היום יש לנו בסך הכל חמישה משחקים בליגת הכדורסל הטובה בעולם, אשר יספקו לנו קרב בין פול ג'ורג' ובין הקבוצה היחידה שגברה עליו העונה, בין דנבר ופיניקס שלא ביקרו ביחד בפלייאוף מאז 2010 וגם קרב בין המקום ה-9 בכל קונפרנס, אבל בעיקר שני משחקי דרבי – זה של טקסס בין יוסטון לדאלאס, וזה של ניו יורק בין הניקס לנטס. אפשר להתחיל…

22:30 יוסטון רוקטס (5-11) – דאלאס מאבריקס (5-10):

הרוקטס מגיעים למשחק אחרי הפסדים לדנבר ולקליפרס שהרסו להם רצף ניצחונות, אבל עדיין יכולים להרגיש טוב עם היכולת של הארדן בתקופה האחרונה. המזוקן מתקרב ל-40 נקודות למשחק ועושה את זה ביעילות גבוהה שמאפשרת ליוסטון לקחת משחקים גם כשלצד הארדן אין כל כך הרבה. ווסטברוק מרשה לעצמו להיעלם מדי פעם, אבל כן לוקח על עצמו כשצריך, ונראה שהוא הפנים את מעמדו כמספר 2 בקבוצה ויורד סופית מ-ממוצע טריפל דאבל.

דאלאס מגיעים ברצף של 4 ניצחונות שלפני 3 שנים היה נראה מדהים – טורונטו, ספרס, גולדן סטייט וקליבלנד, כששני האחרונים ביותר מ-40 הפרש, אבל כרגע אפשר באמת להתרשם רק מהניצחון הביתי על האלופה, וגם מהיכולת של דונצ'יץ' שמחזיק בערך ב-6500 שיאים של השחקן הצעיר ביותר להגיע להישג כזה או אחר. באותם משחקים אחרונים הצוות המסייע נראה נפלא, אבל יוסטון זה אתגר קצת יותר קשה, וייתכן שהפעם לוקה יצטרך לקחת יותר על עצמו בקליעה.

המפתח של המשחק הוא הקרב בין הזקן ובין הילד – בין הארדן ובין החיקוי הטוב ביותר שלו. הארדן כנראה יקלע יותר, אבל יתרון האסיסטים של לוקה אמור לאזן את זה ואצל שניהם הקבוצה תלויה בהם לא מעט, כאשר הם גם אלו שמסדרים את רוב המצבים של האחרים.

רמת עניין של משחק: A- – משחק בין 2 קבוצות פלייאוף בכושר די טוב וגם דרבי ויריבות ישירה על מיקום.

הימור: הביתיות לוקחת – יוסטון ב-7.

1:00 ניו יורק ניקס (12-4) – ברוקלין נטס (8-7):

הניקס מגיעים בבק-טו-בק אחרי הפסד לספרס, שהתוצאה שלו נראית יחסית צמודה, אבל לא באמת היה צמוד, והקבוצה העשירה בליגה ממשיכה בעיקר להפסיד. קבוצה שהשחקן הכי טוב שלה הוא מרקוס מוריס בוודאי לא תגיע רחוק, אבל הניקס בכל זאת מצליחים לאסוף ניצחונות מדי פעם ולהיות גרועים פחות מגולדן סטייט. בארט הרוקי פתח נפלא את העונה, אבל האחוזים שלו צנחו משמעותית לאחרונה, וכעת הם נמצאים בדיוק איפה שחשבנו שהם יהיו – 44.6% אפקטיבי רעים.

ברוקלין בתקופה האחרונה נמצאים בהתאוששות, בעיקר בזכות קיירי אירווינג, שלא משחק בגלל פציעה. בעיקר בזכות ספנסר דינווידי שקלע 20 לפחות בארבעת המשחקים האחרונים וב-6 מה-8 האחרונים. דינווידי גם עובר את רף 5 האסיסטים בזמן שפרינס והאריס עושים עבודה לא רעה בתור צוות מסייע. שני המשחקים האחרונים היו הראשונים בהם ברוקלין ספגו פחות מ-100 נקודות, והשיפור בהגנה מסייע לנטס למצוא את עצמם בדירוג שמוביל לפלייאוף במזרח, לראשונה העונה.

המפתח של המשחק הזה יהיה היכולת של הניקס בצד ההתקפי. הנטס די יציבים מבחינה התקפית, וללא קיירי כנראה שלא תהיה התפוצצות מיוחדת, אבל ההגנה, המשופרת לכאורה, תלויה בסימני שאלה. אם ההגנה של הנטס תגבור על ההתקפה של הניקס המשחק הזה יהפוך להיות קל עבור קבוצתו של דוראנט.

רמת עניין של משחק: C+ – קודם כל זה דרבי בין 2 הקבוצות של השוק הגדול בליגה, שנאבקות בעיקר בהחתמות שחקנים. בנוסף לכך, מעניין לראות האם השיפור של ברוקלין ממשיך, ומה זה אומר על קיירי ועל השילוב העתידי שלו עם דוראנט. אזהרה – מדובר במשחק של הניקס ועלולות להופיע תופעות לוואי, כמו הירדמות פתאומית, רצון לשבור את המסך, נדודי שינה, התמכרות לסמים ואף התקפי לב במקרים קיצוניים.

הימור: בברוקלין יש קבוצת כדורסל. הנטס ב-13.

1:00 וושינגטון וויזארדס (8-5) – סקרמנטו קינגס (8-6):

שתי הקבוצות פתחו את העונה בעיקר עם הפסדים, ולאחרונה נכנסו למומנטום חיובי שהעלה אותן למקום ה-9 בקונפרנס. בבירת ארה"ב השיפור, רובו ככולו, הוא באחוזי השדה של בראדלי ביל. ב-8 המשחקים הראשונים של העונה קלע ביל 26.1 נקודות למשחק ב-40.4% מהשדה ו-29.3% מחוץ לקשת וחילק גם 6.5 אסיסטים, מה שהוביל ל-2 ניצחונות ו-6 הפסדים, כאשר גם הסטטיסטיקה הזאת שופרה על ידי משחק 158-159 שבו ההגנות יצאו לחופשת אחרי החגים. ב-5 המשחקים האחרונים, מתוכם וושינגטון ניצחו 3, רושם ביל 37 נקודות ו-8 אסיסטים למשחק עם 57.6% מהשדה ו-47.2% מחוץ לקשת. בהנחה שנתוני האמת הם במקום מסוים באמצע, כנראה שגם המאזן צריך להיות בין 25% לבין 60%, כמו שזה נראה כרגע בסך הכל.

בבירת קליפורניה המשיכו במומנטום החיובי שלהם, למרות לו"ז לא פשוט, ולמרות מכת פציעות שהורידה את באגלי בתחילת העונה, את פוקס לפני שבוע וחצי, אבל עכשיו גם בוגדנוביץ' נפל וזה הספיק ל-97 נקודות בלבד בהפסד בברוקלין. למשחק הזה גם אריזה וג'וזף בספק, בנוסף לבוגדנוביץ', ונראה שהקינגס מחפשים את עומרי כספי ששוב ישלים להם חוסרים בסגל, אבל בעצם גם הוא פצוע…

המפתח של המשחק הוא הקצב. ההגנה של וושינגטון היא הגרועה בליגה, ואילו ההתקפה בצמרת, הרבה מזה בגלל הקצב המהיר שמכתיב בראדלי ביל. הקינגס משחקים העונה לאט יחסית, במיוחד כאשר פוקס המהיר חסר. קצב מהיר כנראה יעשה לוושינגטון חיים קצת יותר קלים.

רמת עניין של משחק: D+ – בין וושינגטון שאין לה הגנה ובין סקרמנטו שאין לה שחקנים בריאים קשה למצוא ענייו במשחק הזה, אולי אייזאה תומאס נגד הקבוצה שבחרה אותו בדראפט.

הימור: וושינגטון ב-14.

3:00 דנבר נאגטס (3-11) – פיניקס (7-8):

דנבר ממשיכים להוכיח את מעמדם כקבוצה מהמובילות בליגה, וככל הנראה אחת שהדרך לאליפות המערב תעבור גם דרכה. יוקיץ' מוביל את הרשימה של אלו שעוד לא לגמרי נכנסו לעונה התקפית, כאשר הוא רושם 2.8 נקודות, 1.3 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים פחות מאשר בעונה שעברה. דנבר כקבוצה גם כן פחות טובה התקפית עם 106 נקודות ב-44.2% מהשדה ו-35.2% לשלוש, לעומת 110.7 נקודות ב-46.6% מהשדה ו-35.1% לשלוש, מה שמראה שזה בעיקר ירידה בקצב, אבל גם קליעה פחות טובה. בהגנה יש המשך שיפור משמעותי, כאשר הרייטינג ההגנתי של דנבר הוא 102, מקום שני אחרי יוטה, לאחר 108.1 ומקום 10 בעונה שעברה, ולפני זה ההגנה של דנבר דורגה 23, 29, 25, 26, 22, 13, 22, 16 פעמיים, והפעם הקודמת בטופ 10 הייתה ב-2009, אז זה הסתיים עם מקום בגמר המערב.

אצל פיניקס התנופה של תחילת העונה נעצרה עם הפציעות של ביינס ורוביו, שמצטרפים לאייטון המושעה בחוץ, אבל בוקר ממשיך לסחוב את השמשות, והוביל ניצחון על מינסוטה שהחזיר את פיניקס למאזן חיובי, תוך כדי שחסר לו אסיסט אחד לטריפל דאבל. בניגוד למה שנדמה הסאנס קבוצה די מאוזנת, כאשר היא מדורגת 9 ברייטינג ההתקפי ו-12 בזה ההגנתי, והאיזון הזה עוזר לפיניקס להישאר בשיפולי הפלייאוף המערבי בינתיים.

המפתח של המשחק הזה הוא ההתמודדות של דנבר בהגנה עם בוקר. לדנבר על הנייר יש יתרון, בעיקר עם ההיעדרויות של פיניקס, אבל בוקר של העונה יכול לסחוב את הסאנס על הגב מדי פעם, כמו שהוא עשה רק אמש, מה שיוביל למשחק צמוד יותר. ההגנה של דנבר עד כה נראית נפלא, ומעניין לראות מה היא תשלוף נגד בוקר וחבר מרעיו.

רמת עניין של משחק: A- – שתי הקבוצות רוצות להוכיח שהן באמת שוות את המקום בו הן נמצאות כעת, ולא נמצאות רק ברצף חיובי שעלול להיגמר עוד מעט. שתי הקבוצות גם בצמרת הליג-פאס, ושתיהן נחשבות סימפתיות ונחמדות, בלי הדם הרע והשנאה הקיימת אצל כמה מועדונים אחרים.

הימור: דנבר ב-9.

4:00 לוס אנג'לס קליפרס (5-11) – ניו אורלינס פליקנס (10-6):

המפגש הקודם בין הקבוצות לפני שבוע וחצי קיבל את כותרת החזרה של פול ג'ורג'. אמנם הסתיים בניצחון מפתיע של השקנאים, ועוד הוכחה לכך שגם עבור קוואי קשה יותר לקבל מנוחה במערב, אבל ג'ורג' הראה שהוא מוכן להמשיך את העונה שעברה הנפלאה שלו, כאשר הוא קלע 33 נקודות באחוזים מצוינים. ג'רו הולידיי הוביל את אותו ניצחון עם 36 נקודות ו-6 חטיפות, והתחיל רצף חיובי של הפליקנס.

הפעם כנראה שהקליפרס יגיעו עם הצמד קוואי-ג'ורג', אבל בעיקר עם לו וויליאמס שסיים בתור הקלעי המוביל בכל אחד מהמשחקים בהם הצמד נכח יחדיו על הפרקט (2 כאלה בדיוק…). החמישייה של בברלי, וויליאמס, ג'ורג', קוואי והארל טיפה מתקשה התקפית, אבל נגד ניו-אורלינס לא יהיו בעיות כאלה, וההגנה של ההרכב הזה מפחידה כל יריבה, כמו שראינו אצל בוסטון ויוסטון.

אצל הפליקנס יש תחושה חיובית כרגע. רצף של 3 ניצחונות אמנם נקטע אמש ביוטה, אבל ההתקפה ממשיכה להיות בצמרת הגבוהה של הליגה, כולל 120 נקודות נגד יוטה, והשחקנים הוותיקים מתחילים להשתלב לצד אינגראם הנפלא עד כה. פייבורס אמנם פצוע, אבל הולידיי ורדיק נמצאים בכושר מצוין, ובין אם המטרה היא הצלחה כרגע, או העברה בטריידים תמורת נכסים עתידיים, יש לפליקנס עם מה לעבוד.

המפתח של המשחק הזה יהיה הצד ההתקפי של הקליפרס, ובעיקר השילוב בין קוואי ובין פול ג'ורג'. יום טוב התקפית של הקליפרס יסגור את הסיפור, כי נגד ההגנה של הפליקנס זה יכול להגיע גם ל-200 נקודות ביתיות. קוואי וג'ורג' עוד לא מסתדרים ביחד התקפית, אבל קוואי לקח אליפות בתור אופציה שביעית בהתקפה (דאנקן, פארקר, מאנו, דיאו, בונר, מילס…) וג'ורג' היה שנתיים מאחורי ווסטברוק, ככה שזה כנראה רק עניין של זמן.

רמת עניין של משחק: B+ – הפליקנס קבוצה התקפית שוטפת שכיף לראות העונה, ואילו הקליפרס היא המועמדת המובילה כרגע לאליפות, והסגל רק עכשיו סיים להתגבש. מעניין לראות האם הקליפרס זקוקים לעוד מוביל כדור, או שהם יכולים להסתדר גם ככה. מעניין לראות גם האם פול ג'ורג' יכול להמשיך עם המספרים הנהדרים שלו לאורך זמן, ואולי להציב את עצמו בתור מועמד ל-MVP בשלב מסוים, בעיקר כשברור שקוואי הולך לנוח פעם בשבוע.

הימור: קליפרס ב-22 אחרי שהם ירחמו קצת…

ועכשיו לחידה השבועית: זאק לאבין קלע הבוקר 13 שלשות, והצטרף לסטף (13) וקליי (14) בטופ. אילו שחקנים רשמו 12 שלשות במשחק?

(בונוס – כמה שיותר פרטים… התשובה המלאה שלי בסיקור של מחר)