9 משחקים היום כשמיאמי המתחממת פוגשת את טורונטו, הפייסרס את הסיקסרס לקרב על הביתיות בסיבוב הראשון ומילווקי את סן אנטוניו שנאבקת על המקום השישי במערב. יש לא פחות מ-3 משחקים מוקדמים, כאשר אחד מתחיל ב-18:00.

21:30-פילדלפיה 76' (25-41)-אינדיאנה פייסרס (24-42)

החדשות הטובות מבחינת פילדלפיה הן שיש סיכוי טוב שג'ואל אמביד יחזור. הקבוצה לא אותו דבר בלעדיו – הם ניצחו 4 משחקים מ-8 ומאבדים את הראש שוב ושוב בדקות ההכרעה. טוביאס האריס העלה הילוך בתקופה הזאת וג'ימי באטלר לא רע, אבל ג'יי ג'יי רדיק קולע ב-36% מהשדה וההגנה של הקבוצה נחלשה משמעותית. החזרה של אמביד חשובה, במיוחד במשחק הזה.

הסיקסרס מרחק משחק מאינדיאנה והמקום השלישי במזרח, נכון לעת כתיבת שורות אלה. ניצחון כאן יבטיח יתרון בסדרה הפנימית לפילדלפיה, מה שאומר שהם יהיו מעל הפייסרס במקרה ש-2 הקבוצות מחזיקות במאזן זהה. לא כדאי לזלזל באינדיאנה שממשיכה להפתיע בלי אולדיפו. הם לא בכושר מדהים וההגנה הקבוצתית נחלשה, אבל הם יתאפסו על עצמם.

ת'דאוס יאנג שומר אישי מצויין שיעשה חיים קשים לבן סימונס בדומה למשחקים הקודמים בין הקבוצות העונה. מיילס טרנר הוא לא אל הורפורד אבל יכול לעצור את ג'ואל אמביד. נוסף לשניים האלה יש את ווסלי מת'יוס שמשחק נהדר בשני צדדי המגרש ויתמודד עם ג'ימי באטלר ואת בויאן בוגדנוביץ' שקולע 24 נקודות למשחק בתקופה הזאת. למרות הכל, הם ספגו מתחת ל-100 נקודות רק פעם אחת ב-8 המשחקים האחרונים. בהתחשב בכך שהם קבוצה שמתבססת על ההגנה שלה ושהמשחק בחוץ, יש לי הרגשה שנראה ניצחון קטן של פילדלפיה.

02:00-סן אנטוניו ספרס (29-37)-מילווקי באקס (16-50)

הבאקס משחקים כדורסל משובח. רצף הניצחונות שלהם מסוף פברואר הסתיים בהפסד צמוד ליוטה והפסד מפתיע לפניקס, אבל הם הקבוצה הראשונה שעשתה 50 ניצחונות (ופלייאוף) ורוצה לפתוח פער במקום הראשון. העומק שלהם מורגש בזמן האחרון כשכל אחד מתעלה במשחק אחר מלבד הפריק והם יכולים להבטיח את המאזן הטוב בליגה בהמשך העונה.

היום הם פוגשים יריבה קשה בדמות סן אנטוניו, שנמצאת בעיצומו של הקרב המשולש על המקום השישי במערב. הם עם ארבעה ניצחונות רצופים, כולל כאלה על דנבר ואוקלהומה, אבל במקום השמיני כרגע. דריק וויט פורח העונה בשני צדדי המגרש וקולע מהשלוש, אולדריג' הסקורר המוביל ודרוזן עושה הכל בהתקפה. הם יכולים להיות אופטימיים.

יש לספרס מצ'-אפ טוב מול הבאקס. אין למילווקי שחקנים שיתחרו בסייז של אולדריג' שיכול לשחוק אותם בצבע. וויט בהגנה יכול להקשות על כל שחקן, כולל יאניס, והאורך של המארחים ישפיע על היעילות של מילווקי במעבר. לכן יש לי הרגשה שנראה כאן הפתעה וניצחון של סן אנטוניו במשחק כדורסל מצויין.

21:30-מיאמי היט (34-31)-טורונטו ראפטורס (19-47)

מרץ הגיע ואיתו ההתפוצצות השנתית של ההיט. מיאמי ניצחה את ארבעת משחקיה האחרונים ו-5 מ-6, כאשר בתקופה הזאת הם פוגשים יריבות חלשות לצד גולדן סטייט, יוסטון וברוקלין, אבל ההתקפה חזקה. גוראן דראגיץ' חזר מפציעה ומשחק היטב, קלי אוליניק מרווח את המגרש וקולע באחוזים הזויים, ג'וש ריצ'רדסון וג'סטיס ווינסלו מציגים משחק שלם וחסן וויטסייד תורם גם הוא. הפלייאוף לא מילה גסה עבורם כשהם ביתרון של משחק על המקום התשיעי במזרח. השבוע יש להם 2 משחקים מול יריבות ישירות, דטרויט ושרלוט, שילמדו הרבה על ההמשך.

למרות המגמה החיובית קשה לראות אותם מצליחים לאתגר את הראפטורס. הקנדים הפסידו בזמן האחרון לדטרויט ואורלנדו, כשזה נראה כאילו ההגנה שלהם לא אגרסיבית מספיק מול ההתקפות השוטפות של היריבות. ההתקפה של ההיט בנויה אחרת ולא מבוססת על שחקני פנים יוצרים, ככה שיהיה להם קל יותר. קייל לאורי נמצא ברצף קליעה חלש וברגע שיחזור לעצמו כל הקבוצה תראה טוב יותר.

לאורי עדיין אחד השחקנים החשובים הערב. לנארד לא משחק וכשזה קורה הראפטורס הם הקבוצה של לאורי במשרה מלאה. הוא נראה טוב יותר במשחקים האלה ויכול להיות שהעדרו של קוואי יהיה מה שיוציא את שותפו מה-slump. הוא יתרום גם בהגנה על ריצ'רדסון-דראגיץ'-ווינסלו, וזה חשוב כי אוליניק והשאר ניזונים מהיצירה של הטריו הזה. בהתחשב במצ'-אפ ולמרות הפציעות, אני הולך כאן עם טורונטו.

00:00-ממפיס גריזליס (40-27)-אורלנדו מג'יק (36-31)

בשלב הזה של העונה יש 3 סוגי משחקים: מעניינים, לא מעניינים וכאלה של הניקס. ברצינות, מדובר במשחקים בין 2 קבוצות שהמשחק חשוב להן משיקולי מיקום, משחקים בין קבוצה אחת שחייבת ניצחון לאחת שלא תעשה פלייאוף וכאלה בין 2 קבוצות שילכו לים באפריל. המשחק הזה משתייך לקטגוריה השנייה.

המג'יק רוצים פלייאוף. הפסדים מפתיעים לניקס ולקאבלירס עלו להם במקום השמיני במזרח, אבל הם רק מרחק משחק בודד משם. ניקולה ווצ'ביץ' וארון גורדון משחקים טוב וקשה להתעלם מזה שהם ניצחו את גולדן סטייט, אינדיאנה וטורונטו. הבעיה הגדולה היא שהם לא מביאים את ה-100% לכל משחק, וזאת חובה בשלב כזה של העונה. נוסף לקליעה הבעייתית של פורנייה, רוס ושות' המצב בעיר הקסם יכל להיות טוב יותר.

בדומה לניקס ולקליבלנד, ממפיס לא תגיע לפלייאוף. הם עושים חיים קשים ליריבות שלהם וניצחו 4 משחקים מ-6 האחרונים. ג'ואקים נואה נולד מחדש, ג'ונאס ואלנצ'יונאס קולע 19 נקודות עם 9 ריבאונדים במשחק ומייק קונלי פשוט עצום. יחד עם אייברי בראדלי יש פה קבוצת הגנה חזקה שיכולה להשיג נקודות ובסיס לא רע בכלל לשנים הבאות. הכושר הטוב שלהם היום מרמז על הפתעה לדעתי וניצחון של ממפיס במשחק עם סקור נמוך. יש להם את הכלים לעצור את ווצ'ביץ'.

01:00-דאלאס מאבריקס (38-27)-יוסטון רוקטס (25-40)

דאלאס ניצחה משחק אחד מעשרת המשחקים האחרונים. ההתקפה היא אולי הגרועה ביותר בליגה בתקופה הזאת עם 103.8 נקודות למשחק ב-42.8%. לוקה דונצ'יץ' לא רע בכלל ודוויט פאוול סביר, אבל אין שם משהו ראוי לציון מהזמן האחרון. אולי זה שנוביצקי עדיין לא לקח ריבאונד התקפה העונה.

יוסטון יציבה במקום השלישי במערב וניצחה את 7 משחקיה האחרונים. כריס פול מעלה הילוך בזמן הנכון ומאפשר לג'יימס הארדן לחזור למספרי זריקות אנושיים ("רק" 27.5 במשחק) ולהתרכז בקליעה בזמן שהוא מנהל משחק. אריק גורדון והגבוהים נראים טוב וכשכל הקבוצה משחקת ככה קשה לראות אותם נופלים. הם לא יפלו בדרבי הטקסני הזה. יוסטון ב-25.

18:00-דטרויט פיסטונס (31-33)-שיקגו בולס (48-19)

שתי הקבוצות בכושר לא רע וחוות התפוצצות התקפית בזמן האחרון. שתיהן שיחקו בראשון שעבר וכתבתי על כל אחת מהן בהרחבה, אז לא ארחיב יותר מדי גם כאן. בשבוע שחלף דטרויט המשיכה לשרוף רשתות ברחבי הליגה והתבססה במקום השישי במזרח ואילו שיקגו הפסידה 3 מ-4 משחקים, כשהניצחון היחיד שלה היה על פילדלפיה.

הקבוצות נפגשו בשישי במה שנגמר ב-104-112 לבוכנות. אנדרה דראמונד ובלייק גריפין היו טובים והנעת הכדור הייתה ממש אחלה. לוק קנרד הופך לברומטר די טוב להתקפה של הקבוצה. כשדטרויט טובה הוא טוב, ולהפך. בחירת הלוטרי בהחלט בכיוון הנכון והופך לרדיק של הפיסטונס. לצד ג'קסון שבכושר נהדר והשאר, סביר שנראה ניצחון נוסף של דטרויט שתתרחק מהקו האדום של המקום התשיעי.

00:00-אטלנטה הוקס (44-22)-ניו אורלינס פליקנס (38-30)

ג'רו הולידיי ואנטוני דיוויס לא ישחקו הערב. בלי שניהם אין לניו אורלינס יותר מדי מה למכור. קנריך וויליאמס שחקן חמישייה חביב ורוקי לא מוערך בכלל, ג'וליוס רנדל הופך לשחקן של 20-10 ופרנק ג'קסון סביר, אבל הם לא מספיק טובים בשביל לנצח משחקי אן.בי.איי.

אטלנטה הפסידה 3 משחקים מארבעת האחרונים, כולל האפוס מול שיקגו בשבוע שעבר. הם הקבוצה הטובה יותר והבריאות משחקת לטובתם, ככה שנראה פה ניצחון של ההוקס במשחק בלי יותר מדי חשיבות. צפו התפוצצות של טריי יאנג.

02:30-גולדן סטייט ווריורס (20-45)-פניקס סאנס (52-15)

נתחיל מהסוף. גולדן סטייט ב-30. הווריורס אולי עם שני ניצחונות מחמשת המשחקים האחרונים, אבל כולם היו מול קבוצות שיש להן על מה לשחק ופניקס לא כזאת. הדבר הבולט שם, מלבד החזרה של קאזינס לכושר, זה שדריימונד גרין הפסיק לזרוק ועם 3.8 זריקות במשחק בתקופה הזאת.

גם אם הם יתנו מנוחה לרוב השחקנים, הם עדיין ינצחו את הסאנס. פניקס משתפרת וניצחה שלושה משחקים מארבעת האחרונים כשדיאנדרה אייטון משחק טוב בשני צדדי המגרש וטיילר ג'ונסון תוספת נחמדה, אבל הם לא ינצחו את הווריורס שחייבת ניצחון.

02:00-מינסוטה טימברוולבס (35-31)-ניו יורק ניקס (53-13)

מינסוטה אחרי הארכה ומשחק מפלצתי של קארל אנטוני טאונס, שקולע 35 נקודות (48.9% מהשלוש ב-6.7 ניסיונות) עם 14 ריבאונדים למשחק מאז השבתתו אחרי תאונת הדרכים. הוולבס ניצחו 3 משחקים מה-7 מאז כשההגנה מזעזעת אבל ההתקפה קולעת 121 נקודות במשחק. דריו שאריץ' זוכה לדקות מוגברות ואפשר להיות אופטימיים לקראת חזרתו של רוברט קובינגטון.

הניקס הפסידו 5 משחקים ברצף. רובינסון מעולה (מצ'-אפ מעניין מול טאונס) ודניס סמית' אחלה, אבל הם לא קבוצת אן.בי.איי כרגע. ימשיכו במרדף אחרי ציון וויליאמסון גם היום עם הפסד למינסוטה.