצחונות היו נגד הפליקנס (לא חכמה) והאחרון היה בעיקר בזכות הסרטון המצורף למטה. שג"א ממשיך להפתיע לטובה ביכולת שלו, כמו גם גאלו בבריאות שלו וכריס פול בעובדה שהוא עוד לא דרש טרייד.

המפתח של המשחק הזה הוא מלו נגד גאלו. שניהם שחקני התקפה מצוינים וסקוררים מהמעלה הראשונה, אשר מאמינים בסיסמא היודעה של מייק ד'אנטוני "half the defense, double the offense" מי מהם שינצח בקרב האישי הזה יזכה את קבוצתו ביתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: C+ – מתוך הנחה שסיומת תהיה פחות דרמטית מהמשחק הקודם של אוקלהומה, זה לא צפוי להיות משחק ענק או יוצא דופן, ולפורטלנד צפויה עדיפות, למרות הכל.

הימור: פורטלנד ב-13.

4:30 לוס אנג'לס לייקרס (20- 3) – מינסוטה טימברוולבס (10- 11):

עד כה אין ספק שהלייקרס מפתיעים לטובה, וגם האופטימיים ביותר לא חשבו שההפסד הרביעי יגיע אחרי יותר מרבע עונה (או אפילו יותר מזה…) השילוב של לברון ודיוויס עובד מצוין, כאשר דיוויס עושה את עיקר העבודה על הפרקט ולברון הוא זה שמקבל את עיקר הקרדיט בתקשורת (בצחוק…) דיוויס מנהיג את ההגנה ולברון את ההתקפה, כאשר לברון מעלה הילוך אישי כשצריך וומשיך להיות גבוה ברשימת השחקנים הטובים בעולם. הבעיה אצל הלייקרס הוא המחסור בצלע שלישית אמינה, אבל בינתיים כל השאר תורמים איש לפי מעלתו, וקווין קוק הוא היחיד עם פחות מ-50% אפקטיבי, וגם אצלו זה 49.5%.

מינסוטה עדיין מדורגת במקום שמוביל לפלייאוף, למרות שהפתיחה המרשימה כבר מעט נמוגה, וגם ההופעה הנהדרת של טיג וטאונס באוקלהומה – 32 ו-30 נקודות בהתאמה, הלכה לפח. בהתחשב בכך שפורטלנד, סאן אנטוניו ואולי גם סקרמנטו דופקים בדלת של הפלייאוף, הזאבים יצטרכו להלעות הילוך אם הם רוצים להישאר במקום שמוביל לחצי השני של אפריל והלאה.

המפתח של המשחק הספציפי הזה הוא ההתמודדות של הגנת הלייקרס עם טאונס. להווארד או מגי יהיה קשה להתמודד איתו מחוץ לקשת, וגם דיוויס לא ירווה מכך נחת, ואילו לברון כבר עשור שומר על השחקן הפחות טוב של היריבות. פרנק ווגל נפל בזה עם אינדיאנה ונראה אם הוא למד את הלקח…

רמת עניין של משחק: B – למינסוטה יש את הכלים הנכונים להתמודד עם הלייקרס – קובינגטון על לברון זה לא רע. טאונס השתפר מספיק כדי להתמודד בצורה סבירה עם דיוויס, ועם הגבוה השני אפשר להסתדר, ואילו אצל הלייקרס לא ברור מי ישמור על טאונס ואיך, וגם טיג, קובינגטון וקולבר מסוכנים, וזה עוד כשאנדרו וויגינס בספק.

הימור: הלייקרס ב-5. צמוד יותר מהצפוי, אבל קשה לראות את מינסוטה חוזרת לעניינים דווקא בסטייפלס סנטר.

ועכשיו לחידה השבועית: לוקה דונצ'יץ' רשם אמש לפחות 20 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסיטים בפעם ה-18 ברציפות. אלו 2 שחקנים נוספים עשו זאת?

(תשובה מלאה בסיקור של מחר… יש מצב שזה כבר יהיה 19 במקרה של לוקה…)