כריס פול – PERFECT ב-14 מ-14 – עושה עוד "POINT GOD" אחד

משום מה המשחק בניו אורלינס הרגיש ב5-6 הדקות הראשונות כמשחק בית של הפיניקס. היא מיד פתחה 6 הפרש שהשתיק את הקהל של עיר הג'אז שהוא קהל די יבד בכל מקרה.

פיניקס משחקת בבטחון של בעלת בית, וג'יי קראודר, דיאנדרה אייטון, דווין בוקר, כריס פול, ומייקל ברידג' כולם משתתפים ונוגעים בכדור כמעט בכל פוזשיון.

עתוני פיניקס שאלו היום אם דיאנדרה אייטון יהיה השחקן שיעשה זאת הלילה. גם לי לא זכור משחק של הפיניקס סאנס שדיאנדרה אייטון היה השחקן שעשה זאת. ז"א שהוא בלט מכל השאר והיה הכוכב הבלתי מעורער של המשחק.

באותו זמן אני מודה שעד עתה לא עקבתי אחרי אייטון במיוחד וייתכן מאד שאני טועה בגדול.

היום יצא לי לקרוא פוסט מצויין על אייטון ב'רינגר' (https://www.theringer.com/2022/4/28/23045493/will-deandre-ayton-get-his-moment-in-the-sun) שגרם לי לחשוב פעמיים על הסנטר הצעיר (בן 23 שנראה בפניו כמו בן 33) של הסאנס, ולהסתכל עליו בצורה אחרת לחלוטין. צעיר בן 23 שמוחו פתוח ללמוד. הוא מודע למצבו בקבוצה ולא בוער לו מאומה: "אני לומד מכל דבר, ולומד אפילו יותר במשחקי "L" מאשר במשחקי "W". כל זמן שאני מתקדם ומשפר את משחקי, אני מרוצה. לא בוער לי שום דבר".

הפוסט שאל – כמוני – אם הלילה יהיה הלילה שלו. דווין בוקר חוזר לשחק – מתיחת ההמסטרינג שחששו ממנה הייתה הפרוגנוזה הלא נכונה והוא סבל – סובל – מ-CONTUSION – חבלה, מכה – בשריר הקוודריצפס, ובמקרה כזה אין חשש לפציעה קשה יותר בחזרה מוקדמת: זה פשוט עניין של כאב, ואם הוא יכול לסבול את הכאב – שייערב לו. אני כמעט בטוח שהוא יהיה מוגבל במשחקו, ולכריס פול ישנה מתיחה קלה בשריר ההמסטרינג.

האם הלילה אייטון יהיה כה טוב שבקיץ זה הוא יקבל את המקסימום המגיע לו, לא בגלל שפיניקס תציע לו חוזה מקסימלי אלא בגלל שתהיינה כמה וכמה קבוצות שתשמחנה לשלם לאייטון הצעיר (עם הגוף המושלם לסנטר (2.11 מ', 115 ק"ג, שהוא גם מהיר ושולט בכדור מצויין בשתי ידיו), את המקסימום, ופיניקס תמהר להשוות את ההצעה לפני שתספיק לומר 'SUN VALLEY'.

זאת הפעם הראשונה שאני מסתכל על הסאנס עם ריכוז ראשי בדיאנדרה אייטון. האם הוא סופר-סטאר? האם הוא שווה סופר-מקס? האם הוא האדם שהם חייבים שיתעלה תחת הסל כדי לזכות סוף-סוף באליפות?

בינתיים סיג'יי מקולום קולע ונותן ללפליקנס יתרון ראשון 20-21.

אינגראם 22-25.

לפליקנס יש את ג'ונאס ולנצ'ונאס. גבוה, רחב, מסיבי. נראה לי גדול מאייטון אבל אולי הוא רק 'נראה' גדול יותר. אם אני זוכר נכון הוא ליטאי. הפליקנס לא משתמשים בו נכון. מה הוא מחפש בהתקפה על קו הפאול? אם אני מאמן הפליקנס אני מבריג אותו תחת הסל עם שרשרת שלא מרשה לו לצאת יותר ממיטר-מטר וחצי משם. מה הוא מחפש בקשת קו הפאול? שיעשו איתו פיק-אן-רולים? בחיים לו. שיחסום משם? כמעט כל חסימה שלו מסתיימת בפאול.

בסאנס אייטון קולע כבר 10. ג'בל מגי מחליף אותו אבל ג'בל רזה מדי, קפיצי מדי, ואני לא יודע מה בדיוק הוא עושה, אבל מהומות בשני הצדדים הוא עושה גם עושה. דעו לכם שהוא בחור אינטיליגנטי מאד, אבל על הפארקט הוא נראה – ומתנהג כדביל עם קבלות.

מונטי מוציא אותו אחרי דקות מעטות ומכניס את…ביומבו. אייטון, בדקות המועטות ששיחק קלע 10 והוא הקלע המוביל של הסאנס אבל מונטי הכניס כבר שני סנטרים ששמם אינו אייטון.

פאול מלוכלך של כריס פול על אלברדו. פלייגרנט בטוח. אבל כשכריס פול עושה זאת זה רק הוצאה מהחוץ. פיניקס מובילה 34-33. אייטון נכנס עם 7 דקות למחצית. שני המאמנים – ווילי גרין מהפליקנס ומונטי ויליאנס – כבר שיתפו 9 שחקנים. הרברט ג'ונס – השחקן של אלבאמה לשעבר – הוא הפעיל ביותר בפליקנס, וגם מוביל אותם לעת עתה בנקודות. כמה??? 7…(ויש רק 54 שניות לחצי)

אני לא יודע אם גיא ועידו מסתכלים על המשחק, אבל אם כן, הם רואים, כמוני, סאנס האמורה להיות הטובה ביותר ב-NBA, משחקת משחק ארעי, מקרי, פליאטיבי, קיקיוני, ומכוער. גם הפלינקס. אבל הפלניקס חיים על כדורסל כזה.

לארי נאנס קולע עתה צמד פאולים וניו אורלינס מובילה 40-50 כשהכל נראה שם קורה במקריות אבל לא נראה לי שלאיש מהם זה איכפת.

החצי נדמר 48-58. אתם מאמינים שהקלעי המוביל בסאנס הוא אייטון עם…12 נקודות??? את ניו אורלינס מוביל – מי אן לא? – סיג'יי עם 13.

עד עתה המשחק היה מחוספס, גבשושי, אקרעי, ומצולק. אני מקווה שאין אחד החוזה במשחק הטוען שה- 47.8% ו-25% מה-3 של הפליקנס וה-48.1% וה-34% מה-3 של הסאנס הם בגלל הגנות טובות. האמינו לי שכבהנות יש חורים כמו בגבינה שוויצרית. פשוא – עד עתה – משחק מחורבן ע"י שתי קבוצות מחורבנות השוחק ע"י יותר מדי שחקנים מחורבנים. אני לא מגזים לרעה. פשוט משחק גרוע עד עתה.

**********

תנו לי לחזור לאייטון.

הוא היחיד שעשה את שלו. הסתובב תחת הסל, חסם, התחנן לכדורים שלא הגיעו אליו. אני קראתי שהוא – אייטון – הוא ה-SELF-PROCLAIMED – 'בהצהרה עצמית' – 'TRUE FREESTYLE BIG' בליגה היכול לשחק 1 עד 5 ויכול לשמור על 1 עד 5. אייטון שיחק בתיכון כפוינט גארד ושליטתו בכדור היא מעלה שנשארה במשחקו עד היום. לא לחינם הוא היה בחירת דראפט ראשונה של פיניקס ב-2018.

הלוואי שנראה קצת יותר ממנו בחצי השני. אבל כמובן שכדע שזה יקרה – כמה כדורים חייבים להגיע אליו!

היחסים בין מאמנו מונטי ויליאמס לאייטון הם גם כמאמן לתלמידו אך גם כמו אב לבנו. מונטי הוא-הוא זה שמלהיב אותו להשתמש ב-FLOATER שלו, להגדיל את ה-RANGE של זריקותיו, להרחיב את הרפרטואר של הפיק-אנד-רולים שלו – במיוחד עם כריס פול, ולא להסס להשתמש ביכולתו כפליי-מייקר.

כמה שהוא גדול וענק הוא הבייבי בקבוצה. תמיד קולני, תמיד במצב רוח טוב. כשלפני שבוע הקבוצה חזרה ב-4 בבוקר מניו אורלינס לשדה התעופה של פיניקס, כולם עם עיניים עצומות, ודיאנדרה אייטון מנסה לעודד את להתעורר כולם ואפילו מתחיל לשיר שיר בוקר מהבהאמס, אי מולדתו בקריביים, מייקל ברידג'ס: "שוב דיאנדרה. הוא תמיד מתנהג כמו ילד בן 5 בחנות ממתקים"

*************

מתחילה המחצית השנייה

הכדור אצל אייטון. הוא ליד קשת השלוש לבדו.. איש לא שומר עליו. הוא מוסר לכריס פול. למה דיאנדרה לא יורה מהשלוש? בתיכון הייתה לו שלשה טובה ואותו דבר באריזונה סטייט. אבל בכל הקריירה שלו ב-NBA הו אקלע רק שתי שלשות. הפיק-אנד-רול עם כריס פול כה טוב שאיש לא מעודד אותו לזרוק מהשלוש. אבל גם לא אוסרים עליו. בינתיים זה איסור שהוא הביא בעצמו על עצמו.

דווין בוקר לא משחק. הוא שיחק 9 דקות וכנראה הוא לא יכול יותר. אני לא מבין מדוע קמרון ג'ונסון לא מקבל את הדקות שלו (וכמה של אחרים). הוא שיחק עד עתה רק 10 דקות וקלע 5.

הפליקנס עושים עתה 'בוקס אנד וואן' על כריס פול והוא מחייך כאילו חיכה לזה, משתחרר משומרו, וקובר את נקודתו ה-14 (כמו אייטון. שניהם מובילים את הסאנס). מייקל ברידג'ס די נחבא אל הכלים עד עתה. שוב כריס פול – 16 נק'. 61-65. שוב כריס פול. 65-69. פול לוקח כדור, לא שם לב לאף אחד אחר ועושה את המלאכה בעצמו כאילו הוא לא סומך על כל אחד אחר.

אוי ואבוי לפליקנס. פאול חמישי לסיג'יי מקולום.

כריס פול. שוב כריס פול. (כבר 21 נקודות). שוב כריס פול. 23 נק'. כאילו שזה כריס פול נגד הפליקנס 70-69. עשר הנקודות האחרונות כולן של כריס פול וכולן מיד-ריינג' קצרות של 3-4 מטרים. ישנה לו יכולת מיוחדת להגיע לצד החלש של השומר ולכן סליו נראים כה קלים ופשוטים.

כריס פול הוא 10 מ-10. אייטון תקוע ב-14. עכשיו גם ברידג' עם 14.

דווין בוקר ניכנס לשחק.

אלברדו עם פאול תוקף. לפליקנס זה הפאול התוקף ה-6. האופנסיב פאולס הורגים אותם.

הרוקי ג'ונס קובר שלשה ומחזיר את ההובלה למקומיים 77-79. עוד סל לג'ונס. 79-81.

משחק שכונתי יותר מזה לא ראיתי מאז שיחקתי בעצמי בשכונה, אבל המתח בשמיים.

עכשיו כריס פול ניכנס. לא יעזור שום דבר: בגילו הוא נותן 5-8 דקות עליונות ואז חייב לנוח 5.

סיום רבע שלישי 82-85 לניו אורלינס

********

לאייטון תכונות מנהיגות. הוא מתאר אותן כך:

הוא מגדיר את המנהיגות שלו כך:

stepping up to the plate, taking the bullshit, turning the negativity into a positive.”

יש לו גם בטחון עצמי והוא לא דואג יותר מדי לעתידו. היו שמועות על טרייד : לשלוח את אייטון לפייסרס ולקבל במקומו את סבוניס. לא קרה מאומה. במקום לכעוס או למרוד הוא החליט לשחק אפילו טוב יותר עד לרמה שהסאנס לא יסכימו לטרייד עם סבוניס, וכך היה.

הוא שיפר את משחקו עד לרמה שרבים נותנים לו הרבה קרדיט בשיא הנצחונות – 64 – של הסאנס לעונה. אייטון עשה את כל מה שהיה עליו לעשות. ייתכן שהדרך היחידה שהסאנס תצליח לשמור אותו זה לשלם לו סופר מקס בשוק החופשי כי קבוצות רבות יהיו רעבות לבסנטר בן 23 כמוהו.

*************

קמרון ג'ונסון…אייטון…95-93.

אינגראם 95-95

כריס פול 11 מ-11 ועכשיו 99-98

הגמד חוזה אלברדו ניכנס בין כל הענקים עם סל ופאול 99-10 5:58 לסיום.

פאול!!! 13 מ-13!!!

אינגראם מאבד כדור.

ומיד אחריו דווין בוקר מאבד כדור.

מינוס כפול מינוס. לא קרה שום דבר.

משחק שצריך להיות הפרסומת למשחק שכונתי: הכל אחד על אחד. הכל מקרי. הכל ברדקי. אבל המתח בשמיים.

2:35 לסיום.

פול לאייטון וסל. אינגראם סל.

ועתה בסוף סוף סל ראשון לדווין בוקר שהוא עתה 5 מ-12

מקולום מאבד כדור לברידג'ס ו-108-104.

אינגראם מחמיץ סל כשהגדור מסתובב, מסתובב, ויוצא.

כריס פול קולע פאול ראשון. קולע סל שני. 110-104. 50 שניות.\לארי נאנס סל ופאול ו-110-107.

כריס פול נגד מקולום. סל. הוא 14 מ-14 ל-33 נקודות.

בזמן שאני כותה מישהו מהפליקנס קולע סל 112-109. 19.2 טיקים. הפליקנס חייבת לעשות פאול.

הכדור כמובן הולך לדווין בוקר, קלעי הפאולים הטוב בליגה לשני פאולים. 114-109.

אינגראם מחמיץ מה-3. פאול על קראודר. מה ציון ויליאמסון מחייך על הספסל של הפליקנס. הוא – קראודר קולע אחת..

115-109.

לאינגראם היו שתי זריקות קשות ל-3 שהוחמצו.

כריס פול סיים משחק אלוהי של 33 נקודות ב-14 מ-14. משחק מושלם.

אייטון היה טוב מאד עם 22 נק'.

מאמן ניו אורלינס ווילי גרין לא מסוגל לעצור בדמעותיו. הוא ומונטי ויליאמס מתחבקים. מונטי מוחה דמעותיו!!!

לפני שאני סוגר את הלאפטופ אני מנסה לזכור אם אי פעם ראיתי מאמן NBA בוכה אחרי הפסד. אני לא חושב.