איזה לילה מחכה לנו! ניקולה יוקיץ' ודמיאן לילארד ישחקו על כרטיס לגמר המערב ב-22:30, אחריהם קוואי לנארד והראפטורס ינסו להדיח את פילדלפיה הלוחמת במשחק שביעי נוסף. שני משחקי 7 בלילה אחד, הטוב ביותר של העונה.

22:30-דנבר נאגטס-פורטלנד טרייל בלייזרס

מצב הסדרה: 3-3.

בדומה לסיבוב הראשון, דנבר מגיעה כאן למשחק שביעי. בדומה לסיבוב הראשון, זה אחרי סדרה שבה ההתקפה שלה זרמה בבית אבל ההגנה לא הרשימה במיוחד בחוץ. זה בלט במיוחד במשחק השישי בו לילארד ומקולום קלעו 62 נקודות משותפות כאשר לילארד הקשה מאוד על גארי האריס ומקולום למד את וויל ברטון ששמר עליו היטב במשחקים 4 ו-5. במשחק הזה הנאגטס ינסו לאפשר להאריס לשמור על לילארד ולטורי קרייג על מקולום, בהתחשב בכך שהם עשו זאת בצורה די טובה לאורך הסדרה.

אם דנבר תנצח, זה יהיה דרך ההתקפה. ניקולה יוקיץ' נהדר לאורך כל הסדרה והיה טוב מאוד במשחק השישי. הנאגטס יצטרכו תצוגה נהדרת נוספת של הלב הרחב שלהם שנתן משחק שביעי לא רע בסיבוב הראשון עם 21 נקודות באחוזים נמוכים ו-10 אסיסטים על 0 איבודים. אותו משחק נגמר בניצחון דחוק של דנבר, 86-90, על סן אנטוניו. הספרס היו יכולים לנצח אם היו עושים עבירה בזמן הנכון, אבל הנאגטס השתפרו מאז. פול מילסאפ היה משמעותי בבית לאורך כל הסדרה ויהיה חשוב גם הערב. הוא יישאר לא מעט על הפרקט במשחק והיכולת שלו לסייע בהגנה תהיה חשובה במיוחד.

שימו לב לרודני הוד. הוא נותן פלייאוף נהדר, במיוחד בסיבוב השני, ומאז שהסדרה הגיעה לראשונה לפורטלנד הוא עם 16.3 נקודות למשחק ב-68% מהשדה. חשוב להדגיש שהוד הורגש במיוחד בבית, אבל נתן הופעה נאה במשחק החמישי עם 14 נקודות, בדנבר. הנאגטס מתקשים להתמודד איתו לאורך הסדרה, אבל משחקיו הטובים ביותר היו בפורטלנד. אותו דבר תקף בקשר לזאק קולינס ורוב הצוות המסייע של הבלייזרס. הם הסיבה שפורטלנד עדיין בסדרה, אבל הם לא מצליחים להביא את האנרגיה שלהם למשחקי החוץ. במשחק השביעי זה יהיה משמעותי במיוחד בהתחשב בתפוקה החלשה של חמישיית הבלייזרס ביחד (37- ב-117 דקות על הפרקט, לעומת 29+ ב-96 דקות של הנאגטס).

לדנבר יש את האקס פקטורים שלה. ג'מאל מארי נהדר לכל אורך הסדרה והיה טוב במשחק השביעי מול סן אנטוניו, לה יש את דריק וויט שהוא שחקן הגנה יותר טוב מכל שחקני החוץ של הבלייזרס. הוא יהיה חשוב במיוחד היום וכך גם גארי האריס ומאליק ביזלי מהספסל. טורי קרייג משמעותי יותר בהגנה, אבל במשחק שביעי אתה צריך התעלות מכל שחקן שלך. אני מאמין שהביתיות של הנאגטס (34 ניצחונות מ-41 משחקי בית העונה) תספיק ונראה את דנבר מגיעה לגמר מערב ראשון מאז 2009 ושני מאז 1985.

02:00-טורונטו ראפטורס-פילדלפיה 76'

מצב הסדרה: 3-3.

ברוב המקרים משחקי שבע לא מחדשים יותר מדי. לא סביר שנראה כאן מאמן הולך על חמישייה מקורית במיוחד או משהו שלא ראינו עד כה, אלא המשך של הקיים. במקרה שלנו הקיים הוא סדרה לא יציבה כשכל פעם קבוצה אחרת מנצחת, לפעמים בבית ולפעמים בחוץ. במשחק השישי ראינו חלוקת עבודה קצת שונה בפילדלפיה – ג'ואל אמביד הצטיין בהגנה (10 מ-24 מהשדה ו-2 מ-11 מהשלוש נגדו) למרות יום חלש בהתקפה, שם נתנו את הטון ג'ימי באטלר ובן סימונס. סימונס היה יעיל במיוחד בהתקפת המעבר, משהו שלא סביר במיוחד שיקרה במשחק השביעי האיטי יותר, אבל באטלר ואמביד יהיו משמעותיים בזכות היכולת שלהם ליצור סל מבידוד. לא אופתע אם במשחק נראה את סימונס יותר כחוסם שנועד לנצל את הכישורים של השניים ושל טוביאס האריס ב-1 על 1.

משחקי שבע, במיוחד במזרח, מבוססים לא מעט על הירו-בול. כדורסל בידודים איטי ושוחק ופחות על תנועת כדור טובה שהצליחה לנצח לראפטורס את המשחק החמישי. אם זה אכן מה שיקרה בסופו של דבר זה יכול להיות טוב מאוד לסבנטי-סיקסרס. יש להם מצ'-אפים אישיים טובים מאוד על קייל לאורי ופסקל סיאקם. הניסיון המפוקפק של הראשון וחוסר הניסיון של השני הם דבר נוסף שיכול להדאיג את טורונטו. גם כאן מארק גאסול המנוסה יכול להיות שימושי, אבל הראפטורס לא מנצלים אותו מספיק בהתקפה שלהם. מה שמשחק לטובתם זה השחקן הטוב בסדרה ואולי בעולם כרגע, כשלברון ג'יימס בבית וקווין דוראנט פצוע.

קוואי לנארד הוא האיש של המשחק השביעי. עד למשחק השישי הוא עשה בסדרה כרצונו, אבל במשחק בפילדלפיה הוא נעצר על 9 מ-20 מהשדה, 0 מ-4 מהשלוש ו-4 איבודים לעומת 5 אסיסטים. באותו משחק הסיקסרס החליפו עליו שלושה שומרים ונתנו לבן סימונס, ג'ימי באטלר וג'יימס אניס לשמור עליו לסירוגין. זאת גישה חכמה שנראה גם הערב ומצריכה מלנארד כל פעם סגנון משחק אחר. פילדלפיה אפשרה לו לא מעט זריקות חופשיות, אבל הן לא היו טובות במיוחד. טורונטו חייבת התפוצצות שלו, בדמות 40 נקודות ומעלה, בשביל לעלות. בשביל המשחק הזה הם ויתרו על דמאר דרוזן. הוא יהיה משמעותי גם בהגנה, כשסביר שישמור על באטלר ולא על סימונס בניגוד למה שראינו עד עכשיו לאורך הסדרה.

בסופו של דבר זה משחק של כוכבים. סיאקם יכול להפתיע, למרות חוסר הניסיון והמצ'-אפ הקשה של אמביד מולו, או לפחות למנוע מאמביד להיות כל כך משמעותי בהגנה. לאורי ניצח בשני משחקי ההכרעה (7) האחרונים שלו, כשבאחרון מול מיאמי של 2016 הוא עם 35 נקודות. הרבה שלג נמס מאז בארץ המייפל ואחרי סדרה לא מרשימה כלל לא סביר שנחזה בהתעלות שלו. למרות הכל, יש לי הרגשה שיהיה משחק עם תוצאה נמוכה וניצחון של טורונטו בזכות הביתיות וקוואי.