שישי שמח לכולם, ואיזה שישי מחכה לנו אבל מאחר ולא יהיה לנו את העונג לצפות בלייקרס ובלברון ג'יימס הלילה, אספתי עבורכם כמה ממהלכיו הגדולים של השבוע, בבקשה:

וכעת, בואו ניגש לאקשן!

שארלוט הורנטס (35-29) – וושינגטון וויזארדס (37-27) 2:00:

מוזר ככל שזה נשמע, ניצחון הלילה בשארלוט, ו-וושינגטון תהיה בתמונת הפלייאוף במזרח. הוויזארדס נמצאים בסה"כ 3 משחקים ממקום בשמיניה של המזרח נכון לעכשיו, ועם העובדה שאף אחת מהקבוצות המדורגות מהמקום 7 ומטה במזרח לא מחזיקה במאזן חיובי בעשרת המשחקים האחרונים, אין סיבה שהוויזארדס לא ירגישו שיש להם סיכוי.

וושינגטון שהתקפתה לא הרשימה בלשון המעטה התפוצצה בשלושה נצחונות שהשיגה בארבעת המשחקים האחרונים כשקלעה 125 או יותר בכל אחד מהמשחקים. הקו האחורי של הקבוצה עם סטורנסקי וביל התייצב, אריזה תורם, וג'בארי פרקר אימץ את את תפקיד השחקן השישי כשהוא קולע 22 ו-20 בשני המשחקים האחרונים. הלילה היא פוגשת קבוצה שכבר ראתה את הארץ המובטחת אבל קרסה במשחקים האחרונים עם 4 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים והפסד הלילה עלול לתת מכה מכריעה לשאיפות הפלייאוף של ההורנטס.

הימור: וושינגטון ב-5.

אורלנדו מג'יק (36-30) – דאלאס מאבריקס (37-27) 2:00:

עוד קבוצה שנאבקת על המקום בפלייאוף במזרח תארח הלילה, כאשר המג'יק הלא יציבים יארחו את המאבריקס שכבר חושבים על עונת היוניקורנים, היא העונה הבאה של הקבוצה. המאבס ניצחו רק 2 מעשרת המשחקים האחרונים שלהם כאשר הטרייד שהביא להם את פורזינגס הפצוע משמעותו הייתה ויתור מוחלט על תחרותיות העונה.

המג'יק לעומת זאת, נמצאים משחק אחד בלבד אחרי מיאמי, ואחרי שני הפסדים רצופים כולל אחד כואב במיוחד בקליבלנד, הם חייבים את הנצחון הלילה לקראת הכניסה לישורת האחרונה של העונה. המשחק הזה הוא ראשון משבעה משחקים רצופים מול קבוצות עם מאזן שלילי מה שיכול לאפשר להם מומנטום שיקח אותם לפלייאוף, אבל אם זה יקרה זה חייב להתחיל הלילה.

הימור: אורלנדו ב-12.

מיאמי היט (34-30) – קליבלנד קאבלירס (49-16) 3:00:

גם מיאמי, כמו יריבתה מפלורידה נאבקת על המקום בפלייאוף, והיא מדורגת כעת במקום ה-8. לאחר שנצחו כבר 3 פעמים את קליבלנד העונה אין שום סיבה שלא יעשו זאת שוב הלילה ויעלו את רצף הנצחונות שלהם ל-4 נצחונות רצופים, ו-5 נצחונות בששת המשחקים האחרונים שלהם. ההיט יוכלו להתבסס על הקו הקדמי החזק שלהם ולהנות מהיעדרותם של זיזיץ' ותומפסון בשורות הקאבס.

הימור: מיאמי ב-20.

שיקאגו בולס (47-19) – דטרויט פיסטונס (32-31) 3:00:

אחת מההתרחשויות המוזרות של סוף העונה הזאת הוא המומנטום של שיקאגו שמחזיקה במאזן חיובי על פני עשרת המשחקים האחרונים. נדמה היה שהמומנטום הזה נעצר עם שני הפסדים רצופים אבל אז בא הנצחון המפתיע על פילדלפיה ושיקאגו, עם זאק לוין שנמצא בכושר נפלא היא שוב קבוצה שאף אחד לא יכול לזלזל בה בניגוד למה שהמאזן שלה משדר.

אבל הלילה הם יפגשו קבוצה שצריכה את ה-W, וגם נמצאת בכושר נפלא. הפיסטונס נצחו 4 מחמשת המשחקים האחרונים שלהם כולל נצחון יוקרתי בהארכה מול טורונטו. דטרויט ממוקמת במקום ה-6 בשוויון עם ברוקלין שמדורגת שביעית, השאלה מי תסיים במקום ה-6 ומי במקום ה-7 עשויה להתברר כמשמעותית במזרח כאשר נכון לעכשיו דומה ששתי המובילות – מילווקי וטורונטו נהנות מיתרון איכותי משמעותי על היתר, בעוד המדורגת 6 עשויה לפגוש את אינדיאנה.

הימור: דטרויט ב-8.

יוסטון רוקטס (25-39) – פילדלפיה 76'ס (24-41) 3:00:

יום שישי מתחמם עם משחק צמרת בין קונפרנסים מרתק בין יוסטון לפילדלפיה.

הרוקטס אחרי עונה עמוסה בפציעות, נכנסת לכושר בזמן הנכון, היא סופרת כבר 6 נצחונות רצופים כולל נצחונות על בוסטון וטורונטו ותרצה להמשיך את המומנטום הנהדר של הארדן והחברים. עם רצף הנצחונות הזה הרוקטס מוצאים את עצמם כבר במקום ה-4 כשהם מאיימים על ה-3 במערב הצפוף.

כשמסתכלים על הסגל הפוטנציאלי המלא של יוסטון זה ממש לא מפתיע וכאשר פאריד ושאמפארט הפצועים יחזרו הקבוצה תמצא את עצמה עם עשרה שחקנים מנוסי פלייאוף, וכשירים לעלות על המגרש ולעמוד מול כל יריבה בליגה, אתגר משמעותי לכל קבוצה שאינה עונה לשם גולדן סטייט.

בצד השני פציעות ממשיכות להיות מנת חלקה של פילדלפיה, ולמעשה לשפוט אותם כרגע על בסיס המשחקים האחרונים יהיה פשוט לא אחראי. פילדלפיה חסרה מזה 7 משחקים את ג'ואל אמביד, מסוג השחקנים שהוא יותר מסתם חיסרון של נקודות וריבאונדים, בדומה לסטף קארי, היעדרו משנה את כל האופן שבו הקבוצה שלו משחקת. פילדלפיה עושה שיקול נכון כשהיא לא לוקחת סיכונים איתו, אחרי הכל לא ברור לחלוטין מה הדירוג האופטימלי במזרח, ואילו הבריאות של אמביד בפלייאוף צפויה להיות משמעותית מאוד.

מבחינת פילדלפיה דגש משמעותי יהיה הרבע הרביעי, שלב במשחק בו הקבוצה כשלה מספר פעמים לאחרונה כולל בהפסד המפתיע לשיקאגו ובמשחק בו איבדה יתרון דו ספרתי מול גולדן סטייט. טוביאס האריס דיבר על יותר מדי איבודי כדור ויותר מדי מהלכים נואשים, יהיה מעניין לראות האם בראט בראון יצליח לשכנע את שחקניו לשחק משחק סולידי יותר, במידה והמשחק הלילה ילך לכיוון צמוד כמו משחקיהם האחרונים.

הימור: יוסטון ב-8.

ממפיס גריזליס (40-26) – יוטה ג'אז (27-37) 3:00:

איך ששינויים לאורך העונה יכולים להשפיע על מאצ'-אפים בליגה. כאשר אנחנו מתקרבים לסיום העונה ממפיס העסוקה בטנקינג מפואר תארח את יוטה שנמצאת במומנטום נהדר ורוצה להיות שוב הסוס השחור של הפלייאוף במערב, כאשר לראשונים יש יתרון בסדרה בין שתי הקבוצות, כתוצאה משני נצחונות בתחילת העונה, כאשר שתי הקבוצות היו במקום אחר לחלוטין.

ממפיס אומנם ויתרה על גאסול ועל העונה שלה, אבל יפה לראות שהאתוס של הקבוצה הזאת נשמר והיא מסרבת להתבזות. בחמשת המשחקים האחרונים היא השיגה שלושה נצחונות כולל על קבוצות עם שאיפות פלייאוף – הלייקרס ופורטלנד. עם מעט כוח האש שיש לה ממפיס עושה הרבה. קונלי באופן ספציפי היה בטירוף מול פורטלנד עם לא פחות מ-40 נקודות, אבל גם רייט שעלה מהספסל וקלע 25 באחוזים נהדרים ושחקנים סולדיים כמו ולנצ'יונס ואייברי בראדלי תרמו על מנת להעניק ניצחון יוקרתי לממפיס. כשמסתכלים על הסגל שלה לא מזהים את אותה התפרקות שניתן לראות בקליבלנד או ניו יורק, וזה נותן הרבה תקווה לעתיד של הדובים.

את הג'אז כל זה לא יעניין, הלהקה הזאת סופרת כבר ארבעה נצחונות בחמשת המשחקים האחרונים, ואלו חמישה משחקים בהם היא פגשה את הקליפרס, דנבר ומילווקי ויכלה להם, עוד עדות שאסור לזלזל בג'אז בפלייאוף. מה שהג'אז עושים הוא סוג של אוונגארד בליגה בה כולם יכולים לעשות הכל, הג'אז הולכים על חלוקת תפקידים קשיחה סטייל ניינטיז. רוביו מרכז, גובר לוקח ריבאונדים, ומיטשל קולע, ולאחרונה הוא קולע הרבה. 32 מול הקליפרס ו-46 מול מילווקי הזכירו למי ששכח ששחקן השנה השנייה מסוגל להתפוצץ כשצריך על אף ממוצע נקודות פושר יחסית של 23 נקודות על פי העונה.

ההצלחה של יוטה בהמשך תלויה במידה רבה ביכולת שלה לתת מבטי קליעה טובים לשחקני המשנה שלה, וביכולת שלהם לקלוע את המבטים האלה. אם תסתכלו על הקבוצה כך היא גם נבנתה, שחקני המשנה של הם ג'ו אינגלס, קייל קורבר, ספלושה וקראודר, שחקנים שאם הם לא קולעים מחוץ לקשת אין להם זכות קיום אמיתית בליגה, עכשיו הוא הזמן שלהם להרים את הראש.

הימור: יוטה ב-12.

ניו אורלינס פליקנס (37-30) – טורונטו רפטורס (19-46) 3:00:

ממשיכים להתחמם עם ניו אורלינס שנמצאת בכושר טוב ותארח את אחת הקבוצות החזקות בליגה.

הפליקנס אחרי משבר דיוויס נראים כמתאוששים והם נצחו 3 מארבעת המשחקים האחרונים שלהם כולל נצחונות על יוטה ודנבר. מה שמרשים בעיני הוא שהם עושים זאת בתקופה שבה הדומיננטיות של דיוויס הולכת ופוחתת מסיבות מובנות. הוא משחק 22 דקות או פחות וקולע 22 נקודות או פחות בכל אחד מחמשת המשחקים האחרונים של ניו אורלינס והקבוצה בכל זאת מנצחת. זה לא ברור לאן הקבוצה הזאת הולכת ביום שאחרי הגבה, אבל אפשר לזהות כמה שחקנים שיכולים להיות לפחות שחקנים משלימים טובים בקבוצה שתחזור להיות קבוצה מנצחת. אחד מהם הוא ג'וליוס ראנדל שקלע 30 בנצחון על יוטה וקולע מעל 20 נקודות בכל אחד מחמשת המשחקים האחרונים של הקבוצה, שחקן שיכול להוות אתגר משמעותי לגבוהים של טורונטו.

הרפטורס עשו מהלכים בסגירת החלון שאמורים לתת להם סיכוי אמיתי ללכת עד הסוף, אך דומה שהם עדיין מחפשים את הדרך הנכונה לשלב את גאסול ולין שהצטרפו אליהם, שני הפסדים רצופים לדטרויט ויוסטון הם שכר לימוד ששווה לשלם אותו, בהנחה כמובן שהם אכן יגיעו לפלייאוף מוכנים. לרפטורס אין מחירים אמיתיים לשלם כרגע כשהם מדורגים במקום השני במזרח מרחק 3 משחקים מהמקום הראשון ובפער של 4.5 משחקים מהמקום השלישי וקשה לראות את אינדיאנה או פילדלפיה עוקפים אותם.

הרפטורס יחסרו גם היום את פרד ואן פליט, בעוד ניו אורלינס סובלת מפציעות רבות ומגוונות החל מהולידיי ומור שיחסרו בוודאות דרך אוקפור וברטאנס שבספק.

הימור: טורונטו ב-5.

גולדן סטייט ווריורס (20-44) – דנבר נאגטס (21-43) 5:30:

המשחק של הלילה יפגיש את שתי המובילות של המערב במאבק ישיר על המקום הראשון, כשגולדן סטייט המובילה והמארחת הלילה מובילה במשחק על פני הנאגטס.

אבל באופן לא אופייני שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה כשהן לא בכושר מיטבי. גולדן סטייט נצחה רק חמישה מעשרת המשחקים האחרונים כשללא קליי תומפסון הפצוע היא הפסידה ברציפות ליוטה, ניו אורלינס וסן אנטוניו לפני שהתאוששה עם נצחון על הלייקרס. כמו טורונטו גם גולדן סטייט מתמודדת עם שינוי משמעותי לרוסטר שלה בצירוף של קאזינס. במה שנראה כמו ההגדרה של צרות טובות, קאזינס הצטרף לרוסטר של כוכבים, בתפקיד שבו לקבוצה אין כוכב אמיתי, וזה גם התחיל מצוין עם 10 מ-11 נצחונות במשחקיו הראשונים בקבוצה. אלא שמאז מאזן הקבוצה הפך שלילי, קאזינס מחזיק במאזן +- שלילי במרבית המשחקים והוא עדיין זקוק למנוחה כאשר הוא עלה בחליפה לשני משחקים במטרה להימנע מפציעות.

גם בצד השני יש השתלבות מעניינת של שחקן חדש – איזאה תומאס. הגארד עומד על 9 נקודות למשחק בלבד ויהיה מעניין מאוד לראות האם הוא יהיה מסוגל להראות ניצוצות מהיכולת שהפגין בבוסטון לפני שהקריירה שלו ספגה מכה אחר מכה, המאמן שלו התייחס להשתלבות שלו וניסה להנמיך (סליחה) ציפיות כשהתייחס אליו כאל עוד שחקן ברוטציה, אבל לפחות לדעתי תומאס יכול להיות איש המפתח של דנבר, ולייצר יותר איזון בין הקו הקדמי של הקבוצה לקו האחורי שלה. בעוד יוקיץ' הוא הכוכב הבלתי מעורער, דנבר התקשתה עד כה למצוא מספר 2 ברור והיא תצטרך אחד כשנגיע לשלבי ההכרעה. האם למארי, האריס או בארטון יש את מה שצריך או דווקא איזאה תומאס ישתלט על הקו האחורי כשהפלייאוף יתחיל? זאת אחת השאלות שיעניינו אותנו מסביב לנאגטס.

במהלך מעניין נוסף גולדן סטייט צירפה את בוגוט שלא צפוי להיות כשיר למשחק הלילה, כמוהו גם ליבינגסטון, תומפסון ולוני. בצד של דנבר שסבלה לאורך העונה מאינספור פציעות, המצב משתפר ורק טריי ליילס ופורטר צפויים להיעדר.

הקבוצות שיחקו כבר פעמיים העונה אחת נגד השניה כאשר במפגש הראשון בין השתיים דנבר הצליחה לשמור על סקור נמוך ונצחה את המשחק, ואילו בשני גולדן סטייט התפוצצה על דנבר והביסה אותה. אני נוטה לכיוון השני במשחק היום.

הימור: גולדן סטייט ב-20.

לוס אנג'לס קליפרס (29-37) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (25-40) 5:30:

הקליפרס רוצים לנעול את מקומם בפלייאוף כשהם מובילים ב-4 משחקים על סקרמנטו ו-4.5 על מיניסוטה והלייקרס. גם כשהיא מסתכלת למעלה, לקליפרס יש על מה להילחם כשהם נמצאים בשוויון עם הספרס על המקום ה-7 ועם משחק אחד בלבד פחות מיוטה.

המצב הזה מייצר מצב שבו בהחלט יתכן שהמשחק הזה יהיה קדימון לסדרת פלייאוף בין השתיים בסיבוב הראשון, כאשר אוקלהומה ממוקמת במקום ה-3, אך מובילה רק בחצי משחק על יוסטון ומשחק אחד על פורטלנד, כך שגם עבורה יש למשחק הזה, כמו לכל משחק עד סיום העונה משמעות גדולה.

זהו מפגש בין שתיים מהקבוצות החביבות עליי העונה בליגה. הקליפרס ממש לא היו אמורים להיות באזור הזה, לאחר שפירקו את החבילה, אבל עם יכולת נהדרת של לו וויליאמס מהספסל, איזון טוב בין חמישיות והרבה אופי הקליפרס מוצאים את עצמם עם סיכוי טוב להגיע לפלייאוף. הם מחזיקים במאזן נהדר של 7 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים כשהם מנצלים לוח משחקים נח לנצחונות על הלייקרס, הניקס והמאבריקס.

הת'אנדר לעומת זאת נכנסו לסלאמפ עם 4 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים שלהם, אך התאוששו מעט עם נצחונות דרמטיים על ממפיס ועל פורטלנד בהארכה. ווסטברוק קלע 37 וג'ורג' 32 בערב מזעזע מחוץ לקשת (1 מ-9), ושני דברים עיקריים מסקרנים אותי לגבי ההמשך – הראשון הוא האם ג'ורג' ימשיך לזרוק יותר מווסטברוק. מדובר באחד הדפוסים החשובים והמעניינים עבור הקבוצה הזאת העונה, כזה שאפשר לג'ורג' לפרוח. השני הוא האם יימצא תורם שלישי משמעותי בהתקפה. סטיבן אדאמס הוא שחקן פנים סולידי שעושה את המספרים שלו סביב הדאבל דאבל, אבל גרנט ופרגוסון הם רול פליירס וקשה לזהות שם פוטנציאל לפריצה. מי שכן יכול להפתיע בפלייאוף הוא דניס שרודר שעולה מהספסל ומראה הרבה כישרון התקפי לצד חולשה הגנתית שצריך לכפות עליה.

זהו המפגש הרביעי והאחרון בין השתיים בעונה הסדירה כאשר הת'אנדר ניצחו את שני המפגשים האחרונים לאחר שהקליפרס ניצחו את הראשון.

הימור: הת'אנדר ב-7.