מנת השף

5:00 – דנבר נאגטס (18-29) VS לוס אנג'לס קליפרס (17-32)

המשחק הבולט והמעניין ביותר של הלילה יגיע אלינו מדנבר, שם הנאגטס יארחו את הקליפרס בקרב בין שתיים מהקבוצות החזקות במערב, כשהקליפרס ניצבים במקום השלישי לעומת הנאגטס במקום החמישי.

דנבר מגיעה למשחק אחרי שניצחה את שלושת משחקיה האחרונים, ודבר שניתן לקחת מהנצחונות האלו עבורם הוא ההגנה – בשלושת המשחקים האלו היריבות של הנאגטס קלעו פחות מ-110 נקודות, וחלק גדול מהקרדיט על השיפור ההגנתי הניכר של הנאגטס בתקופה הקצרה הזו מגיע לארון גורדון שאלו היו שלושת משחקיו הראשונים במדי הנאגטס. גורדון הוא מגן מצוין ולאורך העונה הוכיח את זה כשהוריד את כוכבי היריבות לאחוזים נמוכים מהממוצע שלהם, והשיפור ההגנתי שהוא מביא לנאגטס הוא חשוב מאוד ומעלה אותם ברמה, וזה חשוב במשחק היום כשהקליפרס חזקים מאוד התקפית בהובלת קוואי ופול ג'ורג' (שנמצא בספק למשחק לאחר שהחמיץ את שני המשחקים הקודמים של הקבוצה).

מלבד השדרוג ההגנתי שגורדון מביא לקבוצה, דנבר היא אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה כשהיא נמצאת במקום הרביעי במדד הרייטינג ההתקפי, והשילוב של הגנה שהשתפרה לצד התקפה שהייתה מצוינת גם קודם לכן הופך אותה לקבוצה מסוכנת בהרבה, והיום במשחק מול אחת מהקבוצות הטובות בליגה היא יכולה להוכיח את זה.

מצידו השני של המצ'אפ, הקליפרס מגיעים עם ג'ורג' בספק כפי שציינתי, אך מלבדו גם רג'ון רונדו ומרכוס מוריס בספק למשחק, ומלבדם פטריק בברלי וסרג' איבקה לא ישחקו היום.
הקליפרס מצוינים העונה ונמצאים במקום השלישי במערב בזכות זה, ולמרות הגנה שירדה בדירוג ביחס לעונה שעברה, הקליפרס היא עדיין קבוצה מצוינת בשני צידי המגרש, אך לאור הטרייד על לו וויליאמס וההיעדרויות המרובות עלולים להיות לה פחות כלים התקפיים למשחק היום. גם לאור כך שלא מעט שחקנים ייעדרו היום, לקבוצה עדיין יש את קוואי, אחד משחקני ההתקפה הכי טובים בליגה ואחד שמסוגל לסחוב אותם גם ללא הסגל המשלים, ובזכות זה צפוי להיות משחק מעניין ומותח עם לא מעט התקפה משני הצדדים.

אני חוזה היום ניצחון של הנאגטס.

שאר המשחקים

2:00 – קליבלנד קאבלירס (30-17) VS פילדלפיה סיקסרס (15-32)

המשחק השני לפריוויו זה יגיע אלינו מקליבלנד, שם הקאבס החלשים יפגשו את פילדלפיה שניצבת בטופ של הליגה.

הקאבס מגיעים למשחק עם 4 הפסדים בחמשת משחקיהם האחרונים ונראה שכרגע הם הולכים לטנקינג וינסו להשיג בחירה כמה שיותר גבוהה בדראפט הקרוב שתצטרף לחבורת הצעירים המוכשרת שלהם, שבראשה עומדים סקסטון, גרלנד וג'ארט אלן, כשמלבדם גם אייזק אוקורו מראה שהוא יכול להיות שחקן טוב בעתיד. קליבלנד קבוצה מוכשרת, אבל היום היא תפגוש את אחת מהקבוצות החזקות באיזור ובליגה כולה, כך שהיא לא צפויה להוות יריבה שקולה לה.

הסיקסרס מגיעים לאחר הפסדים לנאגטס ולקליפרס והיום ינסו לחזור לעניינים מול הקאבס החלשים, וזו לא אמורה להיות משימה קשה במיוחד כשבן סימונס וטוביאס האריס מובילים אותה גם ללא אמביד הפצוע, וללא הקמרוני הענק האריס פורח, ומאז הפציעה של אמביד הוא עם 22.7 נקודות, 7.6 ריבאונדים ו-4.7 אסיסטים בממוצע למשחק כשהוא עם 50-40-90 בתקופה הקצרה הזו. פילדלפיה קבוצה טובה בהרבה מקליבלנד והיא כבר הוכיחה את זה לאורך העונה, כך שלא צפוי משחק צמוד במיוחד.

אני מהמר על ניצחון של הסיקסרס.

2:00 – דטרויט פיסטונס (34-13) VS וושינגטון וויזארדס (29-17)

מפגש בין שתי קבוצות שנמצאות בין 4 הקבוצות החלשות ביותר במזרח יתרחש הלילה בדטרויט שם הפיסטונס יארחו את וושינגטון למפגש תחתית מזרחי.

הפיסטונס היו חלשים לאורך העונה כולה ו-5 הפסדים בששת משחקיהם האחרונים מראה את החולשה שלהם, כשכרגע הם מנסים בעיקר לפתח את הצעירים בהובלת סאדיק ביי וקיליאן הייז הפצוע, ומלבדם גם את אייזיה סטיוארט ודניס סמית' ג'וניור שמעט מתאושש לאחר תקופה קשה בניקס. הקבוצה לא טובה ויש סיבה שהיא אחת מהחלשות ביותר בליגה, וגם לוושינגטון אותה תפגוש היום היא הפסידה לפני ימים ספורים, ובמשחק שבו היא בעמדת נחיתות בכישרון וברצון לנצח אין לה סיכוי גבוה במיוחד.

מנגד, הוויזארדס במרחק 2.5 משחקים בלבד מהמקום ה-10 והפלייאין למרות עונה חלשה שלהם, והיום הם מתעלים מעל הפיסטונס החלשים כמעט בכל היבט, כשהתקפית הם מוכשרים בהרבה עם ווסטברוק וביל על ההגה, כשהאחרון בספק למשחק היום בנוסף לדניאל גאפורד ודוויס ברטאנס הפצועים שלא ישחקו. הקבוצה עדיפה בהרבה על הפיסטונס כשאמנם הן במרחק שלושה מקומות בלבד אך הוויזארדס עדיפים עליהם, גם אם פחות היום בשל הפציעות למספר שחקנים מובילים.

אני מהמר על ניצחון צמוד של הוויזארדס, ואם ביל ישחק הניחוש הוא על ניצחון קליל שלהם.

2:30 – ברוקלין נטס (15-33) VS שארלוט הורנטס (22-24)

מפגש בין הקבוצה הממוקמת במקום הראשון במזרח לקבוצה במקום הרביעי כשהן בסיטואציות שונות מאוד ולא צמודות ברמת הכישרון כפי שמציג הדירוג, אך כן יש כאן משחק שיכול להיות מעניין.

הנטס מגיעים למשחק ללא דוראנט שעדיין נמצא בתהליכי החלמה מהפציעה ועם ציפייה להופעת בכורה פוטנציאלית של למרכוס אולדריג' במדיהם, ובמשחק הזה הם מגיעים כפייבוריטים מול שארלוט נטולי לאמלו וכשחמישה עשר מקומות מפרידים בין הקבוצות ברייטינג ההגנתי העונה, כשברוקלין ניצבת בגאון במקום הראשון לעומת ההורנטס במקום ה-16.
שארלוט אמנם קבוצה הגנתית סבירה העונה כשהיא נמצאת במרכז הטבלה בליגה, אך היא בינונית מדי גם בהתקפה וגם בהגנה מכדי להוות איום אמיתי לנטס, אחת מהקבוצות החזקות והדומיננטיות ביותר בליגה, גם ללא דוראנט הפצוע, ואין להורנטס סיכוי אמיתי לעצור את קיירי והארדן, שניים מהסקוררים הטובים ביותר בליגה ושניים מהשחקנים ההתקפיים הכי קשים לעצירה בה. גורדון היוורד, טרי רוזייר ודבונטה גראהם טובים בהורנטס בתקופה האחרונה, אך לא מספיק בשביל להתמודד ראש בראש עם הנטס החזקים.

אני לוקח את הצד של הנטס במשחק זה כשינצחו בפער גדול.

3:00 – ניו אורלינס פליקנס (25-21) VS אורלנדו מג'יק (31-16)

המשחק החמישי לפריוויו זה יגיע אלינו היישר מלואיזיאנה שם הפליקנס ימשיכו להתמודד על הפלייאוף בעוד אורלנדו תמשיך להתמודד על בחירה גבוהה בדראפט הקרוב.

הפליקנס מגיעים למשחק עם 4 נצחונות מ-5 המשחקים האחרונים שלהם כשזאיון ממשיך לספק את אחת מהעונות ההתקפיות היעילות ביותר בכל הזמנים, ובחמשת המשחקים האלו הוא קולע 32.4 נקודות למשחק ב-66.7% מהשדה. היעילות שלו מובילה את הפליקנס להיות אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה, אבל ההגנה הבעייתית גורמת לכך שהם נמצאים כרגע מחוץ לפלייאין ונאבקים על כניסה אליוך אך למזלם הם פוגשים היום את המג'יק שהעבירו את שלושת השחקנים הטובים ביותר שלהם בטרייד ונמצאים במקום ה-28 בליגה ברייטינג ההתקפי, כך שהם לא אמורים להוות תחרות משמעותית לפליקנס היום.

מנגד, המג'יק כרגע לא מנסים לנצח אלא להעלות את סיכוייהם לבחירה גבוהה בדראפט הקרוב, וכרגע השחקן הטוב ביותר בקבוצה הוא טרנס רוס כשמלבדו צ'ומה אוקיקי מקבל דקות משמעותיות ומראה יכולת גבוהה כשהוא מקבל כמות לא מבוטלת של זריקות ונגיעות לאחר העזיבה של השחקנים המובילים של המג'יק. הקבוצה כולה לא טובה ובעיקר מנסה לפתח את הצעירים, והיום היא לא יריבה חזקה לפליקנס, כך שככל הנראה זה ייגמר בהפסד של אורלנדו.

אני מהמר על ניצחון של הפליקנס במשחק זה.

3:00 – מיאמי היט (24-24) VS גולדן סטייט ווריורס (24-23)

המשחק השישי של פריוויו זה יגיע אלינו מפלורידה שם שתי קבוצות אשר כל אחת באיזורה נמצאת במיקום לפלייאין יתמודדו זו עם זו.

ההיט לא מראים יציבות העונה כשניצחו את שני המשחקים האחרונים אך הפסידו את החמישה שלפניהם, וחוסר היציבות הזה לצד פציעות גרם לכך שהם נמצאים במקום השמיני במזרח. הקבוצה טובה יותר מאז החזרה של באטלר שמהווה מנהיג ומוביל עבור ההיט עם שורה סטטיסטית מרשימה של 21.5 נקודות, 7.7 ריבאונדים ו-7.3 אסיסטים למשחק, אך הקבוצה מגוונת מלבדו כשבאם אדביו לקח העונה צעד נוסף קדימה כשנפח גדול יותר מהזריקות שלו מגיע מאיזור חצי המרחק, שם הוא קולע אותן באחוז טוב במיד ריינג' הקצר וסביר בארוך, והכי חשוב – גבוה יותר מזה שהיה בעונה הקודמת. אם אדביו ייקח צעד אחורה ויזרוק שלשות במקום מיד ריינג' זה יוסיף נשק לא קטן לארסנל המגוון גם כך שלו, וזה יכול להיות הדבר שייקח את מיאמי צעד קדימה בעתיד הקרוב.

מהצד השני, הווריורס מגיעים לאחר שקיבלו את סטף בחזרה במשחק האחרון לאחר שהפסידו 4 מ-5 משחקים בלעדיו, מה שמראה עד כמה הקבוצה תלויה בו העונה. ללא הכוכב גולדן סטייט נפלה למקום העשירי במערב כשסקרמנטו צמודה מאוד אליה במקום ה-11, וכעת היא בעיקר תנסה להישאר בפלייאין ובתמונת הפלייאוף כשהיום תפגוש קבוצה שעלולה לפגוע בניסיון שלה במירוץ הפלייאוף, כשההיט לא יציבים מספיק כפי שציינתי קודם, אך כשכל השחקנים בריאים מיאמי היא קבוצה מסוכנת מאוד שקשה לנצח, והווריורס מסתמכים יותר מדי על סטף לעומת מיאמי שקבוצתית הרבה יותר ויכולה לשרוד גם בערב חלש של באטלר או אדביו.

אני מהמר במשחק הזה על ניצחון צמוד של ההיט.

3:30 – סן אנטוניו ספרס (21-24) VS אטלנטה הוקס (24-23)

המשחק האחרון לפריוויו זה יגיע אלינו מסן אנטוניו שם הספרס יארחו את ההוקס.

סן אנטוניו היא אחת מהפתעות העונה כשאחרי עונה קשה בשנה הקודמת היא חוזרת לעניינים ונמצאת חזק בתמונת הפלייאוף, למרות היחלשות קלה לאחרונה. הקבוצה נהדרת בהובלת דמאר דרוזן ודג'ונטה מארי כשמסביבם דריק וויט, יאקוב פלטל וקלדון ג'ונסון מוסיפים המון למרקם הקבוצתי ולרמה הגבוהה שהספרס מציגים העונה. היום הם יפגשו את אטלנטה, קבוצה בפריצה מאז שהחליפו את לויד פירס בנייט מקמילן כמאמן הקבוצה, ומול ההוקס יחסי הכוחות יחסית שקולים, כך שצפוי משחק מעניין לפנינו.

מצדו השני של המצ'אפ יש את אטלנטה שנראית טוב לאחרונה אך ספגה 4 הפסדים בחמשת משחקיה האחרונים ונראה שהמומנטום הטוב שהתחילה לצבור עם ההצטרפות של מקמילן מעט דעך, אך חשוב לזכור שההפסדים הגיעו לקבוצות טובות (הסאנס, הנאגטס והקליפרס הן שלוש מהקבוצות לה אטלנטה הפסידה, בנוסף לסקרמנטו המשתפרת) כך שאין עבורם מה לחשוש היום מול הספרס.
מאז ההצטרפות של מקמילן הקבוצה נראית מצוין ומשחקת בצורה קבוצתית יותר, אך היום הם יחמיצו את קולינס שייעדר בשל פציעה שספג במשחק הקודם, וגם דיאנדרה האנטר ולו וויליאמס בספק למשחק זה. הקבוצה טובה, והיום היא תפגוש יריבה שקולה לה ונוכל לקבל משחק צמוד ומהנה לצפייה.

אני מהמר על ניצחון צמוד של סן אנטוניו.