הזרקור היום יופנה לעבר ג'ון דגנקולב, הספרינטר של קבוצת ג'ייאנט אלפצ'ין (מספר 113).

הימים הראשונים של הטור הם בדרך כלל הזמן של הספרינטרים. אלו הרוכבים שמסוגלים להאיץ במהירות ולייצר מהירות גבוהה מאד למשך זמן קצר. לכל קבוצה כמעט יש את הספרינטר שלה מכיוון שזו הדרך היחידה למעשה לזכות בקטע שמסתיים בפרופיל מישורי כאשר כל הדבוקה מגיעה יחד אל סופו. מתוקף תפקידם הספרינטרים הם לרוב שריריים יותר וכבדים יותר משאר הרוכבים, בעיקר בשרירי הירכיים אך גם בחלק הגוף העליון. כדי לנצח את המתחרים האחרים ספרינטר טוב חייב לדעת לתזמן נכון את ההאצה שלו כך שיגיע לשיא המהירות ברגע הנכון ולא ידעך עשרות מטרים לפני הסיום.

[דגנקולב יוצא בתזמון מושלם לספרינט שלו ומנצח את מרוץ מילאן – סן רמו.]

כאשר ספרינטר הוא דומיננטי כמעט ולא ניתן לעצור אותו והוא אוסף ניצחונות בסיטונות. כך למשל מארק קאבנדיש הבריטי שלרשותו כבר 26 ניצחונות בקטעים בטור לאורך הקריירה. אחרי שנות דומיננטיות של האי הבריטי נכנסנו לעידן של שליטה גרמנית. בשנה שעברה היה זה אנדרה גרייפל  – הגורילה מרוסטוק,  עם 4 ניצחונות בספרינט, ובשנתיים שקדמו זה היה מארסל קיטל עם 4 ניצחונות בכל טור.

מי שאמור להוות נדבך חשוב בהמשך הדומיננטיות הגרמנית הוא ג'ון דגנקולב שנולד לפני 27 שנים בכפר קטן של 900 תושבים במזרח גרמניה. כבר בגיל 9 אביו פרנק שצפה בו משחק עם שאר ילדי הכפר הבין ש: "שחקן כדורגל הוא לא יהיה". לכן בחר פרנק שהיה גם הוא רוכב אופניים לכוון אותו לעבר הרכיבה. הוא הפך למאמנו הראשון ודאג להעביד אותו בפרך בשעות רבות של קילומטרים על הכביש. כל האימונים הנ"ל השתלמו בסופו של דבר כאשר ג'ון הפך לרוכב מקצועני ב-2011 בקבוצת HTC  ז"ל.  דגנקולב השאיר את חותמו באופן מיידי כשהוא זוכה ב-6 ניצחונות באותה עונה. שניים מהם על הבמה המכובדת של הקריטיריום דו דופינה המהווה מירוץ הכנה לטור דה פרנס.  מאז הספיק לקצור הרבה הצלחות כולל 10 קטעים בוואלטה ועוד אחד בג'ירו.

שני חלומות גדולים היו לדגנקולב הנער בכל השעות המתישות אותן בילה על אופניו. לזכות במרוץ פאריס-רובה ולנצח בקטע בטור דה פראנס. פאריס-רובה. הוא מרוץ קלאסי קשה ומתיש הידוע גם כ"גיהנום של הצפון" בגלל קטעי האבנים המרוצפות הרבים לאורכו. את המירוץ של 2014 הוא סיים שני אך ב-2015  לא נתן לאף אחד לעמוד בינו לבין החלום וסיים ראשון בפיניש מרשים מול שישה רוכבים נוספים:

לאחר שהראה שהוא ספרינטר מהטופ כשבאותה עונה כבר הספיק לזכות גם במרוץ מילאן-סאן רמו הידוע כקלאסיקה של הספרינטרים נשאר עוד יעד אחד להגשים – זכייה בקטע בטור. הכל היה מוכן כאשר מארסל קיטל חברו לקבוצה הגיע בכושר ירוד מה שהפך את דגנקולב לספרינטר המוביל של הקבוצה. למרות שכל הדברים נראו כהולכים בכיוונו הוא לא הצליח לספק את הסחורה. דגנקולב היה שם בספרינטים אבל לא הצליח לסיים ראשון.

את העונה הנוכחית דגנקולב התחיל יחד עם קבוצתו על בפדל שמאל כאשר בזמן אימונים בספרד נכנסה בשישה מהן מכונית וגרמה לו להחמיץ את כל עונת המרוצים הקלאסים. בינתיים עוד לא נראה שהוא הצליח לחזור לכושר מספק אבל אם זה יקרה אולי עוד נקבל הפתעה ונזכה לראות אותו מגשים חלום.

לאתר האישי של דגנקולב: http://www.johndegenkolb.de/en/