הפועל ירושלים עברה בעונה שעברה עונה מצויינת שהסתיימה במפח נפש. עונה שבה זכו האדומים בגביע המדינה, הגיעו לרבע גמר ליגת האלופות, סיימו במקום השני בליגה בתום העונה הסדירה, עלו לפיינל פור לאחר סוויפ ברבע הגמר, אך בסופו של דבר הודחו בחצי הגמר לאחר שהגיעו פייבוריטיים ברורים נגד ראשון לציון. העונה, ינסו האדומים להתאושש מסיומה המפתיע של העונה הקודמת ולהשיג את מטרותיהם הקבועות. גם השנה, תמשיך הקבוצה לשחק בליגת האלופות של פיב"א (השנה השנייה ברציפות), כזכור, לאחר שעזבו את היורוקאפ.

הסגל הושלם, הזרים נחתו, האימונים התחילו, משחקי ההכנה הסתיימו ואפשר להתחיל לנתח את הסגל של הקבוצה לעונת המשחקים 2019-20. למרות העונה המצוינת בעונה שעברה, הפועל ירושלים השאירה רק 5 שחקנים בסגל לקראת העונה הקרבה. הזרים שלא ימשיכו בעונה הבאה הם: מלקולם גריפין, שהגיע לקראת סיום העונה שעברה ושיחק רק משחק אחד בקבוצה, כריס ג'ונסון, שחקן שנתן הכל על הפרקט בשני צדדי המגרש אך פציע מדי, דאשון באטלר, שחקן לא יציב ואי אפשר לדעת מה נקבל ממנו במשחק הקרוב, וג'וש אואנס, הקפיץ האנושי שפשוט היה כיף לראות מטביע כל פעם מחדש. בגזרת הישראלים שלא ימשיכו, יש את יוגב אוחיון, שעשה כל מה שיכל בעונה הקודמת אבל הוא פשוט מבוגר מדי, פציע ובלי קליעה, אמארה סטודמאייר שחולם על חזרה ל-NBA למרות קבלת האזרחות שלו, אלכס צ'וברוביץ', שלא הרבה יותר מדי לשחק וגם כשכן שיחק לא תרם יותר מדי ותומר לוינסון, הצעיר שזכה הקיץ באליפות אירופה עם נבחרת העתודה, הושאל מהקבוצה מהבירה אל אשדוד לאחר העונה הראשונה בחוזה ארוך הטווח בין הצדדים.

יש עוד ישראלי אחד שלא ימשיך בעונה הבאה, אבל בשבילו אקדיש פסקה נפרדת. הקפטן ליאור אליהו עוזב את הפועל ירושלים ועובר למכבי אשדוד. אליהו הגיע לירושלים בשנת 2013, ומיד הפך לסמל של המועדון. באדום, הוא זכה ב-2 אליפויות, גביע אחד, פעמיים ה-MVP הישראלי של העונה, פעמיים חמישיית העונה ופעם אחת שחקן העונה. התקופה של ליאור אליהו ויותם הלפרין בהפועל ירושלים שינתה משהו בכדורסל הישראלי. אין יותר רק מכבי תל אביב. ירושלים מסתכלת למכבי כבר כמה שנים בלבן של העיניים ולא מפחדת עוד. ליאור הוערץ בקרב האוהדים והשנה גם היה הקפטן של הקבוצה המהנה בה זכה להניף את גביע המדינה. מפה נאחל לו רק הצלחה במכבי אשדוד.

ועכשיו, בואו נכיר את הסגל של הפועל ירושלים בעונת 2019-20:

מאמן: עודד קטש. עודד יפתח את עונתו השלישית ברציפות בקדנציה השנייה שלו בקבוצה, וזאת לאחר שחתם כבר באמצע העונה על הארכת החוזה. בתור מאמן, זכה קטש בשני גביעי המדינה ובאליפות אחת. נקווה שעודד יצליח לשחזר את העונה הקודמת ברמת החיבור בין השחקנים והכדורסל הנראה לעין.

#11, קפטן: בר טימור. בר יפתח את עונתו ה-6 בהפועל, ובקיץ האחרון, בגיל 27, מונה לקפטן הקבוצה אחרי עזיבתו של ליאור אליהו. בר חתם הקיץ לעוד שנתיים במועדון ובעונה האחרונה גם עלה למקום ה-15 ברשימת קלעי כל הזמנים של המועדון. השנה, טימור צפוי לקבל כמות דקות גבוהה יותר יחסית לעונה הקודמת, בשל עזיבתו של יוגב אוחיון, הגארד הישראלי, אך עדיין כנראה יעלה מהספסל בשל העובדה שאין יותר חוק רוסי.

#2 אייזיאה קאזינס. קאזינס, בן 25 (1.93 מ'), הצטרף לקבוצה בקיץ לאחר 3 שנים בליגת הפיתוח. קאזינס נבחר בדראפט 2016 בבחירה ה-59 על ידי הקינגס, ושיחק בקבוצת הפיתוח שלהם ושל הג'אז בנוסף לליגת הקיץ. קאזינס נחשב לקומבו גארד קשוח ששומר טוב, אך עם קליעה לא יציבה. בנוסף, הוא חברו הטוב ביותר של שחקן השנה השנייה בקבוצה, טיישון תומאס. לא ברור אם יירשם לליגה מתחילת העונה, ויכול להיות שיבלה את כל העונה רק בליגת האלופות.

#5 דניאל רוזנבאום. רוזנבאום, בן 22 (1.93 מ'), הוא גארד-פורוורד יהודי-אמריקאי. בעונה הקודמת, שיחק במכללת פומונה, שם רשם 18 נקודות ו-6 ריבאונדים למשחק. לא צפוי לקבל יותר מדי דקות והגיע כדי לעבות את הסגל.

#6 תמיר בלאט. הישראלי הצעיר (בן 22), יפתח את עונתו ה-2 בקבוצה כישראלי הטוב ביותר בקבוצה לאחר שבעונה הקודמת זכה לתואר הצעיר הטוב ביותר בליגת האלופות. תמיר ממשיך להשתפר מעונה לעונה, ולמרות החולשה העצומה בהגנה, הוא פיתח עוד יכולות התקפיות כמו תנועה ללא הכדור וקליעות מחצי מרחק. כשמוסיפים את אלה לראיית המשחק המצויינת והקליעה המעולה ל-3, מקבלים שחקן התקפה לגיטימי לקבוצה כמו ירושלים.

#14 ג'יימס פלדין. אם תעשו סקר בקרב אוהדי הפועל ירושלים מי השחקן האהוב עליהם מהקבוצה, יותר מ-80% יאמרו לכם את השם ג'יימס פלדין. אמנם ג'יימס הגיע לקבוצה רק בקיץ הקודם, אבל ישר נכנס ללב של האוהדים האדומים. בקיץ הקודם, ירושלים ביצעה מחטף, כשפלדין הגיע לקבוצה בתור שחקן יורוליג לגיטימי, ועוד בשכר נמוך יחסית. כבר באמצע העונה, ביקש בעצמו פלדין מההנהלה להמשיך בקבוצה לשנתיים נוספות, בקשה שכמובן אושרה בשמחה על ידי הקבוצה. ג'יימס הוא אולי השחקן הטוב ביותר בליגה, ולמרות הכל בן אדם צנוע שלא עושה עניין מכלום. שחקן שכיף להיות איתו בקבוצה, שמפרגן, מלמד, מחייך ונהנה מכל רגע. קלעי מטורף וחודר לא רע בכלל, הגנה בסדר ומנהיג טבעי.

#15 נמרוד לוי. נמרוד לוי הגיע אחרי שנה מצויינת בעונה שעברה. הוא התחיל את העונה הקודמת במכבי תל אביב, אך רצה לעבור בשל מיעוט דקות. הוא הגיע למכבי אשדוד שם פרח תחת בראד גרינברג עם 15.2 נק' ו-7.1 ריב' למשחק. ישראלי צעיר (24, 2.08 מ'), המשחק לרוב בעמדה 4 (השנה ישחק גם ב-3). גבוה עם קליעה טובה ומהלכי פוסט אפ שאותם שיפר בשנתיים האחרונות.

#17 סולימאן בריימו. בריימו היה הרכש הראשון של ירושלים, ולא סתם הקבוצה מיהרה להחתים אותו. בריימו שיחק בעונה שעברה בהפועל אילת, איתה הגיע עד לפיינל פור ולהדחה בפער של 2 נקודות בלבד מול מכבי תל אביב בחצי הגמר. בריימו הגיע לאילת אחרי תחילת העונה, כשהיא הייתה במאזן 3-0, ומאז שהוא הגיע הקבוצה רצה ל-11 ניצחונות רצופים. בריימו (29, 2.03), נבחר בעונה שעברה לשחקן השישי של העונה, עם ממוצעים של 15.5 נק', 5.7 ריב' ו-43% ל-3, לרוב מהספסל (פתח רק ב-3 משחקים מתוך 34).

#20 עידן זלמנסון. הסנטר הישראלי (24, 2.06 מ') ששיחק בעונה שעברה עם בריימו באילת, הצטרף השנה למועדון האדום כסנטר הישראלי היחיד. "זלי" הוא גבוה עם קליעה רכה מחצי מרחק, ומהלכים יפים עם הפנים לסל. שדרוג מהעונה שעברה בה היה אלכס צ'וברוביץ'.

#22 דביר רינגוולד. דביר רינגוולד (20, 1.95 מ'), הוא שחקן בית של הפועל ירושלים, כאשר בעונה הקודמת הושאל לליגה הארצית. לא צפוי לשחק הרבה.

#24 טרנט לוקט. האמריקאי (1.98, 28) חתם הקיץ על חוזה לשנתיים (1+1), וישחק בעיקר בעמדה מספר 3. לוקט הוא סוג השחקן שנותן בכל משחק נתון יכולת הגנתית מצויינת, קשיחות ואגרסיביות וקליעה טובה מכל הטווחים, ולגמרי יכול להתאים לשיטת המשחק של קטש.

#35 טיישון תומאס. הזר השני מתוך 3 שיישאר מהעונה הקודמת, יחד עם פלדין וג'ייקובן בראון. כמה חשוב היה להשאיר את השחקן המעולה הזה. תומאס, שהיה השחקן המצטיין בגמר גביע המדינה בו זכתה ירושלים, זכה בתואר שחקן ההגנה של העונה אחרי קרב צמוד עם סולימאן בריימו. יהיה מעניין לראות מה תהייה רמת ההגנה כשהשניים משחקים ביחד. בנוסף, תומאס אוהב את מהלכי הפנים לסל ומבצע אותם בצורה מעולה, דאנקר אדיר שמלהיב את הארנה כל משחק מחדש וקולע מדי פעם חצי מרחק. טוב ששמרו עליו בקיץ, כי נצטרך אותו טוב העונה.

#49 מינדאוגאס קופשאס. ההחתמה האחרונה של ירושלים שהייתה חייבת סנטר איכותי, הייתה קופשאס הליטאי. קופשאס הוא שחקן גבוה (2.16 מ'), שאמור העונה לשחק רק באירופה וככל הנראה לא יירשם לליגה הישראלית. ב-2 העונות האחרונות, היו לירושלים 2 שחקנים בגובה 2.16 מ', שלא כל כך הרשימו. הראשון הוא אלן אומיץ' שלאחר ששוחרר מירושלים עבר ליורוליג, והשני הוא אלכס צ'וברוביץ' שגם קרש סל היה קשה לו. ממה שאפשר היה לראות ממשחקי ההכנה, קופשאס גם לא סנטר אימתני, אבל בסדר בפיק&רול וטוב מהעונשין, עובדה שחשובה מאוד לסנטר גבוה.

#69 ג'ייקובן בראון. הזר השלישי מתוך 3 שהמשיכו מהעונה הקודמת אחרי ג'יימס פלדין וטיישון תומאס. בראון הצטיין בעונה שעברה בקבוצה כאשר עלה מהספסל, והיה מעולה במפעל גביע המדינה, עם ממוצעים של 20.7 נק', 4.7 ריב' ו-4 אס' למשחק. גארד ורסטילי שמתמחה בכל דבר שקשור להתקפה, קצת פחות בהגנה.

ירושלים ערכה כבר 5 משחקי אימון לקראת העונה הקרבה, וביום שני גם תתחיל את מסעה בגביע ווינר 2019-20. מאזן הקבוצה במשחקי ההכנה נכון לעכשיו הוא 4 ניצחונות לעומת הפסד אחד (לחימקי מוסקבה המשחקת ביורוליג), ונראה שהקבוצה בכיוון טוב. כאמור, ביום שני תפגוש הפועל ירושלים את המנצחת בין הפועל גלבוע גליל לבאר שבע ברבע גמר גביע ווינר, בו זכתה לאחרונה בעונת 2016-17 (העונה בה זכתה באליפות).

תחזית לעונה: ירושלים מתמקדת בעיקר באירופה בשלב הראשון של העונה בשל העובדה שהאליפות בארץ מוכרעת על ידי פיינל פור. למרות התמקדותה באירופה, ירושלים לא ממש מתקשה לנצח את הקבוצות אותן היא פוגשת בליגה. האדומים מגיעים השנה בפעם הראשונה לחצי גמר ליגת האלופות של פיב"א, שכאמור, ייערך בירושלים. הקהל האדום תומך ביציעים ומוביל את הקבוצה לזכייה אירופית מרגשת. במסגרת הליגה והגביע, ירושלים תגיע עד לגמר בשתי המסגרות, ובהן רק משחק אחד קובע. הכל יכול לקרות ואין ספק שהאדומים יכולים בהחלט ללכת גם השנה על כל התארים. נזכיר שבמקרה שמחזיקת הגביע הירושלמית עולה לחצי גמר ליגת האלופות, הפיינל פור האירופי ייערך בארנה שבירושלים.

בהצלחה לקבוצה, ויאללה הפועל!!!