הגענו ליום השבת הרגוע הראשון בעונה, חמישה משחקים בלבד ישוחקו הלילה, מה שמסייע בבחירה של אלו מהם לצפות:

מומלצי ליג פאס:

סן אנטוניו ספרס (3-5) – בוסטון סלטיקס (1-6), 00:00

הלפרקונים מגיעים לקרב באלאמו במה שנשמע כמו התחלה של בדיחה, אך הוא לגמרי לא.

מאז שהירוקים מבוסטון הובסו במשחקם הראשון מול הסיקסרס בפילדלפיה, הם לא הפסידו משחק אחד. הסלטיקס לא מדהימים אף אחד בצד ההתקפי, מקום 15 בדירוג התקפי, 25 בנקודות פר משחק ובחצי התחתון של הליגה בכל הקטגוריות של אחוזי קליעה. אמנם, הם משחקים כדורסל שקט (הכי פחות איבודים למשחק), ממושמע (21.9 עבירות למשחק, מקום שישי חיובי בליגה ושיפור של 7.3% מהעונה שעברה) ובעיקר קבוצתי. השלישייה הגדולה של ווקר-טייטום-הייוורד זורקת יחד 51.4 זריקות למשחק באופן שוויוני יחסית (19 לטייטום, 18 לווקר, 14.4 להייוורד), כאשר כל אחד יכול להשתלט על כל משחק נתון. טייטום לא קולע משלוש וקמבה לא פוגע מהשדה? אין בעיה, הייוורד ישים 39 נקודות לניצחון. הייוורד לא מרגיש את זה וזורק רק 11 זריקות במשחק? הכל רגוע, ווקר וטייטום ישימו 57 משותפות לניצחון. וכאשר יש התפוצצות של כל השלושה, אפשר גם לנצח את המועמדות לאליפות ממילווקי בפער דו ספרתי. לא ראינו הרבה משחקים מעולים של כל השלושה עד עכשיו, אבל כשזה קורה, הם טובים כמו כל קבוצה אחרת בליגה.

הלילה הם עומדים למבחן הקשה ביותר השנה, לנצח את הספרס במבצר הביתי שלהם. המאזן של האפורים מטקסס לא מזהיר במיוחד, אמנם שניים מתוך שלושת ההפסדים שלהם הגיעו מידיהן של הקונטנדריות מעיר המלאכים. כרגיל, הקבוצה של גרג פופוביץ' סולידית לאורך כל הלוח, עם משחק אולד-סקול המותאם לקאדר שחקניה, הספרס עדיין בטופ של זריקות ל-2 במשחק (מקום שלישי בניסיונות ושני בקליעות) והם מסרבים להרחיב את הטווח שלהם (מקום 27 בניסיונות ל-3 ו-26 בקליעות), אולם השנה הם הוסיפו כמה אלמנטים מודרניים חדשים. קצב המשחק שלהם עלה מהמקום ה-22 בעונה שעברה למקום ה-12 העונה, בעיקר בזכות הקו האחורי המהיר והאתלטי של דז'ונטה מארי וברין פורבס (וכמובן דריק וייט כאשר הוא עולה מהספסל).

הימור: לאחר שלושה הפסדים בחמשת משחקיהם האחרונים, הספרס יגיעו עם משהו להוכיח באולמם הביתי. ניצחון לסן אנטוניו בשלוש.

שיקגו בולס (6-3) – יוסטון רוקטס (3-5), 3:00

הטילים עשו דרכם ליונייטד סנטר בעיר הרוחות לקרב אדום והתקפי במיוחד.

עבר זמן רב מאז ששתי הקבוצות הללו לקחו 80% מהאליפויות בשנות התשעים העליזות, שתיהן מחפשות לצאת מהמשבר שהן נמצאות בו.

בהסתכלות על המאזנים, נראה תמוה לקרוא ליוסטון קבוצה במשבר עם מאזן חיובי ומקום חמישי זמני במערב הקשוח. אמנם כל מי שראה את הטילים העונה, יודע שהמאזן הזה הוא רק חיוכו של הג'וקר: מזויף ומחביא מאחוריו הרבה בעיות מנטליות קשות. ההפסד להיט במיאמי לפני כמה ימים היה נקודת מפנה ביחסים של הקבוצה עם המאמן הראשי, מייק ד'אנטוני. בסיום המשחק, הוא קראו לשחקנים שלו "רכים", ואף אמר את המשפט הפרדוקסלי הבא: "אנחנו לא בבעיה, אבל אם אנחנו חושבים שאנחנו לא בבעיה, יש לנו בעיה". שני ניצחונות על הנמושות מ-ממפיס וגולדן סטייט לא שינו כלום, בעיקר כאשר יוסטון ממשיכים להרשות מעל 100 נקודות בכל משחק (ממוצע של 121.8 העונה, מקום אחד לפני האחרון בליגה). ווסטברוק עדיין לא התחבר לשיטה וממשיך לזרוק זריקות הזויות מחצי מרחק כל פעם, מה שמרגיז את הכוכב האמיתי של הקבוצה, ג'יימס הארדן, שגם הוא החל את העונה עם אחוזים זוועתיים. אריק גורדון חווה את אחת העונות הגרועות והפחות יעילות בקריירה שלו, כנ"ל לגבי קלינט קאפלה.

באשר למארחים משיקגו, הם לא נמצאים במצב טוב יותר. מאמנם החדש, ג'ים בוילן, דוגל בהתשת כל הקבוצה באימונים ובמשחקים לפתוח את הרוטציה הכי רחב שאפשר (10 שחקנים משחקים יותר מ-10 דקות למשחק כאשר 8 משחקים יותר מ-20). אין לקבוצה הזו זהות מובהקת, החלטה לא לפתוח עם ת'אדוס יאנג בחמישייה למרות שההגנה של השוורים ממוצעת להחריד לא מובנת ועדיין לא ברור מי יהיה הרכז הראשי במהלך העונה (סטוראנסקי פתח בכל תשעת המשחקים, אמנם קובי וייט משחק רק 2.7 דקות פחות ממנו וקריס דאן משחק גם כן מעל 20).

אי אפשר להאשים את צוות האימון בלבד, גם השחקנים לא עושים את הנדרש מהם. בצד ההתקפי הם מיידים זריקות רבות (מספרים 3 ו-5 בזריקות ל-3 ול-2 בהתאמה) אך פשוט לא קולעים אותן (מקום 22 ו-21 בהתאמה באחוזים ל-3 ול-2). בהגנה המצב קצת יותר טוב, אבל המאצ'אפ של ג'יימס הארדן מול זאק לווין אמור להפחיד מאוד כל תומך של המקומיים.

הימור: הארדן קולע מעל חמישים והרוקטס מנצחים ב-15 הפרש, שמים קונסילר על הפגמים לפחות לעוד יום אחד.

שאר המשחקים:

שארלוט הורנטס (4-4) – ניו אורלינס פליקנס (7-1), 2:00

הזדמנות ממשית להורנטס לעלות למאזן חיובי בפעם השנייה העונה כאשר הקבוצה מלואיזיאנה מגיעים לביקור בקרוליינה.

מתלמדיו של ג'יימס בורגו ניצחו 3 מתוך ארבעת משחקיהם האחרונים, ללא אחד מהשחקנים החשובים ביותר שלהם, ניקולס באטום, שעדיין מתמודד עם הפציעה בידו. עם זאת, ניכר כי זה היה בעיקר ניצול של לו"ז משחקים קל ביותר (אינדיאנה בבית, גולדן סטייט בחוץ כאשר ארבעת הכוכבים פצועים, סקרמנטו המתפרקת בחוץ). בהסתכלות על מדד ה"ניצחונות הפתגוריים" (דהיינו, ניצחונות לפי כמות נקודות הקבוצה קלעה בהשוואה ליריבתה בממוצע) נראה כי הצרעות במקום ה-26 בליגה, כאשר למרות המאזן החצוי, ההפרש הממוצע של ההורנטס הוא 7.63-! מקום 25 בדירוג התקפי ו-23 בדירוג הגנתי ממשיכים להוכיח את נקודתי.

בניגוד להורנטס, המאזן של הפליקנס הוא בדיוק גרוע כמו משחקם העונה. הגנה זוועתית (מרשים 124.3 נקודות למשחק!), בשליש התחתון בהרשאת אחוזים אפקטיביים, אחוזי ריבאונד הגנה ואחוזי הרשאת זריקות עונשין לעומת שדה. יש לניו אורלינס כמה מגנים אישיים טובים (ג'רו הולידיי, לונזו בול, דרק פייבורס), אמנם ההגנה הקבוצתית היא כנראה הגרועה בליגה.

הימור: ההורנטס מגרדים ניצחון ב-2 ועולים בשנית למאזן חיובי, מי היה מאמין.

ממפיס גריזליז (6-2) – דאלאס מאבריקס (3-5), 3:00

שתי הקבוצות ינסו להחזיר קצת מומנטום בערב השני של הבק-טו-בק של כל אחת לאחר ההפסדים אמש כאשר המאבריקים מגיעים לטנסי.

המאבס היו בתמונה לרוב שלבי המשחק אתמול מול הניקס שלהם, בעיקר בזכות 36 הנקודות של לוקה דונצ'יץ', אבל לבסוף לפנומן הסלובני נגמרה האנרגיה והוא החמיץ שלשה קריטית עם 18 שניות לסיום, מה שסייע לניו יורקרים לסגור עניין.

בצד השני, ערב חלש מפתיע של ג'ה מוראנט שקלע 8 נקודות בלבד ואיבד 6 כדורים היה המיקרוקוסמוס למשחק זוועתי של הדובים מטנסי שהובסו על ידי אורלנדו החלשה במשחק משפיל.

הימור: שתי הקבוצות יהיו עייפות ולכן יהיה משחק לא מאורגן במיוחד, אני נותן את האדג' במקרה כזה לכוכבים מטקסס, 7 למאבריקס בבאזר הסופי.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (5-3) – גולדן סטייט ווריורס (7-2), 3:00

אם לפני כמה שנים היה נאמר על מפגש של הרעמים והלוחמים באוקלהומה שהוא הערת שוליים גם ביום משחקים דל, היו חושבים שאיבדנו את ראשנו. אבל זהו אכן המקרה. שתי הקבוצות המפורקות נפגשות בצ'ספיק ארינה הלילה עם הרבה אבק מצוי במקום אבק כוכבים.

הת'אנדר כבר טיפלו בעניינים מול הווריורס העונה כאשר הביסו אותם בתוצאה 120-92 רק לפני כשבועיים, המשחק המלא האחרון של סטף קרי לפני ששבר את היד במשחק העוקב.

הימור: הצהובים כחולים מגיעים עייפים לאחר ששיחקו נגד מינסוטה אמש, העומק והרעננות של אוקלהומה תנצח להם גם את המפגש הזה, 13 לביתיים.