בסיום משחק חצי הגמר שלה מול מדיסון קיז נשאלה נאומי אוסקה על הכוחות הנפשיים הנדרשים במשחק הטניס, לאחר שהצליחה להציל 13 נקודות שבירה. "אולי זה ישמע לכם קצת מוזר", אמרה אוסקה המובכת, "אבל הסיבה האמיתית היא שכל הזמן חשבתי: 'אני רוצה לשחק נגד סרינה'".

היפנית הצעירה (20) שגדלה על ברכי הטניס האמריקאי יודעת על מה היא מדברת. עוד לפני שחגגה יום הולדת שנתיים (אז עוד חיה ביפן) סרינה הניפה את תואר הגראנד סלאם הראשון בקריירה שלה. הוא כמובן היה בארה"ב והיה רק הראשון מבין 23 שהיא הניפה עד כה (האחרון באליפות אוסטרליה של 2017) והיא תרצה לסיים את העונה עם התואר שיעלה אותה לראש טבלת הזוכות (בצוותא עם מרגרט קורט).

האמריקאית עדיין דומיננטית כבעבר, אבל גם לה כבר יש נקודות בהן היא מאבדת את הריכוז ויכולה לשמוט כמה משחקונים. זה קרה לה בגמר ווימבלדון האחרון, אז הפסידה לאנג'ליק קרבר לאחר שהציגה טורניר מרשים ונראתה בלתי מנוצחת, וגם בחצי הגמר האחרון, אז לא נכנסה טוב למשחק והפסידה את שני המשחקונים האחרונים. טוב, לא צריך להגזים, כל החלק הזה לקח שש דקות בלבד ומאותו רגע ועד סיום המשחק היא איבדה משחקון אחד בלבד.

סרינה עשתה את זה הפעם בדרך לא אופיינית – היא הלכה יותר לרשת – במהלך שנראה שיהיה יותר ויותר בארסנל שלה ככל שתמשיך לשחק. פעמים רבות במהלך הטורניר ראינו אותה מנסה לקצר את הנקודות, כנראה בשל בעיות הבריאות שלה, שלא מאפשרות לה בינתיים לחזור לשיא הכושר שלה. "זה מדהים, לפני שנה נלחמתי על החיים" אמרה כשהיא דומעת. "אז זו ממש זכות, תרתי משמע, להיות על המגרש הזה. אני יודעת שכל משחק שלי הוא לא מובן מאליו. לא משנה מה קורה על המגרש – ניצחון או הפסד – אני מרגישה שכבר ניצחתי".

"אני עובדת חזק על משחק הרשת שלי. גם זכיתי בעבר בכמה טורנירי זוגות (16 תארי גראנד סלאם, ש.ד), אז אני יודעת מה אני עושה", אמרה בחיוך. "אבל אתם צודקים, בדרך כלל הרשת זה המקום שאני מגיעה אליו כדי ללחוץ ידיים".

לשחקנית לה היא תלחץ ידיים יש עתיד מזהיר. אוסקה אומנם לא פרצה עד עכשיו לתודעה של הציבור הרחב, אך זאת ההופעה ה-11 שלה בטורנירי גראנד סלאם ואחרי ההעפלה לגמר היא צפויה לטפס לעשרייה הראשונה בעולם. היא הציגה במהלך הטורניר טניס נהדר, שמרה על קור רוח מול כל יריבה שהגיעה מולה וידעה לסיים עם ניצחון גם מול יריבות וותיקות ממנה בהרבה. היא גם כנראה השחקנית היחידה בסבב שיכולה להגיד שהיא מחזיקה במאזן חיובי מול האמריקאית, לאחר שניצחה אותה בטורניר מיאמי לפני חמישה חודשים.

סרינה רוצה היום (23:00) לסיים את הטורניר כזוכת הגראנד סלאם המבוגרת ביותר (37) בהיסטוריה. אך בצד השני תחכה שחקנית שהפרשנים והמאמנים כבר מכריזים שהיא הקרובה ביותר ליכולות אותם הציגה האמריקאית בתחילת הקריירה. אז זה נכון שסרינה עדיין לא אמרה את המילה האחרונה שלה, אבל כל הסימנים מראים שנמצאה כבר נמצאה היורשת שלה. השאלה האם השרביט יעבור כבר היום.