לוס אנג'לס קליפרס 80 – פיניקס סאנס 84 (הסאנס עולים ל-1:3 וחוזרים הביתה בניסיון לסגור את הסדרה)

אחרי המשחק הקודם התחילו בפיניקס לשמוע רינונים, כאילו זכו במקום השני במערב מן ההפקר, ואת הסוויפ על הנאגטס לא מסלעם וצורם ניקרו. נחושים להוכיח כי לא בירושה מאביהם בא להם, אלא מלבם חצבוהו, עלו האורחים מאריזונה לפרקט בסטייפלס סנטר והורידו על המארחים את מלוא עוצמתו של פטיש צרותיהם. ניצוץ קטן בלבם הסתתר, שכולו שלהם. לא שאלוהו מאיש. מהם בא ובהם הוא. והקליפרס, את הבערה שילמו.

וכך, כשסימן השעון שעברו כבר ארבע דקות, היו השמשות ביתרון 12, 14-2. אייטון ביצר מעמד בצבע, כריס פול ניווט וקלע, בוקר הכיש, והשוחט כמעט ושחט. בציפורניים נאחזו הקליפרס במשחק, התחילו להחזיר, צמצמו, והנה טרנס מאן צולף מרחוק ומצמצם ל-5, 20-25, עם 2:42 לסיום הרבע. אייטון ובוקר מעמידים דברים על דיוקם, והסאנס יעלו לרבע הבא ביתרון 9, 20-29.

וכך ממשיכים החתול והעכבר בטנגו, צעד אחורה, אחד ורבע קדימה, הקליפרס מתקרבים טפח, ואייטון ובוקר מרחיקים טפחיים, המשחק של האורחים זורם, בוורלי לא מצליח לרסן את הבוקר, וגם המסייעת נותנת בניקוד, כולל פיין על קרסול דואב, ואת המחצית מסכם טוב מכולם ברידג'ס, שמשלים את האסיסט של CP3 ליתרון 14, 36-50. עורו קליפרס, לפני שיהיה מאוחר.

וברבע השלישי, מהפך. או כמעט. נאמנים לדרכם הסתערו המארחים על השמשות, בשני צידי המגרש, בוורלי נשך בעקבי כולם, פול ג'ורג' התעלה לגודל המעמד, זובאק חפר מתחת לסל, ורג'י ג'קסון מסר עוד ד"ש מרחוק לכל מי שאי פעם ויתר עליו, במשחק מצוין נוסף, ועם שלוש דקות על השעון עומד PG על הקו, שם אחת משתיים ומצמק למינוס 4, 59-63. זובאק מצליח מושלם איפה שכוכבו מעד, אייטון מאבד ואז רג'י, הג'קסון קובר ג'אמפר למינוס 2, 63-65, עם שתיים וארבע דקות על השעון… אבל בוקר, ההוא מתמיד, נמצא שם בכל פעם, על כל החטאת אין אנד אאוט הוא קובר מהקו עוד שתיים, ואז מחטיא! ושוב מחטיא… זובאק… ולרבע האחרון יעלו הצדדים כשהאורחים מובילים ב-3, 66-69. ולמה להרחיב כל כך אודות הרבע השלישי?

כי ברביעי מכה הבצורת.

בוקר טיף, ופול ג'ורג' טאף, בוקר טכנית, ג'ורג' פוגע… 70-71… וחוזר חלילה, ושוב בלי הרף. הכדורים נופלים עד תחתית הרשת, ואז נזכרים בעיסוק דחוף במקום אחר וממהרים לקפוץ החוצה ולהימלט… ורק דאנק החלטי של אייטון, ההוא מהדאנק ההוא, מחבר שתי נקודות לאורחים ליתרון 3, 70-73, והנה רג'י ג'קסון שם שתיים מהקו בדיוק על הגונג לאמצע הרבע המכריע ומצמק לאחת… בוקר עולה וקובר שתיים… ג'קסון עונה באותו מטבע… כולם מחטיאים, כולם נלחמים, כריס פול עם הליי אפ… 74-77, 3:43…

בוקר קר רוח מהקו… ואז קראודר חוסם את מאן, שמי זוכר את המשחק ההוא שלו, האדיר… בוקר דורס את בוורלי… בלוקינג פאול.. צ'אלנג'… הפוך… בוקר פאולד אאוט! מאן מצמק לשלוש עם דקה מינוס קליק לבאזר… החטאה בזיג… החטאה בזג זג זג… תצאי בלעדיי עם הכלבה, יש עוד דקה ונישאר פה עוד שעה… ג'ורג' על הקו עם 13 תיקים… שם שתיים ומצמק לאחת… 78-79… פאול… פול, כריס, קר כמו קרח לפלוס 3… או מיי גאד ג'ורג' מחטיא את הראשונה! ואז בכוונה את השנייה… עבירה של סאריץ'! קאזינס על הקו, שם את הראשונה… מחטיא בכוונה את השנייה… ריבאונד… לא יו פיס אוף…!!! תפגע בטבעת יו ג'איינט פיס אוף…! כדור עובר… פאול, פול שם אחת משתיים, 80-82… סאריץ' משתלט! ועם 1.3 תיקים על השעון כריס פול על הקו, קר כמו נסיכת הנילוס מהמקפיא של המטבח הצבאי, קובר שני מסמרים אחרונים בהחלט. הסאנס מנצחים 80-84, ועולים ליתרון 1:3. ועכשיו חוזרים לפיניקס, ומי יודע אם הקליפרס לא סיימו הלילה את משחקיהם הביתיים העונה, או, כמו שכתב שטפן צוויג, יעלו מתהומות היאוש לפסגות האושר, וינצחו בחוץ. פול, בוקר והחברים ינסו לסגור את הסדרה ולעלות לגמר האמיתי, לראשונה מזה 28 שנים… וואו. יהיה אש! תבואו.

דווין בוקר החטיא חמש פעמים מחוץ לקשת, אבל צבר 25 נק' תחת מלתעותיו וטפריו של הבוורלי, ואייטון קלע 19 וליקט לא פחות מ-22 ריב', נוסף ל-4 חסימות, בעוד הופעה דומיננטית בצבע. פול עשה מהכל עם 18 נק', 7 אס' ו-4 ריב', וטון אוף אאואבוס בסיום. 20-4 משלוש היו חתיכת נתון עלוב, אבל יתרון 51-59 חיפה.

בצד השני פול ג'ורג' לא מצליח להיות הכוכב האחד, עם 9-1 מחוץ לקשת ו-20-5 מהשדה ל-23 נק', כשגם ה-20 של ג'קסון לא מעלימות את היעדרו של קוואי, בעיקר שרג'י מחריב טבעות מחוץ לקשת עם 9-2. זובאק עם 13 ו-14 ריב' קצר מול אייטון, וחוץ מהם רק מאן בהופעת גבר נוספת מהספסל קולע 12. אבל 31-5 משלוש? רילי? תעשו יותר מזה, או שתעופו מחרתיים, חברים יקרים מל.א.