״ובכן, איני יודע מה יקרה עכשיו. ימים קשים עומדים בפנינו עתה. אבל זה לא ממש משנה לי עכשיו, כי אני הייתי על פסגת ההר. ולי לא אכפת. כמו כולם, הייתי רוצה לחיות חיים ארוכים, לאריכות ימים יש חשיבות. אבל אני לא דואג לזה עכשיו. אני רק רוצה לעשות את רצונו של האל. והוא אפשר לי לעלות לפסגת ההר. והסתכלתי מעבר, וראיתי את הארץ המובטחת. אולי לא אגיע לשם אתכם, אבל אני רוצה שתדעו הערב, שאנחנו נגיע לארץ המובטחת. ואני מאושר כל כך היום."
(לותר קינג, יום לפני שנרצח)

(בתמונה: קינג צועד עם הרב אברהם יהושע השל, בדרך למונטגומרי, בירת אלבאמה)

היום הוא יום מרטין לותר קינג,
ולנו צפויים ערב ולילה עמוסים במשחקים.
חשבתי לנכון להזכיר את אותו אדם דגול,
שלימד את כוחה של האנושיות, של נקיטת העמדה, של ההימנעות מאלימות.

ועכשיו, למשהו שונה לחלוטין:

ניו יורק ניקס (10 – 34) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (27 – 18)
(19:30 בערב)
אנסה להיות עדין ככל האפשר
(ביום שכזה, צריך לגלות רגישות לחובבי יצרן הלבנים, סתת הסלים, אימת החישוקים, ראסל "רק קרש" ווסטברוק)
בתארי את יכולתה של הת'אנדר בחודש האחרון.
"לא משהו", נשמע נכון.
2 ניצחונות מ-7 משחקי הקבוצה האחרונים.
6 ניצחונות מ-14 המשחקים האחרונים.
למזלם, הלילה יש ניקס.
והניקס, הם המתכון המושלם לקבוצה עם התקפה מקרטעת –
מבין כל קבוצות הליגה, רק לקליבלנד יש הגנה גרועה יותר.
יש להם ניצחון בודד ב-14 משחקי הקבוצה האחרונים.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
קיצרתי בפריוויו למשחק, מתוך רגישות למצוקתו של נציג חוג אוהדי הניקס בארץ הקודש (או לפחות בערד), דובי.
יכולתי לספר שב-14 המשחקים האחרונים הניקס מציגים התקפה שמזכירה יותר קט סל מאשר NBA (רק לממפיס באותה תקופה יש התקפה גרועה יותר)
שהאחוז האפקטיבי שלהם כקבוצה גרוע יותר מזה של לונזו בול (האחוז האפקטיבי הגרוע בליגה),
שאין קבוצה עם פחות אסיסטים ל-100 פוזשנים מאשר הניקס.

אבל אני אוותר על התענוג,
וארשום בקצרה:
ת'אנדר. קל.

(שלישי משמאל: דה שוט)

קליבלנד קאבלירס (9 – 38) – שיקגו בולס (10 – 36)
(20:00 בערב)
מה עוד אפשר לכתוב חוץ מ-"תודה!"
תודה, סילבר. עד שסוף סוף יש שעות שידור נוחות, אנחנו מקבלים בנוסף לניקס מפגש בין 2 הקבוצות עם הנט רייטינג הגרוע בליגה. גרוע משל הניקס. גרוע אפילו משל הסאנס.
אאוץ'.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
הבולס עסוקים בהכל, חוץ מ-"כדורסל" (מי שראה את ההגנה שלהם, או את לאבין משחק חיובים, מבין למה "אאוץ'", או למה המילה "כדורסל" נמצאת בהסגר של מרכאות…)
הקאבס מצדם, הם מקדישים את כל מרצם להשתפר (להשתפר במיקום במירוץ לציון).
הניחוש שלי למשחק הלילה:
צינויות בצד (ותאמינו לי, לא קל להניח את הציניות בצד, כאשר עוסקים בקבוצות אלו),
צריך לכתוב מילה טובה על הקאבס –
הם הצליחו לנצח את הלייקרס! (הניצחון היחיד שלהם ב-16 משחקיהם האחרונים).
הבולס?
הם על "גל" של 10 הפסדים רצופים, כאשר יש להם ניצחון בודד ב-12 משחקיהם האחרונים.
היות ובניגוד לתחזיות, מנצחת אחת בכל מקרה תהיה הלילה,
אני אלך עם הקבוצה הביתית (וארגיש לרגע קט "נחמת טיפשים…")

(בהצלחה!)

וושינגטון וויזרדס (19 – 26) – דטרויט פיסטונס (20 – 25)
(21:00 בערב)
2 קבוצות שמציגות יכולת שאמורה הייתה בשלב זה כבר להוציא אותן מהמירוץ לפלייאוף,
אבל למרבה הפלא (או שלא. מזרח, אתם יודעים…) הן עדיין חזק בתמונת המאבק לפלייאוף
(הוויזרדס משחק וחצי מהמקום השמיני, הפיסטונס מרחק 2.5 משחקים מהמקום השמיני).
המפגש הלילה הוא השני מ-3 העונה, כאשר בראשון אלו הפיסטונס שניצלו את הביתיות בשביל להשיג W.
הוויזרדס, לא בשונה מתחילת העונה, בתקופה לא מרשימה. יש ניצוצות של כדורסל בהנהגתו של ביל (28.2 נק' למשחק, ב-15 משחקי הוויזרדס האחרונים),
אבל ביל זה לא מספיק. 7 ניצחונות לצד 8 הפסדים, יש לוויזרדס בתקופה הנ"ל.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
למזלה של הוויזרדס, עד כמה שהם לא מרשימים, הפיסטונס מרשימים עוד פחות.
להם יש רק 5 ניצחונות ב-15 משחקיהם האחרונים, כאשר בתקופה המדוברת רק "חבורת הזבל" (קבוצות התחתית אותן כבר הזכרנו – קאבס, ניקס, בולס, וסאנס) משחקות כדורסל גרוע יותר
(לפיסטונס נט רייטינג שלילי של 5.9- בתקופה המדוברת).
לאור העובדה שהמשחק בוושינגטון, ושדראמונד בספק למשחק,
אני אלך עם הקבוצה הביתית.

מילווקי באקס (33 – 12) – דאלאס מבריקס (20 – 25)
(21:00 בערב)
קבוצה נוספת שמגמגמת לאחרונה, היא המבריקס (כמו לדטרויט, גם למאבריקס מאזן 5 – 10 ב-15 משחקיהם האחרונים).
לא מדברים על חוסר הצלחתם, בגלל שאת הכותרות (ובצדק) קוטף הרוקי המבטיח של הקבוצה, לוקה דונצ'יץ'.
דונצ'יץ' נותן עד כה עונת רוקי לפנתאון (20 נק', 6.7 רב', 5.1 אס', 51% אפקטיבי),
כך שבצדק "שוכחים" את המאזן של דאלאס (בנוסף למאזן הרע שלהם לאחרונה, הם גם אחת מקבוצות החוץ הגרועות בליגה, עם מאזן של 4 ניצחונות מול 19 הפסדים).
הניחוש שלי למשחק הלילה:
הלילה המבריקס פוגשים את אחת מהקבוצות היציבות ב-NBA.
הם היו נהדרים בפתיחת העונה. הם נהדרים באותה המידה גם לאחרונה.
יש להם את הנט רייטינג הגבוה ב-NBA מאז תחילת העונה (9.7+),
יש להם את הנט רייטינג הגבוה ביותר ב-15 המשחקים האחרונים (12.3+),
יש להם את המאזן הטוב בליגה העונה (33 – 12),
יש להם את המאזן הטוב ב-NBA ב-15 המשחקים האחרונים (12 – 3).
במילים אחרות –
זה של מילווקי להפסיד. ואני לא חושב שזה מה שהם יעשו הלילה.

אטלנטה הוקס (14 – 31) – אורלנדו מג'יק (19 – 27)
(22:00)
אטלנטה היו אמורים להיות חלק מחבורת הזבל. הם אמורים היו ללכת "ראש בראש" מול הסאנס בתחרות אכזרית על הגדלת הסיכויים ל-"בשנה הבאה בציון".
אז הם היו אמורים.
במקום, מה שהם עושים זה לשחק כדורסל.
בהתחלה זה הלך קשה, אבל הם לא נכנעו, ולאחרונה הם מתחילים להציג סממנים של כדורסל חיובי.
יש להם 7 ניצחונות מ-15 משחקיהם האחרונים,
כאשר קולינס (19.4 נק', 11.3 רב', בתקופה המדוברת), ויאנג (16.9 נק', 7.4 אס', 50% אפקטיבי, 39% מהשלוש, בתקופה המדוברת), מציגים יכולת שבאמת שווה הרבה אופטימיות בכל הנוגע לעתיד הקבוצה.
יאנג שפתח את העונה עם הפצצה בלתי פוסקת, ובלתי מדויקת (מכל הטווחים), הוריד את הווליום, והעלה את האחוזים.
הוא לא היה אמור להיות כל כך טוב, כך כך מהר.
לצרוך העניין, היכולת שלו לאחרונה לא נופלת בהרבה מזו שלוקה דונצ'יץ' מציג.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
אורלנדו אמורים להיות עדיין בתמונת המאבק על כרטיס לפלייאוף. הם מרחק 3 משחקים בלבד מהמקום ה-8 במזרח.
אבל היכולת, היא של קבוצת תחתית.
3 ניצחונות מ-10 האחרונים. 3 הפסדים רצופים. וכדורסל לא טוב,
לצד העובדה שזה משחק חוץ עבורם,
והניחוש שלי הוא שאטלנטה ינצלו את הביתיות בשביל להוסיף עוד ניצחון בעונה מפתיעה למדי.

ברוקלין נטס (24 – 23) – סקרמנטו קינגס (24 – 22)
(22:30)
משחק, משחק.
כתבתי על אטלנטה שהיא קבוצה מפתיעה.
אבל הלילה 2 ההפתעות הבאמת מרשימות של העונה נפגשות למשחק שצפוי להיות מרתק בברקליס סנטר.
אני לא יודע מי האמין שאחרי שכבר יותר מחצי עונה מאחורינו, גם הנטס, וגם הקינגס, יהיו עם מאזן חיובי.
אישית, אני לא האמנתי. לא בנטס, ולא בקינגס.
אבל אלו, מאחורי עונה בה הן לכל אורכה בחצי העליון של הליגה באופנסיב רייטינג (109+ ל-2 הקבוצות), ובאחוז אפקטיבי (52.6% לנטס, 53.2% לקינגס), מצליחות לנצח יותר משהן מפסידות, תוך הצגת כדורסל יפה (לפחות בצד ההתקפי) בלא מעט מהדקות שלהן על הפרקט.
חלק גדול מהיופי במשחקן של ה-2 הוא האיזון שהם מציגות על הפרקט –
הן לא בנויות על הצטיינות של כוכב אחד, אלא על משחק קבוצתי בו מלאכת הקליעה מתחלקת בין כמה וכמה שחקנים.
לכל אחת מ-2 הקבוצות יש 6 שחקנים שקולעים בדאבל פיגרס העונה (לנטס גם 4 שחקנים עם 8.9 עד 9.9 נק' למשחק),
כאשר בשורת הנטס זה הוא ראסל (19 נק' למשחק) שמוביל את קלעי הקבוצה,
ובשורות הקינגס זה הילד (20.5 נק' למשחק).
הניחוש שלי למשחק הלילה:
האמת?
אין לי מושג.
הנטס ניצחו 10 מ-15 משחקיהם האחרונים.
הקינגס 8 מ-15.
היות והמשחק ישוחק בברוקלין, אני אלך על הקבוצה הביתית.
אבל לדעתי, זה יהיה צמוד, צמוד.

ממפיס גריזליס (19 – 27) – ניו אורלינס פליקנס (21 – 25)
(00:30)
2 קבוצות במשבר, כאשר מעשית, ממפיס כבר החמיצו את הסיכוי להאבק על מקום בפליאוף,
והפליקנסף הם קרובים מאוד להצטרף לסטטוס של ממפיס.
על פניו, הפליקנס פייבוריטיים. יש להם על מה להילחם.
אבל אל וממפיס שהם יפגשו הלילה, ולא נראה לי שממפיס, גם במצבה הרעוע, תוותר על המשחק.
סיבה "קצת" מרכזית יותר לסיכוי ממפיס לנצח הלילה היא שכוכבה של הפליקנס, אנתוני דייויס, לא ישחק הלילה, אחרי שנרע את אצבעו במשחקו הקודם.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
ללא דייויס במשחק חוץ?
אני (שוב) אלך עם הקבוצה הביתית.

בוסטון סלטיקס (28 – 18) – מיאמי היט (22 – 22)
(01:00 לפנות בוקר)
בעונה רצופת סטטיסטיקות אישיות יוצאות דופן,
מתחת לרדאר משייט לו קיירי אירווינג בדרך לעוד עונה נהדרת.
23 נק', ו-6.8 אס', אולי לא מרגישים יוצאי דופן,
אבל 57.2% אפקטיבי (41.3% מהשלוש), מלמדים עד כמה יעיל קיירי.
ב-5 משחקיו האחרונים, הוא בכלל הפך למכונה –
30.5 נק', 10 אס', 48% מהשלוש, ו-65% אפקטיבי נהדרים.
קיירי הוא השחקן ללכת עליו כאשר הכל תקוע,
השחקן שייקח את הזריקה האחרונה (יש מעט שעושים את זה טוב יותר),
ואת כל זה הוא עושה מבלי לתקוע ולהשתלט על המשחק הקבוצתי.
לצדו (למרות מלחמות האגו), יש מקום לצעירי הקבוצה לצמוח.
הלילה הסלטיקס פוגשים את ההיט העקשנים, שגם העונה נלחמים על מקום בפלייאוף, למרות שהם קבוצה "נטולת כוכבים".
הניחוש שלי למשחק הלילה:
זה של הסלטיקס להפסיד. בבית, הם אחת מהקבוצות החזקות בליגה. יש להם הגנה נהדרת, ויש להם את קיירי שמספק עד כה מספיק התקפה בשביל לאסוף ניצחונות.
כאשר שאר שחקני הקבוצה יתחילו אף הם לשחק ברמה ה-"סלטיקסית" הרגילה, הם שוב יהיו קבוצה מפחידה.
(או זה, או שאיינג' יבשל לנו איזו הפתעה לפני הדד ליין)
ניצחון (שוב. או אולי שוביים) לקבוצה הביתית.

פילדלפיה סיקסרס (30 – 17) – יוסטון רוקטס (26 – 19)
(03:00 לפנות בוקר)
משחק עם יותר סימני שאלה מסימני קריאה שמרחפים מעליו.
אמביד – בספק.
באטלר – בספק.
כריס פול – בחוץ.
קפלה – בחוץ.
מה זה משאיר לנו?
לדון ב-"סימן הקריאה!"
זה כמובן הארדן, שמציג יכולות צ'מברליניות לאחרונה.
אני יודע שנמאס לקרוא על מה שהארדן עושה העונה.
אבל לכתוב עליו, זה עוד לא נמאס.
איך לתאר את העונה שלו עד כה?
"לא נתפס" נשמע מתאים.
את 23 המשחקים הראשונים של העונה הוא פתח ביכולת לא רעה בכלל בכל קנה מידה –
30 נק', 8.1 אס', 54% אפקטיבי. מרשים בכל קנה מידה.
מה שהוא עשה מאז, זה קפץ ממדרגת ה-"מרשים" למדרגת ה-"לא נתפס":
19 משחקים, בכולם הוא קלע 30+ נק' (היחד מלבד ווילט האגדי להחזיק רצף שכזה).
באותם 19 משחקים (מלבד 14 ניצחונות) יש לו:
42.5 נק', 8.9 אס', 54% אפקטיבי.
כאמור –
לא נתפס.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
שוב אני במקום של דלות הבנה. אין לי מושג.
הסיקסרס לא צפויים בכלל. הם יום אחד יכולים להראות כמו אלופי המזרח. יום אחר כך כמו כישלון שבדרך.
לצד היעדר המידע לגבי מי ישחק, ומי לא,
לא נותרה לי הרבה ברירה אלא לשלוף את מטבע חצי השקל .
זרקתי –
וסוף סוף יצא ניצחון לקבוצה האורחת.

יוטה ג'אז (26 – 21) – פורטלנד טריילבלייזרס (28 – 19)
(04:00 לפנות בוקר)
זה לקח קצת זמן, אבל סוף סוף יוטה הגיעו לעונה.
יש להם נסיבות מקלות –
היה להם את הלו"ז הקשה בליגה בחצי הראשון של העונה.
זה, לצד תחושה של "שכרון פליאוף" מהעונה שעברה, ויכולת דלה מצדו של מיצ'ל, תרמו לפתיחת עונה רעה של הג'אז.
אבל הג'אז חזרו לעצמם –
ברבע השני של העונה יש להם את ההגנה מספר 1 בליגה,
כאשר ב-15 משחקיהם האחרונים הם מנצחים 11, ומחזיקים בנט רייטינג שנופל רק מזה של הבאקס.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
גם פורטלנד לא קוטלי קנים. הם מציגים יציבות מאז פתיחת העונה.
הפ במקום ה-4 במערב, כאשר ב-15 משחקיהם האחרונים הם ניצחו 10.
במפגש בין 2 קבוצות חזקות במומנטום חיובי, אני אלך עם הקבוצה הביתית.
ניצחון ליוטה.

לוס אנג'לס ליקרס (25 – 22) – גולדן סטייט ווריורס (32 – 14)
(05:30 לפנות בוקר)
רונדו – בחוץ.
לברון – בחוץ.
ועכשיו גם בול – בחוץ.
זה משאיר את הלייקרס עם…
…האמת?
אין לי מושג. אין להם עוד מנהל משחק ברמה של 3 שחקנים אלו.
אינגראם, סטיבנסון, הם מסוגלים לקחת את המשוכות לפרקי זמן קצרים.
אבל כרכז פותח?
אף אחד מהצמד לא מסוגל למלא את התפקיד.
בטוח (לדעתי, בטוח) שלא לאורך זמן.
הניחוש שלי למשחק הלילה:
אהה, כן. אלו גולדן סטייט שמגיעים להתארח. בריאים. כולל קאזינס.
גולדן סטייט, בקלילות מרגיזה.