אז טורונטו עשתה את העבודה, קצת קשה יותר מהצפוי אבל בסופו של דבר היא שם, מחכה למנצחת בין קליבלנד שנרמסה על ידי אולדיפו וחבריו במשחק הכי טוב של אינדיאנה בסידרה, ואם זאת הפעם האחרונה שהיא תשחק מול אוהדיה העונה, היא עשתה זאת באופן ראוי. אבל הסיפור של הערב הוא יוטה שהשלימה את העבודה עם עוד ערב נהדר של כדורסל בעוד הפרויקט השאפתי של אוקלהומה הולך הביתה ואולי לסיומו הסופי והמוחלט.

וושינגטון וויזארדס (2) 92 – טורונטו רפטורס (4) 102:

דיברנו לפני המשחק על הספסל של טורונטו והירידה בתפוקה שלו בפלייאוף, והקנדים בהחלט הפנימו ובמחצית השניה היה זה במידה רבה הספסל שניצח עבורם את המשחק.

אבל עד קודם לכן וושינגטון, שנהנתה מאחוזים איומים של טורונטו מחוץ לקשת עלתה ליתרון מבטיח של עשר בסוף הרבע הראשון, אבל מהרגע הזה טורונטו הלכה ונגסה ביתרון וברבע הרביעי היא פשוט חיסלה את וושינגטון שקלעה רק 14 נקודות וירדה מבימת הפלייאוף אחרי סיבוב אחד עם שאלות נוקבות בנוגע ליכולת של השלד הנוכחי לנצח במזרח.

אולי החדשות המעודדות ביותר מבחינתה של טורונטו הוא שזה היה ערב פושר מאוד אם לא חלש של דרוזן שקלע 6 מ-18 ל-16 נקודות בלבד. מה שניצח לטורונטו את המשחק הוא קודם כל ההגנה שכפתה כפול איבודים על וושינגטון לעומת הרפטורס, קייל לאורי שהוביל את קבוצתו עם 24 באחוזים טובים, והספסל שסיפק תרומה משמעותית. ואן פליט חזר והיה חלש עם 2 מ-7 מהשדה ו-1 מ-5 מהשלוש, אבל סיאקאם היה מצוין עם 11 וגם סי ג'יי מיילס תרם.

בצד השני כפי שראינו במהלך הסידרה וושינגטון מאוד תלויה בוול, וכשהוא לא קולע (1 מ-5 מהשלוש הלילה) קשה להם לפתוח הגנות. וול סיים עם 23, ביל היה מצוין עם 32 אבל בהיעדר כלים התקפיים נוספים זה לא הספיק.

אינדיאנה פייסרס (3) 121 – קליבלנד קאבלירס (3) 87:

וואו איזה משחק של אינדיאנה, אין מילים.

במחצית הראשונה זה עוד נראה צמוד אבל היה אפשר לקבל סימנים ראשונים למה שיהיה בהמשך כשאולדיפו פתח את המשחק מצוין, בעוד לברון היה דיי פושר בסטנדרטים אליהם הרגיל אאותנו העונה ועם תחילת הרבע השלישי ניתן האות לבריחה של אינדיאנה עם מטר שלשות אימתני, כשאת הרבע מסיימת אינדיאנה עם 35 נקודות לעומת 20 של קליבלנד, וג'יימס ואולדיפו נחו כמעט כל הרבע הרביעי שהיה גרבג' טיים מענג.

ג'יימס סיים עם 22 ב-31 דקות כששוב ראינו שמסביבו, לפחות נכון לעכשיו אין כלום ושום דבר, כאשר גרין בערב טוב סיים עם 13 והוד הוסיף 12 ומלבדם אף אחד לא קלע בדו ספרתי כולל כל שחקני החמישיה של קליבלנד מלבד לברון.

בצד השני זה היה הערב של אולדיפו שקם מכמה משחקים חלשים עם 28 נקודות כולל 6 מ-8 מהשלוש לטריפל דאבל. וואו. סבוניס הוסיף 19 מהספסל עם כמה מהלכי האסטל בדקות שבהם אינדיאנה שברה את קליבלנד שהיו משמעותיים מאוד. סטיבנסון הוסיף 12 וסחט דחיפה מלברון רחוק מהכדור שאיכשהו השופטים תירגמו לעבירה רגילה ולא לפרגלנט בהנחת הסלב של השנה. קוליסון חזר לעשות דברים שעשה בעונה הרגילה עם 15 נקודות ב-3 מ-4 מהשלוש כשדווקא לבוגדנוביץ' היה ערב יחסית פושר.

החדשות הטובות מבחינתה של אינדיאנה הן שיש לה הרבה שחקנים שיכולים לתרום, החדשות הרעות הן שנראה שהיא מאוד מאוד תלויה בקליעה מבחחוץ של הכוכבים שלה וזה מוזר כי לאולדיפו יש את היכולת לקחת את הכדור לתוך הטבעת ולהטביע, גם על לברון כפי שעשה פעמיים הלילה. במשחק הבא האחוזים בוודאי ירדו ויהיה מעניין לראות האם לאינדיאנה יש את מה שצריך כדי לחולל את הפתעת השנה.

יוטה ג'אז (4) 96 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (2) 91:

דקה וחצי לסיום זה נראה כמו קמבאק של אוקלהומה שצמצמה מפיגור דו ספרתי במחצית השניה לפיגור של נקודה בלבד אחרי שלשה של ווסטברוק, אבל אז דונובן מיטשל עם אסיסט, שורת החטאות של ווסטברוק וג'ורג', וריבאונד הגנה של מיטשל שהלך לקו וכמו שחקן מנוסה קבר את שתי זריקות העונשין שסגרו סיפור שלחו את אוקלהומה הביתה.

אז מה תגידו על ראסל ווסטברוק שקלע 46 והוסיף 10 ריבאונדים אבל עשה זאת ב-7 מ-19 משלוש ו-18 מ-43 מהשדה כולל שורת החטאות בדקות האחרונות? מה תגידו על פול ג'ורג' שסיים עם 2 מ-16 ל-5 נקודות כולל 0 מ-6 מהשלוש ולמרות זאת שיחק 45 דקות והמשיך לזרוק ולזרוק ולזרוק, בעוד סטיבן אדאמס סיים עם 9 מ-11 מהשדה ו-16 ריבאונדים ל-19 נקודות? מה תגידו על אוקלהומה בה רק השניים האלה קלעו בדו ספרתי?

ובצד השני מה תגידו, מלבד לקום על הרגליים ולהריע לדונובן מיטשל, עם 38 נקודות ב-14 מ-26 מהשדה? ועל ג'ו אינגלס מיודעינו עם 42 דקות ו-50% משלוש. ויותר מהכל מה תגידו על יוטה כקבוצה שהתאוששה מפציעה של רוביו ברבע הראשון, נתנה את המפתחות למיטשל שנעזר בקו הקידמי הנפלא שלו עם גובר ופייבורס, ולקח את יוטה לסיבוב השני.

מדהים, קשה להשתחרר מההרגשה שיוטה עומדת להתרסק מול יוסטון אבל בינתיים אפשר להינות מאחד הסיפורים המשמחים של הפלייאוף הזה, כל עוד אתם לא אוהדי אוקלהומה כמובן…

וזה נכתב לפני המשחקים:

לאור האירועים האחרונים, פריביו יום שישי במתכונת מעט אחרת, מי יתן שההרוגים ינוחו על משכבם בשלום, ושתימצא מעט נחמה למשפחות שאיבדו את היקר להן מכל.

*

וושינגטון וויזארדס (2) – טורונטו רפטורס (3) 2:00:

אם בתחילת הסידרה היה נראה שטורונטו התבגרה לעומת השנים האחרונות, ותצוגות הפלייאוף שלה יצדיקו את המקום הראשונה בעונה הסדירה, אז באו משחקים 3 ו-4 בהם טורונטו ניגפה מול הוויזארדס שלפתע מצאו חיים חדשים עם יכולת נהדרת של ג'ון וול ושיפור משמעותי בהגנה בדרך להשוות את הסידרה ל-2-2.

משחק מספר 5 סיפק לקנדים חרדה של ממש, אבל אחרי משחק שהיה צמוד לכל אורכו, טורונטו התעשתה ב-4 הדקות האחרנות וקיבלה תרומה מכרעת ממקום לא צפוי – דלון רייט שקלע 9 נקודות בדקות האלה כדי להבטיח את הניצחון של טורונט, בעוד ההגנה סוגרת את הפינה בצד השני, אבל הסגירה שטורונטו צריכה להיות מוטרדת ממנה היא הסגירה לריבאונד. 46-61 היה היתרון של הוויזארדס בקטגוריה הזאת שכמעט פיצתה על 19% קליעה מהשלוש בלבד לאורחים. בוושינגטון טורונטו לא תוכל לבנות על תצוגת קליעה כזאת של יריבתה, והיא תהיה חייבת להשתפר בפרמטר הזה.

כמו בעונה הסדירה טורונטו היא דרוזן, הגארד קולע 29 נקודות, 13 יותר מהבא אחריו ברשימה, כאשר אולי התרומה המפתיעה היחידה שהיא מקבלת היא מרייט שקולע 12 למשחק. הספסל של טורונטו שזכה לכל כך הרבה שבחים מרשים פחות עד כה, ויהיה מעניין לראות האם נורמן פוואל למשל שנמחק לחלוטין מהרוטציה יקבל יותר דקות במשחק השישי, או אם פסקל סיאקם שמקבל דקות אבל לא מרשים יחזור לכושרו מהעונה הסדירה.

בצד השני וושינגטון נשענת בכבדות על הדואו שלה, שקולעים יחד 48 נקודות למשחק כשוול מוסיף גם 12 אסיסטים, השאלה היא האם אוברה, גורטר, פורטר או מוריס מסוגלים לעלות מדרגה ולייצר ולו לערב אחד טריו עבור סקוטי ברוקס, שיכול להוות את ההבדל.

הימור: טורונטו ב-5

אינדיאנה פייסרס (2) – קליבלנד קאבלירס (3) 3:00:

אחרי הניצחון הדרמטי והאכזבה האדירה לאינדיאנה עם השלשה של לברון והחסימה המפוקפקת בשניות האחרונות של משחק 6, אינדיאנה חוזרת הביתה ותקווה לכפות משחק שביעי על קליבלנד, שכמו בכל המשחקים הקודמים גם במשחק 5 נראתה כמו לברון ו-4 הגמדים.

משחק חמש בכלל המשיך את המגמה של המשחקים הקודמים עם משחק איטי ואגרסיבי מאוד, רמה לא גבוהה מדי אבל המון המון מתח, כמו בחלק מהמשחקים הקודמים קליבלנד פתחה פער רק כדי לראות אותו נגוז בשניות הסיום, אבל הצליחה בסופו של דבר לסגור עניין בצורה מעוררת מחלוקת. באינדיאנה בלטה מאוד החולשה של אולדיפו זה משחק שני ברציפות, וזה שהקבוצה מצליחה להישאר קרובה לקליבלנד כשהוא קולע 2 מ-15 היא דיי מדהימה, כשהיא מקבלת תרומה סופר מרשימה מיאנג וסבוניס שקלע 8 מ-12 מהשדה.

בצד השני מלבד ה-44 של לברון שבאמת היה מדהים (על אף 5 איבודים ו-1 מ-4 בלבד מהשלוש), אין הרבה מה לציין בקליבלנד. קווין לאב נראה חסר ביטחון בצורה קולוסאלית (2 מ-11) והיחיד שהגיע לסידרה מלבד לברון הוא קייל קורבר שקבר כמה שלשות קריטיות וסיים עם 5 מ-9 ל-19 נקודות, כשגם קלדרון תורם שתי שלשות מכריעות. צריך להגיד את האמת, מול אינדיאנה יכולת עילאית של לברון יכולה להספיק גם בלי סיוע מחבריו, בהסתכלות קדימה, משהו יצטרך לקרות בקליבלנד.

הימור: אינדיאנה ב-12

יוטה ג'אז (3) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (2) 5:30:

אחרי שנרמסה ונשחטה בכל כתב עת שעוסק ב-NBA בפלנטה, אוקלהומה הראתה שכבוד עצמי עדיין יש לה, ניצחה את יוטה במשחק מספר 5 ושלחה את הסידרה בחזרה ליוטה, כשהלחץ עובר לקבוצה המקומית להראות שכל הסופרלטיבים שנקשרו בשמה, לא היו לשווא ושברגע האמת הם יכולים לסגור עניין, אם הם לא יצליחו לעשות זאת הם יצטרכו לחזור להר הגעש באוקלהומה וזה כבר יהיה הרבה הרבה יותר קשה.

ההפסד הזה יהדהד ליוטה ללא ספק כשהיא תעלה למשחק הלילה. הג'אז שמטו יתרון של 25 נקודות כשהם רואים את ראסל ווסטברוק נכנס למוד הבלתי ניתן לעצירה שלו, בעוד האחוזים של יוטה עצמה הולכים וצונחים למול הקשיחות של הת'אנדר בדרך להפסד. כרמלו אנתוני עשה כל שביכולתו על מנת להפריע אבל 45 של ווסטברוק ו-34 של ג'ורג' היו יותר ממה שיוטה, שנהנתה מערב נדיר של קראודר יכלה להכיל.

אבל הלילה הסידרה חוזרת ליוטה, ואם מיטשל שקלע 1 מ-7 משלוש ונעלם לגמרי בסיום יחזור לעצמו, עם עזרה מהמשחק האינטיליגנטי של רוביו, השלשות של אינגלס (4 מ-9 במשחק מספר 5) והעוצמה של פייבורס וגובר בצבע, יוטה אמורה ליהות בסדר מול קבוצה מאוד לא יציבה, לא מאוזנת ולא מאומנת בדמות הת'אנדר, בה אף שחקן למעט שני הגדולים לא קלע יותר מ-7 נקודות במשחק מספר 5.

הלילה קשה לראות איך היא תוכל להסתפר בשניים האלה, ויהיה מעניין לראות האם קורי ברואר שהצטרפותו לקבוצה תרמה לה רבות במישור ההגנה והקליעה יקבל יותר מבטים על מנת לנסות לייצר חלוקת נקודות מאוזנת יותר.

תהיו בטוחים שווסטברוק ינסה לקחת את המשחק הזה על עצמו מה שמבטיח לנו ספקטקל מרתק או התרסקות איומה.

הימור: הג'אז ב-12