דטרויט פיסטונס (22 – 19) – שארלוט הורנטס (16 – 25)
(19:30, יום ב' בערב)
2 קבוצות שצמד המילים שמתאים יותר מכל, בניסיון לתאר את יכולתם לאחרונה:
"יציבים כמו עלה ברוח נידף ברוח".

ל-2 הקבוצות יש 6 ניצחונות, ו-6 הפסדים, ב-12 משחקיהם האחרונים.
2 הקבוצות לא השיגו יותר מ-2 ניצחונות רצופים באותם 12 משחקים,
אבל גם לא הפסידו יותר מ-2 משחקים ברצף, באתם משחקים.
במילים אחרות:

הלילה זה יהיה מפגש מעניין בין דרומונד וה-63% המרשימים שלו מהעונשין
(אני פשוט לא מסוגל להפסיק להתפעל מהקפיצה שהוא עשה העונה בתחום: שיפור של כמעט 25% מהקו, שיפור שמשמעותו יותר מנקודה למשחק עבור דטרויט. בהתחשב בעובדה שהפרש הסלים הממוצע של דטרויט הוא 0.8+ , אז בהחלט יש מצב שהשיפור של דרומונד מהעונשין הוא ההבדל בין המקום ה-6 בו דטרויט נמצאת כיום, לבין כישלון בניסיון להעפיל לפלייאוף),
לבין דווייט, שלמרות שזכה (ובצדק) לקיתונות של ביקורת לאורך השנים האחרונות, ממשיך להיות אחד הסנטרים היציבים בליגה –
בשקט, בשקט, דווייט כבר נמצא בעיצומה של עונתו ה-14 בליגה, כאשר את כל אחת מ-14 עונותיו הוא סיים עם דאבל – דאבל של נק'/רב'. וזה ללא כל צל של ספק, מרשים.
התחזית:
דרומונד, הוא לא רק שיפר את אחוזיו מהעונשין. השנה הוא משחק כדורסל טוב יותר, כאשר הוא הפך לאחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בליגה ברב' ההתקפה.
ולמרות שהלילה הוא פוגש את סופרמן

הניחוש שלי הוא שזה יהיה ניצחון של הקבוצה הביתית.

פילדלפיה סיקסרס (19 – 20) – טורונטו רפטורס (29 – 12)
(20:00, יום ב' בערב)
אני מודע לעובדה שסטטיסטיקות נוטות להיות עבשות, אם בוחרים להשתמש בהם יותר מדי

או מעוררות אנטגוניזם אם בוחרים להתאימם לאג'נדה

אבל בכל זאת:
הראפטורס.
לאור מפגשי העבר שלהם עם הקאבס ולברון, יש נטייה לזלזל בהם, ולהמעיט בערכם.
אז אני רק רוצה להזכיר ש –
כל קבוצת עבר גדולה, זכתה מתי שהוא בפעם הראשונה.
הבאד בויס היו לוזרים עד שזכו ב-2 אליפויות רצופות.
ג'ורדון לא היה ה-"ג'ורדן" עד שלא זכה לראשונה ב-91'.
והספרס לפני פופ ודנקן, לא היו שונים בכלום מהטימברוולבס (ואני לא מדבר רק על כמות הכישרון בקבוצה, אני מתכוון תפישתית).

בנוסף –
שווה להתבונן לעומק בגרף ההשתפרות של הקבוצה, מעונה לעונה:
עונת 2014/5: נט רייטינג 3.2+
עונת 2015/6: נט רייטינג 4.3+
עונת 2016/7: נט רייטינג 4.9+
עונת 2017/8: נט רייטינג 7.6+
הקבוצה האחרונה שאני זוכר עם גרף שיפור עקבי שכזה, הפכה להיות מה שאנחנו מכנים כיום "המפלצת מהמפרץ".
אז אני לא טוען שטורונטו יזכו השנה באליפות. אני אפילו לא טוען שהם יצליחו להעפיל לפיינלס.
אני כן טוען שהם קרובים מאוד להיות קונטנדרים, ושהניחוש שלי הוא שהשנה הם יהיו משוכה גבוהה מאוד בפני כל קבוצה שתפגוש אותם בפלייאוף.
מספיק היה לראות את הקמבאק שלהם מול גולדן סטייט, וזה במשחק בו אחד השחקנים החשובים ביותר במאצ' אפ מול הלוחמים, לא שיחק.
התחזית:
קייל לאורי ככל הנראה לא ישחק הלילה (day-to-day),
אבל ההימור שלי הוא שזה לא יהיה מה שימנע מטורונטו להמשיך ולשלוט במפגשים שלהם עם הסיקסרס (ניצחו העונה כבר 3 פעמים את הסיקסרס. 32 הפרש, ו-16 הפרש, במפגשים בטורונטו. 5 הפרש במפגש בפילדלפיה) –
יש להם (לדעתי) יתרון גדול במאצ' אפ מול הסיקסרס (יתרון בולט לספסל, מספיק גבוהים חזקים בשביל להתמודד עם אמביד).
ניצחון לטורונטו.

וושינגטון וויזרדס (25 – 18) – מילווקי באקס (22 – 20)
(21:00, יום ב' בערב)
ב-NBA, למומנטום יש המון משמעות.
וכרגע, זה של הוויזרדס חיובי, בעוד שזה של הבאקס שלילי.
(לוויזרדס 2 ניצחונות רצופים, 7 ניצחונות מ-10 משחקי הקבוצה האחרונים. לבאקס 2 הפסדים רצופים, 5 ניצחונות מ-10 משחקי הקבוצה האחרונים)

התחזית:
ניצחון לוויזרדס.
(טוב, גם לעובדה שהבאקס שיחקו אתמול בלילה, כך שהם בחלק הלא נעים של באק-טו-באק אחרי שקיבלו 18 ההפרש ממיאמי, יש משקל…)

ברוקלין נטס (16 – 27) –ניו יורק ניקס (19 – 24)
(22:00, יום ב' בערב)
אם כבר דנים במומנטום, אז זה של הניקס, דומה למה שהם רגילים לחוות בכל ינואר בשנים האחרונות.
יש להם 2 ניצחונות בלבד מתוך 10 משחקי הקבוצה האחרונים.
יש להם 3 הפסדים רצופים.
הם הניקס.
התחזית:
מאזן החוץ הנורא של הניקס (4 – 15) + העובדה שזה החלק השני של באק-טו-באק אחרי משחק בו הפסידו אחרי הארכה + העובדה שאין לנטס הרבה סיבות טובות יותר לנצח מאשר להשיג ניצחון ביתי מול יריבתם לדרבי הניו-יורקי
=
ניצחון לקבוצה הביתית.

(בתמונה: הניקס, ביציאה מברוקלין, אחרי המשחק הלילה)

אטלנטה הוקס (11 – 31) – סן אנטוניו ספרס (29 – 15)
(22:00, יום ב' בערב)
בדרך כלל, הכותרת לפני משחק בין אטלנטה לספרס צריכה להיות "לא כוחות".
אבל הלילה, קאוויי ורודי גיי לא משחקים.
אז הכותרת צריכה להשתנות ל…
…לא. בעצם היא לא צריכה להשתנות בכלל.
הספרס, גם ללא הצמד הנ"ל, הם עדיים גדולים על אטלנטה בכמה רמות.
על אחת כמה וכמה כאשר תצי מההרכב של ההוקס, ככל הנראה לא יישחקו הלילה
(באלינלי, דדמון, פרינס, מוסקולה – כולם מוגדרים day-to-day).

התחזית:
ניצחון לספרס.

שיקגו בולס (16 – 27) – מיאמי היט (25 – 17)
(22:30, יום ב' בערב)
משחק מרתק בין 2 קבוצות שהעונה מצליחות להפתיע מאוד.
ההיט, למרות מכת הפציעות שעוברת על הקבוצה, הם מצליחים לתקוע יתד בצמרת המזרח תוך הצגת כדורסל נחוש,
(מה זה באמת כדורסל נחוש?

לטעמי, במקרה של מיאמי זה מצב בו "אין תירוצים". הקבוצה ספגה המון חיסורים בגלל פציעות לשחקני מפתח. ותמיד זה השחקן הבא שמתעלה, ועוזר לקבוצה להגיע לעוד ניצחון)
והגנה מצויינת –
ההגנה מדורגת 8 בליגה, למרות שווייטסייד החמיץ כבר 18 משחקים (מבין השחקנים שמשחקים 20+ דקות, וויטסייד מדורג 1 בקבוצה בדיפנסיב רייטינג).
הבולס מנגד, הם מצליחים להפתיע לטובה, למרות המאזן הרע. מאז חזרתו של מירוטיץ', זו קבוצה אחרת מזו שפתחה את העונה.
הם מנצחים לא מעט משחקים (5 מ-10 האחרונים), וגם את אלו שהם מפסידים, הם מפסידים אחרי מאבק עיקש (7 נק' הפרש מצטבר ב-3 הפסדים – פעמיים לסלטיקס, ופעם אחת לטורונטו).
התחזית:
משחק כל כך קשה לחיזוי.
מצד אחד, מיאמי באמת משחקים טוב לאחרונה.
מהצד השני, זה החלק השני של באק-טו-באק עבור מיאמי.
מצד אחד, זה משחק ביתי של הבולס.
מהצד השני, אנחנו עדיין לא יודעים איך לאווין ישתלב בקבוצה, עכשיו שהוא חזר מהפציעה, ואיך (אם בכלל) החזרה שלו תשפיע על תפקודו של כריס דאן, שליכולתו הגבוהה חלק לא קטן ברנסנס שהקבוצה חוותה לאחרונה.
הניחוש שלי?
ניצחון לקבוצה הביתית.

(שיתוף פעולה מוצלח בין דאן לזאק)

(שיתוף פעולה קצת פחות מוצלח…)

ממפיס גריזליס (13 – 28) – לוס אנג'לס לייקרס (15 – 27)
(00:30 אחרי חצות)

30 דקות אחרי חצות.
תזמון מצויין לתאור העונה של ממפיס ושל הלייקרס. איך 2 הקבוצות שהאמינו ש-"יש להם את זה",
גילו שהשעון צלצל חצות, ושהן גילו שמהשהן רואות מול המראה, זו לא נסיכה, זו דלעת…
התחזית:
בגלל הביתיות, אני הולך עם ממפיס.
(לא שזה משנה לעונה של מישהו. חוץ מדני איינג'…)

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (23 – 20) – סקרמנטו קינגס (13 – 29)
(03:00 לפנות בוקר)
נתון המפתח למשחק הלילה הוא 6 – 22 .
זה המאזן של הקינגס נגד קבוצות עם מאזן חיובי.
רק 2 מאותם 6 ניצחנות, הם במשחק חוץ (הכי משעשע – אחד מ-2 הניצחונות זה נגד גולדן סטייט…).
לצערם של סקרמנטו, הת'אנדר (להבדיל מגולדן סטייט באותו משחק במפרץ) יעלו למשחק הלילה עם רצון, וצורך עז, לנצח.
הת'אנדר עדיין נלחמים על מקומם בחלק העליון של טבלת המערב, כאשר הם מרחק 5 משחקים ממינסוטה, שכרגע מאיישים בגאון את המקום ה-4 בטבלת המערב.
התחזית:
לא זה יהיה המשחק שימשיך לבחון את הסבלנות של ג'ורג' וכרמלו, או את האופי של ווסטברוק.

ניצחון לת'אנדר.

קליבלנד קאבלירס (26 – 16) – גולדן סטייט ווריורס (35 – 9)
(03:00 בבוקר)
ב-2 מילים:
לא כוחות.
קרי משחק כמו MVP. דוראנט משחק כמו MVP.
ומנגד?
אם בשנים הקודמות כתבתי לא פעם שההגנה של הקאבס היא למרות לברון, ולא בגללו. השנה זה קשה בהרבה.
אחרי שנים רצופות בהן לברון היה תמיד בטופ של קבוצתו בדיפנסיב רייטינג, השנה הוא ממוקם במקום ה-11, כאשר הדקות שלו, ושל החמישייה, הן דקות של הגנה איומה.
האם הסיפור של קליבלנד גמור?
אנחנו באמצע ינואר. לשפוט קבוצה באמצע ינואר, זה טיפשי למדי.
על אחת כמה וכמה כאשר יש לקבוצה כמה תירוצים לא רעים בכלל –
תומאס רק לאחרונה חזר מפציעה לא קלה, וזה ברור ששחקן "נפיץ" כמוהו זקוק לזמן בשביל להוריד את החלודה.
ובכלל, גם תומאס, וגם קראודר, הם צריכים להתרגל לקבוצה חדשה. קראודר במדי הקאבס סובל מצניחה של 10% באחוז האפקטיבי שלו בהשוואה לעונה שעברה.
כאשר הוא יתרגל לתפקידו בקבוצה, וכאשר הוא יקבל עוד דקות לצדו של תומאס (אתו הוא שיחק במדי הסלטיקס), זה בהחלט אפשרי שנראה עלייה באחוזיו.
כאמור בטווח האורך?
יש לאוהדי הקאבס לא מעט סיבות לדאגה. אבל עדיין מוקדם ללחוץ על כפתור הפניקה…

התחזית:
כבר בפתיח כתבתי "לא כוחות". התכוונתי לכך.
ניצחון לגולדן סטייט.

יוטה ג'אז (17 – 25) – אינדיאנה פייסרס (23 – 20)
(04:00 בבוקר)
יוטה כבר מרחק 4.5 משחקים מהמקום ה-8 במערב.
השאלה שצריך לשאול:
מה צריכות להיות מטרות הקבוצה בשלב הזה של העונה.
אם הם ימשיכו להילחם בניסיון לתפוס את המקום ה-8 במערב, רוב הסיכויים שהם יסיימו את העונה ככה:

(קרחים מכאן ומכאן…)
אבל אם הם ישכילו לקבל את ההחלטה שצריך להחליט כבר בשלב זה של העונה, על מי בונים לעונות הבאות, ועל מי לא,
ואז לשחק עם מי שהוא עתיד הקבוצה, ומטרידים את מי שהוא לא (גם במחיר הפסדים), אז בהחלט העונה שלהם יכולה להסתיים ככה:

התחזית:
את הדיון התיאורטי עליו כתבתי, נראה לי שביוטה עדיין לא ניהלו (או שלא הגיעו למסקנות חותכות).
לאור העובדה שיוטה היא קבוצת הבית החזקה ביותר מבין קבוצות התחתית (מאזן בית של 13 – 7),
ולאור העובדה שהפייסרס בחלק הלא נעים של באק-טו-באק, אחרי שבלילה הקודם שיחקו באריזונה,
אני הולך על ניצחון של יוטה.

לוס אנג'לס קליפרס (21 – 21) – יוסטון רוקטס (30 – 11)
(05:30 בבוקר)
עוד מישהו שלאורך השנים זכה לקיתונות של ביקורת, כאן בהופס, זה דוק ריברס (ובצדק).

(בתמונה: קיתונות של ביקורת)
אבל השנה, דווקא בשנה ה הוא היה אמור לפשל סופית, ולאבד את מקומו גם כמאמן הקליפרס (אחרי שהופרש מתפקיד ה-GM), ריברס מצליח לגרום לקליפרס להיות חזק בתמונת העלייה לפלייאוף,
ולמרות פציעות ללא מעט משחקני הקבוצה, הקליפרס במאזן של 50%.
התחזית:
יהיה מעניין הלילה.
ל-2 הקבוצות יש את מי שינסו "להראות" לקבוצה היריבה.
כריס פול מול האקס המיתולוגית.
לו וויליאמס (המועמד המוביל לתואר "השחקן השישי") מול חברו לקבוצה לשעבר, אריק גורדון (הזוכה בעונה שעברה בתואר "השחקן השישי").
איך יסתיים המשחק?
שאלה טובה.
יוסטון עדיין ללא הארדן.
הקליפרס יחסרו את דרנדרה ג'ורדן.
הניחוש שלי?
לו וויליאמס ישלוף עוד שפן של 40+ נקודות, והקליפרס ישיגו ניצחון שני העונה על יוסטון.