קליבלנד התקרבה לגמר המזרח עם ניצחון חוץ משכנע וסן אנטוניו החזירה לעצמה את יתרון הביתיות הערב.

*
סן אנטוניו-יוסטון.

סן אנטוניו: המהלך הכי חכם של הספרס במשחק הזה היה דווקא בהגנה. הם נתנו לג'יימס הארדן לנצח אותם לבד. הוא סיים עם 48 מסירות ב-40 דקות (לעומת 59 מסירות ב-31 דקות במשחק הראשון), כשהוא עם 28 זריקות ו-20 מתוכן לא באו אחרי מסירה. ההירו-בול הזה הוא נשק שהם בחרו בחוכמה. הארדן סיים ערב קליעה טוב עם 43 נקודות ו-28 זריקות, אבל שאר הקבוצה לא פגעה בכלל.

אריק גורדון היה על הפנים, לו וויליאמס נראה כמו שחקן ממוצע של הלייקרס (היום), פטריק בברלי הראה למה הוא לא אופציה רלוונטית בהתקפה לאורך זמן וראיין אנדרסון בקושי נגע בכדור. האחרון זה דבר משמעותי מאוד. לא רק שסן אנטוניו ניסתה לשחק עליו בדומה למשחק השני, היכן שזה עבד מצוין, הוא לא היה איום בהתקפה. זה אפשר ללמרקוס אולדריג' לשמור כוחות להתקפה, והוא קלע 26 נקודות באחוזים טובים מאוד.

עוד דבר ששווה לדבר אליו הוא ההתמודדות עם העדרו של טוני פארקר. כצפוי, קוואי לנארד לקח תפקיד גדול יותר בהובלת הכדור (7.5 אס' למשחק בשני המשחקים האחרונים, לעומת 3.1 בעונה הסדירה) וגם גאסול היה יעיל, אבל מגיע קרדיט לדני גרין שהפך לקלע הרבה יותר טוב. אולי זה קשור לניתוח הלייזר שהוא עבר במהלך העונה, אבל היכולת שלו בריווח המגרש הייתה שימושית. הוא לא הניע את הכדור יותר מדי, זה לא התפקיד שלו, אבל כשהוא ואולדריג' קולעים ככה הכל בסדר.

יוסטון: הרוקטס צריכים למצוא דרך שבה המשחק הקבוצתי יהיה טוב יותר. כשארבעה מחמשת הקלעים הבולטים שלך אחרי הארדן עם 3 מ-26 מהשדה, ברור שמשהו לא טוב קורה. לקבוצה עם רוטציה כל כך קצרה זה משמעותי מאוד. כבר הצעתי את ההרכב עם ראיין אנדרסון בתור סנטר כאחד שיעשה בעיות מיס-מאץ' קשות לספרס, במיוחד כשהם משחקים עם שני גבוהים, וחבל שלא ראינו את ההרכב הזה היום.

פתרון נוסף יכול להיות לתת יותר זריקות לקלינט קפלה. השוויצרי נתן משחק נהדר של 16 ריבאונדים, 5 חסימות והגנה טובה מאוד על הטבעת, אבל הוא קיבל רק 9 זריקות. כשההתקפה נתקעת אפשר ללכת לסנטר שלך בשביל משחק פוסט-אפ, ואם הוא היה זורק יותר ומגיע למשהו באזור ה-20 נקודות יכול להיות שהסיפור היה נראה אחרת.

בכל מקרה, גם אם קפלה יזרוק יותר, יוסטון צריכה למצוא דרך להתמודד עם ההגנה שעושה לה חיים קשים בשני המשחקים האחרונים. יכול להיות שהאחוזים יתיישרו במשחק הרביעי, ולא אופתע אם הוא יגמר ב-120 נקודות של הרוקטס, אבל ס"א מצליחה לכפות על הטילים זריקות קשות בצורה טובה. לכן הסמול-בול יכול להיות מה שישנה הכל, או סתם מתן דקות לשאר הספסל ולא רק לשלושה שחקנים, במיוחד ביום רע שלהם.

*
קליבלנד-טורונטו.

קליבלנד: הקאבלירס הצליחו לנצח בעוד משחק חלש של אירווינג וברבע אחד של לאב. כמובן שמגיע קרדיט ללברון ג'יימס (34.3 נקודות למשחק בפלייאוף הזה), אבל הוא לא בודד במערכה. השילוב של אימאן שאמפרט הערב היה טוב מאוד. הוא נתן הגנה מרשימה על דרוזן במחצית השנייה, בעיקר ברבע האחרון שבו דרוזן הצליח להגיע למעט זריקות.

שחקן נוסף שהיה טוב היום, בעיקר בשלושת הרבעים הראשונים, זה ג'ונאס ולניוצ'אס. קליבלנד ניסתה לפתור את הבעיה שלה איתו כשהיא הציבה את לאב ופריי מולו, בניסיון לעלות את הקצב, אבל כששני הגבוהים הרכים היו על המגרש דרוזן הצליח לחדור פעם אחר פעם, כשהם לא נותנים את העזרה ההגנתית בה טריסטן תומפסון מצטיין. לכן סביר שבמשחק הבא נראה את שאמפרט בדקות ליד לאב ופריי, בתור הסטופר המרכזי (אם לאורי עדיין לא ישחק).

מעבר לזה, ההתקפה של קליבלנד ברבע האחרון הייתה טובה מאוד. החמישייה של לברון ודרון וויליאמס ביחד נראית מאוד מתואמת ויחד עם קייל קורבר, במשחק הטוב ביותר שלו בפלייאוף הזה, הם חבורה מסוכנת מאוד. הם גם עשו עבודה טובה בהגנה, בעיקר שאמפרט ותומפסון, ואני מאמין שנראה את החמישייה הזאת ממשיכה לקבל דקות. היום היא הכריעה את המשחק.

טורונטו: לפני שמתחילים לדבר על הראפטורס אני רוצה להזכיר לכם של-2 הקבוצות היה אותו מאזן. הסדרה נראית כמו סדרה של מקום ראשון נגד שמיני, אבל לא כך הדבר – שתי הקבוצות ניצחו 51 משחקים בעונה האחרונה. הראפטורס ניסו ללכת היום באופן די הגיוני על בידודים של דרוזן וזה עבד באופן סביר עד לסיום המשחק, אבל הבעיה היא המחסור בתוכנית ב'.

אין להם עוד מישהו שיכול לייצר נקודות כשלאורי בחוץ. ואלניוצ'אס היה טוב היום אבל זה לא מספיק כשכל השאר לא קולעים. הספסל שלהם סיים עם 9 נקודות מסכנות וכל הרוטציה הייתה בעייתית בשני צדדי המגרש. קודם כל, נורמן פאוול לא יכול לשמור על לברון לאורך זמן. פי ג'יי טאקר אולי כן, וטאקר צריך לפתוח. גם איבקה לא היה יותר מדי טוב במשחקים האחרונים וצריך לשחק בעיקר כסנטר. שאר הזמן אין מניעה לנסות לשחק עם שחקן שקולע יותר טוב או עם חוכמת משחק גבוהה יותר כדמארה קארול או פטריק פטרסון וככה לנסות לרווח את המשחק.

נקודה נוספת ששווה לדבר עליה היא ניהול המשחק של דווין קייסי. בן אדם, אתה לוקח טיים-אאוט כשהקבוצה השנייה אחרי ריצת 17-1? זה לא טיפה מאוחר מדי? פסק זמן טיפה יותר מוקדם או שינוי כלשהו בחמישייה היה הכרחי, בלי קשר לזה שהראפטורס לא נראו מוכנים להרכב של לברון כפאוור פורוורד. אם לא נראה שינוי גדול, המשחק הבא הוא האחרון שלהם לפלייאוף (ואם כן, אז זה יגמר ב-4-1). 🏀