מחר, שרלוט צפויה להודיע על מדים חדשים. כל קבוצות הליגה עברו מחולצות של אדידס לחולצות של נייק כחלק מהסכם חסות של ה-NBA, אבל ההורנטס יהיו היחידים שילבשו מדים של חברת הבת של נייק, ג'ורדן בראנד. הסיבה, כנראה, להידוק הקשר בין המותג והקבוצה, היא שבעלי שרלוט הוא אחד, מייקל ג'ורדן. אותו ג'ורדן מהמותג שעדיין מצליח.

זה בא לידי ביטוי בהודעה לתקשורת שהוציאה הקבוצה בשבוע שעבר: "הפתיחה מחדש של חנות המרצ'נדייז של ההורנטס תקביל להשקת המדים החדשים של הקבוצה, מתוצרת ג'ורדן בראנד, כשנייק הופכת לספקית הלבוש של האנ.בי.איי החל מהעונה. ההורנטס יהיו הקבוצה היחידה בליגה שלובשת מדים מתוצרת ג'ורדן, וכשההסכם נכנס לתוקף, חנות האוהדים של שרלוט תכלול יותר מרצ'נדייז מתוצרת ג'ורדן ממה שהיה בה מקודם".

זה מעלה שאלה בקשר לניגוד העניינים התמידי שיש בין האנ.בי.איי ותעשיית נעלי הכדורסל הענקית, שני גורמים עסקיים שהולכים יד ביד במשך שנים. ג'ורדן, הבעלים של שרלוט כאמור, עדיין מרוויח אחוזים מהמכירות של המותג שקרוי על שמו ושהוא הפך למותג הנעליים המצליח בהיסטוריה ככדורסלן הגדול ביותר שעלה על הפרקט. זה מה שהפך אותו לאיש ששווה 1.3 מיליארד דולר, לפי פורבס, ולספורטאי העבר העשיר ביותר בעולם.

האם MJ יכול להשתמש בדרך של חוזי נעליים, משהו שיש לכל כוכבי הליגה, בשביל לשכנע שחקנים להצטרף להורנטס? ב-2015, לפי דארן רובל מ-ESPN, הליגה אסרה על ג'ורדן לבחור בעצמו מי יזכו לנעליים מהמותג. ידוע שג'ורדן מעורב בבחירת השחקנים שיהיו במותג במידה מסויימת.

השאלה עכשיו היא האם זה עצר את החגיגה. לפי אותו ציוץ של רובל, 6 שחקנים בין 2008 ל-2015 קיבלו חוזה נעליים מג'ורדן. קמבה ווקר, טיילר זלר, מייקל קיד-גילטריסט, פרנק קמינסקי ודווין בייקון, שחקני שרלוט, הם בין המעטים שמשחקים במותג (חלקם חתמו על החוזה אחרי התקופה עליה דיבר רובל). במקרה של בייקון, שרלוט בירכה אותו על החתימה על חוזה הנעליים.

יש משהו לא הגיוני בקבוצה שמברכת עובד שלה על הסכם צד שלישי, משהו שהיא לא אמורה להיות קשורה אליו בכלל. אפילו כשג'ורדן עצמו לא מעורב בבחירת הנעליים, במידה ואותו איסור אכן בתוקף, הליגה ונייק מקשרות את הקבוצה עם המותג. יש סיכוי שבמקום הלוגו של נייק יופיע לוגו ה-jumpman הידוע של הוד אוויריותו.

מה השלב הבא? שחקנים עם חוזי נעליים של ג'ורדן מקבלים יותר דקות בלי קשר לביצועיהם על המגרש? שחקנים שכבר עכשיו חתומים במותג (כרמלו אנטוני וכריס פול, בין היתר) יעברו לשם? יציעו לשחקנים חוזי נעליים בשביל לחתום בהורנטס? בכל מקרה, זה נושא ששווה דיון מסויים. יש פה חשד לניגוד עניינים, בין 2 תעשיות שכל כך קרובות אחת לשנייה.