נבחרת ישראל בטניס ניצחה את נבחרת דרום אפריקה במסגרת גביע דיוויס בחוץ, 3:2. להלן מספר מחשבות שלי על הנושא:

1. נתחיל עם המשמעות המיידית למי שפחות בקיא – ישראל עלתה לסיבוב השני במסגרת הבית האירופאי-אפריקאי מספר 1 ותפגוש שם את צ'יכה. המנצחת תמשיך לפלייאוף עליה לבית העליון והמפסידה תמתין עד לשנת 2019 ותחל את דרכה שוב בסיבוב הראשון של בית 1.
2. הסיכוי לעבור את צ'כיה, המדורגת ראשונה בבית, די נמוך בלי ברדיך ואפסי אם ישתתף. צ'כיה תארח את המפגש, סביר להניח על חימר, וגם בלי ברדיך מציגה טניסאים דוגמת ג'רי וסלי, לוקאס רוסול ואדם פבלשק. זו נבחרת שמתאימה להתמודד על מקום בבית העליון לעומת ישראל שהיא ברמה של תחתית בית 1 צמרת בית 2.
3. ולכן גם הניצחון על דרום אפריקה כל כך חשוב, כיוון שהפסד משמעותו מפגש עם אוקראינה בחוץ. רק להזכיר שבשנת 2017 ישראל הובסה על ידי אותה אוקראינה בבית. הווה אומר שהפסד לדרא"פ, ככל הנראה, היה גורם לישראל להתחיל את שנת 2019 בבית האזורי מספר 2.
4. אז איך בכל זאת ישראל הצליחה לעבור? לטובת ישראל עומדים מספר גורמים:

• באופן עקבי כל הטניסאים של ישראל מתייצבים. בדרום אפריקה נעדר הטניסאי הבכיר, קווין אנדרסון. ספקולציה מושכלת תהיה להמר שאם היה משתתף במפגש הוא היה חד צדדי לטובת האפריקאים.
• מצבה המדיני של ישראל גורם לכך שלא פעם המפגשים נערכים ללא קהל או במגרשים צדדים. לא בחנתי את הנושא, אבל אני בספק אם מול נבחרת אחרת המפגש היה מתקיים במתקן כה עלוב בפרטוריה. נזכיר גם את המפגש במאלמו במסגרת הבית העליון.
• קהילה יהודית מגויסת במקומות רבים בעולם שמנטרלת חלק מהביתיות במפגשי החוץ, קל וחמר כאלה שמתקיימים עם כמות קהל נמוכה.

5. הואיל ולישראל קאדר דליל של שחקנים ברמה תחרותית, השינוי לפיו משחקים משחקי הטוב מ-3 מערכות בבית האזוריים, הוא שינוי מבורך. הדבר מקל על טניסאי לשחק הן יחידים והן זוגות וגם מאפשר לסחוט עוד את הלימונים יוני ארליך ודודי סלע, שעם הגיל אמורים להתקשות במשחקים ארוכים.
6. מה הסיכוי של ישראל להמשיך ולשרוד בבית האזורי מספר 1? להערכתי, הסיכוי סביר. ברור שזה תלוי הגרלה וברור שכושר רגעי ופציעות משחקים תפקיד, אבל כשבוחנים מי אמור לייצג את ישראל בדור הבא, מגלים את עידן לשם שבגיל 20 נע סביב מקום 250 ואת ישי עוליאל שלהערכתי הוא פוטנציאל מקום 100-200 בעולם. אם נעמיד באופן עקבי טניסאי במקום 100-150 ועוד אחד במקום 150-250, אני מאמין שזה שווה בית אזורי 1. דירוג כזה אמור להביא את רוב הקרקפות של מחבטי 2 של הנבחרות החלשות בבית, ואז נותר לקחת נקודה מ-3. בדיוק כמו מול דרא"פ. בתקווה שסלע יוכל למשוך בזוגות עוד כמה שנים, אז בכלל יהיה קל יותר.
7. ומה הסיכוי לעלות לבית העליון? נמוך מאד. שוב, הגרלה, פציעות וכושר ובשנה אחת הכל יכול לקרות, אבל קשה לי להאמין. בשביל זה צריך לפחות טניסאי אחד בטופ 100 וזוג חזק, או טניסאי טופ 50 ועוד אחד טופ 150. אחרת אני לא רואה את זה קורה. בטח לא כשכל מפגש על חימר הוא 90% הפסד עוד לפני ההגשה הראשונה. כשאני מסתכל על מצב הטניס בישראל, אני חושב שיש סיכוי גדול יותר שנבחרת ישראל בכדורגל תעפיל למונדיאל מאשר שיהיה לנו בו זמנית טניסאי יחידים ברמה של דודי סלע בשיאו ועוד זוג ברמה של אנדיוני. על מנסדורף ובלום אני אפילו לא מעז לפנטז.
8. לסיכום, נותר להחזיק אצבעות לחבר'ה מול צ'כיה ובעיקר לקוות שסלע יוכל להשאיר את הלפיד בוער עד שלשם ועוליאל ישלימו את מעבר הדורות. בהצלחה.