4 משחקים בלבד ביום ראשון, אבל משחקים טובים מאוד – קרב בין 2 מפלצות המזרח בדמות טורונטו והבאקס, נוסף על צמד קבוצות פלייאוף שלא כל כך בכיוון של הפלייאוף השנה – יוטה וסן אנטוניו. מפגש בין שני הפאוור פורוורדים הטובים בליגה ובין קמבה ווקר והניקס סוגר לנו לילה כדורסל משובח.

01:00-טורונטו ראפטורס (6-21) – מילווקי באקס (8-16)

אחרי פתיחת עונה מדהימה הבאקס איבדו גובה עם 4 הפסדים בשבעת משחקיהם האחרונים, כולל הפסדים לפניקס וניו יורק החלשות. הפריק ומלקולם ברוגדון (19 נקודות למשחק ב-57% מהשלוש בתקופה הזאת) קולעים היטב, אבל קריס מידלטון, ארסן אליאסובה וברוק לופז לא מכניסים שלשות באחוזים של תחילת העונה. כשמוסיפים לזה את ירידת האיכות בהגנה יש כאן קבוצה במומנטום בעייתי. הטרייד האחרון הביא להם את ג'ורג' היל לקו האחורי כשחקן שיכול להוביל כדור ולקלוע ממסירה ואת ג'ייסון סמית' כגבוה נוסף שיכול לרווח את המגרש.

הערב הם פוגשים קבוצה מסוכנת שיכולה להחליף עליהם ולהתמודד עם הגבוהים שקולעים מרחוק או עם שני שחקני כנף ששווים 30 נקודות בכל ערב נתון. טורונטו מגיעה אחרי הפסד צמוד לברוקלין, לו קדמו ניצחון על פילדלפיה והפסד צמוד נוסף לנאגטס. הקנדים ניצחו את שמונת משחקיהם הקודמים ויכול להיות שזה סתם מזל רע ולא התחלה של משבר, מה שיכול לקרות אחרי הפסד ביתי כאן. הם ממשיכים את המשחק הקבוצתי כשקוואי, מועמד לא רע בכלל ל-MVP, מוביל ונהנה מתמיכה נהדרת של פסקל סיאקם, סרג' איבקה, דני גרין וקייל לאורי שמרכז.

הקבוצות האלה מאוד דומות אחת לשנייה. כדורסל עם הרבה חילופים בהגנה ופורוורד שמככב מעל כולם. לכן המצ'-אפ המרכזי במשחק הזה יהיה בין קוואי לנארד ליאניס אנטדקומפו. שניהם שחקנים טובים בשני צדדי המגרש ושניהם לא שיחקו במשחק הקודם בין הקבוצות שנגמר בניצחון של הבאקס, כך שזה כנראה יהיה ההבדל המרכזי הלילה. קוואי בכושר קצת יותר טוב, גם בהגנה וגם בהתקפה. מבחינת הצוותים המסייעים יהיה מעניין לראות כיצד דני גרין יתמודד עם קריס מידלטון ואם הראפטורס יתנו יותר דקות ליונאס ואלניוצ'אס, בכושר מצויין, בניסיון לכפות משחק איטי על מילווקי, דבר שלא הצליח במשחק הראשון העונה. כאמור, קשה ללמוד מהמשחק הזה עקב כך שיאניס ולנארד לא שיחקו ולכן אני חושב שהיום נחזה בניצחון משכנע של טורונטו.

02:00-סן אנטוניו ספרס (14-12) – יוטה ג'אז (13-13)

המשחק הזה, שישודר בספורט 5, מפגיש בין שתי קבוצות שבמשך שנים היו ידועות בזכות ההגנה שלהן והעונה פחות בכיוון. זה נכון במיוחד בהקשר של סן אנטוניו שסופגת 125.5 נקודות בשמונת המשחקים האחרונים, כולל 135 ממילווקי, 136 מיוסטון ו-139 מאותה יוטה שהיא פוגשת היום. שניים משלושת הניצחונות שלהם באותה תקופה באו כשהם קלעו מעל 130 נקודות או מול שיקגו בולס החלשה, אותה ניצחו בנקודה. קולעים עליהם באחוז הגבוה ביותר מהשדה ומהשלוש באותה תקופה, מה שמלמד על ההגנה שלהם. אין שם אף שחקן הגנה טוב ולכן למרות שההתקפה עובדת הם מתקשים לנצח.

הבעיה של יוטה שונה. הם עם אותו סגל משנה שעברה, אבל משהו עדיין לא התחבר שם לגמרי. גם בעונה הקודמת הם פתחו מאוד לאט והתחברו רק לקראת סיומה ואנחנו רואים ניצנים של החזרה לכושר ההוא עם ארבעה ניצחונות מחמשת המשחקים האחרונים, למרות שהם פגשו קבוצות חלשות (שרלוט, ברוקלין, סן אנטוניו, יוסטון ומיאמי). ההוספה של קייל קורבר היא שדרוג טוב לספסל, דונובן מיטשל מייצר נקודות ביעילות מפוקפקת והצוות המסייע נראה טוב יותר, גם בהגנה – בחמשת המשחקים האחרונים הם עם הדירוג ההגנתי הרביעי בטיבו בליגה לעומת ה-13 בטיבו ב-21 המשחקים הקודמים.

לכן יוטה מגיעה למשחק כפייבוריטית. יש להם דרכים להתמודד עם ההתקפה של הספרס – רודי גובר, אם לא יושעה שוב לאחר 3 דקות, יסגור מצויין את למרקוס אולדריג' בצבע. כששתי הקבוצות נפגשו השבוע יוטה קלעה ב-60% מהשדה וב-60% מהשלוש כל הדרך ל-139. דונובן מיטשל ורויס אוניל עשו חיים קשים לדרוזן והספסל המוגבל של ס"א לא הצליח להתמודד עם הגמישות היחסית שיש לאורחת, שנמצאת מרחק משחק בודד מהפלייאוף. כל זה מראה לנו שכנראה יהיה כאן ניצחון חוץ של יוטה, בין אם דרך התפוצצות בהתקפה או דרך הגנה יעילה. זה יהיה משחק חד-צדדי במיוחד.

22:30-דטרויט פיסטונס (10-13) – ניו אורלינס פליקנס (14-13)

בלייק גריפין נגד אנטוני דיוויס. גריפין ודטרויט מגיעים למשחק במומנטום לא מרשים עם 3 הפסדים ברצף כאשר בשניים מהם הקבוצה קולעת מתחת ל-92 נקודות ובשלישי הם פגשו בפילדלפיה העדיפה עליהם. גריפין בכושר טוב יחסית גם בתקופה הזאת, אבל הוא היחיד בדטרויט – אנדרה דראמונד עם 39.5% מחפירים מהשדה, רג'י ג'קסון הוא רג'י ג'קסון ומהשאר לא היו יותר מדי ציפיות. דטרויט צריכה את גריפין מצויין והשאר טובים בשביל לנצח, כרגע יש לה גריפין טוב מאוד והשאר רעים.

ניו אורלינס מתמודדת עם משהו דומה אצלה, אבל הכוכב שלהם מגיע כל משחק. ההתקפה טובה מאוד ובתשעת המשחקים האחרונים דיוויס (30 נקודות, 12 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חסימות ו-2 חטיפות), רנדל (21 נקודות, 11 ריבאונדים) והולידיי (21 נקודות, 4.6 ריבאונדים ו-8.7 אסיסטים) משחקים כמו אול-סטארים, אבל הם ניצחו 3 משחקים בלבד בתקופה הזאת וגם הם מול וושינגטון, שרלוט ודאלאס. ההגנה סופגת והמשחק המהיר, שעבד להם בתחילת העונה הנוכחית ובסיום העונה הקודמת, לא מצדיק את המספרים היפים, נוסף על התרומה החלשה של הצוות המסייע.

הצוות המסייע זה אולי הדבר החשוב כאן מבחינת הפליקנס. הם עדיפים בהרבה על הפיסטונס, אבל הם יצטרכו תרומה משמעותית של רנדל או מירוטיץ' כדי להשיג ניצחון פה ולהמשיך להלחם על הפלייאוף. במזרח אני מאמין שהם היו עושים פלייאוף בקלות, אבל לצערם הם במערב. היום זה יספיק בשביל ניצחון של ניו אורלינס שימשיך להעמיק את הבעיות בדטרויט המאוד לא מוכשרת.

02:30-ניו יורק ניקס (19-8) – שרלוט הורנטס (13-13)

הניקס לא תחרותיים יותר מדי השנה. היה להם רצף 3 ניצחונות חביב ועדיין יש שם שחקנים שיכולים להגיע משום מקום ולסיים את הערב עם 40 נקודות, אבל רוטציה עמוקה מדי והגנה מפוקפקת הובילו ל-4 הפסדים מחמשת המשחקים האחרונים.

דמיאן דוטסון ואנס קנטר טובים אבל חוסר הכישרון בשני צדדי המגרש פוגע בהם. שרלוט גם לא קבוצה מוכשרת במיוחד, אבל הם יציבים סביב ה-50% ונשענים יותר מדי על קמבה ווקר המוכשר. ג'רמי לאמב טוב וטוני פארקר לא רע, אבל הסיבה שהם בתמונת הפלייאוף נובעת גם מחולשת המזרח. מזל שהניקס במזרח… בלואו-אאוט של שרלוט.