2 משחקים הערב כשהבלייזרס והנאגטס יפגשו שוב אחרי קרב הכדורסל בן 68 הדקות משישי. קוואי לנארד המוצלח וטורונטו הפחות מוצלחת (אולי בלי פסקל סיאקם) ינסו לחזור לסדרה בפילדלפיה במשחק שיתחיל ב-22:30 שעון ראש פינה.

22:30-פילדלפיה 76'-טורונטו ראפטורס

מצב הסדרה: 1-2 לפילדלפיה.

מאז המשחק הראשון הסדרה הזאת לגמרי של ה-76', שניצחה את שני המשחקים האחרונים. השאלה הגדולה והמדוברת ביותר היא כמה הראפטורס יכולים לשחק בלי קוואי לנארד. ההתקפה שלהם לא קיימת בלעדיו ובדקות המועטות בהן הוא לא משחק הם מאבדים את הסיכוי שהיה להם לחזור. סביר שהיום נראה אותו זוכה לכמות דקות גבוהה במיוחד, אולי אפילו לכל ה-48, כי אין להם יותר מדי ברירה. קוואי עצום עם 37.7 נקודות למשחק ב-61% מהשדה, אבל העדרם של קייל לאורי (12 נקודות ב-35%), דני גרין (7 נקודות ב-36%) ומארק גאסול (6.7 ב-30%) הופך את הקנדים לקבוצה של שחקן אחד.

פילדלפיה מנסה לעצור את השחקן האחד. בן סימונס שומר עליו רוב הסדרה ומצליח להאט אותו בהשוואה לשאר השחקנים האחרים. במשחק השלישי לנארד קלע עליו לא מעט, אבל סימונס כפה עליו לא מעט איבודים. ההרכב הטוב ביותר של פילדלפיה בסדרה לא כולל את האול-סטאר הצעיר שלהם, כשג'ימי באטלר משמש כרכז, לצד ג'יימס אניס המעולה, ג'יי ג'יי רדיק, טוביאס האריס וג'ואל אמביד. הם לא זכו ליותר מדי דקות ביחד אבל קלעו 18 נקודות יותר מהיריבה ב-6 הדקות בהן שיחקו, קצב מדהים. צפו חזרה של ההרכב הזה שיכול להחליף בהגנה על לנארד וסיאקם ומרווח לאמביד את המגרש. אפשרות מעניינת, במידה ואמביד ביום רע, תהיה לתת לסימונס לשחק במקומו. כשסימונס מוקף בקלעים הוא יעיל יותר והתנועה שלו בלי הכדור יכולה להיות קטלנית, בדומה למשחק השלישי של פילדלפיה מול ברוקלין. זה יאיץ את קצב המשחק ויכול להשפיע לרעה על העייפות של קוואי.

השאלה הגדולה היא מה הראפטורס יכולים לעשות, במיוחד כשפסקל סיאקם בספק הערב. גם אם ישחק בסופו של דבר הוא לא בריא לחלוטין וזה יכול להתברר כקטלני, בהתחשב בכך שהוא השחקן השני הטוב ביותר של טורונטו בסדרה ובפער משמעותי מהשאר. סביר להניח שסרג' איבקה יפתח במקומו והוא יכול למלא את מקומו של סיאקם כמגן טבעת, אבל אין מה להשוות בין היכולות ההתקפיות של השניים. לא יפתיע אותי לראות את נרס מנסה לצאת מהקופסה ולשחק עם לאורי, ואן וליט וגרין ביחד לצד קוואי וגאסול. ואן וליט לא פוגע בסדרה הזאת (1 מ-11 מהשדה), אבל עם 9 אסיסטים על 0 איבודים בשלושת המשחקים, מה שמראה שהוא יכול לתרום להתקפה מתפקדת. התלות בלנארד, בהעדרו של סיאקם, תגדל משמעותית. יכול להיות שנראה את אמביד מתמודד מול קוואי במקרים מסוימים עכשיו כשהשחקן המשתפר העתידי לא משחק.

ההתקפה היא לא הבעיה היחידה שלהם. איך עוצרים את אמביד? גאסול אמור להיות התשובה, אבל היה רחוק ממנה במשחק השלישי. חשיבה מחוץ לקופסה יכולה להיות שמירה הדוקה יותר על שאר הקבוצה וניסיון להתיש את הקמרוני לאורך זמן, אבל מדובר בשחקן שיכול לנצח אותך לבד. העדרו האפשרי של סיאקם יזיק בשני צדדי המגרש – לאמביד יהיה קל יותר בהגנה ויהיה לראפס קשה יותר מול טוביאס האריס וג'ימי באטלר עליהם סיאקם שמר לרוב אורך הסדרה. הסיקסרס יודעים שאמביד השחקן הכי טוב שלהם, כמו שבאטלר מראה בסרטון הבא. במצב בו סיאקם לא כשיר לחלוטין וגאסול יצטרך לסייע הרבה יותר בהגנה על שאר השחקנים יהיה לו קל יותר.

Sound on for Jimmy Butler mic'd up in Game 3! #PhilaUnite @ESPNNBA pic.twitter.com/P3R3IjLqhu

— NBA (@NBA) 3 במאי 2019

בסופו של דבר, לפילדלפיה יש מצ'-אפ נהדר עם באטלר על לאורי, סימונס על לנארד ואמביד על סיאקם. ההתקפה והמחליפים שלהם נראים טוב וכל הנשקים שלהם עובדים – אמביד בפוסט, פיק-נ'-רול, יו ניים איט. לטורונטו אין יותר מדי דרכים לעקוף אותם כשהספסל שלהם לא מתפקד, במיוחד בחוץ. לכן אני מאמין שנראה כאן ניצחון של פילדלפיה, אולי ביום בו ג'יי ג'יי רדיק יתפוצץ ויגיע לסדרה. צפו למשחק 45 נקודות של קוואי שלא יספיק.

02:00-פורטלנד טרייל בלייזרס-דנבר נאגטס

מצב הסדרה: 1-2 לפורטלנד.

העייפות תשחק תפקיד משמעותי הערב. לא עבר הרבה זמן מאז המשחק השלישי ו-4 ההארכות שלו. ניקולה יוקיץ' שיחק 65 דקות, סי ג'יי מקולום 60, דמיאן לילארד 58, אנס קנטר 56 וג'מאל מארי 55. יוקיץ' לא עבר את רף 40 הדקות לפני הפלייאוף העונה ושיחק מעל 45 דקות רק פעמיים בקריירה, כך שזה יכול להיות משמעותי במיוחד עבורו. הוא נותן סדרה ענקית בהמשך לקמפיין פלייאוף משובח, אבל העייפות הכריעה את הסנטר העצום הזה הערב. יהיה מעניין לראות איך נראה אותו אחרי ההארכה הארוכה הזאת.

משהו שלא מורגש בסדרה הוא הספסל של הנאגטס שהיה משמעותי בסיבוב הראשון. מונטה מוריס מחטיא בצרורות ולא פוגע בסדרה, מייסון פלומלי חלש, וויל בארטון ומאליק ביזלי לא מקבלים מספיק דקות. בסדרה ארוכה הם יהיו שימושיים והם לא שיחקו בהארכה מול הבלייזרס כמעט בכלל, בניגוד לרודני הוד שנשלף מהספסל וסיים את המשחק החשוב הזה. ביזלי יכול להיות שומר חשוב מול סי ג'יי מקולום שקולע 30.5 נקודות למשחק בשני המשחקים האחרונים. ביזלי שמר על מקולום לאורך 38 פוזישנים בסדרה בהם הוא קלע 2 נקודות, לעומת 25 ב-109 מול גארי האריס. מקולום האיש של הבלייזרס בסדרה אחרי שבסיבוב הראשון זה היה לילארד והשניים יכולים להוביל אותם לגמר המערב.

פורטלנד משחקת טוב. רודני הוד נשק חשוב מהספסל מבחינת יצור נקודות, אל פארוק אמינו ומו הרקלס מציגים כדורסל פיזי ותורמים בריבאונד ואנס קנטר חשוב גם הוא. הם מצליחים לעמוד בקצב של דנבר במשחק מהיר, כמו שראינו במשחק השלישי, או לנצח בקרב חפירות בדומה למשחק השני. הם הצליחו לקרוא את המסירות של יוקיץ' טוב במשחק השני ולהשיג נקודות קלות במעבר. הם מוכנים מאוד לסדרה ועכשיו התור של דנבר לעשות שינויים כשמתן דקות לביזלי יהיה התחלה טובה. הם היו קרובים במשחק מצויין של מקולום והפסידו משחק שבו הם החטיאו בכמויות מסחריות, אבל זה לא משנה – הבלייזרס מחזיקים ביתרון 1-2 ומרחק ניצחון מ-1-3 שכמעט מבטיח עלייה.

מה השפן שמייק מאלון יוציא מהכובע? לא סביר שזה יהיה איזייאה תומאס, למרות שהיה נחמד לראות אותו משחק בהארכה הרביעית. בארטון היה טוב מהספסל ושיפור המעורבות של מילסאפ בהנעת הכדור יכול להיות שימושי. המפתח הוא העצירה של מקולום, מה שאומר שביזלי זה אקס-פקטור מעניין על הנייר. ההגנה של ג'מאל מארי היא קלף שהבלייזרס מנסים לתקוף, בהצלחה מועטה, ויכול להיות שנראה דקות הגנתיות יותר של האריס, ביזלי וקרייג בקו האחורי לצד יוקיץ' שישמש כמוביל הכדור המרכזי. הספסל זה הנעלם המרכזי בהתחשב בסדרה הטובה של האריס, מארי ויוקיץ' ויש לי תחושה שנראה אותו מתעורר. יהיה משחק נהדר נוסף שהפעם יסתיים בניצחון של דנבר, ב-48 דקות.