מחזור נוסף של הליגה הטובה בעולם בפתח, כאשר המשחקים המעניינים של היום כוללים מפגש בין דאלאס והקליפרס החמות, קרב בין מארק גאסול וג'ואל אמביד ומשחק בין הספרס לבלייזרס.

*

02:00-דאלאס מאבריקס (10-10) – לוס אנג'לס קליפרס (6-15)

המשחק של הלילה. דאלאס מגיעה אחרי הפסד ללייקרס, אבל עם 7 ניצחונות מתשעת המשחקים האחרונים שלה. בתקופה הזאת ההגנה מתואמת ונמצאת במקום השלישי בליגה בכמות הנקודות של היריבה הודות לסמית'ס (דניס ודוריאן-פיני, לא מוריסי) ולדיאנדרה ג'ורדן.

ההתקפה שלהם לא מהירה במיוחד, אבל אחת היעילות בליגה. כאן נכנס לוקה דונצ'יץ'. הרוקי העצום הזה משחק כמו אול סטאר עם 18.5 נקודות לצד 6.6 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים העונה ולצד האריסון בארנס המצויין וג'יי ג'יי בריאה הבלתי נגמר הם עושים חיים קשים לכל יריבה. בתקופה הזאת הם פגשו את בוסטון, את הלייקרס, את יוטה, יוסטון, אוקלהומה, גולדן סטייט וממפיס, אבל הקליפרס קבוצה טובה יותר מכל אלה.

החבורה של דוק ריברס, אולי מאמן העונה, ניצחה 9 מ-10 משחקיה האחרונים ומשיגה נקודות – מונטרז הראל בלתי ניתן לעצירה בצבע והשילוב של גלינארי והאריס יעיל גם כן. ההגנה של דאלאס אולי תוכל להתמודד איתם, אבל זה לא יהיה קל. שני פורוורדים שיכולים ליצור לעצמם סל דרך חדירה, כדרור או פיק-נ'-רול, נוסף על קליעה ממסירה, זה איום על כל קבוצה.

בארנס ודונצ'יץ' שחקני הגנה טובים, כך שהם ישמרו על גלו והאריס. השאלה מי ישמור על הדון (צ'יץ') – גלינארי או לוק מבאה א מוטה שחוזר לכשירות. גלינארי לא מרשים עד עכשיו בצד השני של המגרש ויכול לראות שנראה משהו ניסיוני עם שיי אלכסנדר, פטריק בברלי ואייברי בראדלי לצד הראל והאריס בדקות מסוימות כך שאחד הגארדים ישמור על הסלובני. זאת אולי השאלה הגדולה של המשחק, נוסף לקצב – דאלאס לא נותנת ליריבות שלה לרוץ וזה משהו שהקליפרס אוהבים. אם יהיה פה משחק עומד זה ישחק לטובת המאבס, למרות שהקבוצה מאל איי יכולה להסתדר גם במשחק כזה הודות להראל וללו וויליאמס. העומק שלהם מפחיד.

קשה להעריך לאן המשחק הזה יתפתח, אבל יש לי הרגשה שיהיה משחק איטי, דבר טוב לדאלאס. מה שלא משחק לטובתם זה היתרון של האורחת במאני טיים ולכן יש לי הרגשה שתהיה כאן הארכה וניצחון חוץ של הקליפרס עם הופעה של וויליאמס במאני טיים.

*

01:00-פילדלפיה 76' (8-16) – ממפיס גריזליס (8-13)

הקבוצות נפגשו ב-11.11 במשחק שנגמר בניצחון של ממפיס בהארכה. לא היה אז לפילדלפיה את ג'ימי באטלר ששינה את הקבוצה. 7 ניצחונות מתשעת המשחקים האחרונים, אמנם מול יריבות חלשות יחסית, החזירו את הסבנטי-סיקסרס לדיון על המקום הראשון במזרח.

ההתקפה שלהם מצויינת בפרק הזמן הזה עם כמעט 120 נקודות במשחק באחוזים טובים. אמביד מככב עם 27 נקודות למשחק כשמאחוריו באטלר, רדיק וסימונס משחקים בתיאום בולט מבלי שאף אחד זורק יותר מדי. באטלר לוקח את הקבוצה על עצמו בדקות הקלאץ', בשביל זה הביאו אותו הרי, וזה עובד עד כה.

הם עדיין לא פגשו קבוצת הגנה טובה כממפיס. מארק גאסול יכול לעצור את אמביד על הנייר, הפיזיות של מייק קונלי תקשה על בן סימונס לחדור ובאטלר יתמודד מול קייל אנדרסון, אחד משומרי ה-1 על 1 הטובים בליגה. הם היו עם 3 הפסדים ברצף לפני ניצחון על הנטס כשהרוטציה הקצרה מורגשת. בארבעת המשחקים האחרונים שותפו עשרה שחקנים בלבד, גאסול קיבל 40.7 דקות בערב וקונלי 37 והם השניים היחידים, לצד ג'ארן ג'קסון, שקולעים בספרות כפולות.

יהיה קשה להמשיך ככה לאורך עונה שלמה. הם נכנסים לרצף משחקים קשה (פילדלפיה, קליפרס, פליקנס, לייקרס ודנבר) ולמרות ההוספה של ג'ואקים נואה הם יכולים לסיים את הרצף הזה עם מאזן של 50% הצלחה פחות או יותר. ה-Grit-n'-grind עדיין נוכח, אבל המובילים שלו בני 33 ו-30. היה אפשר להרגיש את השחיקה ברצף ההפסדים הקצרצר הזה. יהיה מעניין לראות אם מדובר בירידה חד פעמית או התחלה של משבר. לצערי אני חושב שהאפשרות השנייה יותר קרובה לאמת ולכן המשחק הזה יגמר בניצחון ביתי של פילדלפיה.

*

02:00-סן אנטוניו ספרס (12-10) – פורטלנד טרייל בלייזרס (9-13)

משהו בסן אנטוניו לא עובד. הם מרחק משחק מהמקום השמיני במערב אבל עם 3 ניצחונות ב-11 המשחקים האחרונים, כשקולעים מולם ב-51% מהשדה, הנתון הגרוע בליגה. ההגנה מזעזעת וגם ההתקפה לא מרשימה כשהם לא זורקים מספיק שלשות או תומכים בדמאר דרוזן האיכותי. הגיל נותן את אותותיו בלמרקוס אולדריג' והריווח שבראיין פורבס מספק משמעותי, אבל לא שווה את הנזק בהגנה.

אם יש מישהו שיכול לתקן את זה הוא גרג פופוביץ'. אולי החלפת פורבס במרקו בלינלי או העלאת דיוויס ברטנס לחמישייה כגבוה שיכול לייצר נקודות וריווח לאולדריג' ודרוזן, נוסף על ניסיונות יותר אגרסיביים להכניס את למרקוס למשחק. במערב הצמוד הכל יכול לקרות וכבר ראינו שאסור לקבור את ס"א.

קבוצה שרובנו קברנו לפני תחילת העונה ובינתיים מפתיעה את כולם היא פורטלנד. הם מגיעים למשחק במומנטום רע משלהם עם 5 הפסדים מששת המשחקים האחרונים וגם אצלם ההגנה רופפת וההתקפה מתבססת יותר מדי על כוכב בקו האחורי, רק שאצלם יש שניים כאלה.

החולשה המשמעותית של ההגנה של הבלייזרס בתקופה הזאת היא ההגנה על קו השלוש. הם סופגים 13 שלשות למשחק ב-40.1%. לא סביר שזה יגרום לספרס העיקשים להתחיל לזרוק, למרות שזה מה שקבוצה חכמה הייתה עושה. בכל מקרה סביר שיהיה כאן משחק מאוד משוחרר. ניצחון ספרסי יסבך את המערב עוד יותר, אבל בהתחשב בנסיבות קשה להמר נגד פורטלנד. לכן לא אעשה זאת, הם ינצחו.

*

22:30-לוס אנג'לס לייקרס (9-13) – פניקס סאנס (18-4)

משודר בספורט 5.

יש 5.5 משחקים בין הראשונה במערב למקום ה-14, נכון לעת כתיבת שורות אלה. 6 משחקים מפרידים בין המקום ה-14 ל-15, פניקס סאנס, שנראים בדרך הבטוחה לציון וויליאמסון או כוכב אחר מהדראפט המתקרב. פניקס עם שני ניצחונות מ-13 המשחקים האחרונים, כאשר הדבר הכי מעניין שם הוא התפקוד של דווין בוקר כרכז. בשבעת המשחקים האחרונים הוא מוביל הכדור המרכזי עם 28 נקודות ו-6 אסיסטים במשחק, כאשר לצידו דיאנדרה אייטון וטי ג'יי וורן נותנים מספרים יפים. הרוקי אלי אוקובו קונה לאט את מקומו ברוטציה ואפשר להיות מעודדים מפניקס. בהתקפה.

ההגנה שלהם אף פעם לא הדהימה וגם המעבר של בוקר לחמישייה, על הנייר מהלך שמאפשר להם לשים עוד שחקן הגנה טוב בהרכב הפותח (מייקל ברידג'ס), לא הופך אותם לקבוצת הגנה טובה במיוחד. הם יתקשו מול לייקרס שניצחה 9 מ-12 משחקיה האחרונים בהנהגת לברון ג'יימס הבלתי נגמר. ברגעי ההכרעה של משחקם מול דאלאס הם שיחקו בלי מוביל כדור נוסף ל-MVP לשעבר, הרכב מעניין שיכול לראות דקות הערב. סביר שנראה כאן לא מעט מקייל קוזמה אגב כך שאין לסאנס אף פאוור פורוורד שיכול להתמודד איתו בהגנה. בשני המשחקים האחרונים לוק וולטון צמצם משמעותית את הרוטציה ויהיה מעניין לראות אם הפעם, מול יריבה חלשה על הנייר, יותר מ-8 שחקנים יזכו לדקות משמעותיות. בכל מקרה יהיה כאן בלואו-אאוט חד-צדדי לטובת הלייקרס.

*

00:00-שרלוט הורנטס (11-11) – ניו אורלינס פליקנס (12-11)

המשחק הזה מפגיש בין 2 קבוצות מאוד דומות, עם סטאר שמחזיק את הקבוצה והגנה מפוקפקת. ההבדל ביניהן הוא שניו אורלינס במערב, כי במזרח הם היו חזק בתמונת הפלייאוף. אנטוני דיוויס אדיר אבל הפתיחה המושלמת נראית כמו זיכרון רחוק כשהם עם ניצחון אחד מששת המשחקים האחרונים ומתבססים על התפוצצויות התקפיות וימים טובים של ניקולה מירוטיץ' ושות' כדי לנצח. ג'רו הולידיי ואטואן מור קולעים, אבל בלי הגנה אתה לא תגיע רחוק.

לשרלוט יש הגנה סבירה לפרקים ואת קמבה ווקר, אחד הרכזים הטובים בליגה, בשיאו. הבעיה שלהם היא דקות ההכרעה והעדר היוצר המשני ליד קמבה. הם מוציאים את המיטב מסגל די מוגבל אבל קשה לראות אותם מנצחים היום. משחק בלי הגנות וניצחון של ניו אורלינס.

*

01:00-מיאמי היט (13-8) – יוטה ג'אז (12-11)

הג'אז, אחרי לוח משחקים לא קל, מתחילים לחזור לעצמם. ההגנה צריכה עוד עבודה אבל בארבעת המשחקים האחרונים ההתקפה נראית טוב מאוד. קייל קורבר הגיע לספסל ותרם בניצחון על שרלוט, ג'יי קראודר חזר לקלוע וג'ו אינגלס עדיין מככב. בהתחשב בכך שיש להם דצמבר יחסית קל, מלבד משחק מול אוקלהומה, הם יכולים לסיים את השנה חזק מאוד בתמונת הפלייאוף.

זה משהו שקשה להגיד על מיאמי. אחרי החזרה של כל הפצועים הם עם שני ניצחונות משבעה משחקים. זה אותו סגל שניצח 44 משחקים בשנה שעברה, אבל נראה שחסרה להם מוטיבציה. ההתקפה אף פעם לא הייתה הנקודה הפוקלית של ההיט וההגנה חלשה גם היא למרות היכולת האישית הגבוהה של ג'וש ריצ'רדסון. יהיה מעניין לראות את המצ'-אפ שלו עם דונובן מיטשל בשני צדדי המגרש, אבל פערי האיכות אומרים שזה יהיה משחק שכולו יוטה.