בוסטון סלטיקס 116 (1) – מילווקי באקס 123 (2):

ערב קליעה איכותי של מילווקי סידר לה את החזרת יתרון הביתיות ועכשיו בוסטון היא זאת שתהיה בלחץ לנצח את משחק מספר 4 אחרת העונה שלהם תהיה קרובה לסיומה המהיר.

כמו כל הסדרה הזאת הנרטיב המרכזי היה המאבק בין ארווינג לג'יאניס ובעוד שניהם העמידו מספרים יפים, הראשון עשה זאת בצורה יעילה הרבה פחות, וכנגזרת מכך אחוזי הקליעה של מילווקי עמדו על 50.6% לעומת 43.2% בלבד של בוסטון, בפרמטר שלמעשה הכריע את המשחק הרבה לפני סיומו.

בדומה למשחק מספר 2, גם הפעם מילווקי נתנה את הריצה שלה ברבע השלישי, 6:32 לסיום הרבע שתי קליעות עונשין של קיירי העלו את בוסטון ליתרון 4 ואז ב-4 דקות ריצת 13-27 של מילווקי שנחתמה בשלשה גדולה של ג'ורג' היל העלתה את הבאקס ליתרון דו ספרתי.

בוסטון ניסתה להישאר במשחק אבל שלשות של מידלטון וקונטון העלו את מילווקי ליתרון 17, בוסטון ניצלה הנעת כדור לא אינטילגנטית של מילווקי למול המלכודות ובעיקר הגנת ה- 1-3-1 שהתגלתה כאפקטיבית מאוד, אבל לא הצליחה לעשות יותר מלהתקרב כשההפרש הסופי משקר מעט.

מילווקי עדיין לא מזיזה את הכדור בצורה אופטימלית אבל יש לה שורה של קלעים מסביב לג'יאניס וכשהכדור נכנס באחוזים ולו סבירים, היא הופכת לבלתי עצירה לחלוטין. הלילה מירוטיץ' פתח חם והתקרר אבל סיים עם 3 מ-7, מידלטון עם 3 מ-7, היל עם 2 מ-3 וקונטון עם 4 מ-9 אפשרו לפריק מספיק נתיבים לסל והוא סיים עם 32 וגם 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. היל הוסיף 21 באחד ממשחקיו הטובים ביותר בבאקס, ומידלטון שהוכיח שוב כמה הוא חשוב עבור הקבוצה הזאת סיים עם 20.

בסלטיקס לעומת זאת השחקנים המשלימים התקשו להיכנס למשחק, היוורד קלע 10 בלבד ב-2 מ-8 מהשדה, אוג'ילה הוסיף 6 וזה כל מה שבוסטון קיבלה מהספסל שלה. ארווינג סיים עם 29 באחוזים לא מזהירים (2 מ-8 משלוש), טייטום הוסיף 20 אבל ממשיך להיות חלק מאוד מבחוץ עם 0 מ-5 במשחק הזה, בראון הוסיף 18, הורפורד סיים עם 17 ומוריס חותם את החמישייה עם 16.

צריך לציין קושי נוסף של בוסטון והוא העבירות. בראון יצא ב-6 עבירות, אוג'ילה ומוריס הסתבכו עם 5 כל אחד מה שהקשה על סטיבנס את הרוטציה וזה דבר שבוסטון תרצה להשתפר בו לקראת משחק מספר 4 שהוא מבחינתם לחיים ולמוות.

פורטלנד טרייל בלייזרס 140 (2) – דנבר נאגטס 137 (1) בהארכה רביעית

וואו מי היה מאמין שזה מה שנקבל הלילה מפורטלנד ודנבר.

המשחק המותח יותר ואם יורשה לי המהנה יותר הלילה היה דווקא בפורטלנד, כאשר פורטלנד ודנבר פתחו עם ברדק כאשר שתי הקבוצות מתקשות לחבר מהלכי התקפה ראויים, אבל המשחק הלך והשתפר ככל שהוא התקדם לעבר סיומו, הייתה לנו מלחמה גדולה ותשוקה גדולה משחקנים משני הצדדים ובסופו של דבר גם דרמה ענקית.

העייפות שיחקה תפקיד ענק כאשר שני שחקנים בכל קבוצה שיחקו מעל 50 דקות ויוקיץ' ומקאלום שיחקו מעל 60 והיה נראה בסיום על אדי דלק אחרונים ממש ויהיה מעניין מאוד לראות איך העייפות הזאת תשפיע במשחק הבא שיתקיים בעוד פחות מ-48 שעות.

המשחק היה צמוד לכל אורכו כאשר המגמה השלטת היא יתרון קטן של פורטלנד אבל בכל פעם שהקבוצה הביתית איימה לברוח שלשה של האורחים דאגה להשאיר אותם בחיים.

כמות השחקנים שהתעלו מעל יכולתם הרגילה ברגלי האמת הייתה פשוט מדהימה. מו הארקליס היה האיש הזה עבור פורטלנד כשמפיגור 5, 2 דקות לסיום, 5 נקודות רצופות שלו השיגו שוויון. אותו הרקליס החטיא מהקו, אבל לילארד, במשחק שקט במונחיו בדומה למשחק 2, העביר את היתרון לפורטלנד אבל וויל ברטון מאסיסט נהדר של יוקיץ' השיג שוויון ושתי הקבוצות לא הצליחו להגיע לזריקה טובה.

ההארכה הראשונה הציגה התקפות חלשות ומשחק מהוסס כאשר היחיד שמתעלה במה שהיה סימן לבאות הוא סי ג'יי מקאלום. הגארד הנפלא קלע את כל 7 הנקודות של קבוצתו בהארכה הראשונה כולל הפלואטר שהשווה את התוצאה 9 שניות לסיום וכפה הארכה שנייה.

מקאלום המשיך להיות דומיננטי גם בהארכה השנייה כאשר הוא ולילארד היחידים שמעזים לזרוק בפורטלנד. בנקודה הזאת העייפות התחילה לבלוט מאוד ואחרי שתי נקודות של האריס שהשוו דקה לסיום ההארכה השנייה, אף אחת מהקבוצות לא הצליחה להשיג סל מכריע, כאשר לילארד מחטיא זריקה מאוד דומה לזריקה שהכריעה את הסדרה מול אוקלהומה.

סל של מילסאפ בהארכה השלישית העלה את האורחים ליתרון 4, 32 שניות לסיום. נגמר? תחשבו שנית, החברה' נהנים יותר מדי. דמיאן לילארד קלע, ואיבוד כדור לאחר שינוי שריקה של השופטים שהסתכלו שוב על המהלך, אפשרו ללילארד להשוות את התוצאה.

הארכה רביעית הזמן של השחקנים המשלימים – וויל בארטון מתעלה עם שני סלים קשים אבל הסיפור של ההארכה הזאת היה רודני הוד. השחקן ששיחק רק קצת יותר מ-20 דקות עלה מהספסל להארכה הרביעית וצריך לתת את כל המחמאות לטרי סטאוטס שזיהה שכל מה שצריך כרגע זה רגליים רעננות, הלך למהלכים על הוד שגמל לו בענק. כבוד גם ללילארד ומקאלום שידעו לזוז הצידה ולאפשר להוד להוביל בדקות האלה. הוד פתח עם קליעה קרוב לסל, הוסיף קליעת חצי מרחק נהדרת על שמירה וקינח עם שלשה ענקית 18.6 שניות לסיום שהעניקה לפורטלנד את היתרון.

לעומת שחקן משלים שהיה רענן התייצב כוכב ענק אבל עייף מאוד, והעייפות הזאת באה לידי ביטוי כאשר יוקיץ' החטיא זריקת עונשין קריטית והכדור עבר לפורטלנד עם יתרון נקודה, לילארד הצליח להריץ שתי שניות מהשעון לפני שהעבירה התבצעה, פורטלנד עדיין לא הייתה בזריקות, והעבירה הנוספת נעשתה על סת' קארי שהלך לזריקות העונשין החשובות בקריירה שלו. האח הפחות מוכר לבית קרי עמד בלחץ וקלע פעמיים 3 שניות לסיום. מילסאפ לא הצליח לעשות את הגור שלף והמשחק המטורף הזה מסתיים בניצחון לפורטלנד.

הדמות הטרגית של המשחק הזה – ניקולה יוקיץ' סיים 65 דקות של כדורסל עם 33 נקודות, 14 אסיסטים ו-18 ריבאונדים ואחוזים מצוינים אבל גם 8 איבודים, הרבה מהם בחסות העייפות והלחץ של משחק פלייאוף כל כך חשוב וכל כך ארוך. מארי הוסיף 34 ב-55 דקות ובארטון סיים עם 22 מהספסל.

בצד המנצח הגיבור היה סי ג'יי מקאלום עם 41 נקודות קליניות ב-60 דקות, לילארד הוסיף 28 בערב קליעה בינוני, קנטר קלע 18 והוסיף 15 ריבאונדים כאשר גם להארקלס היה ערב יעיל של 15 נקודות ורודני הוד סיים עם 19 ב-24 דקות בלבד.

וואו, איזה לילה!