ביום שלפני המשחק הגדול באמריקה, הסופרבול, יש לנשום כמה שיותר כדורסל טרם יום המשחקים המקוצר למחרת.

מומלצי ליג פאס:

לוס אנג'לס קליפרס (15-33) – מיניסוטה טימברוולבס (32-15), 22:30:

המשחק המוקדם של הערב ב"סטייפלס סנטר" לא צפוי להיות צמוד במיוחד, אמנם ראינו את הקליפרס מועדים לא פעם בזמן האחרון מול קבוצות נחותות מהם, והזאבים יקוו לעשות זאת ללוס אנג'לס בפעם השנייה ברציפות.

הקליפרס נפגשו עם הקינגס במשחקם האחרון והובכו כאשר המלכים תפרו אותם בקלילות וסיימו את המשחק בניצחון של 21 שהשאיר את כולם המומים. פול ג'ורג', שיודע לרוב לתת הופעות ענק בחסרונו של קוואי לאונרד (שישב את המשחק הזה בשל פציעה גב התחתון ועדיין בסימן שאלה למשחק הלילה), הראה תצוגת נפל עם 8 נקודות בלבד ב-20% מהשדה ב-19 דקות משחק.

גם המשחק האחרון של הטימברוולבס היה נגד הקינגס, ההפסד העשירי שלהם ברצף מה שמעמיד אותם שמונה משחקים מאחורי ממפיס שבמקום השמיני ורק שישה משחקים מעל גולדן סטייט שבמקום האחרון. הוולבס מצליחים להישאר במשחקים, שמונה מתוך עשרת ההפסדים האלו הגיעו ב-10 הפרש או פחות, הם פשוט לא מצליחים לסיים את העבודה. קארל אנטוני טאונס חזר כבר לכושר לאחר הפציעה שהשביתה אותו ל-14 וכבר הספיק לתת שתי הופעות אדירות שלא תורגמו לניצחונות של קבוצתו (40 נקודות ב-24 זריקות בלבד בהפסד לשיקגו, 37 נקודות ב-23 זריקות בנוסף ל-"גיים סקור" של 32.7 בהפסד לאוקלוהומה).

הקליפרס נתנו כמה ניצחונות "הצהרתיים" העונה: הניצחון בקרב על עיר המלאכים בערב פתיחת הליגה, הקאמבק הגדול מול הסלטיקס, ניצחון קשה במבצר הביתי במיאמי וההתחמקות עם ניצחון מדאלאס במשחק צמוד מול המאבס. יחד עם זאת, הם הציגו כמה הופעות לא ראויות נגד קבוצות המרתפים של הליגה, בנוסף להפסד המוזכר לעיל נגד הקינגס, התבוסה מול ממפיס בה הרשו 140 נקודות לגריזליס יחד עם ההפסד להוקס לפני כשבוע וחצי.

הימור: לא אאבד את עשתונותיי ואהמר על ניצחון חוץ של מיניסוטה, אך בכל זאת אתן להם קצת קרדיט ואאמין שיכסו את ליין ההימורים שעומד כעת על 10 לטובת הקליפרס. 7 הפרש למארחים מל.א בסיום.

בוסטון סלטיקס (15-32) – פילדלפיה 76' (18-31), 3:30:

בדיוק היום לפני 28 שנה, שתי המתמודדות הללו שיחקו אחת נגד השנייה. אז הסיקסרס ניצחו בתוצאה 126:110 לאחר משחקים גדולים של צ'ארלס בארקלי וארמן גיליאם שקלעו יחדיו 64 נקודות משותפות. יחסי הכוחות אז היו דומים למצב היום: הסלטיקס במאזן טוב יותר ונלחמים בצמרת המזרח, הסיקסרס עדיין בעניינים אבל צריכים להגביר קצב לקראת הפלייאוף. לדאבונם של אוהדי פילי אז, הניצחון הזה לא עזר לחבורה ג'ים ליינאם שסיימו במקום החמישי בבית האטלנטי ומחוץ לפלייאוף, בניגוד לסלטיקס שסיימו במקום הראשון בבית עם 51 ניצחונות וביקור בחצי גמר המזרח, שהיה בעצם תחרות לא רלוונטית של "מי יפסיד למייקל ג'ורדן בגמר הקונפרנס".

נחזור חזרה ל-2020, פילי זקוקים נואשות לניצחון. הראפטורס עולים באש במובן הכי חיובי של המילה, ההיט לא יוותרו על יתרון ביתיות בקלות, היריבה מבוסטון צפויה לסיים מעליהם בטבלה בשל לוח זמנים נוח לסיום העונה, ואפילו לא דיברנו על אינדיאנה שכבר עקפו אותם בחצי משחק וקיבלו את ויקטור אולדיפו חזרה. במאבק כזה צמוד, פילי לא יכולה להפיל משחקים כמו ההפסד שלהם לאטלנטה ביום האחרון של ינואר. ההגנה לא הופיעה (ויתרו על 127 נקודות, הכמות השנייה הכי גבוהה שספגו העונה מאחורי ה-128 שפורטלנד הנחיתו עליהם, במשחק שבסופו דווקא הסיקסרס יצאו עם ידם על העליונה) ויחד עם הופעת רפאים של הספסל (13 נקודות ב-73 דקות משותפות, ללא מייק סקוט אלו היו 3 נקודות בלבד) הרגו את החבורה של ברט בראון במשחק שהיה אמור להיות בכיס שלהם.

בניגוד ליריבתם הלילה, הסלטיקס נמצאים בכושר פנטסטי. רק בשני המשחקים האחרונים הם הספיקו להנחיל למיאמי הפסד ביתי נדיר וגם לשייט מול הווריורס במשחק ששודר באופן ארצי.

חלק גדול מההצלחה של התלתנים בזמן האחרון הוא גורדון הייוארד. בארבעת המשחקים האחרונים הוא קלע 24.8 נקודות למשחק ב-55.6% מהשדה, בנוסף ל-47.8% מעבר לקשת ב-4.8 ניסיונות יחד עם תוספת נהדרת של 9.3 כדורים חוזרים ו-2.8 אסיסטים לשורה הססטיסטית הזו. זה מתחיל להיראות כמו אותו גורדון ששיחק ברמת אולסטאר ביוטה, סימן מאוד מעודד לגביו, אף על פי שהוא עדיין צריך להמשיך להוכיח את עצמו באופן קונסיסטנטי.

הסלטיקס נראים כמו מכונה משומנת היטב, הרבה הודות לבראד סטיבנס שתמיד מוצא דרכים לגרום למה שהוא רוצה לעבוד, שיעבוד במשמעת מופתית.

חובה לציין שזהו המשחק האחרון בין היריבות הללו העונה, כאשר הסיקסרס ניצחו את כל המשחקים עד כה, פעמיים בהפרש דו ספרתי. לא משנה רמת הכושר של הקבוצות, תמיד יהיה שחקן אחד מעיר אחוות האחים שיתעלה על עצמו וישים את הקבוצה על גבו. בפעם האחרונה זה היה ג'וש ריצ'רדסון עם 29 נקודות ו-7 אסיסטים, במשחק שלפני כן זה היה אמביד ששם 38 נקודות וקטף 13 כדורים חוזרים בדרך להנחיל לסלטיקס את הפסד הבית הראשון שלהם אי שם ב-12 לדצמבר בשנה שעברה, כאשר במשחק הראשון שלהם העונה זה היה בן סימונס שצבר 24 נקודות יחד עם חלוקת 9 בישולים.

הימור: בוסטון לא יכולים להרשות לעצמם סוויפ עונתי, במיוחד לא מיריבה מרה כמו זו. ניצחון לא קל, אבל עדיין W ב-4 הפרש לבוסטון.

פורטלנד טרייל בלייזרס (27-22) – יוטה ג'אז (16-32), 5:50:

המשחק המאוחר של הלילה יספק קרב עיקש בין הגנה להתקפה כאשר הג'אז יתארחו למשחק לא קל באורגון.

מאז שקיבלו את טרבור אריזה בטרייד עם הקינגס ב-21 לינואר, הבלייזרס הפכו חברבורותיהם לגמרי. הם ניצחו שלושה מארבעת המשחקים הללו, כאשר שלושת הניצחונות הגיעו מול קבוצות פלייאוף חזקות (אינדיאנה ויוסטון בבית, הלייקרס בחוץ). ההתקפה שלהם לא ירדה מ-125 נקודות בפרק הזמן הזה וגם ההגנה שלהם השתפרה רבות תודות לטרבור אריזה וההתעוררות הפתאומית של חסן ווייטסייד כמפלצת הגנה בצבע. אריזה נתן בוסט אנרגיה אדיר עם שיא עונתי של 21 נקודות פעמיים ברצף, תצוגה שעדיין שיחקה כינור שני לדמיאן לילארד. הוא נבחר לשחקן השבוע של הקונפרנס המערבי בשבוע שעבר עם ממוצעים של 52.7 נקודות (באחוזים לא הגיוניים של 53.4% מהשדה, 57.4% מחוץ לקשת ו-94.9% מהעונשין), 7.3 ריבאונדים ו-9.3 אסיסטים בשלושה משחקים. השחקן השני בלבד בכל ההיסטוריה של הליגה שקלע 8 שלשות לפחות בשלושה משחקים רצופים.

למרות שהיא הפייבוריטית בחמש נקודות ע"פ ווגאס, תהיו בטוחים ששחקי הג'אז מזיעים דליים לפני המשחק הזה, שיהיה השלישי שלהם בארבעת הימים האחרונים. הם הפסידו את שלושת המשחקים האחרונים שלהם, כולם ליריבות מערביות: 127:116 ליוסטון, 127:120 בסן אנטוניו ו-106:100 בדנבר. פעם ראשונה שהחבורה של קווין סניידר מחברת שלושה הפסדים רצופים מאז הרביעי בדצמבר. הם נראו בדרכם לניצחון כאשר עלו ליתרון 70:61 עמוק לתוך הרבע השלישי, אך אז הנאגטס יצאו לריצת 27:1 ולא הסתכלו לאחור מאז. משחק פנטסטי של ג'ורדון קלארקסון, שהוכיח את עצמו כנכס לא רע בכלל מהספסל, לא הצליח להשכיח את ההופעה הזוועתית של דונובן מיטשל שקלע זריקה אחת מתוך 12 הניסיונות מהשדה שלו.

הימור: הכושר הטוב של הבלייזרס יקח את זה, יוטה לא יצליחו לעצור את לילארד בדרך לעוד משחק עם 40+ נקודות וניצחון ב-3 הפרש של פורטלנד.

שאר המשחקים:

אינדיאנה פייסרס (17-31) – ניו יורק ניקס (36-13), 2:00:

הפייסרס יקוו לשמור על קצב עם יריבותיהם בצמרת המזרח הצפופה כאשר הניקס ינסו לשחק ספויילר ליריבה המיתולגית.

אינדי ניצחו את ניו יורק בשבעת מפגשיהם האחרונים, כולל הניצחון הזעום 104:103 במדיסון סקוור גארדן מוקדם יותר העונה.

שתי הקבוצות מגיעות רעננות ונינוחות לאחר ששתיהן לא שיחקו מאז יום רביעי. הפייסרס קיבלו הזרועות פתוחות את הכוכב הפצוע שלהם, ויקטור אולדיפו, שהיה חלוד אך התעלה על עצמו בקלאץ' וקבר שלשה ענקית שהשוותה את המשחק עם 9 שניות לסוף ושלחה את המשחק להארכה, בסופה כמובן הקבוצה הביתית מאינדיאנה השאירה את הנקודות בבית.

הניקס חזרו לסורם, לאחר תבוסה ביתית מידיהם של הגריזליס ב-21 הפרש, הניקס הוסיפו חטא על פשע כאשר בשניות הסיום אלפריד פייטון ומרקוס מוריס החליטו להתחיל קטטה עם שחקני יריב, מה שגרר השעייה לפייטון וקנס למוריס. זהו ההפסד הרביעי שלהם בחמשת המשחקים האחרונים, ועכשיו הקריאות למכירת הקבוצה נעשות רועשות יותר ויותר באוזניו של ג'יימס דולאן.

הימור: 22 לאינדיאנה, אין צורך להרחיב.

אורלנדו מג'יק (27-21) – מיאמי היט (15-32), 2:00:

הדרבי של פלורידה תמיד מספק מפגשים מרתקים, גם כאשר מיאמי עליונה מאורלנדו, מה שהיה המצב לאורך רובו המוחלט של השנים האחרונות, המג'יק עדיין מוצאים דרכים להפיל את היריבה העירונית.

ההיט אמנם נמצאים במומנטום רעוע לאחרונה שמזעזע קצת את מצבם בטבלה, אבל הם תפסו את אורלנדו בזמן סוער ורעוע עוד יותר. המג'יק הפסידו את ארבעת המשחקים האחרונים שלהם, והמאמן סטיב קליפורד, לא מרוצה בכלל. "זה כמו תיכון, זה לא מקצועי בכלל. אני יודע, אני אימנתי בתיכון" אמר קליפורד במסיבת העיתונאים האחרונה שלו.

הימור: ההיט חייבים את הניצחון הזה, והם הוכיחו כבר כמה פעמים השנה שהם נלחמים שגבם לקיר. מיאמי ב-6 הפרש.

קליבלנד קאבלירס (36-13) – גולדן סטייט ווריורס (39-10), 3:00:

זה מרגיש כאילו רק אתמול שתי הקבוצות הללו נפגשו בגמר הליגה בפעם השלישית ברציפות. הלילה, קליבלנד יקוו להחזיק מכה קטנה לגולדן סטייט.

הווריורס ניצחו רק שלוש משחקי חוץ מתוך עשרים וחמישה בהם השתתפו. מנגד, הקאבס ניצחו רק שישה משחקי בית מתוך העשרים וחמישה בהם השתתפו (למעשה, הם ניצחו יותר משחקי חוץ מאשר משחקי בית).

הימור: הווריורס יקטעו את רצף ההפסדים וימנעו מלהיות הקבוצה הראשונה בליגה שמגיעה ל-40 הפסדים. 3 לאורחים מהמפרץ בבאזר הסופי.

וושינגטון וויזארדס (31-16) – ברוקלין נטס (26-21), 3:00:

הנטס מגיעים לבירה למפגש הצפוי להיות כזה שיסתיים עם מספרים אסטרונומים על לוח התוצאות.

התוצאה הגבוהה הצפויה כמובן תהיה בחלק גדול בשל תרומתו של קיירי אירווינג. הגארד המוכשר חזר לגמרי לעניינים במשחק הקודם של קבוצתו כאשר תפר 54 נקודות ביעילות עצומה (19/23 מהשדה, קלע את כל עשרת הזריקות הראשונות שלו) בניצחונם של הנטס על הבולס. בשילוב עם ההתקפה הנגדית של המכשפים שקולעים 115.7 נקודות למשחק (מקום רביעי בליגה), צפוי להיות משחק נפיץ במיוחד.

הימור: אנסה לדייק כאן: המשחק יעבור את סך 280 הנקודות המשותפת בניצחון קטן של הנטס ב-2 לאחר סל קאלץ' של קיירי.

דאלאס מאבריקס (19-29) – אטלנטה הוקס (36-12), 3:30:

המאבס מארחים את ההוקס במשחק שיכול להוות מוקש לא צפוי לשחקניו של ריק קרלייל.

על הנייר, המשחק הזה אמור להיות שיוט קליל של דאלאס, אמנם ההוקס במשחקם האחרון הצליחו להכניע את הסיקסרס, וה"אמריקן אירליינס סנטר" לא ממש מתפקד במבצר העונה בדאלאס (מאזן 13:12 חיובי בקושי בכלל העונה, מאזן 4:5 שלילי בשנת 2020 עד כה).

הימור: דאלאס ישחקו משחק הגנתי טוב יותר ממה שההוקס פגשו לפני כמה ימים וישימו מספיק נקודות כדי לקחת את המשחק הזה. 11 הפרש דאלאס בסיום.

סן אנטוניו ספרס (26-21) – שארלוט הורנטס (32-16), 4:00:

באופן מפתיע, אחד המשחק החשובים ביותר בעונה של סן אנטוניו מגיע באירוחם של ההורנטס ב-AT&T סנטר.

כמו בכל שנה, הספרס חייבים לצאת למסע חוץ ארוך ומפרך בשל הרודאו שמתארח במגרשם הביתי במשך שלושה שבועות, והמסע הזה, שיכלול 8 משחקים ששבעה מהם נגד קבוצות שנמצאות במקום טוב מהם בפלייאוף במערב. הספרס הפסידו שלושה מתוך ארבעת המשחקים האחרונים שלהם אך במשחק האחרון חזרו על הסוס עם ניצחון לא קל נגד הג'אז.

ההורנטס הפסידו 9 מתוך עשרת המשחקים האחרונים שלהם ונראים כמו הקבוצה הזוועתית שלה ציפינו טרם העונה, ירידה חדה מהבינוניות המפתיעה שהראו בחלק גדול של העונה.

הימור: פופ לא ייתן למשחק הזה לחמוק ממנו. 13 הפרש לספרס.

סקרמנטו קינגס (30-18) – לוס אנג'לס לייקרס (11-36), 5:00:

הלייקרס מגיעים לבירת קליפורניה לאחר הפסד אומציונלי מול הבלייזרס אמש במשחקם הראשון מאז מותו הטראגי של קובי בראיינט כאשר הקינגס יקוו לחבר עוד ניצחון רצוף על קונטנדרית מעיר המלאכים בעקבות ניצחונם על הקליפרס.

הלייקרס עדיין לא הפסידו בלילה שני של בק טו בק, כולל ארבעה ניצחונות מחוץ לבית. זו תהיה משימה קשה לחניכיו של לוק וולטון, אמנם הרוחות מרוממות כעת אצל המלכים, במיוחד אצל הרכז הצעיר והמוכשר של הקינגס, די'ארון פוקס.

"אני רציתי שנתחיל באגרסיביות, במשחקים קודמים היינו רדומים בהתחלה. אני רוצה שניתן את האגרוף הראשון ולא נקבל את האגרוף האחרון" אמר פוקס לאחר הניצחון האדיר על הקליפרס.

הימור: אלך על הפתעה. הקינגס שמים עוד ניצחון על הלוח ומנחילים ללייקרס הפסד שני ברציפות. 4 לקינגס בסיום.