יום ראשון בפתח וכולנו במתח. מומי יצא לחופשה ללא תשלום (שיחת ועידה עם אלפסי ויהודה שישליק) ומינה את עבדכם הנאמן למחליף.

4 משחקים יש לנו היום, שניים מהם בשעות המותאמות לבני אנוש. קרב מזרחי מעניין צפוי במיאמי, חד גבה מבקר את חד קרן, מינסוטה תנסה להמשיך את המומנטום מול פורטלנד ואינדי תקווה לא למעוד מול פיניקס.

20:00 – מיאמי היט (17-24, מקום 4 במזרח) – מילווקי באקס (19-22, מקום 6 במזרח)

לדעתי המפגש המסקרן של הערב בין הלוחמים השורטים של ריילי את ספולסטרה נגד הכישרון של מילווקי.

מיאמי מוציאה מים מן הסלע. בדומה לשנה שעברה, הקבוצה התחילה את העונה בצורה מגומגמת אבל משתפרת ככל שהעונה מתקדמת, רק שהפעם הם נכנסו לעניינים הרבה יותר מוקדם. מה שיותר מרשים זו העובדה שהם עושים זאת למרות פציעות של שחקני מפתח. ווייטרס גמר את העונה, ווינסלו פצוע יותר משהוא משחק (ייתכן שישותף הערב לאחר תקופה ארוכה על אזרחי) וגם ווייטסייד החמיץ לא מעט משחקים. שחקנים נוספים משחקים עם פציעות טורדניות. לדוגמא טיילר ג'ונסון. ההיט עם 7 ניצחונות רצופים וגם לפני הרצף היו בתקופה טובה כשהם רושמים בממוצע 2 ניצחונות על כל הפסד.

אז איך הם עושים את זה? בעיקר בזכות מאמן טוב, גאוות מועדון ושחקנים משלימים מחויבים ומחויכים. העיקריים שבהם: ג'ונסון & ג'ונסון (ג'יימס וטיילר), ג'וש ריצ'ארדסון, וויין אלינגטון והרוקי באם אדבאיו. אם מצרפים אליהם את דראגיץ' שחזר להציג יכולת טובה ואת ווייטסייד שהוא אחד הריבאונדרים והחוסמים הטובים בליגה, מקבלים יחידה מוגבלת (קולעים 101 נק' על 100 פוזשנים, מקום 27 בליגה) אך לוחמת שלא מוותרת על אף משחק (מקום 6 בליגה בהגנה עם ספיגה של 102 נק' על 100 פוזשנים).

מנחם ואחרים משווים את מיאמי לדאלאס. זה לא מפתיע שכן גם המקבילה המערבית מוציאה יותר מ-100 אחוז מהסגל שלה ומציגה שיפור לאחר התחלת עונה גרועה. מיאמי לא נותנת לעונה לברוח למרות ההתחלה המהוססת והפציעות המרובות. הם משיגים ניצחונות על קבוצות יותר מוכשרות מהם. כבוד.

כדאי לשים לב לוויין אלינגטון שמקבל לא מעט דקות, תופר מעל 3.5 שלשות למשחק בחודש האחרון ומבסס את עצמו כאחד מקלעי השלשות המובילים בליגה.

בצד השני יש לנו את מילווקי שבנתה לעצמה ביג טרי חביב מאז הטרייד של בלדסו. השלישיה שלהם כוללת את הפריק, מידלטון ובלדסו. האחרון השתלב היטב במערכת וכל מה שנותר זה לקוות שיישאר בריא, דרישה קצת מוגזמת לאור היסטוריית הפציעות האיומה שלו. הצוות המסייע לא רע וכולל את ברוגדון המצוין, הנסון וסנל. מעבר לכך הסגל די דליל ולא מתאים לרמות הגבוהות של הפלייאוף. דרוש סטרץ' 4 רציני ושחקן נוסף לעיבוי הרוטציה. הצבאים קולעים ב- 48.5% מהשדה (מקום שלישי בליגה) אבל מאפשרים 47.3% מהשדה ליריבות שלהם (מקום 25 בליגה). מילווקי לא מצליחה לרשום רצפים של יותר מ-3 ניצחונות (הפעם היחידה הייתה אי שם בנובמבר) וכרגע כושלת במשימה העיקרית שיועדה לה: פלייאוף עם יתרון ביתיות. הם חייבים להימנע מהפסדים לקבוצות חלשות מהם ומדי פעם להמשיך לעקוץ קבוצות חזקות.

המשחק הערב קשה לחיזוי. מצד אחד מיאמי בתקופה טובה יותר, משחקת בבית ומקבלת חזרה את ג'יימס ג'ונסון שחוזר מהשעיה לאחר קרב אגרופים מול איבקה. מצד שני מילווקי מקום 1 בליגה בלהרוס ליריבות רצפים של ניצחונות והם לא צפויים בעליל.

הראש אומר מיאמי, הלב אומר מילווקי.

ההימור שלי: מילווקי ב-5.

22:30 – ניו יורק ניקס (23-19, מקום 10 במזרח) – ניו אורלינס פליקנס (20-21, מקום 8 במערב)

עוד משחק מסקרן הערב, גם הוא בשעה נוחה.

הניקס, שנמצאים בתקופה לא טובה, ניצחו רק 2 מתוך 11 המשחקים האחרונים שלהם. הגורמים העיקריים לכך הם הפציעה של טים הארדווי ג'וניור ואחוזי קליעה לא טובים של פורזינגיס. הלטבי החל את העונה בסערה כשהוא מעמיד ממוצעים פסיכיים ומרווה נחת רוח לכל מי שבחר אותו בפנטזי. מאז מים רבים זרמו בהדסון והלטבי חזר לפרופורציות, שגם הן לא רעות באופן כללי, אבל בהתחשב בסגל שאיתו קשה לבנות על הקבוצה.

הארדווי חזר מפציעה במשחק הקודם וקלע 16 נק' ב-25 דקות עם אחוזים טובים. זה סימן טוב לניקס שמחפשת בנרות שחקנים שיודעים לשים את הכדור בסל. קורטני לי הוא אחד מהם. הגארד הצנוע נמצא בעיצומה של עונה מצוינת ומלבד הגנה טובה ואופי נוח הוא יודע לקלוע כשצריך. ג'ארט ג'ק הוותיק אמנם לא נמנה על השורה הראשונה של הרכזים בליגה אבל בהחלט עונה על המצופה ממנו ואף מעבר לכך. מייקל ביזלי הוא המרענן הרשמי של התפוח הגדול בעונה זו. הפורוורד המושמץ חווה עונת קאמבק מרשימה למדי, קולע בחודש האחרון 18 נק' למשחק ב-54% מהשדה עם כמעט 7 ריב', 2 אס' וקרוב לחטיפה ובלוק בערב נתון.

ניו אורלינס ממשיכה להתייצב סביב 50% אחוזי הצלחה, נתון מאכזב עבור קבוצה המחזיקה את צמד הגבוהים הטוב והמוכשר בליגה. דייויס נוטה להיפצע פעם בכמה משחקים וזה גורם ל- usage גבוה מאוד של קאזינס והפסדים מיותרים נגד קבוצות כמו ממפיס. הבעיה היותר גדולה של הפליקנס היא בעמדות הגארד. מלבד ג'רו הולידיי שנותן עונה מצוינת, אין עוד גארדים שניתן לסמוך עליהם בצורה עקבית. איטואן מור ודריוס מילר מציגים משחקים טובים לפרקים אבל זה לא מספיק, במיוחד כשיש לך שחקן כמו רונדו שאתה לא יודע מה תקבל ממנו התקפית.

במפגש הקודם הניקס ניצחו בניו אורלינס ב-2. האם הם ישלימו סוויפ עונתי על השקנאים? קשה לדעת. הניקס קבוצה ביתית שחייבת ניצחונות כדי להישאר רלוונטית בדרך להדחה בסיבוב הראשון בפלייאוף. ניו אורלינס גם היא חייבת ניצחון כדי להישאר במקום השמיני באזור הצפוף בו היא נמצאת ואף להתקדם על חשבונן של פורטלנד ודנבר.

התחזית שלי: ניו אורלינס ב-8.

3:00 – פיניקס סאנס (27-16, מקום 11 במערב) – אינדיאנה פייסרס (20-22, מקום 8 במזרח)

מפגש ראשון העונה בין שתי הקבוצות. אינדיאנה מגיעה מעודדת אחרי ניצחון דחוק על קליבלנד בסיומו של קאמבק מרשים מפיגור 22. הפייסרס יוצאים מתקופה לא טובה בה הפסידו 5 משחקים ברצף שהחל סמוך לסיום השנה האזרחית. אולדיפו מציג יכולת מצוינת ומבסס את עצמו כאחד מהשוטינג גארדס הטובים בליגה. שחקנים כמו טרנר, יאנג, בוגדנוביץ', סאבוניס, ג'פרסון ,סטיבנסון וג'וזף משלימים פאזל איכותי ועמוק. הקבוצה גרמה להרבה אנשים לאכול את הכובע. רבים לא ציפו שתתקרב לפלייאוף. העניין הוא שעם האוכל בא התאבון וכרגע אני די מאוכזב שהם רק במקום השמיני. הקבוצה חייבת לייצר ריצות של ניצחונות כדי לשפר את מצבה בעיקר לאור העובדה שבמשחקי החוץ המאזן של הפייסרס שלילי.

פיניקס גם השנה לא תגיע לפלייאוף. קבוצה שההגנה שלה ממוקמת במקום האחרון בליגה (112.1 ל-100 פוזשנים) לא יכולה להגיע לשם.

מה שהם יכולים לעשות זה להמשיך לפתח את הכישרונות הצעירים שלהם. בוקר כבר מוכיח את עצמו, כריס משתפר ככל שמתקדמת העונה וגם ג'קסון מציג יכולת לא רעה במשחקים האחרונים.

בוקר וטי.ג'יי וורן הם הסקוררים העיקריים בקבוצה עם 25-20 נק' למשחק. אחריהם יש צניחה משמעותית. כדאי לשים לב לדראגן בנדר שמנצל את הפציעה של כריס (כנראה שכריס גם היום לא ישחק) ורושם מספרים יפים כולל 20 נק' ו-6 שלשות על הראש של יוסטון.

בימים כתיקונם הייתי מהמר על תבוסה לפיניקס. העניין הוא שבאינדי מיילס טרנר לא ישחק וגם סאבוניס בספק.

התחזית שלי: אינדי ב-10.

4:00 – מינסוטה טימברוולבס (16-28, מקום 4 במערב) – פורטלנד טריילבלייזרס (20-22, מקום 7 במערב)

מינסוטה נמצאת במקום הרביעי עם פזילה למקום השלישי אותו מאיישת סן אנטוניו (הפרש של חצי משחק). נראה שהזאבים מוצאים את הכיוון שלהם עם רצף של 4 ניצחונות בהפרשים הגבוהים מ-10, כולל ניצחון משכנע על קליבלנד ב-28 הפרש וניצחון על אוקלהומה סיטי ב-16 הפרש. בשנת 2018 קשה מאוד לקלוע נגדם מעל 100 נקודות.

ג'ימי באטלר הוא האיש של מינסוטה בהגנה וגם בהתקפה. ג'ימי באקט קולע כמעט 23 נק' למשחק בשבועיים האחרונים עם 5 ריב' ו-6.5 אס' אבל הנתון המשמעותי הוא כמעט 3 חטיפות למשחק. בהחלט מרשים. קארל אנטוני טאונס ואנדרו וויגינס משלימים שלישיה קטלנית שאם היא מתחברת – קשה מאוד להתמודד מולם. גיבסון וטיג משלימים חמישיה חזקה מאוד שמשחקת דקות מרובות. הספסל חלש מאוד בעיקר בגלל מחסור בדקות משחק. אני לא רואה איך הזאבים עוברים יותר משני סיבובים בפלייאוף במקרה הטוב.

מהעבר השני יש את פורטלנד שתמונתה מופיעה בערך "בינוניות" במילון אבן שושן. בדומה למינסוטה גם לפורטלנד חמישיה חזקה. לילארד ומקולום מהווים את אחד מהקווים האחוריים הטובים בליגה. נורקיץ' משלים שלישיה לא רעה אבל חייב לשפר את האחוזים שלו מהשדה שעומדים על 46% בלבד – מעט מדי עבור סנטר שלא זורק מבחוץ. השנה פורטלנד נהנית מיכולת טובה של שבאז נאפייר שיכול לשחק עם כל אחד מצמד הגארדים הפותחים ואף גילה יכולת מצוינת כשחקן חמישיה בהיעדרו של לילארד. טרנר ואמינו (השתפר מאוד השנה מחוץ לקשת) שחקנים חביבים אך שוב – בינוניים מאוד ומוגבלים התקפית, שלא לדבר על הארקלס, וולנה ואד דייויס.

המשחק חשוב לשתי הקבוצות. אני אלך עם הקבוצה הביתית.

מינסוטה ב-12.