ערב נפלא גם אם נטול הפתעות, כשכמעט כל המשחקים נגמרים בחד ספרתי, והספרס והג'אז מסדרים לנו מותחן אדיר ודו קרב מרתק, בעוד בקליפורניה יהיו מודאגים מאוד מהפציעה של קארי ויקוו שהיא לא תזלוג להם לתוך השלבים המתקדמים של הפלייאוף.

אז בואו ניגש לאקשן!

אינדיאנה פייסרס (31-42) 109 – לוס אנג'לס קליפרס (34-38) 104:

משחק צמוד ומרתק קיבלנו באינדיאנה, ובסופו אינדיאנה עושה עוד צעד קדימה במאבקי המיקום במזרח, וקליפרס ככל הנראה נפרדת מחלום הפליאוף ומשאירה לדנבר להיות האחרונה שנאבקת לפרוץ פנימה.

המשחק היה צמוד בשני הרבעים הראשונים כאשר בפתיחת הרבע השלישי אינדיאנה פורצת קדימה הודות ליכולת מזהירה של בוגדנוביץ' במשחקו הטוב ביותר ב-NBA ועלתה כבר ליתרון של 15. לו וויליאמס החזיר את קבוצתו למשחק והלכנו לרבע רביעי צמוד כש-2 דקות הארל העלה את האורחים ליתרון 2. בהוגדנוביץ' עלה ל-2, ואיבוד כדור של לו וויליאמס אפשר לדרון קוליסון להעביר את היתרון צד. אולדיפו חטף בצד השני ותדאוס יאנג הפך את היתרון ל-4 ומכאן הקליפרס לא הצליחו לחזור.

הקליפרס קלעו טוב בהרבה (55-46 באחוזים מהשדה), אבל שליטה של אינדיאנה בריבאונד וריבוי איבודי כדור נתנו לפייסרס הרבה יותר כדורים בעיקר בדקות האחרונות ואפשרו להם לנצח משחק שהיה חשוב מאוד עבור שתי הקבוצות.

בקליפרס לו וויליאמס עלה מהספסל ל-27 נקודות באחוזים מעולים ב-36 דקות, הארל הוסיף 16 גם כן מהספסל, והאריס הוסיף 18 אבל גם 4 איבודים למפסידים. בצד השני בוגדנוביץ' היה במשחק ענק זה לא ממילה עם 28 ב-33 דקות עם 12 מ-18 מהשדה, יאנג הוסיף משחק איכותי עם 16 בערב שבו הקליפר סהצליחו לעצור את אולדיפו שקלע 4 מ-16 מהשדה, אבל חבריו חיפו עליו.

וושינגטון וויזארדס (32-40) 100 – דנבר נאגטס (33-40) 108:

דנבר הובילה לאורך כל משחק החוץ שלה בוושינגטון בהפרשים קטנים ושרדה על מנת להשיג ניצחון כאשר היא הודפת ניסיון קמבאק שהובל על ידיי קלי אוברה, אבל לאחר שהוויזארדס צימקו ל-2 3 דקות לסיום נגמרו להם התשובות ההגנתיות וויל בארטון הוביל את האורחים לניצחון חשוב מאוד שמשאיר אותם בתמונה בעיקר לאחר ההפסד של הג'אז.

וושינגטון שלטה בריבאונד, אבל סבלה מערב מפוזר למדי של 17 איבודים, במשחק שלמעט הנקודה הזאת היה איכותי כששתי הקבוצות קלעו היטב מכל הטווחים.

הוויזארדס קיבלו 15 מאוברה אבל סאטורנסקי קלע רק 7 והיה שקט מאוד, וחסרונו של וול ממשיך להיות מורגש ונראה שאפקט יואינג מיצה את עצמו כאן והקבוצה צריכה את הסופרסטאר של הבחזרה. ביל הוביל את וושינגטון עם 24 ומוריס הוסיף 17 עם שורה סטטיסטית נאה שכללה גם 8 ריבאונד 5 אסיסטים ו-2 חטיפות.

בצד השני דנבר נהנתה מערב אדיר של יוקיץ' ומארי שקלעו 25 כל אחד כשוויל בארטון הוסיף 23 כולל 5 מ-7 משלוש כמה מהן בדקות שהכריעו את המשחק עבור הנאגטס ששיתפו רק 8 שחקנים הערב.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (30-44) 105 – מיאמי היט (34-39) 99:

ההיט נתנו משחק קשוח כהרגלם, ונשארו צמודים אבל מי שהחליט שהפתעה לא תהיה פה הוא כמובן ראסל ווסטברוק שנכנס לפול ראסל מוד ברבע הרביעי, קלע 17 נקודות וחיסל את הסיכויים של ההיט עם סיום מוחץ ורבע של 41 לת'אנדר שלא עברו ברבעים האחרים את ה-24 נקודות, גם ההיט העלו את הקצב ברבע הזה עם 33 אבל זה כאמור לא הספיק.

הקליעה של מלו והיכולת שלו בכללי ממשיכה להיות בעיה קשה עבור הת'אנדר, הלילה מלו קלע 0 מ-4 משלוש ל-6 נקודות ב-30 דקות, בערב שבו אוקלהומה בכלל התקשתה מאוד למצוא את הטבעת מחוץ לקשת (ג'ורג' עם 0 מ-6, גראנט 0 מ-3). כששני כוכבי המשנה שלו בערב חלש מאוד ווסטברוק שקלע 29 עם 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, נעזר באדאמס המצוין עם 24 ו-12 ריבאונדים, והגיע הזמן לשאול איפה הוא צריך להיות מדורג בסנטרים בליגה?

בצד השני ג'ונסון הוביל את ההיט עם 23, ודרגיץ' הוסיף 20, כשווינסלואו ואלינגטון תורמים 14 כל אחד, ווייד חוזר מפציעה עם 7 ב-20 דקות, אבל דומה שהסיפור של מיאמי העונה מתחיל להסתיים ההגעה לפליאוף היא הישג לטעמי עם הסגל שיש לה, אבל קשה לראות אותם מאתגרים את טורונטו או בוסטון ודומה שזה יהיה גורלם.

סן אנטוניו ספרס (30-43) 124 – יוטה ג'אז (32-41) 120:

וואו איזה משחק היה לנו הלילה בסן אנטוניו וחברים, אני אומר לכם בפעם האחרונה: לעולם אל תספידו את הספרס. הופעת וינטג' של הספרס סידרה לה ניצחון על יריבה ישירה במשחק שבו היא שלטה מתחת לסלים באופן מוחלט עם 34-49 בריבאונדים, ובכל זאת יוטה הצליחה לחזור פעם אחר פעם למשחק הזה והסיום היה פשוט אדיר.

2:12 לסיום מיטשל צימק את היתרון של הספרס לנקודה ומכאן ראינו תצוגה מדהימה של אולדרידג' ואחד, מאנו פאקינג ג'ינובילי!. הארגנטינאי סיים לייאפ שהחזיר את הפער ל-3. מיטשל ענה עם שלשה, אבל למרקוס החזיר בקליעת חצי מרחק קשה. מיטשל הלך לסל ונתן 2, כשאולדרידג' עונה ב-2 משלו 55 שניות לסיום. מיטשל איבד את הכדור וג'ינובילי הלך לסל כדי להעלות את היתרון ל-4 17 שניות לסוף. גמור? תחשבו שוב. מיטשל עם שלשה לפנים תוך קצת יותר משניה החזירו לנקודה ויוטה עשתה עבירה. מאנו הולך לקו ולא סופר אף אחד כשהוא קובע את שתיהן. רודי גובר עם דנק מהיר מאסיסט של מיטשל מוריד בחזרה לנקודה, ופאטי מילס קולע את ה-2 שלו, רק כדי לראות את דונובן מיטשל דופק את השלשה ששולחת את המשחק להארכה.

וואו!

רודי גובר עוד העלה את יוטה ליתרון, אבל פאטי מילס רודי גיי ולמרקוס אולדרידג' סידרו לסן אנטוניו יתרון ממנו יוטה התקשתה לחזורכשמיטשל מחטיא שתי זריקות חשובות בדקות האחרונות, כפי שנאמר – אין תחלופה לנסיון, ועכשיו תתחילו לשאול את עצמכם האם יש סיכוי שהספרס ממשיכים את רצף ה-50 נצחונות לעונה שלהם? הספרס צריכים 7 נצחונות ב-9 המשחקים שנותרו להם שכולל משחקים נגד וושינגטון, אוקלהומה, יוסטון, פורטלנד והפלקינס במחזור האחרון של העונה עם באק טו באק אחד בלוס אנג'לס, קשה, אבל לא בלתי אפשרי מהקבוצה סופרת כבר 6 נצחונות רצופים, להזכירכם, ללא קוואי. מדהים.

מיטשל הוביל את הג'אז עם 35 אבל קלע 4 מ-13 מהשלוש, וכאמור החטיא כמה זריקות קריטיות בהארכה, אם הג'אז רוצים לבנות סביב הליבה של פייבורס גובר ומיטשל או שניים מהשלושה קבוצה שתתמודד בשנים הקרובות הם צריכים להוסיף לו עוד כמה קלעים אמינים יותר מג'ו קראודר ודנטה אקסום, ומיטשל יצטרך לצבור את הניסיון כדי לחלק את הכדור בצורה טובה יותצר (3 אסיסטים, 4 איבודים). פייבורס הוסיף 22, ורוביו קלע 20 כשהג'אז כמעט ולא מקבלים תרומה מהותית מהספסל שלהם ורק קראודר שיחק יותר מ-13 דקות מהמחליפים.

בצד השני מי שסחב על גבו את הספרס לניצחון הוא למרקוס עם 45 נקודות במשחק קליני, כשהוא מוסיף גם 9 ריבאונדים ו-3 חסימות. מילס הוסיף 25, גיי שחזרתו מפציעה קצת עברה מתחת לספסל והוא הפך לקלע משמעותי עבור הספרס העונה קלע 15. ולא נסיים בלי מאנו ג'ינובילי הענק זה לא מילה עם 18 נקודות, באם אמא של הקלאץ'.

תשתחוו.

פורטלנד טרייל בלייזרס (28-44) 100 – בוסטון סלטיקס (23-49) 105:

גם המשחק הגדול האחרון של הערב לא אכזב, כשבוסטון ניצלה אחוזי קליעה פסיכיים של 61% מחוץ לקשת על מנת לחזור מפיגור גדול ברבע השלישי ולהשיג ניצחון יוקרתי על פורטלנד שמוצאת את עצמה שוב מסתבכת במאבקי מיקום במערב, הטרייל בלייזרס אומנם עדיין במקום ה-3, אבל הם רק 2.5 משחקים מהמקום ה-7. אני לא רואה אותם מתדרדרים לשם אבל הכל לגמרי פתוח במערב.

1:45 לסיום לילארד השווה אבל טאטום הלך לסל וקלע את ה-2, לילארד החטיא שלשה קשה, ושלשה ענקית של מרקוס מוריס פחות מדקה לסיום הכריעה למעשה את המשחק.

לילארד ומקאלום היו בערב גדול עם 26, אבל התקשו להפעיל את נרקיץ' ששיחק רק 27 דקות וקלע 11. אמינו הוסיף 16, אבל הספסל של הבליייזרס היה קטסרטרופה כשהמחליפים חוברים ל- 0 מ-4 כשאת פרס הביטחון הלא ראציונלי מקבל קונאטון שקלע 0 מ-6 משלוש ו-1 מ-8 מהשדה, אולי תיתן את הכדור לדמיאן או משהו?

עבור המנצחים מוריס עם 30 נקודות כולל 5 מ-6 מהשלוש בערב גדול, רוזייר הוסיף 16 וטייטום שהיה שקט לאורך כל המשחק היה שם בשביל קבוצתו כשהיא הייתה צריכה אותו וסיים עם 13. מונרו תרם דאבל דאבל מהספסל עם 10 ו-10.

קליבלנד קאבלירס (29-43) 120 – פיניקס סאנס (54-19) 95:

קליבלנד ממשיכה לצבור ביטחון, לא שמול פיניקס זה היה עניין גדול. קליבלנד שלטה בריבאונד בקלילות ולאחר פתיחה מהוססת פתחה פער ברבע השני שלא היה קרוב להיסגר בשום שלב.

לברון סיים עם 27 כולל 11 מ-16 מהשדה, ולאב הוסיף 20 כשבקליבלנד משחקים כול 13 השחקנים שנרשמו. לאב קלע 20, נאנס הוסיף 15 מהספסל וקלארקסון סיים עם 13 באחוזים רעים. בצד השני דניאלס סיים עם 20 וכריס הוסיף 19 למפסידים כשבנדר מסיים משחק עלוב עם 2 ב-28 דקות.

ניו יורק ניקס (47-26) 104 – מיניסוטה טימברוולבס (31-42) 108:

מיניסוטה הצליחה להסתבך מול הניקס על אף שהובילה לאורך רוב המשחק, כשהניקס עושים שני נסיונות קמבאק אבל יכולת טובה של טאונס סייעה לזאבים להבטיח את המאזן החיובי הראשון שלהם מאז 2005.

טימי הרדוואי ג'וניור לקח את המשחק של הניקס על כתפיו וקלע 39 כשהוא לא מקבל המון עזרה למעט בארק שסיים עם 15. 24 של טאונס הובילו את מיניסוטה לניצחון כשכל שחקני החמישיה מסיימים בספרות כפולות.

טורונטו רפטורס (19-54) 116 – ברוקלין נטס (50-23) 112:

גם טורונטו הצליחה להסתבך מול אחת מנמושות ניו יורק, כשברבע השלישי היא כבר פיגרה בפער דו ספרתי אבל קייל לאורי הוביל קמבאק ברבע הרביעי כשהרפטורס נכנסים לפוקוס וקולעים קרוב ל-50% מהשלוש על מנת להבטיח את הניצחון.

החמישיה של הנטס הייתה ביום טוב כשכולם מסיימים בספרות כפולות בהובלת הוליס ג'פרסון ראסל וקראב עם 18 כ"א.

בצד השני לאורי עם 25 וולנציונ'ס עם 23 הובילו את הרפטורס כשואן פליט ממשיך להיות משמעותי מאוד מהספסל עם 16.

שיקאגו בולס (48-24) 105 – מילווקי באקס (34-48) 118

הבאקס שנמצאים בתקופה לא טובה וחסרו את הפריק נהנו מאחת היריבות החלשות בליגה על מנת להשיג ניצחון חוץ קל, לאחר פתיחה מהוססת. עבור המפסידים ולנטיין הוביל עם 20 כשמרקנן היה פושר מאוד עם 9 בלבד. הבאקס נהנו מתרומה מאוזנת שלא נאמר היעדר היררכיה שמאפיין אותם לאורך כל השנה ופוגע בהם, אבל הלילה זה לא שינה כש-7 שחקנים, 4 מהם מהספסל קולעים בספרות כפולות עם שאבאס מוחמד שקלע 21 נקודות 9 מ-12 מהשדה ב-20 דקות. סנל הוסיף 18.

גולדן סטייט ווריורס (18-54) 106 – אטלנטה הוקס (52-21) 94:

סיפור המשחק הזה יהיה כמובן הפציעה בברך של סטף קארי כשההארכות מדברות על תקופת התאוששות של 3 שבועות לפחות ויהיה מעניין לראות איזה קארי נקבל בחזרה בפליאוף ובאיזה שלב זה בכלל יקרה.

אטלנטה פתחה את המשחק הזה חזק אבל ברבע השלישי נגמר להם האוויר והווריורס עלו ליתרון שנשמר עד הסיום. פרינס הוביל את ההוקס עם 20 ושרודר הוסיף 16. קארי סיים עם 29 לפני שירד פצוע לחדר ההלבשה ויאנג הוסיף 24. קוק תרם 13 מהספסל ושם עוד מסמר בארון התקוות של כספי להגיע לפלייאוף עם קבוצתו.

וזה נכתב לפני המשחקים:

מפה לשם, אנחנו נכנסים לעשרת המשחקים האחרונים של העונה, ואיזה כיף ששום דבר עדיין לא סגור, הכל פתוח ותהפוכות במיקום מתרחשות ממש מדי מחזור. והלילה אנחנו נקבל את כל הקבוצות (למעט הפלקינס במערב ופילי במזרח) שנאבקות על מקום או מיקום בפלייאוף הקרוב, וכאשר שתי הקבוצות הראשונות במערב, והשתיים הראשונות במזרח נראות כאגוזים קשים במיוחד לפיצוח, הדירוג הזה עשוי להיות משמעותי מאוד להמשך, ולכן המתח בשיאו, אווירת הפליאוף כבר כאן ומשחקים גדולים מחכים לנו אז בואו ניגש לאקשן!

מומלצי הליג פאס (והפעם בגירסה מורחבת, כל המשחקים בהם שתי קבוצות פליאוף או כאלה שנאבקות על המקום בו בפנים):

אינדיאנה פייסרס (31-41) – לוס אנג'לס קליפרס (33-38) 2:00:

הפייסרס ממוקמים כרגע במקום ה-5 חצי משחק מפילי ומשחק וחצי מקליבלנד שלדעתי למרות הכל, עם החזרה של לאב ולוח משחקים נוח תסיים במקום ה-3. כשהיא מסתכלת למטה אינדיאנה רואה במרחק של חצי משחק את וושינגטון וזה ובמרחק שני משחקים את מיאמי.

הקליפרס לעומת זאת כבר 2.5 משחקים מיוטה, והמשחקים הקרובים יהיו הזדמנות אחרונה ממש לנסות לסגור פערים ולחזור למאבק על הפלייאוף, בו הם שרדו יפה מאוד בשביל עונה שבכל קנה מידה הייתה אמורה להיות עונה של בניה מחדש.

מבחינת מומנטום שתי הקבוצות נחלשו מאוד בשבועות האחרונים אבל צריך לשים לב ללוח המשחקים. שתי הקבוצות הפסידו שלושה מארבעת מהשחקים האחרונים שלהם, אבל עבור הקליפרס ההפסדים האלה היו מול אוקלהומה פורטלנד ומיניסוטה ושל אינדיאנה היו מול הפלקינס, וושינגטון וטורונטו, כלומר כולם מול קבוצות מעל 50%.

שניים מהסוקררים חסרי המצפון של הליגה העונה, שני אנדרדוגים שעשו עונת פריצה נהדרת יפגשו הלילה ויגדירו את המצ'אפ בין הקבוצות כשלו וויליאמס, בין יפתח בחמישיה או יעלה מהספסל יפגוש את אולאדיפו הנפלא. אם ללמוד משהו מהניצחון של הקליפרס במילווקי במשחקם האחרון, הפייסרס שלא נהנים מעוצמה יתרה בצבע, יצטרכו להישמר מדיאנדרה ג'ורדן שסיים עם 25 14 פנטססטי. כמו גם מאוסטין ריברס ותאודוסיץ' שגילו יכולת נהדרת מחוץ לקשת עם 9 מ-14.

הימור: אינדיאנה ב-5

וושינגטון וויזארדס (31-40) – דנבר נאגטס (33-39) 2:00:

עוד קבוצה שהמשחקים הקרובים עשויים להיות עבורם סוג של הזדמנות אחרונה היא הדנבר נאגטס, הקורבן העיקרי של הריצה הנפלאה של יוטה מאז פגרת האולסטאר. הנאגטס מפגרים בשני משחקים אחרי יוטה ומיניסוטה ויעכבו בחרדה אחרי משחקיהן של השתיים הלילה, בעוד הם עצמם ינסו להשיג W יוקרתי מול וושינגטון.

הנאגטס עם אחד השחקנים המהנים בליגה בדמות יוקיץ' מהווים אכזבה גדולה, מי שחשב שלאחר חזרתו של מילסאפ הנאגטס יגשימו את ההבטחה שתמונה בהם, התבדה כשרק באחרונה הקבוצה ספגה הפסדים מול ממפיס הלייקרס ומיאמי בהארכה כפולה. ההתקפה של הנאגטס נראתה טוב בשני המשחקים האחרונים אבל ההגנה שלהם דורשת שיפור משמעותי כדי לייצר את הריצה שהם צריכים על מנת לחזור למאבק הפלייאוף. ללא גארי האריס המשחק הזה לא יהיה קל יותר.

בצד השני דומה שהקסם שעטף את המכשפים מאז פציעתו של וול מתחיל לפוג והקבוצה מתדרדרת בטבלת המזרח, עם 4 נצחונות בלבד בעשרת המשחקים האחרונים כשהשפל הגיעה בדמות תבוסה ב-27 הפרש למיאמי, במשחק שבו כלום לא עבד לוויזארדס שסבלו מערב של 7 מ-20 משלוש.

הוויזארדס שברגע מסוים בנו על המקום ה-3 במזרח ממוקמים כבר במקום ה-6, המזרח מאוד צמוד והם מרוחקים רק 2 מקומות מהמקום ה-3, אבל באותו המידה רק 3 מהמקום ה-8, כך שהכל פתוח מבחינתה של וושינגטון, שעדיין לא קיבלה תאריך ברור לחזרתו של ג'ון וול על אף הדיווחים המעודדים על ההתאוששות של הגארד.

הלילה כששתי הקבוצות ללא הסקורר הבולט שלהם, יסתכלו הרבה פנימה עם גורטאט בצד אחד ומילסאפ את יוקיץ' בצד השני, כאשר בראדלי ביל ינסה להראות שהוא מסוגל להוביל את הקבוצה הזאת בהיעדר החצי השני שלו.

הימור: וושינגטון ב-3

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (30-43) – מיאמי היט (33-39) 3:00:

כשהפלייאוף הולך ומתקרב שתי הקבוצות האלה מגיעות למומנטום בדיוק בשלב הנכון. אוקלהומה על אף ההפסד המתסכל עם הסיומת החלשה שהעלתה תהיות בנוגע לאופי של הקבוצה (ובמיוחד של אחד, כרמלו אנתוני) עדיין נמצאת במומנטום טוב ועם 7 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים, בדיוק כמו יריבתה הלילה שגם סופרת 3 נצחונות רצופים, כאשר אחת קבוצות הההתקפה החלשות מבין קבוצות הפלייאוף קלעה 119 ו-149 (אומנם בהארכה כפולה) בשני המשחקים האחרונים, ומעניין לראות האם זה יותר עדות להגנה החלשה של דנבר וניו יורק או עדות לחיבור משופר בהתקפה של ההיט.

הת'אנדר עם הריצה הטובה שלהם ניצלו את ההתדרדרות של סן אנטוניו והם כרגע מובילים על הספרס בחצי משחק, כשהם בשוויון מאזני עם הפלקינס, 2 נצחונות פחות מפורטלנד, הקרב ממקום 3 עד 8 במערב הוא צמוד בצורה מטורפת ונחכה לראות האם הלילה הזה יסבך את העניינים – בדמות הפסד של פורטלנד, אוקלהומה והספרס וניצחונות למיניסוטה ויוטה, או יהפוך אותם לפשוטים יותר.

ההיט ניצלו את הקריסה של דטרויט והחולשה של מילווקי על מנת להבטיח דה פקטו את המקום בפלייאוף, כשהודות לחולשה של מילווקי הם גם מוצאים את עצמם עם סיכוי טוב לסיים במקום ה-7, אם כי במזרח לא ברור האם עדיף מקום 7 או 8 ואולי שניהם בכלל עדיפים על לפגוש את קליבלנלד בסיבוב הראשון?

כך או אחרת אוקלהומה כשווסטברוק עדיין שומר על סיכוי לסיים עם טריפל דאבל עונתי (קשה, אבל אפשרי), נהנתה משיפור גדול שנבע מחיזוק לא צפוי – קורי ברואר, וספציפית יכולת הקליעה של הגארד הוותיק, היכולת שלו לרווח את המשחק בקבוצה שבכושר הנוכחי של כרמלו, ועם העומק המוגבל מתקשה בכך, היא דרמטית עבור היכולת של ווסטברוק לחדור וגם מקלה את החיים על שחקנים כמו אדאמס שמשיגים את הנקודות שלהם הודות לחמצן הנוסף בצבע.

בכל הנוגע למיאמי, הרצף הנאה שלהם מרשים עוד יותר על רקע ריבוי הפציעות שלהם , כשהם יאלצו להסתדר עד סוף העונה ללא דיון ווייטרס, ובמשחק הלילה ללא וייד ווייטסייד, היעדר המטריה ההגנתית של הסנטר שלהם תאלץ אותם למצוא פתרונות אחרים בהגנה בעוד בהתקפה הרבה יותר מהעומס נופל על גורן דראגיץ', אחד השחקנים החביבים עליי בליגה מאז היורובאסקט האחרון, שצפוי לשחק תפקיד מרכזי הלילה.

הימור: אוקלהומה ב-12

סן אנטוניו ספרס (30-42) – יוטה ג'אז (31-41) 3:30:

לכאורה פורטלנד נגד בוסטון הוא משחק יוקרתי יותר עם שתי קבוצות עם מאזנים טובים יותר אבל אם תשאלו אותי זה ולא אחר הוא המשחק המרכזי של הלילה, כשהכח העולה במערב בדמות יוטה פוגש את מה שעד לפני זמן לא רב היה נראה ככח השוקע במערב בדמות סן אנטוניו ספרס.

אבל לפתע פתאום זה קרב בין שתי קבוצות מהחמות בליגה, שתיהן מתבססות על הגנה (הג'אז סופגים 100, הספרס 98.8), הג'אז עם 9 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים שלהם, אבל עם לוח משחקים נוח יותר, הספרס ניצחו חמישה משחקים ברצף כולל על הפלקינס, הוולבס, הווריורס והוויזארדס, אכן מומנטום בליגה הזאת הוא דבר חמקמק ביותר והספרס עדיין ללא קוואי לנארד שמו את כל הביצים בסל של למרקוס אולדרידג' ובינתיים זה משתלם עבורם.

בצד השני הג'אז מציגים תלכיד חזק עם שחקני פנים איכותיי ביותר, אבל מהזווית הפרסונלית הסיפור כאן הוא ללא ספק מיטשל. הרוקי הנהדר שנמצא בישורת האחרונה של קרב אדיר על רוקי העונה מול בן סימונס תורם 20 נקודות לערב באחוזים טובים, ומוביל את יוטה אל המקום ה-8 כשכבר יש להם פער של 2 נצחונות על פני דנבר ו-2.5 על פני הקליפרס.

שתי הקבוצות נלחמות במקביל על חייהן בפלייאוף, אבל לא פחות מכך על איכות חייהן, כשהמקום ה-7 וה-8 במערב יובילו כמעט בוודאות להדחה מהירה בעוד מקומות 3 עד 8 נראים על פניו כשוויוניים לחלוטין כשכל תוצאה היא אפשרית.

המוקד הלילה אם כן יהיה הקרב בצבע כשהקבוצה שתצליח למנוע מיריבתה נקודות מתחת לסל, ולשלוט בריבאונד תזכה ליתרון גדול במשחק שעשוי להפוך להיות סוג של throw back לכדורסל שנות ה-90.

הימור: הספרס ב-5

פורטלנד טרייל בלייזרס (27-44) – בוסטון סלטיקס (23-48) 5:00:

המשחק האחרון מבין המשחקים המרכזיים של הלילה יפגיש שתי בסטייט אוף מיינד מאוד שונה. בעוד הסלטיקס בעיקר רוצים להביא את הפצועים שלהם להחלמה כשבוודאות קרובה הם יסיימו במקום ה-2 במזרח, פורטלנד נמצאת בעיצומה של מלחמת הכל בכל במערב כשכל הפסד יכול לדרדר אותך במורד הדירוג.

פורטלנד נמצאת במומנטום נהדר וההפסד לרוקטס בוודאי לא יפגום במצב רוח הטוב ששורר סביב הקבוצה כרגע. הטריו של לילארד נארקיץ' (שבספק הערב) ומקאלום, מוביל את הקבוצה כשהיא מקבלת תרומה נאה גם מהשחקני םהמשלימים ובשלב הזה של העונה לפחות נראה שלקבוצה יש עומק מספק כדי לאתגר כל קבוצה גם בפלייאוף, במיוחד כשלילארד נמצא במוד הנוכחי שלו. אם אני צריך לבחור סידרה בהזמנה תנו לי את לילארד מול ווסטברוק ראש בראש בבקשה, תודה.

בצד השני בוסטון שהשיגה ניצחון גדול של אופי על אוקלהומה עדיין סופרת לא מעט פציעות אבל אם תשאלו אותי יש פה גם אסטרטגיה של מנוחה לכוכבים לקראת הפלייאוף, אל תתפלאו אם תמצאו את הקבוצה מתייצבת בהרכבה המלא כשנגיע לרגעים המשמעותיים של העונה. בניצחון הגדול, הוצמוד על אוקלהומה בהיעדר הכוכבים שלה, טאטום עם 23 ומוריס עם 21 סחבו אותה אל מעבר לקו הגמר כשגם גרג מונרו מציג תצוגה מרשימה עם 17 נקודות מהספסל.

הלילה אני חושב שיתרון הביתיות, וחשיבות המשחק לצד השחקנים החסרים של בוסטון יעניקו לפורטלנד את הניצחון, אבל קל זה לא יהיה.

הימור: פורטלנד ב-5

המשחקים הנוספים:

קליבלנד קאבלירס (29-42) – פיניקס סאנס (53-19) 2:30:

הקאבס עם שלושה נצחונות רצופים ינסו להמשיך את המומנטום ולבנות ביטחון לקראת הפלייאוף ולהתבסס במקום ה-3, ההתקפה שלהם התפוצצה על מילווקי וטורונטו, ואין סיבה שהי אלא תעשה זאת שוב מול אחת מקבוצות ההגנה החלשות בליגה, פיניקס שסופגת לא פחות מ-114 נקודות למשחק.

הימור: קליבלנד ב-20

ניו יורק ניקס (46-26) – מיניסוטה טימברוולבס (31-41) 2:30:

שאלת השאלות היא האם מיניסוטה מתרגלת לחיים ללא ג'ימי באטלר. הזאבים התקשו ללא הכוכב שלהם אבל בחמשת המשחקים האחרונים שלהם הם השיגו 3 נצחונות ואלו היו חמישה משחקים שכולם מול קבוצות פלייאוף או כאלה שעוד מקוות להיות שם. אם הם קלעו 123 מול הקליפרס ו-120 מול הרוקטס רק תדמיינו מה הם יעשו לניקס האומללים, שמתקשים לקנות סל.

הימור: הוולבס ב-12

טורונטו רפטורס (19-53) – ברוקלין נטס (49-23) 2:30:

ברוקלין מגיעה אחרי השפלה מטורפת מול שארלוט בבאק טו באק ואני מעריך שהתבוסה הזאת דווקא תחייב אותם להיות מחוייבים יותר וטובים יותר הלילה. מול אחת הקבוצות הטובות בליגה שמשייטת אל עבר המקום ה-1 במזרח, זה כמובן לא צפוי להספיק.

הימור: טורונטו ב-15

שיקאגו בולס (47-24) – מילווקי באקס (34-47) 3:00

הבאקס ללא הפריק ועם קו אחורי מדולל יגיעו למשחק מול שיקאגו לאחר שהפסדים לאורלנדו קליבלנד והקליפרס בארבעת המשחקים האחרונים סיבכו את הקבוצה מאוד במאבק הפלייאוף במזרח, כשכרגע קשה לראות דרך שבה הם יצליחו להיחלץ מהמקום ה-8. הבולס לעומת זאת, פשוט גרועים.

הימור: הבאקס ב-8

גולדן סטייט ווריורס (18-53) – אטלנטה הוקס (51-21) 5:30:

זאת אכן אחת התקופות הקשות של הווריורס בעידן סטיב קאר. עם 3 הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים כולל מול סקרמנטו, וכשהנצחונות הגיעו מול הלייקרס ופיניקס אין ספק שגולדן סטייט מתקשה מאוד בלי הטריו שלה, אליהם הצטרף גם דריימונד גרין הפצוע. בצד השני תופיע למזלם הלילה קבוצה שעושה כל שביכולתה כדי להפסיד, כולל מול שארלוט וסקרמנטו. גם לאטלנטה פציעות רבות ובהיעדר מוטיבציה ועם קהל דוחף בקליפורניה, גולדן סטייט תעשה זאת.

הימור: הווריורס ב-15