שיתוף הפעולה שבין פליטים וצאצאי פליטים רבים מאירופה הביא לכינונו של עולם חדש, עולם דמוקרטי ללא עבר מלוכני וההפך – עבר של לחימה במלוכנות. ב-4 ביולי 1776 בעיר אחוות האחים פילדלפיה מתקבל על ידי 'וועדת החמישה' נוסח של הכרזת העצמאות שניסח תומאס ג'פרסון המהולל. ההכרזה מסבירה מדוע מכריזה אמריקה על עצמה כישות עצמאית, ומצהירה על הקמת הממשל המובל על ידי עקרונות החופש והשוויון.

כמובן, שהגדרה עצמית וחופש לכל הם הצהרות יפות שאף גובו במעשים (ולא מעט בעיות על הדרך). אבל האם ידעו ג'פרסון, אדמס וחבריהם על הקולוניאליזם התרבותי שתעשה אמריקה בעולם? קפיטליזם בכל מקום, השפעה אמריקאית עצומה על צריכת התרבות והלכי הרוח עד כדי כך שאפילו אני, כותב אירופאי ממורמר חובב קוויאר אופרה וקונצרטים של באך מגיע עד כדי כתיבה אודות הליגה הטובה הרועשת הנוצצת ומלאת השואו של אמריקה. נו, מה לעשות.

2:00-אורלנדו מג'עג'עיק (47-27)-אוקלהומה סיטי טריפל ת'אנדר (31-42)

אין זה סוד שאני מחובבי האיש והטירפלים דאבלים ראסל ווסטברוק. אני מהאלה שחושבים שכדורסל לא נועד רק לטבעות ואפשר לספר שלל סיפורים דרך הריצה הזו מצד לצד של המגרש. ראסל הוא מספר סיפורים מצוין, הסיפור שהוא מספר מאתגר את השיח, את אוזני שומעיו, גורם לאחדים להתרגש אחרים להתעצבן ובעיקר לעקוב אחרי הניסיון להבין מה יקרה האם הוא יצליח ומה הוא בעצם באמת באמת רוצה.

ראסל מרסק את כל המספרים המוכרים לכוכב בסדר הגודל שלו, מאחוזי השימוש ועד לאחוזי הקליעה. הפרשנויות למעשיו נעו באותו הקצב בו הוא רץ למתפרצת וחלקם בדיוק כמוהו, לא תמיד קשובות למי שסביבם.

כי חוץ מראסל יש עוד שחקנים סימפטיים ביותר בקבוצה שבנה פרסטי, ולצערי, לדעתי ראסל לא משתמש בהם מספיק טוב. לא אומר שהוא אינו מנצך אותם כל כמוש אומר שהיה אפשר קצת יותר. אבל גם במצב הנתון אולדיפו עובר עונה טובה ומתרגל לתפקיד חדש אחרי שנים של הייפ באורלנדו, קאנטר ממשיך להצדיק את החוזה הענק מלפני שנה וחצי, סאבוניס מראה ניצוצות והצוות המסייע התחזק באמצעות הטריידים. כשמתבוננים על הטבלה אוקלהומה יכולה בהחלט להביט אל המקום הרביעי, בטח שליריבתה יוטה מצפה לו"ז לא קל. כדי לעשות את זה כדאי להתחיל הערב באורלנדו.

באורלנדו בלאגן. טריידים ועוד טריידים ועוד טריידים יצרו קבוצה קצת מוזרה ומאוד לא נעימה לצפייה. מן קבוצת לוטרי שמאכזב לצפות בה כי בכנות ציפית ליותר. ואולי שם בדיוק התחילה הבעיה. טריפל דאבל וניצחון בדו ספרתי לאוקלהומה.

2:00-פילדלפיה תהליך 76' (46-28)-אטלנטה הוקס (38-36)

פני פילי כפני הפרוסס – לא רע אבל עדיין לא לגמרי שם. מי היה מאמין שבשלב הזה פניו של התהליך יהיו פניו המעוצבות היטב של דריו סאריץ' (דוק! חיוור לבנבן מאחוריך!)? המועמד הבכיר לרוקי העונה מוביל את פילי למאזן ניצחונות טוב בהרבה מהשנתיים האחרונות (שווה לשנתיים האחרונות ביחד בשלב הזה). כשאמביד וסימונס בצד והלוטרי יעשה את קסמיו מי יודע מה יקרה. אם נדבר על ההווה סאריץ' מצליח להוביל את הקבוצה, קובינגטון ומקונל בולטים לטובה ופעם אחר פעם מוכיחים שהם כבר לא קבוצת המטאטא שהתרגלנו לראות.

לפני כמה ימים צפיתי במשחק בין פורטלנד לאטלנטה בו זרקה אטלנטה לבנים לכל לאורך הרבע הראשון. הצפייה עוררה אותי לחשוב, האם לא הערכתי כראוי את פול מילסאפ? ללא האול אוראונד הנפלא מעמדה ארבע, אטלנטה נראית נורא ושום דוויט האוורד לא יעזור כאן. כידוע או שלא מילסאפ מסיים חוזה בקיץ והשלכות העזיבה שלו (השחקן האחרון מהחמישייה ההיא שלקחה את המזרח) עשויות להיות לא קלות לפרנצ'ייז מאטלנטה. דניס שרודר בתקופה רעה ולא מצדיק את האמון מהקיץ, כרגע דוויט הוא עוד סנטר והשחקנים המשלימים לא שווים יותר מיידי. הערב מול פילי הקופצנית זו הזדמנות טובה להמשיך ולבחון לאן עומדות פניה של אטלנטה. שואלים אותי? מאזן חצוי, כראוי לבינוניות אמתית.

הערב אני מאמי שפילי ימשיכו בחגיגה וינצחו גם את אטלנטה שתמשיך להתדרדר רגע לפני הפלייאוף

2:30-בוסטון סלטיקס (26-48)-מילוואקי באקיאניס (36-38) 

אחד ממייסדיה הפחות מוכרים של ארה"ב הוא ג'ון ווינת'רופ, ממנהלי המושבות הראשונים, כלכלן מבריק, פוריטני אדוק, נואם נאום 'מופת החסד הנוצרי' הקורא לכונן חברת מופת בדומה ל'עיר השוכנת על ההר' של ישוע – נאום שחזר ונשנה פעמים רבות בפוליטיקה האמריקאית. על הדרך, הוא גם היה מקים בוסטון. איני יודע האם אמריקה הפכה לחברת מופת כמו שאני יודע שבוסטון יצרה את 'הקבוצה שעל ההר' ובמילים אחרות – הקבוצה הממוקמת במקום הראשון במזרח ושכמעט לא תמצאו מלחכת את הלוטרי. כמובן, תהליך הענקת המתנות מברוקלין עדיין בעיצומו והקבוצה כבר עכשיו מחזיקה בפוטנציאל לגמר מזרח.

מולם טוענת אחרת לכתר הפסגה במזרח בשנים הקרובות, הצבאים מוויסקנסין וחיל הרכש היווני בראשם. לא מדברים על זה מספיק אבל הקבוצה הזו לא שיחקה השנה כלל בהרכב מלא ואיך שחזר מידלטון מפציעה ראה את חברו ג'בארי נופל לפרקט שראה כל כך הרבה פציעות בשנים האחרונות. בלעדי ג'אברי הקבוצה רצה נפלא בשבועות האחרונים בחלק הצפוף של פלייאוף המזרח. אם כבר פלייאוף, אם שינויי המיקום במזרח בהחלט ייתכן והמשחק הזה ישוחק בפלייאוף. עד אז, תהינו מהמיטב שיש למזרח להציע – אתלטיות, קליעה, פוטנציאל הגנתי מדהים, ואיזה שחקן נמוך שאוהב לבלוט ברבע הרביעי.

הימור? וואחד קשה. במשחק היחיד שהיה העונה בין הקבוצות בוסטון נצחה ברביעייה ואני אהמר על תוצאה דומה גם הערב.

2:30-ניו יורק מסכני ברך (48-26)-מיאמי היט (38-36)

נעשה לכם טריילר קצר ונספר לכם שעבדכם הנאמן דסקס עם רועי ויינברג על כתיבת פוסט אודות תארי האנדרייטד לעונה הנוכחית בפרוס עלינו העונה הסדירה. איני יודע עוד לחלוטין מה יהיה בו אבל אין ספק שמיאמי ושחקניה יוזכרו שם לא פעם. אחרי שהטריו הדגול פורק סופית אני אישית צפיתי שהקארמה תכה קצת בריילי ותגרור אותו אי אילו שנים בלוטרי. אבל, כידוע, צדיק ורע לו רשע וטוב לו ומיאמי כרגע ממוקמים בפלייאוף על תקן התפקיד 'זו שאף אחד לא רוצה לפגוש, הו היי לברון'. כדורסל מרשים מאוד מציגה מיאמי, קשוח כיאה למזרח, נכון כיאה לקבוצה של ספולטרה, יעיל התקפית כיאה לקבוצת פלייאוף, מבוצרת ביתית כיאה לאנדרדוג. אכן קבוצת פלייאוף לכל דבר ועניין.

אל המשחק הערב יגיעו מסכני הברך מניו יורק ויש מה לרחם עליהם. אמנם כרגיל שוב הקיץ הקדוש של ניו יורק יביא אתו בשורות ווודאי השנה יפול להם האסימונים בחלונות הגבוהים של מנהטן אבל עד אז נוכל לצפות בניו יורק ממשיכה לבזות את עצמה ברחבי הליגה (דטרויט זו היית פאשלה קלה בכנף, אל תתייאשי ניו יורק!). הערב פורזינגס יפגוש את וויטסיד רוז את דראגיץ' ומלו את הצמד ג'ונסון את ג'ונסון. יהיה כיף.

הימור: כסדר העולם, מי בפלייאוף בפלייאוף מי שלא בפלייאוף לא בפלייאוף. עוד ניצחון חשוב להיט בריצה לפוסט סיזן.

2:30-טורונטו ראפטורס (29-45)-שארלוט הורנטס (41-33)

לא תמיד א-לוהים עוזר. תשאלו את ההורנטס. ולא תמיד הסיפור נגמר בטוב, תשאלו את רבי נחמן שאתמול היה יום הולדתו ונפטר בודד, כמעט מנודה, גלמוד וחולה בערבות אוקראינה הריקות. כותב שורות אילו הימר בתחילת השנה על ההורנטס למקום הרביעי ועל קמבה לשחק המשתפר ולאול סטאר. בהימור אחד מתוך שלוש צדקתי, אך בכל השאר טעיתי מרה. אשאיר את הניתוחים למקצועניים ממני אך אומר שצדקו המדברים סרה באל, לא תמיד הוא עוזר. לפעמים הוא לא שם בכלל ופורש לבייסבול ולפעמים הוא שם אך קצרה ידו מלהושיע.

נעבור לצד המעניין של הערב, אחרי ימי פציעתו של קייל לאורי נוכל סוף כל סוף לראות את האול אין של הקנדים. והאמינו לי שאין כמו ההגנה של שארלוט כדי להתאמן קצת על גיבוש התקפי. לאורי, דרוזן, קארול, איבקה ו-ולנצ'יונאס בחמישייה אחת. מהדברים הטובים ביותר שיש לליגה להציע. על הנייר. ועל הנייר אני אומר כי עדיין לא ראינו את ההרכב החדש הזה מתפוצץ לו ביחד. אם כי כאמור – ההגנה של שארלוט זה לא בדיוק הדבר הכי קשה לפיצוח ובנוסף בשלושת המשחקים שהיו העונה הביסה טורונטו את הצרעות ללא תנאי.

אביע יותר תקווה מאשר הימור שנזכה לראות את טורונטו מתפוצצת הערב כפי שהנייר מצווה.

3:00-ממפיס נשמה גריזליס (34-40)-אינדיאנה 'סבבה' פייסרס (37-37) 

אינדיאנה היא קבוצה סבבה. רואים את המאזן למעלה? חצוי, יגיע לסביבות הארבעים ניצחונות בתום העונה. סבבה. לגמרי סבבה. יש להם גם כוכב סבבה. נכון פעם הוא איים לכבוש את המזרח ולקחת את כתר המלוכה מלברון. אבל דברים קרו ועכשיו הוא סבבה. באמת סבבה. אינדיאנה היא לא קבוצה שעקבתי אחריה מי יודע מה עונה ואפשר להבין למה, קבוצה טובה יחסית, תעשה פלייאוף, לא תתקדם בו יותר מידי, אוסף של שחקנים סולידיים וקצת צעירים מוכשרים. נכון, היו ציפיות גבוהות יותר והם קצת מאכזבים אבל התוצאה בסך הכל סבבה לא?

גם ממפיס  היא קבוצת חלק תחתון של פלייאוף, אבל אם יש מה שהיא לא זה סבבה. אני אישית נמנה ממעריצי נשמת הדובים ומתמוגג מנחת כל פוסט אפ של זיבונוזאורוס וכל שלשה של סבא קרטר. כל זה היה נחמד אילולא הצטרפו הסנטר אולי הטוב בליגה והשחקן הרכז הכי אנדרייטד שהמשחק הזה המציא. אין לדעת מה יהיה עם ממפיס בשנים הבאות אבל השנה הם כאן לעוד ריצה, לעוד ניצחון, לעוד טעם משכר של ההוכחה שאפשר גם אחרת. הערב זה הולך להתרחש שוב.

גו גריזליס גו.

3:00-ניו אורלינס פליקנס (43-31)-דאלאס מאבריקס (42-31)

לא משחק מעניין מבחינת משמעות אך כבר אמרנו שכדורסל מספר סיפורים נוספים. איזה סיפור יסופר הערב בדאלאס? ובכן, סיפורו של פוטנציאל. שתי הקבוצות מחזיקות בצעירים מוכשרים שאם מספר חלקים לצידם עשויים לרוץ קדימה. האריסון בארנס בעונת הוכחה ראויה ביותר (עוד נדבר עליו בפוסט האנדרייטד ההוא) לצד נורלס נואל וסת' קרי החביב אל מול הגבוגי והצוות המסייע הקצת תמוהה שסביבם.

האם הפוטנציאל יתממש במלואו? הקיץ יכריע לא מעט ובעונה הבאה נעקוב אך הערב נוכל לפחות לחפש את הניצנים. איך ניו אורלינס בשילוב של הבוגי והגבה? אחרי המשחקים האחרונים נשמעו קולות האומרים שלבעדי בוגי הקבוצה טובה יותר, האם אכן כך? ודאלאס, אמנם נראה שהתייאשת מהפלייאוף, אך מה עוד יש לך לספר? סיפרת כמה סיפורים לא רעים העונה, יוגי, סת', חזרה לחיים אחרי האול סטאר, בואי תוסיפי להם עוד כמה. שנצא בזיכרונות טובים מהאירופאי הגדול מכולם.

4:30-סאן אנטוניו 'מעולם לא הלכנו' ספרס (16-57)-גולדן סטייט 'שבנו' ווריירס (14-60)

הווריירס כאן פול טיים. דראנט נפצע? גמגום? קרי בנפילה? היסטוריה עתיקה מורי ורבותי. הוווריירס בריצת 0-8 מוחצת כולל ניצחונות על כמה קבוצות בכירות. הערב, היא יכולה לשים מנעול ובריח על הספקות ולנעול כמעט בוודאות את המקום הראשון על שמה. מולה יתייצבו האלה שתמיד כאן ולעולם לא ילכו.

אז מה קורה בווריירס? הגנה דבר ראשון. צריך לתת המון הערכה על מה שקורה שם בזמן האחרון, זמן שנותן גושפנקה כבדת משקל לבחירתו של דריימונד גרין לשחקן ההגנה של העונה. לצד זה ההתקפה שוטפת, קרי מחייך וקולע מהחצי, תומפסון לא מחייך וקולע ודוראנט עוד ישוב בהמשך. הו שמעו נא את נבואת זעמו של הסומסום. הערב מבחן נאה ללוחמים המחודשים והמחויכים. איך ההגנה תתמודד עם הכוח בצבע של הגוזלים? איך ייראה המצ'אפ קאווי – גרין בהגנה ובהתקפה? כשהם בבאק טו באק לא בטוח שיש מבחן קשה יותר בעת הזו ללוחמים (לא כשהקאבס נראים איך שנראים). מצד שני, הקו האחורי של הווריירס בהחלט צריך ויכול לנסות ככל כוחו על הקו האחורי החלש יחסית של הספרס. אם הלוחמים רוצים את המשחק, אני מנחש שהם ינסו ללכת משם.

בצד השני סאן אנטוניו בתקופה פחות טובה אחרי אחת מצויינת. עם קו קדמי אימתני, מועמד MVP בשלוש וקו אחורי קצת חלש מידי. הספרס נעים בעיני העונה ממועמדים לאליפות לקבוצה שתעשה עוד פלייאוף יחסית מאכזב. אין כמו משחק מול החבר'ה מהמפרץ כדי להדגים לנו למה אתה מסוגל, בטח ובטח כשהמשחק האחרון של עולם בהרכב מלא יסתיים בניצחון מספק ביותר (אי שם מחזור ראשון של העונה זוכרים?). אם הפאלח עוד רוצה לחשוב על המקום הראשון הוא זקוק לניצחון הערב ויהי מה. לתחושתי זה גם מה שהולך לקרות.

משחק מצויין, עוד ניצחון אפור והמשך התהייה מה יעשו הספרס בפלייאוף.

5:30-לוס אנג'לס קליפרס (31-44)-וושינגטון וויזארדס (28-46)

משחק עם פוטנציאל נאה במיוחד בעיר המלאכים. וושינגטון סוף סוף הצליחה להביא לידי מיצוי את הקו האחורי שלה, השני בעיני רק לזהובונים מהמפרץ. וול וביל בעונות שיא צוותו לצוות משלים משודרג לאחר טריידים ויש עם מה לרוץ במאני טיים. מה יקרה בפלייאוף למכשפים? האם לוול יש את הכלים להיות סופרפטאר מוביל ברגע האמת? אני אישית חושב ומקווה שכן. בינתיים נספר לכם שוושינגטון היא  חווית צפיה מומלצת, וול וביל רצים מצד לצד, אוטו פורטר צולף בלי הכרה, מרקיף יעיל כפי שלא היה מעולם והפולני חוטב עצים בפיק אנד רול. בואו וצפו בעצמכם.

הערב הם פוגשים את עלובת המערב, הקליפרס. כשיום אחד יעשו בכייה לדורות על קבוצות שלא מימשו דבר ישימו אותה רק לצד אוקלהומה של הארדן, ווסטברוק ודוראנט. עם בלייק גריפין בעונה שקטה (מישהו מדבר עליו באיזשהו הקשר?), כריס פול שממשיך במסע אל עבר תואר הרכז הכי לא ממומש בשנות האלפיים (ויסלח לי סטיב נאש) ואיזה ג'ורדן ברחבה, הקבוצה צריכה להיראות טוב ובהרבה.

היא לא. ותסלחו לי שאני לא אאשים את מבאה א מוטה בזה. הערב מול הוושינגטון יש מצ' אפ מסקרן ביותר בין פול לוול, בין רדיק לביל ובין גריפין למוריס\מהינמי (מעניין מאוד את מי יעלה ברוקס למולו). הקליפרס צריכים לעשות קצת שרירים לפני הפלייאוף, בטח כשאוקלהומה רודפת אחריהם ואני לפחות, מצפה מהם להלחם על המשחק הזה.

לצערם של הקליפרס, וושינגטון בגרוב מצוין, ואני צופה ניצחון חוץ לאחר משחק מהנה.

5:30-סקרמנטו קינגס (45-29)-יוטה ג'אז (29-45)

מאזנים הפוכים הערב בבירת קליפורניה. ביוטה יש סוף סוף הווה לאחר שנים של עתיד ובקרוב נראה אותה שוב בפלייאוף. המיקום כרגע מונח על השולחן, מקום רביעי? חמישי שישי? כשהקליפרס דועכת והראסל דוהר זו שאלה רצינית למדי ויוטה תנסה לענות עליה כמו שהיא יודעת – בשקט, ביעילות, ובקשיחות.

ת הקבוצה הממושמעת מארחים החילונים הצעירים והפוחזים (באדי, אני לא רוצה שתסתובב עם ווילי, ילדים עם תסרוקת כזו הם לא אנשים שאני מצפה ממך להתחבר אליהם!). מוטב יסכיתו הצעירים אוזן כי יוטה יכולה ללמד אותם שיעור או שניים, איך עושים הגנה (הבט ווילי זהו גובר!) באיך מנהלים משחק (גורדון היווארד וג'ורג' היל איז אין דה האוס) וכמובן איך הופכים ליקיר האתר הופס (הבחור הבלונדיני הזה זכה באליפות אירופה, שולו נעליכם!)

מבחינת משחק, יש לסקרמנטו כמה צעירים ראויים להציג. ווילי, באדי ולביסייר מציגים שלד לא רע עוד עשוי להתפתח. שמעתי שהינקי במשא ומתן עם הקבוצה, אני במקום החבר'ה הסימפתיים האלה הייתי מתחיל לפחד על הבריאות.

יוטה תנצח הערב ותמשיך לאחוז במקום הרביעי. שם היא עומדת בזכות מלאה.