מאזן ההימורים: 11-13 (13 מ-24).

קליבלנד קאבלירס (7-13) – מיאמי היט (9-10)

בסופו של דבר, החברה מורכבת מאנשים. לא מארגונים, לא מסמלים ולא משמות של דברים או מקומות. כשאני אומר "הליכוד" קופץ לכם ראש הממשלה – ביבי נתניהו – ולא סמל המפלגה. כשאני מדבר על ברצלונה, איני חושב על העיר או על הסמל של הקבוצה. איני חושב על הארגון, על הפרנצ'ייז, על מה הוא עושה לתושבי העיר, כיצד הקבוצה משתתפת במאבק על קטלוניה. אני חושב על ליאונל מסי במדים הכחולים אדומים, את צ'אבי, אינייסטה, ניימאר – השחקנים שאני זוכר הכי הרבה כשחקני ברצלונה.

לכן, לראות את לברון ג'יימס ובעיקר לראות את דווין וויד שומר על שחקן במדיה האדומים של מיאמי תמיד מרגיש לי מוזר. מבחינתי, השם "מיאמי היט" קשור באופן ישיר לדווין וויד וגם לשלישייה של לברון, וויד ובוש. לכן, לא משנה שלברון לקח כבר אליפות והגיע לשני גמרים ללא הקבוצה מפלורידה ושוויד כבר עשק סכום שרובנו לא יעשו במהלך כל החיים מקבוצה שה-GM שלה הוא לא פט ריילי והספיק לחבור לחברו בקליבלנד, זה עדיין ירגיש לי קצת מוזר. וויד הוא מיאמי ומיאמי היא וויד.

ראוי שגם אציין כמה דברים בנוגע למשחק עצמו: קליבלנד התנערה מהפתיחה החלשה שלה? האם גם כאן דריק רוז היה הבעיה? לא ברור, אך כך או אחרת היא סופרת 6 ניצחונות רצופים וממוקמת במקום ה-3 במזרח. מיאמי נמצאת ברצף השווה לחצי מזה של קליבלנד וכרגע ממוקמת במקום ה-8 במזרח. איכשהו, אני לא מאמין לרצף הזה של ההיט ואיני מאמין שהם יגיעו למאזן חיובי.

עוד ניצחון לקאבס, שעושים את דרכם למקום השני במזרח. 

3:00 שיקגו בולס (15-3) – פיניקס סאנס (14-7)

שתי הקבוצות אינן שתיים מהטובות ביותר בליגה, בלשון המעטה. שיקגו למשל, רשמה ניצחון בודד ב-10 משחקיה האחרונים (על האיש המזוהה איתה יותר מכל – אגב אנשים וקבוצות – מייקל ג'ורדן וההורנטס שלו). הסאנס אומנם מציגים מאזן פחות איום, אך אני מאמין שזה בעיקר קשור לניצחונות שהגיעו כתוצאה מהחלפת המאמנים ומעזיבתו של בלדסו, דברים שאינם כשורים לרמת כדורסל טהורה.

בכל מקרה, נראה שהשמשות הן עדיין הקבוצה הטובה מן השתיים, כשהם ניצחו את המשחק הראשון בין הקבוצות העונה (113-105) ויש סיכוי שהיום יבוא הסוויפ העונתי.

אך איני נואשתי מהבולס ולכן אמשיך להמר עליהם. ב-3 נק'. 

3:00 מיניסוטה טימברוולבס (8-12) – וושינגטון וויזארדס (9-10)

כל שנה ושנה, כמעט כמו איזה חג או מועד, יש את התקופה הזו, המשחק, השבוע, החודש, שבו יש אכזבה קולקטיבית והבעת צער עמוקה על כך שהפרויקט במיניסוטה נכשל. זה לא מגיע תמיד בדיוק באותו הזמן, לפעמים הציפיות גבוהות יותר או פחות, אך כולי תקווה שהשנה, החג העצוב הזה לא יגיע.

למה?

ובכן… ההגנה של קארל אנטוני טאונס אומנם לא הייתה מספיקה לו בכדי להיות חייל מוצלח בצה"ל (שמגן על המדינה), אנדרו וויגינס עדיין לא קולע מבחוץ בצורה מספקת ובאטלר עדיין מנסה להתחמם בקור של מיניסוטה, אך הקבוצה הזו היא זו שתצליח להגיע לפלייאוף בגלל כמה סיבות פשוטות.

ראשית, הם פשוט איכותיים מידי בשביל לא לעשות כן. חמישייה של ג'ף טיג, אנדרו וויגינס, ג'ימי באטלר, טאג' גיבסון וקארל אנטוני טאונס זו לא חמישייה של קבוצת פלייאוף, זו חמישייה של קונדנטורית! או לפחות של קבוצה עם יתרון ביתיות. זה פשוט כך.

שנית, חולשתו של המערב. אני מבין שזה יוצר דיון מיותר, וזה מטופש וכו', אבל כרגע – ואני מאמין שזה ימשיך כך – לא רק שהמזרח מוביל על המערב בראש בראש, אלא שכרטיס פלייאוף במערב הוא קל בהרבה להשגה מאשר במזרח. סטטיסטית, יספיקו לקבוצה פחות מ-40 ניצ' בכדי להגיע לפלייאוף, מה שנראה כמו משימה שהטי – וולבס יכולים לעשות גם חודש לפני סיום העונה.

שלישית, וזו אולי סיבה מטופשת: יש להם רוטציה מאוד קבועה. 10 שחקנים, חמישה שפותחים בחמישייה ומשחקים 31-37 דקות ו-5 מחליפים שמשלימים עוד 12-17 דק'. האם זה עוזר? אני לא יודע, אך לדעתי זה נותן משהו טוב לקבוצה – שכל אחד יודע ומכיר את הדקות ואת החברים שמשחקים איתו. לא מצאתי השוואה בין כל חמישיות הליגה, אך אני יודע שהחמישייה הפותחת של מיניסוטה שיחקה כ-45% מסך הדקות של כל הקבוצה, ביחד. חמישיית המחליפים שיחקה בעצמה כ-8%. אני חושב שבעבור שתיהן זה הרבה.

אצל וושינגטון לעומת זאת המצב אחר, ובדר"כ אנחת האכזבה באה דווקא בפלייאוף, ולא לפני כן. וול (שיעדר), ביל, פורטר  וכו', הוכיחו שהם קבוצת עונה רגילה טובה (או לפחות – לא רעה) כשזה הפלייאוף ה-3 בתוך 4 שנים למכשפים, אך דווקא בפלייאוף עצמו הם לא עברו את חצי הגמר. יודעים מה – אני לוקח את טענתי חזרה. הם לא מאכזבים בפלייאוף, אך בכדי להוכיח שהם "הקו האחורי הטוב בליגה" כפי שנשמע מהצמד לא פעם, וול וביל יצטרכו לדפוק הופעה בפלייאוף ואף להדיח את אחת מהקבוצות "הבלתי ניתנות להדחה" במזרח – קליבלנד ובוסטון כמובן.

הרבה ציפיות ורק מנצחת אחת. מי זו תהיה? לדעתי, מיניסוטה. ב-8. 

5:00 יוטה ג'אז (11-9) – דנבר נאגטס (8-11)

המשחק בין השמינית במערב ל-6 במערב והן נמצאות במצבים הפוכים ממה שהן היו בשנים האחרונות: יוטה נחשבה לאחת מקבוצות העתיד, שאמורה לנשוך את דרכה לפלייאוף, ודנבר הייתה קבוצה שהיא מעט "פרווה" והאיכויות שם אינן מספיקות.

ואז נחשפנו לניקולא יוקיץ', שבנוסף לעזרה של גארי האריס מובילים את דנבר זו שנה שנייה. מה שהם היו צריכים, כנראה, היה ווטרן, אקס יוטה, פול מילסאפ. הפוואר פורוורד שנראה כמו התוספת המושלמת לקבוצה והוא זה שיכול לתת להם את האפשרות – בנוסף למערב הפגיע – לעשות סוף סוף את הפלייאוף שלו הם חיכו מאז העונות המופלאות בחסות טיי לאוסון, ארון אפללו, קנת' פאריד ואחד מקצבי המשחק הגבוהים בליגה. עם כל זה, הוא נפצע במרפק ויעדר ל-3 החודשים הבאים.

ביוטה, לעומת זאת, לאחר הבאתו של ריקי רוביו ועזיבתו של גורדון היוורד, בנוסף לפציעות החוזרות ונשנות של דאנטה אקסום, בנוסף ליכולתו המאכזבת, נראה שאין צפיה אמיתית לעתיד. אם הם יצליחו להשתחל לפלייאוף, זה יהיה נחמד. ניצחון היום יהיה טוב עבור המטרה הזו, אף על פי שהסיכויים די נמוכים, בגלל כמות פציעות גבוהה אצל המארחים (כבר כמה משחקים).

אני מאמין בנאגטס. אך משהו אומר לי שיוטה תנצח. לכן אלך על יוטה ב-7. 

5:00 סקרמנטו קינגס (14-6) – מילווקי באקס (9-9)

אחת מהקבוצות החלשות בליגה מול אחת הקבוצות המאכזבות בליגה. הקינגס אומנם מגיעים אחרי ניצחון על הווריורס נטולי קארי ודוראנט, אך גם זה לא הפריע להם לשמור על המקום לפני האחרון במערב. אומנם הם מראים גרף שיפור מתחילת העונה, אך הוא מינימלי. כשהקלע המוביל שלך קולע 13 נק' בממוצע למשחק, יש בעיה.

הקלע המוביל של מילווקי קולע 29.5 נק' בממוצע למשחק, אך גם שם – יש בעיה. הם פשוט לא מצליחים להביא את הניצחונות שהם צריכים, וכרגע הם רק במקום ה-10 במזרח. האם זו בעיה שתפתור את עצמה? או שלא? אני חושב שצריך לתת לקבוצה עוד זמן. אם אסקר אותם עוד חודש אנסה למצוא תשובות, אם עדיין יהיו שאלות.

היום, זו הזדמנות טובה להשיג ניצחון פשוט עבור הבאקס. כל עוד הם לא יתפרקו כמו המשחק מול דאלאס, אני מאמין שהם יעשו כן. ב-12.