פילדלפיה אמנם במרחק בערך 220 ק"מ מוושינגטון, אך מרגישה הרבה יותר רחוק. אך היום החלטתי, די עם התירוצים: סיבוב שני בפלייאוף, ומשחק על עונה שלמה עבור טורונטו, אחת הקבוצות המעניינות בליגה, מול פילדלפיה, קבוצה מפלצתית שלא נראתה כמותה שנים רבות, בטח שבאיזור הזה של היבשת. יום ראשון גשום התחיל מוקדם בבוקר ברכבת התחתית של וושינגטון והנה אני כאן, מעביר לכם רשמים כמעט בשידור חי, מפילדלפיה.

גרסא סופית של הפוסט. פסקה 1 עודכנה בתום המשחק עם הראיון אחרי המשחק של נרס, פסקאות 7 והלאה חדשות מסוף המשחק (פסקאות 2-6 הועלו בתום המחצית).

1. ניק נרס, אחלה גבר. אני לא אסתיר את העובדה שניק נרס הוא אחד המאמנים האהובים עליי בליגה. מגיע למסיבת העיתונאים בלבוש שכונתי, ניתן לראות על פניו את המתח הרב. משחק על עונה שלמה, ועבורו כנראה משחק על המשרה שלו. לפני המשחק התקבצו בערך 50 עיתונאים למסיבת העיתונאים הגדולה ביותר שהשתתפתי בה עד כה. הוא ענה על בערך 8-9 שאלות, והצלחתי להשחיל את השאלה שלי ממש לפני שירד מהבמה:

ובכן, ניק נרס ביקש שאשאל אותו שוב בתום המשחק, ואכן עתה זכיתי לכבוד לשאול את השאלה הראשונה לאחר הניצחון:

2. שלום לך שוב, ג'ורדן לויד. כל משחק של טורונטו אני קופץ לראות מה שלום האילתי לשעבר, ראיון קצר לאוהדי אילת:

3. הקשר היהודי. מסתבר שאורתופד הפילדלפיה 76-ים הגיע עד לירושלים על מנת לתפור את הכיפה שלו, שמעו ממנו על זאת ועל העבודה עם אמביד ופציעותיו:

4. התחושה שלי לפני המשחק היא שפילדלפיה אינה קבוצה שתמיר את המומנטום העצום של הניצחונות האחרונים ותנוח מעט על זרי הדפנה, ותפסיד היום. נראה אם אתבדה. מה שבטוח הוא שבטורונטו לוקחים את המשחק כמשחק על החיים ועל המוות. שעה ורבע לפני המשחק ניק נרס עדיין לא ידע עם פסקל סיאקם יעלה או לא. ראיתי את סיאקם מתחמם אחרון, והייתה לי הרגשה שהוא מעט איטי ולא בריא ושלא ישחק:

אך בסופו של דבר, הוא התלבש ופתח. כמו שאמרתי, אין מה להשאיר בחדר הלבשה בנקודה הזאת של העונה.

5. פיל הנדי עדיין על הקווים. זוכרים את פיל הנדי? הנה הראיון איתו מתחילת העונה: לינק. הוא עדיין כאן, עם חיוך גדול, יושב על הקווים:

נראה לי שהוא אחד הגורמים המרגיעים בחדר ההלבשה של טורונטו. במיוחד כשניק נרס תחת לחץ כה רב בשלב הזה.

6. מתחממים:

7. צוחק מי שצוחק אחרון. משחק גדול לא היה לנו כאן. 101- 96 לטורונטו. הגנה טובה של טורונטו הייתי אומר ששמרו את אמביד על 7 זריקות (!) ו-11 נקודות, ו-10 נק' בלבד לסימונס. אבל מעבר לכל הסטטיסטיקות בהחלט אפשר היה להרגיש את ההשפעה של עוזר המאמן סרג'יו סקאריולו וניסיון העבר של ניק נרס עצמו מאירופה. הם יודעים מה זה לשחק ולנצח משחקים עם כלים מוגבלים יחסית, וזה בדיוק מה שהם עשו. טורונטו הגיעו למשחק והחליטו לשחק אגרסיבי, לעשות בוקס-אאוט כמו שצריך, ולמרר את חייו של ג'ואל אמביד, אמביד אשר צחק מעט מוקדם מידי על טורונטו. עדיין מרגיש שטורונטו לא ניצחה רק בזכות עצמה, אלא גם בזכות חוסר יצירתיות בצד השני של ברט בראון. היה ברור מההתחלה שטורונטו שולחים שניים, שלושה, ואפילו ארבעה שחקנים על אמביד כאשר הוא נכנס לצבע. אבל לבראון לא הייתה תכנית נגד. למה לא לארגן יותר תרגילים לג'ואל? ג'ואל זרק 7 פעמים לסל. מה עם לערב יותר את בן סימונס? הוא זרק 10 פעמים. להגנתו של בראון אוסיף שהשלשות לא ממש נכנסו היום לטוביאס האריס (2 מ-13), אבל מנגד שאר הקבוצה קלעה ב-40%, אז אולי בראון בא קצת שאנן למשחק. בסיום המשחק קלטתי אותו מגדף, אבל לא הבנתי את כל המשפט חוץ משתי המילים "פ%$ינג" ו-"בן". לפי דעתי טורונטו מנצחת את הסדרה וברט יוכל לחתום בלשכה בקרוב.

8. לא ממש סטדי פרדי. הפרשנים בטלוויזיה הקנדית קוראים לפרד ואן וליט Steady Freddy. אכן, הוא היה השחקן הכי עקבי של טורונטו לאורך השנתיים האחרונות. אבל, לאחרונה, עקבותיו של פרד ואן וליט נעלמו. הוא לא קלע סל שדה בשלושת המשחקים האחרונים. שאלתי את דני גרין על כך:

9. יוג'ירי ראוי למחמאות. המשחק היום המחיש, בלי שום קשר לכיצד העונה תסתיים שהבאתו של קוואי הייתה מהלך יוצא מן הכלל. רוב המשחק הוא לא הכריח זריקות, אבל בשלבים המכריעים של המשחק הוא קלע כמה סלי קלאץ' פעם אחר פעם בדיוק מרשים. מרשים זה אנדרסטייטמנט! לפחות פעמיים תפסתי לעצמי את הראש ואמרתי: "וואו". שאפו. 39 נקודות ב-20 זריקות! כולל 5 מ-7 ל-3, 14 ריב', ו-5 בונבונים. בדיוק מה שהיה חסר לטורונטו בשנים האחרונות. עם פסקאל סיאקם בריא ופרד מופיע הסדרה תוכרע לטובת טורונטו.

10. סרג'יו סקאריולו. כבר ראיינתי את עוזר המאמן האיטלקי של טורונטו באריכות באוקטובר (הינה: לינק), אז היום רק פטפטנו בצורה לא פורמלית בחדר ההלבשה. לפי הבנתי, סקאריולו אחראי בעיקר על הצד ההתקפי של המשחק של טורונטו, ולכן החמאתי לו על ההתאמה שעשו היום לשחק את איבקה ומארק גאסול ביחד על הפרקט. ידעתי שמארק הוא שחקנו בנבחרת ספרד, אבל סקאריולו הסביר לי שגם איבקה שיחק עבורו בנבחרת ספרד, וקרץ, והיה לי ברור שהרעיון הגיע ממנו.

11. הופס ישראל אין אספאניול. מארק גאסול כבר יצא למסדרון ואיש התקשורת של טורונטו הסביר שהוא לא מתראיין. אחד העיתונאים הספרדים התחיל לדבר איתו בספרדית ואז התברר שהאיסור הוא רק על לראיין אותו באנגלית… אז רתמתי את הספרדית הרצוצה שלי ושאלתי אותו שאלה, עליה שמח לענות. תיהנו, זהו, אני זז חזרה לכיוון הבירה, צריך לחזור הביתה להוציא את הכלבה!