אולי הוא רשום כפאור פורוורד אבל הוא הסנטר האמיתי של הלייקרס המשחק 'OLD TIME BASKETBALL' כשהצבע הוא האזור המועדף עליו, בעוד ברוק לופז, הסנטר ברשימה של הלייקרס, משחק כשוטינג גארד יותר מאשר כסנטר.

עם קוזמה, וקלדוול-פופ (שהעלה את משחקו לרמה הגבוהה ביותר מאז הגיע לליגה), וברנדון אינגראם הפצוע, יש לקבוצה 6 צעירים ממש מצויינים, ולופז כולו הוא רק בן 29.

אייזיה תומאס ולונזו בול – אם יחד או כל אחד בזמנו – חייבים את הכדור. הם נראו מצויין. אתם יודעים מה לברון יעשה? יחסל את שניהם, ובאותו זמן יחסל גם את קוזמה ואינגראם כי במקום שהם ינועו ללא כדור, נון סטופ, כפי שהם נעים עכשיו, לברון יחזיק את הכדור ויגרום לפקק תנועה.

הלייקרס הפכה לקבוצה צעירה הגאה בהישגיה. מג'יק של מומי לא הפסיק לחייך משך כל המחצית השנייה. צעירי הלייקרס התחבקו ושמחו על יכולת המשחק שהם פיתחו, ואפילו לוק וולטון מתחיל להיראות לי כמאמן של ממש. שמעתי אותו מדבר אל השחקנים בכמה טיים-אאוטים ולא האמנתי שהשחקן הזה לשעבר שמעולם לא הוציא מילה ונראה כמו 'בוק', כמו עץ ברוש בקבוצה של קובי, לפתע נראה חביב, מעורב, מדובב, מאיץ, נותן מילה טובה, ואפילו נראה לי פתאום חתיך. (למעשה גם פיל ג'קסון היה שחקן 'בוק' כמוהו בניקס, ותראו למה הוא הפך להיות).

מה שמתברר הוא שלוק לא התבייש וצילצל למאמנו לשעבר פיל ג'קסון וביקש עיצה בחלק הראשון של העונה כשקבוצות דרסו את הלייקרס כאילו היו שוקת ענבים שערבים יחפים עם FUNGUS (פיטריות) בציפורני רגליהם דורכים עליהם בג'נין כדי להופכם ליין.  לוק גילה מה ג'קסון הציע לו:

"His suggestion was, 'Do the fireman's drill,'" Walton says of the full court, four-on-four-on-four drill. "Mix up your starters and your second unit so that starters are going against starters. And don't call any fouls so they get really frustrated and angry with you, and it almost turns into a fight during practice. That type of energy will kind of bring out their competitive spirit."

וולטון ניסה זאת.

"We did the whole practice like that," he says. "The players were f—ing fuming. They were yelling at each other, at me. … But it sharpened us up."

הלייקרס הם 8-19 מאז ה-7 לינואר. הם קבוצה שונה לחלוטין מהקבוצה שהתחילה את העונה, והשחקנים יצרו ביניהם אווירה של "אחד עבור כולם וכולם עבור אחד", כמו במכבי של שנות ה-80.

זובי שפה זרה ללברון. הוא יגיע כנטע זר. הוא יבוא, ואם הקבוצה תגיע לפלייאוף ויותר (מה שהיא תעשה בוודאות מחלטת בעונה הבאה בלעדיו) הוא יתנהג כאילו הוא-הוא שהוציא אותם מבור הצואה לגן שושנים. הוא יבוא לקטוף את הפרות שהצעירים הסימפטיים האלה של הלייקרס (עם זקנתי הפכתי לפחות שונא ויותר לבעל מידות מלא חן) עשו בלעדיו, ואם הוא יגיע הם יצטרכו לעשות למרות שהוא שם.

אבל זה יותר פשוט לכתוב עבורי מאשר על הלייקרס לקיים.

למה?

כי הלייקרס תמיד נשמו וחיו על STAR POWER. הם ניצחו אליפויות כי היו להם סופר כוכבים כג'רי ווסט, ווילט צ'מברליין, עבדול ג'אבר, מג'יק חיים של מומי, שאקיל אוניל, קובי. אליהם תמיד צורפו עובדי אדמה מדופלמים כג'יימס וורת'י או פאו גאסול.

הם אף פעם לא הלכו כל הדרך ללא כוכבי-על שהיו הטובים ביותר בכל הליגה.

אם תסתכלו על הרכבם הנוכחי הם כולם עובדי אדמה מדופלמים. אסופה של ג'יימס וורת'ים ופאו גאסולים. הם אף פעם לא ניצחו ככה. אז אני אומר אולי הגיע הזמן. מה הם צריכים כוכבים כלברון ג'יימס שהם כבר בצד השני של הגבעה ומתחילים את הגלישה מטה, בעוד כוכביהם הצעירים אינגראם, לונזו, קוזמה הם בני 20 ורנדל בן 23 וקלדוול-פופ בן 25? רגע. דדי הרגע הזכיר לי את ג'אש הארט  ה-מ-צ-ו-י-י-ן. הוא בן 24 ויחזור כמו חדש לעונה הבאה.

אז מה? אני מציע לשכוח ללברון?

כן.

מג'יק צריך לשבת עם צוות המוחות ולחשוב טוב-טוב איזה שחקנים כוכבים ישנם בשוק החופשי שיתאימו לחטיבת הסייחים הצעירים ללא כל איגו שיש להם. לא מבוגרים שעברו את שיאם כלברון. ג'ורג' פול היא אפשרות. ישנם עוד. לווריורס התמזל המזל עם שחקן בשיאו כמו דוראנט. גם הסלטיקס זכו בשחקן בפריים שלו – קיירי אירוינג. אולי הלייקרס לא ימצאו אחד כזה, אבל ישנם אחרים.

והיה ולא ימצאו כוכב-על, יש להם כבר היום את הבסיס לעלות גבוה מאד, פלוס בחירת הדראפט שלהם. כמובן שעליהם לשאת את החוזה של לואל יאנג עד שייסגר, ואני לא בטוח אם הם רוצים להמשיך לשלם לברוק לופז 22 מיליון, אבל לפי המשחק אמש, ולפי הצורה בה שיחק לאחרונה, הוא יכול להוות עוגן שניתן לסמוך עליו.

ישנם בשוק שחקנים צעירים טובים שיתאימו לחטיבה. רק לא לברון.

ראו, הזהרתיכם!