***אין יותר פייבוריטיות***

ישנן ארבע אוניברסיטאות שניצחו 27 אליפויות, השתתפו ב-65 פיינל פור, והן חלק חשוב ומחלט בדברי הימים של כדורסל המכללות. גם ה-NBA היתה ליגה אחרת לגמרי אילו הוציאת את בוגריהן מתולדות הליגה. כמובן שאני מדבר על צפון קרולינה, קנטקי, קנזס, ו-UCLA. היום רק קנזס (מס' 13 בדרוג המכללות מאתמול) נמצאת בדרןג 25 הראשונות, כשלשלוש האחרות אין זכר. UCLA פיטרה את מאמנה באמצע העונה; קנטקי שהיתה מס' 3 בפרה-סיסון נמצאת בסכנה לא לעשות בכלל את הפלייאוף כש-64 קבוצות תיבחרנה לפניה (פלוס הווילד-קארדס), אפילו שהיא ברצף 5 נצחונות, ואותו גורל מצפה לטאר-הילס של רוי ויליאמס. גם קנזס לא צועדת בשדרה החמישית לקול חצוצרות: היא הפסידה שלושה רצופיםת אחד מהם לחלשה TCU.

אפילו אם גורל של רק אחת מהארבעה היה מופיע כסיפור העונה, הסיפור היה מעביר צמרמורת בין זקני כדורסל המכללות. אבל כל הארבעה? נפילה טוטאלית של כולן ביחד? מה קורה כאן, אחי? בעת כתיבת שורות אלה  קנזס משחקת נגד קנזס סטייט, קנטקי נגד פלורידה (אמש), צפון קרולינה נגד דיוק (הלילה) ול-UCLA ישנם שלושה משחקי חוץ רצופים. אין יותר הפתעות בכדורסל מכללות. ישנן 50 קבוצות – ואני לא מגזים כאן – שיכולות לנצח את מספר 1 בכל ערב נתון, ואיש לא יופתע יותר מדי.

***הדרוג של היום***

1. דיוק: הערב נגד צפון קרולינה. שבת נגד מרילנד. בשבוע שעבר ניצחו את צפון קרולינה סטייט ובוסטון קולג'. טוענים שדיוק 'לךבנה' מדי ולא אתלטית. כן? אז מה היא עושה במקום הראשון.

2. אינדיאנה: הערב נגד נברסקה בשבת נגד פורדו.

3. גונזגה: עלתה ממקום 7 בדרוג. בשבוע שעבר נצחון מצויין על לויולה מרימאונט. השבוע נגכד סיינט מרי.

4. מיאמי (פלורידה):  עלתה ממקום 11 בדרוג. הערב נגד פלורידה סטייט. בשבוע הבא נגד קלמסון. לפני שבוע ניצחה את צפון קרולינה ובוסטון קולג'.

5. מישיגן: אמש נגד מישיגן סטייט. בשבוע הבא פן סטייט ואוהיו סטייט.

6 פלורידה:  אמש נגד קנטקי, בשבת נגד אאובורן. בשבוע שעבר הפסידו לארקנסאו , וניצחו את מיסיסיפי סטייט.

7. סירקיוז: הירב בקונטיקוט. בשבת נגד סיטון הול. בשבוע שעבר ניצחו את נוטר דאם ואת סיינט ג'ונס.

8. מישיגן סטייט: אמש נגד מישיגן, ובשבת נגד נברסקה. בשבוע שעבר היצחו את מינסוטה ופורדו.

9. אריזונה: מחר נגד קולורדו, בשבת נגד יוטה. בשבוע שעברה ניצחו את סטנפורד והפסידו לקליפורניה.

10. באטלר: הערב נגד שרלוט, ובשבת נגד פורדהום. בשבוע שעבר ניצחו את סינט בונבנטור, ואת נג'ורג' וושינגטון.

11. קנזס סטייט, 12. לואיוויל, 13. קנזס, 14.אוהיו סטייט, 15. ג'ורג'טאון, 16. אוקלהומה סטייט, 17. פיטסבורג, 18. ניו מכסיקו, 19. ויסקונסין, 20. מרקט, 21. נוטר דאם, 22. סן דייגו סטייט, 23. קרייטון, 24. קולורדו סטייט, 25. ממפיס.

***מה חדש העונה בהופס מכללות?***

1. כבר דברנו על כך: העונה הפתוחה ביותר במאה הזאת, ולא היו הרבה פתוחות כאלה בכלל. 6קבוצות היו מס' 1, דבר שלא קורה, וכמעט ללא יוצא מין הכלל, מספר 1 הפסידה בשבוע אחרי בחירתה למס' 1.

2. ישנה כמות עצומה של שחקנים מצויינים, אבל אין שחקני-על כקווין דוראנט, דריק רוז, או אנטוני דייויס.

3. זה כנראה הסוף של טורניר הכדורסל הגדול מכולם אחרי טורניר ה-NCAA עצמו – הביג איסט.  ההחלטה של האוניברסיטאות הקתוליות לעזוב את הביג איסט וליצור ליגה 'קתולית', וההחלטה של פיטסבורג  וסירקיוז לעזוב ולהצטרף לקונפרנסים שהם יותר גדולים בפוטבול,  גרמו לכמעט מהלומת מוות לקונפרנס בן ה-34 שנים הזה.  ללא סיינט ג'ונס, וילנובה, ג'ורג'טאון, סיטון הול, פרובידנס והאחרות, הביג איסט תהפול אחרי העונה ל-SMALL EAST"

4. גובה התוצאות ממשיך לרדת. איש לא יודע למה ומדוע, אבל גובה התוצאות העונה הוא נמוך בינתיים ב-2.9% מבעונה שעברה, ובעונה שעברה גובה התוצאות היה 1.9% פחות מהעונה שלפניה. ישנם המסבירים זאת בחלוקת הטלנט בין 350 קבוצות העל של הדיביזיה הראשונה. ישנם המסבירים זאת כתוצאה משוני המשחק בכדורסל ילדים ב-AAA כשהיום עובדים על יסודות פחות משבעבר ומתרכזים על משחק פיזי כברא מגיל בית ספר עממי, אבל – בינינו – איש לא מבין את הסיבה האמיתית.

5. מה נשאר לאלופה מהשנה שעברה? התשובה, כלום. רק השם והגופיות. 6 שחקנים עזבו ל-NBA, והעונה אין אף שחקן ברמה של ה-NBA, מלבד אולי נואל שמשחק ההגנה שלו הוא על רמת NBA.

6. האם לביג 10 ישנה העונה תחרות? התשובה היא לא. זה הקונפרנס המוביל עם מישיגן, מישיגן סטייט,  ואוהיו סטייט בטופ 10.  הן משחקות כל כל הרבה משחקים קשים אחת נגד השנייה, שטורניר המכללות ייראה להן כמעט כמו טיול אחה"צ בפארק עד השלבים האחרונים.

7. מה בדיוק הבעיות ב-RESEARCH TRIANGLE?

זהו המשולש של ראלי-דורהאם-צ'אפל היל, שהוא שני רק לסיליקון וואלי במחקר, היי טק, וצ'יפים למחשבים. הכל פועל שם בהיי טק על הכיפאק, אבל בהופס? עונה דפוקה. רק דיוק משמיעה קולות, ולמעשה היום היא נומרו אונו (אם כי רק מעטים מאמינים שהיא הקבוצה הטובה ביבשת). צפון קרולינה, צפון קרולינה סטייט, ווייק פורסט, מרילנד, ווירג'יניה (אפילט שארבעת האחרונות הן "מחוץ למשולש" גיאוגרפית, אבל הן מאותו קיבוץ, אם אפשר לומר כך) הן כולם אי שם למטה והן לא משמיעות קול.

8. האם מיאמי 'הוריקאנס' היא הסוס השחור העונה?

בוודאי ובוודאי. לא סתם סוס שחור. HOW ABOUT הקבוצה הטובה במכללות? ג'ים לרנאגה – מאמנה החדש שהפך את ג'ורג' מייסון למפלצת קטנה, ואז החליט לקחת את הג'וב במיאמי, ותוך עונה הפך אותה לדרלינג של ה-ACC – עשה מלאכת פלאים בקבוצה.  עד עתה מיאמי עושה ב-ACC (מה בקשר לבלתי מנוצח?) מה שאף קבוצה שלא קוראים לה דיוק או צפון קרולינה עשתה. מיאמי הגיעה רק עד הסוויט-16, וגם זה רק פעם אחת בכל שנותיה. אני מעריך שהשנה הכל יהיה אחרת.

הם כל כך טובים, שבשבת, בשורה הראשונה ליד נשיא האוניברסיטה, ישבו לברון ג'יימס ודוויין ווייד שהטריחו את עצמם לבוא, ונעמדו על רגליהם עם כל מבצע-על של ההוריקנס.  מעניין אם לא אמרו לעצמם יותר מפעם ויותר מפעמיים, 'הלוואי עלינו!'. הם היו במשחק נגד צפון קרולינה שמיאמי דרסה 61-87 בעזרת 15 שלשות – שיא לקבוצה. הם חזו בסופומור שיין לרקין קולע 18 נק' ו-9 אס', בגארד דוראנד סקוט מתעתע בגארדים של הטאר הילס, קני קאדג'י עם הדאנקים שלו  שכמה מהם העמידו את לברון על רגליו , ג'וליאן גמבלעם חסימות נפלאות, והכל לעיני 'סלאאוט קראוד', דבר שלא קרה שם כבר שנים.

9. האם קלי אוליניק מגונזגה הוא 'הדבר האמיתי'?

השער שלו החל לגדול כמעט בתאונה, ולא לקח הרבה זמן שהוא הפך לפלוקלור. הצופים של האוניברסיטה הקטנטונת שג'ון סטוקטון שם על המפה, מרימים שלטים "LONG HAIR – WHO CARES?". הסטודנטים החלו לגדל שערם לפוניטייל, כדי לתת לסנטר הזסה – 2.13 מ' – כבוד.  שערו הארוך – גם בלעדו יש לו פנים של נערה בת 16 – עף למעלה ומלטה כשהוא רץ במעלה הפארקט.  הוא ג'וניור מבריטיש קולומביה, קנדי נחמד שהפך לדבר החדש של גולזגה וכל מדינת וושינגטון הצפון מערבית. אוליניק טוען שהוא עדיין לא הסתפר בארה"ב, והוא נמצא כאן כבר שנתיים – וויתר על חופשות חג המולד בבית לפתח כמה דברים חלשים יותר ברפטואר הכדורסל שלו.

הוא הפך לשמשון הגיבור של גונזגה. איש לא רוצה 'TO MESS UP' עם השערות שלו, במיוחד שהוא יושב על 17.7 נק' ו-6.8 ריב' למשחק.  הבולדוגז מגונזגה הם 2-23 ו-0-10 בווסט קוסט קונפרנס, והיום הם הגיעו לדרוג הגבוה ביותר בתולדות האוניברסיטה הקטנה מספוקיין, וושינגטון. אליאס האריס – הפורוורד של גונזגה, וחברו הטוב של אוליניק, שאת שמו אני מציע לזכור – טוען שכל חברי הקבוצה הפכו לבעלי אמונות תפלות, ושערו של קלי הפך לשערו של שמשון הגבור, והם הלכו למחלקה לביולוגיה לשאול פרופסור המתמחה בדברים כאלה עד כמה שערו יגדל בשנה וחצי שעוד נשארו לו באוניברסיטה, אם הוא לא הולך ל-NBA.

הבעייה של קלי אוליניק שהוא 2.13 מ' שבשנתיים הראשונות בגונזגה שיחק כמו 1.85 מ', כמו הפוינט גארד שהיה כשפתאום החל לצמוח כאילו זיבלו אותו בזבל הפרות הטוב ביותר שיש לעין שמר להציע. אז מאמן גונזגהמארק פיו הציע לו "TO RED SHIRT": לקחת שנת חופש מכדורסל בוורסיטי, ורק להתאמן עם משקולות, ועם מאמן מיוחד לשנות את משחקו לחלוטין מגארד לסנטר. זה לא היה קל בתחילה, אך הוא מסתגל. הוא מסתגל עד כדי כך שדראפט אקספרס כבר העלה אותו לבחירה מס' 18 של הסיבוב הראשון.

אתם זוכרים את ג'רמי איטון הענק? גם עליו עשתה גונזגה 'רדשירטינג', ומה קרה? הוא היה הכוח הראשי בהגעה עד ה-"ELITE 8". קלי שמע עליו: אנחנו לא מדברים על 'עילית 8'. אנחנו מדברים על השלב הבא אחריו, ואז אלוהים גדול!