מומלצי הליג פאס:

יוסטון רוקטס (3-8) – אינדיאנה פייסרס (4-7) 3:00:

מבחינה תחרותית – זה המשחק לצפות בו הלילה.

שתי הקבוצות היו קבוצות פלייאוף בשנה שעברה ועברו שינויים משמעותיים בקיץ שהן מקוות שיביאו לשיפור, הן נהנות מפתיחת עונה טובה ומרצף ניצחונות נהדר ושתיהן ירצו להמשיך את המומנטום הלילה.

אם את ארבעת הניצחונות הראשונים ברצף של יוסטון היה אפשר לפטור בכך שהם הושגו נגד קבוצות חלשות, קשה הרבה יותר לומר זאת על הניצחון האחרון של הקבוצה, מול הלוס אנג'לס קליפרס. ואם הדיבורים על השיפור ההגנתי של יוסטון נשמעו מוגזמים כאשר השיפור הושג מול ממפיס, שיקאגו וגולדן סטייט, הרי שלספוג 93 מול הקליפרס זו כבר אמירה.

ומרוב דיבורים על השיפור ההגנתי של הרוקטס, ואולי מתוך זה שהתרגלנו – האם דיברנו מספיק על הארדן? 47 נקודות היו לו מול הקליפרס, בעוד ווסטברוק מסתפק ב-17 ב-6 מ-20 לא מרשים מהשדה. אני מתעב את המשחק של הארדן, אני חושב שזה ציני, מכוער ומזיק למשחק, אבל אי אפשר להכחיש שזה אפקטיבי והמאזן של הרוקטס עד כה מוכיח זאת. כל עוד ווסטברוק מוכן לחיות בעולם שבו הארדן הוא האלפא דוג והוא שחקן משלים, אין סיבה לחשוב שהרוקטס של העונה לא יכולים לאתגר כל קבוצה במערב.

מנגד, אינדיאנה לא צריכה לדבר על שיפור הגנתי או להסביר מול אילו קבוצות הוא הושג, היא גם כך אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה כשהיא סופגת 104 נקודות למשחק. וכל עוד ברוגדון, אחד מהשחקנים המעניינים בליגה בעיניי, וסבוניס מצליחים לסחוב אותם בהתקפה עד לחזרתו של אולדיפו מפציעה, אינדיאנה תעשה את הפלייאוף בקלות, והיא לא תהיה יריבה קלה כשתגיע לשם.

נקודות מעניינות לגבי אינדיאנה שיהיה מעניין לראות אם יימשכו – הקליעה מבחוץ של מיילס טרנר – הפורוורד קולע 53% מחוץ לקשת ל-4 זריקות למשחק, זה משמעותי מאוד לריווח של הפייסרס אם יוכל להמשיך בכך. היעילות של טי ג'יי וורן, סבוניס ולאמב שקולעים כולם 45% מהשדה, בעוד הם לא עוברים את ה-29% מחוץ לקשת.

הלילה קשה לי לראות מעבר לרוקטס, שימשיכו את המומנטום.

הימור: יוסטון ב-8.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (7-4) – פילדלפיה 76'ס (4-7) 3:00:

ההפסד של פילדלפיה היה חותמת על פתיחת עונה פושרת למדי לפילדלפיה שמצליחה לנצח בעיקר את הנמושות בעוד היא מפסידה לקבוצות מסוגן של דנבר, יוטה והמג'יק עצמם. ההגנה של פילדלפיה טובה כפי שניתן היה לצפות, אבל אולי בגלל ריבוי הפציעות וההרחקות בתחילת העונה, ההתקפה שלהם עדיין לא מחוברת.

זה בלט בהפסד לאורלנדו בו פילי נתקעה על 15 נקודות ברבע הרביעי שהכריע את המשחק, משחק שהמחיש את התלות של הקבוצה באמביד שנעדר. הקלע המוביל של הסיקסרס במשחק הזה היה ג'וש ריצ'רדסון, היכולת הטובה שלו בפתיחת העונה היא חדשה טובה, וכך גם ההשתלבות של קורקמז כשחקן רוטציה לגיטימי, אבל כדי להעמיד התקפה טובה מספיק הסיקסרס צריכים את הסופרסטארים שלה – אמביד שלא שיחק, סימונס שהיה מאוד יעיל אבל זרק רק 12 פעם ולא זרק ולו שלשה אחת, והאריס שהיה חלש עם 4 מ-13.

אמביד צפוי לחזור הלילה במשחק מול קבוצה שאם יש דבר אחד חיובי שניתן להגיד עליה הוא ההגנה שלה. אוקלהומה סופגת 106 נקודות למשחק, אבל כשהיא פוגשת קבוצה שמצליחה לפצח אותה, אין לה דיי כוח אש כדי להתמודד כפי שראינו בהפסדים לסן אנטוניו, מילווקי ואינדיאנה.

הת'אנדר שנמצאים בעונת בנייה נהנים מיכולת טובה של כריס פול וגלינרי, אבל אלה כמעט בוודאות לא רלוונטיים לעתידה, השחקן שהת'אנדר ירצו ויכולים לבנות עליו הוא שיי גילגיוס אלכסנדר. הגארד הנהדר קולע 20 נקודות לערב והוא אחד השחקנים המעניינים לעקוב אחריהם העונה. אם הוא יצליח לשמור על הקליעה שלו סביב ה-40% מחוץ לקשת, הוא יהיה כוח שניתן לבנות לצידו אם לא עליו קבוצה מנצחת.

כל ארבעת הפסדיה של פילי היו בחוץ, מה שמבטיח לנו משחק צמוד יותר ממה שמאזני הקבוצות מרמזים, אבל עם חזרתו של אמביד אני אלך עם הפייבוריטיים.

הימור: פילי ב-8.

לוס אנג'לס לייקרס (2-9) – סקרמנטו קינגס (6-4) 5:30 (ערוץ 5):

הקינגס פתחו את העונה בצורה קטסטרופלית, והכיסא של לוק וולטון נדמה כמתנדנד, אבל בחמשת המשחקים האחרונים הקינגס השיגו 4 ניצחונות כולל על יוטה ופורטלנד בקרבות ישירים בין קבוצות ששואפות למקום בפלייאוף במערב, והספינה של סקרמנטו נראית שוב כמפליגה בבטחה.

הלילה הם יפגשו את הלייקרס, שהתאוששו מההפסד לטורונטו עם שני ניצחונות קלילים על פיניקס המפתיעה וגולדן סטייט האיומה.

לסקרמנטו אין כרגע כוכב אמיתי, וזה אולי מה שחסר לה כדי להפוך לקבוצת פלייאוף אמיתית במערב. המועמדים הטבעיים הם פוקס או באגלי, אבל הראשון לא מצליח לפתח קליעה יציבה, והאחרון שיחק רק משחק אחד העונה. כך הקינגס נאלצים להתבסס על שבעה שחקנים שקולעים בספרות כפולות אותם מוביל במפתיע בובי הילד עם 18 לערב.

בצד של הפוטנציאל לשיפור שווה להסתכל על בוגדן בוגדנוביץ' שקולע 13 לערב ולטעמי מסוגל לתרום יותר אם יקבל תפקיד מרכזי יותר (משחק 25 דקות לערב), וטרבור אריזה שקרס העונה ל-5 נקודות ב-21 דקות, הקליעה שלו עדיין לא רעה והוא בהחלט יכול לתרום יותר.

בלייקרס העונה שעברה והפציעה של לברון נשכחו לחלוטין. לברון קולע 24 נקודות לערב ומנהל את המשחק של הלייקרס כל הדרך למקום הראשון במערב, כאשר אנתוני דיוויס מציג יכולת MVP של ממש. הלייקרס שילבו את קוזמה בהדרגה בחזרה והם מתחילים לראות פירות לכך. הפורוורד פתח רק פעם אחת העונה, אבל הוא בלי ספק השחקן השלישי הטוב ביותר של הקבוצה וניתן לצפות שהתרומה שלו תגדל מאוד להמשך.

מסביב לשלישייה הזאת יש לא מעט ניסיון עם אייברי ברדלי, דני גרין ודווייט הווארד, כך שניסיון פלייאוף יש בלייקרס בשפע. כדי לקבל תשובה על השאלה האם יש בלייקרס דיי כישרון כדי לגבור על הקליפרס בסדרה נצטרך כנראה לחכות עוד זמן רב, והלייקרס צפויים להמשיך ולשייט, גם הלילה.

הימור: הלייקרס ב-12.

המשחקים הנוספים:

שארלוט הורנטס (7-4) – דטרויט פיסטונס (8-4) 2:00:

שתי הקבוצות במאזן דומה ועם רצף הפסדים (שארלוט עם 4, דטרויט עם 3) אבל בעוד שארלוט ציפתה לעונה חלשה אחרי הפרידה מקמבה, דטרויט רוצה להגיע לפלייאוף העונה, והיא חייבת להשתפר מהר לפני שהתקווה הזאת תהפוך לתקוות שווא. הפיסטונס קיבלו בחזרה את בלייק גריפין ואיתו איבדו את התירוץ המשמעותי ביותר שלהם, איתו ועם דריק רוז שחזר מפציעה גם כן ההתאוששות שלהם חייבת להתחיל הלילה.

הימור: דטרויט ב-20.

אורלנדו מג'יק (7-4) – סן אנטוניו ספרס (6-5) 2:00 (ערוץ 5):

מה לעזאזל הולך עם הספרס? אחרי פתיחת עונה מעודדת, הגיעו שלושה הפסדים רצופים כולל לממפיס החלשה, וההגנה שחטפה 135 מבוסטון ו-129 ממינסוטה ממשיכה להיות נושא השיחה העיקרי בסן אנטוניו, לצד דיבורי הטרייד על דרוזן. המג'יק שעלו כקבוצה שמעוניינת לקלוט את הגארד מגיעה למשחק הלילה אחרי ניצחון מעודד על פילדלפיה, כאשר ווצ'ביץ' ניצל את היעדרו של אמביד על מנת להשתלט על הרבע הרביעי. הלילה, מול מי שבמפתיע הפכה לאחת מקבוצות ההגנה החלשות בליגה, הוא עשוי לחגוג ואם יעשה זאת, המג'יק אמורים לשמור על הבית.

הימור: המג'יק ב-5.

ממפיס גריזליס (7-4) – יוטה ג'אז (3-8) 3:00:

מייק קונלי עובר פתיחת עונה לא פשוטה ביוטה, אבל היכולת הנהדרת של מיטשל וגובר נותנת לו זמן להתאקלם כאשר יוטה לא נפגעת יתר על המידה במאזנה. הלילה הגארד יפגוש את הקבוצה בה עשה את כל קריירת ה-NBA שלו, ואת השחקן שהגיע כדי לרשת את מקומו. מוראנט פתח את העונה היטב, בוודאי בשביל רוקי עם 18 נקודות לערב ואחוזי קליעה טובים. ממפיס ניצחה את שני משחקיה האחרונים והתייצבה על מאזן מכובד – בלי סכנה אמיתית להגיע לפלייאוף אבל גם מבלי להעביר את האוהדים סבל רב מדי. הלילה הם יפגשו קבוצה שגדולה עליהם ומגיעה במומנטום של ארבעה ניצחונות רצופים כולל על פילי, מילווקי וברוקלין. קרב הפוינט גארדים אולי יספק פיקנטריה, אבל מבחינת כדורסל הפערים ברורים.

הימור: יוטה ב-12.

מינסוטה טימברוולבס (4-7) – וושינגטון וויזארדס (7-2) 3:00:

למינסוטה יש הזדמנות להשלים הלילה רצף של שלושה ניצחונות רצופים ולבנות מומנטום של ממש, על בסיס היכולת הטובה של קארל אנטוני טאונס, ואנדרו וויגינס שנותן את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו, עונה שמזכירה את הפוטנציאל הגדול שראו בו כשהגיע לראשונה לליגה. על וושינגטון אין צורך להכביר מילים. הוויזארדס עם שלושה הפסדים רצופים ובפעם האחרונה שפגשו את אותה מינסוטה, בבית, הם חטפו 131 נקודות ותבוסה מהדהדת, אין סיבה לחשוב שהלילה זה יהיה שונה.

הימור: הזאבים ב-20.

גולדן סטייט ווריורס (10-2) – בוסטון סלטיקס (1-9) 5:30:

הקריסה של גולדן סטייט ווריורס בשל פציעות והעזיבה של דוראנט סוקרו בהרחבה, אבל דומה שפתיחת העונה הנהדרת של בראד סטיבנס ובוסטון עוברת מתחת לרדאר. דומה שאפילו הפציעה של היוורד לא עוצרת את הסלטיקס שסופרים כבר תשעה ניצחונות רצופים, כאשר הם נהנים מיכולת נהדרת של קמבה ווקר. את הרצף הזה צריך לקחת בפרופורציות הנכונות, מתוך חמשת הניצחונות האחרונים 3 הושגו מול קבוצות NBA גבוליות (וושינגטון, שארלוט וקליבלנד), ואף אחד לא הושג מול קבוצה עם מאזן חיובי. הלילה הם יפגשו את הקבוצה שהפכה מהקבוצה החזקה בליגה לחלשה שבהן, והיא לא אמורה להתקשות.

הימור: בוסטון ב-20.