"אני חי את החלום ומראה לאנשים שלא משנה באיזו דרך תבחר, אתה יכול להצליח"
(מתוך חשבון הטוויטר של קנת' פאריד)

לפני כ-28 שנים הגיע קנת' לואיס לעוד יום עבודה במפעל בניוארק שבניו ג'רזי, כאשר אחד מחבריו הצביע אל עבר צעירה בקפיטריה שלבשה טריינינג של אורלנדו מג'יק בקפיטריה ואמר לו, שהיא יכולה "לקחת" אותו בכדורסל.

לואיס, שמעולם לא ראה את אותה צעירה, ענה בזלזול "כן בטח", כאשר הצעירה התמירה  (1.80 מ'), וודיאה (ווא-די-אה) פאריד שמה, שמעה את השיחה והגיבה בטראש טוק משלה.

דבר הוביל לדבר, והשניים החלו לצאת, כאשר אהבתם המשותפת לכדורסל הייתה זו שחיברה אותם. השניים הפכו לזוג על ומחוץ למגרש, וכעבור כמה שבועות נכנסה וודיאה להיריון.

השניים לא נישאו, אך גידלו ביחד את בנם הצעיר קנת', ואף נהגו לקחת אותו איתם למגרשים, שם התחנן בפניהם שייתנו לו לשחק.

לדברי וודיאה, כאשר החליטו לאפשר לקנת' הצעיר לשחק, היא הודיעה לו מראש כי אף אחד לא מתכוון למסור לו את הכדור, ושאם הוא רוצה אותו, עליו להילחם עליו ולקחת את הריבאונד. אבל עוד נגיע לזה…

https://www.youtube.com/watch?v=S1bN970Yqwo

בינתיים, וודיאה, שדאגה להרחיק את בנה הצעיר מחיי הפשע בניוארק, חלתה בזאבת (מחלה הפוגעת במערכת החיסונית של הגוף), וכשהגיע בנה לגיל 9,  סיפרה לו שהיא נמשכת לנשים.
כעבור שנתיים אף הכניסה לביתם (לא התגוררו עם אביו) את בת זוגה המוסלמית, שהכירה לפאריד את הקוראן (פאריד התאסלם), והבטיחה לו שתטפל באמו.

השנים חלפו, ו-וודיאה הקפידה לשמור על קשר קרוב עם בנה. היא השתדלה להמשיך ולהגיע למשחקיו, גם כשמצבה החמיר והתברר שהיא זקוקה להשתלת כליה. לאחר כל משחק היא גם נהגה לבקר את משחקו, והעירה לו כאשר חשבה שלא לקח מספיק כדורים חוזרים, או לא נלחם עליהם מספיק.

קנת' הצעיר הפנים את הביקורת, ושליטתו מתחת לסלים סידרה לו מלגת לימודים מלאה בממכללת מורהד סטייט. בזמנו במכללה, פאריד אף הפך לאב, וחגג כאשר לאחר שבע שנות ציפייה, אמו עברה השתלת כליה מוצלחת.

מבחינה מקצועית, לאחר עונה ראשונה סבירה בה שיחק כ-20 דק' למשחק, פאריד הפך בהדרגה לכוכב הקבוצה, ובמקביל, לאחד הריבאונדרים הטובים במכללות.

כמה טוב? ובכן, בתום ארבע שנות משחק מלאות, פאריד סיים כשחקן עם הכי הרבה כדורים חוזרים מאז שנת  1973 (בה התחילה ספירה שונה במכללות), ועבר על הדרך את טים דאנקן האגדי (שכמו פאריד, שיחק ארבע שנים מלאות במכללות).

יכולתו האדירה להשתלט על כדורים חוזרים הובילה את דנבר להמר עליו בדראפט 2011 במקום ה-22.

מאמנו דאז ג'ורג' קארל, הידוע כיום כמאמן שדוגל במשחק מהיר, התלהב מהאנרגיות של פאריד הצעיר, והפך אותו במהרה לפאוור פוורוורד הפותח של הקבוצה.

פאריד, שזכה לאחד הכינויים המגניבים בליגה, "המאנימל" (שילוב של אדם וחיה), סיפק עונת רוקי מצוינת עם 10.2 נק' למשחק ו-7.7 ריב', בדרך למקום מכובד בחמישיית הרוקיס של העונה.

גם בעונתו השנייה, פאריד נהנה מהקצב המטורף של הנאגטס בדרך לעוד עונה אישית טובה, כאשר התיאום בינו לבין טיי לוסון ומומחה מסירות ההאלי-הופס אנדרה מילר הוותיק, הפך אותו לאורח קבוע במהדורת המהלכים של הלילה (הסרטון הבא מומלץ בחום)

מחוץ למגרש, פאריד משך תשומת לב ארצית כאשר בשנת 2013 הביע בפומבי את תמיכתו בנישואין אזרחיים בין בני אותו מין, במסגרת הסרטון המצורף בו הוא יושב ליד אמו הביולוגית ובת זוגה, אותה הוא מחשיב כאמו השנייה.

עתידו של פאריד המשיך להיראות ורוד בשנת 2014, בה חתם על הארכת חוזה ל-4 עונות תמורת 50 מיליון דולר, והיה אחד המצטיינים של נבחרת ארה"ב באליפות העולם ביחד עם חבריו למחזור הדראפט, קיירי אירווינג וקליי ת'ומפסון.

גם בדנבר צפו והתלהבו, והאמינו שלאחר עונת הבכורה החלשה של המאמן המבטיח ברייאן שואו, הנאגטס תחזור להיות אחת הקבוצות האטרקטיביות בליגה, בד בבד עם קפיצת מדרגה של פאריד, שהראה שהוא יכול לעשות עבודה טובה גם בהגנה.

ואולם, בעוד מאז הקריירה של אירווינג ות'ומפסון זינקה והם זכו באליפויות, משהו רע עבר על פאריד, אך לא רק באשמתו.

דנבר סבלה מפציעות, שואו המאמן המבטיח פוטר (בצדק) מתפקידו, וחברו של פאריד, טיי לוסון הפסיק לתפקד כשחקן כדורסל ונשלח בטרייד ליוסטון (כיום מנסה לשקם את עצמו בסקרמנטו). המאמן הזמני מלווין האנט לא חולל כל שינוי, והקבוצה מינתה לתפקיד את מייק מאלון, שדוגל בקצב משחק איטי יותר מזה בו פאריד פרח תחת ג'ורג' קארל.

וכך, לאחר עוד עונה בה הנאגטס לא הגיעה לפלייאוף, הקיץ החליטו אנשי המקצוע בדנבר להדיח את פאריד מהחמישייה, כדי לשחק עם קו קדמי של נורקיץ' ויוקיץ' הצעירים.

נכון להיום, ולאחר שעלה מהספסל בלי פרצופים, פאריד חזר לחמישייה וממשיך לתת את הכל על המגרש. השאלה היא האם בגיל  27 (אוטוטו), בו הוא אמור להיות בשיא הקריירה, הוא באמת רוצה להמשיך לשחק בקבוצה שלא אמורה להעפיל לפלייאוף, לפחות לא העונה.
מכיוון שפאריד אינו אדון לעצמו (נמצא תחת חוזה), עולה בשלב זה שאלה מעניינת אחרת:

האם לדנבר, קבוצה הנמצאת בתהליך בנייה, מוטב להיפרד מחביב הקהל המקומי?

ובכן, על פי דיווחים שונים, דנבר סבורה שכן, וממש לא מתנגדת "לשחרר את המאנימל" (ביטוי בו פאריד משתמש רבות, אם כי בהקשר ומשמעות אחרים). למעשה, על פי השמועות דנבר מחכה להצעות אטרקטיביות כבר כשנתיים.

בקיץ צצו שמועות על טריידים שקישרו אותו לאלופה, ואפילו לקבוצת הכוכבים של סגניתה. השמועה הכי עיקשת קישרה אותו לטורונטו (תמורת דמארה קארול), אבל כידוע, פאריד עדיין בדנבר.

כדי לנסות ולשער ביחד מי יכולה להשתמש בשירותיו של פאריד, אנסה להתייחס לכמה מהנקודות החזקות והחלשות של השחקן (כמובן שנתון לוויכוח).

נתחיל עם היתרונות:

ריבאונדר מצוין – למרות גובהו הלא מרשים לעמדה (2.03 מ'), לפאריד יש מוטת ידיים של כ-213 ס"מ. ביחד עם יכולות אתלטיות מרשימות לבחור בגודלו והתמצאות טובה מתחת לסלים, קיבלנו ריבאונדר טוב מאוד, במיוחד בהתקפה.
את הכדורים החוזרים בצד ההתקפי הוא מתרגם לא פעם לדאנק או ליי-אפ קל, ובכך משיג נקודות "קלות" ויקרות.
כמו כן, פאריד ידוע כבר שנים כשחקן אנרגטי שיכול לפרוח בכל קבוצה שרוצה לרוץ.

בכל הקשור לחסרונות שלו, נתחיל עם מה שבאמת חסר לו -טווח קליעה.
כבר מעונת הרוקי בנאגטס מדברים על כך שהוא צריך להשתפר בתחום. עם כל הכבוד לאימונים שבטח ערכו איתו, לא ממש רואים שיפור במשחקים, מה גם שהוא ממעט לנסות ולזרוק מטווח של חצי מרחק ומעלה.
אם זה לא מספיק בכל הקשור להתקפה, הרי שגם אין לו מהלכי פוסט מלוטשים במיוחד, והוא נחשב למוסר בינוני ביותר, עם יחס אסיסטים-איבודים שלילי ׁלאורך כל הקריירה (1.5 איב' לעומת 1.1 אס').

בנוסף לכך, בניגוד לימיו במכללות, ב-NBA יכולותיו האתלטיות לא ממש באות לידי ביטוי בהגנה (יריביו קלעו עליו באיזור הצבע במעל ל-53% בעונה שעברה).
הוא ממעט לחסום זריקות (ממוצע קריירה של 0.9 חס' למשחק), ובמשחקים מלאים שיצא לי לראות אותו, הבחנתי בקשיים הבסיסיים שלו בהגנה על פיק נ' רול (יש לו נטייה לשמור רחוק מדי מהשחקן החוסם, ובכך לאפשר למוביל הכדור ג'אמפ שוט\פלואטר פתוח, שימו לב לזה).

לסיכום, אני מאמין שנוכל להסכים שפאריד כבר לא הולך להיות כוכב בליגה הזו, גם לא אולסטאר.
עם זאת, הוא עדיין יכול להיות 4 פותח בלא מעט מקבוצות הליגה, ושחקן שישי במועמדת לתואר. בנוסף, עם חוקי תקרת השכר החדשה, החוזה שלו (כ-12.5 מיליון לעונה) נחשב לסביר ביותר.

אז מה דעתכם: האם פאריד נמצא בדרכו החוצה מהקבוצה, ואם כן, אז לאן?

תודה על הקריאה.