יום ראשון נהדר הערב כשמחצית מקבוצות הליגה יתחילו את קמפיין הפלייאוף שלהן. מילווקי, הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה בעונה הסדירה, תתחיל מסע לאליפות מול דטרויט השמינית. אוקלהומה תנסה להמם את פורטלנד הפצועה בבית, יוסטון ויוטה יפגשו באחת הסדרות המסקרנות ביותר והערב יפתח כשקיירי אירווינג והבוסטון סלטיקס יעלו למגרש וישחקו מול אינדיאנה פייסרס.

20:00-בוסטון סלטיקס (4 במזרח)-אינדיאנה פייסרס (5 במזרח)

לפריוויו הסדרה של שחר דלאל, לחצו כאן.

מאזן: 0-0.

מאזן בעונה הסדירה: 1-3 לבוסטון.

אינדיאנה בשנה שעברה היו קבוצת פלייאוף מסוכנת שגררה את אלופת המזרח ל-7 משחקים, אבל יש שני הבדלים גדולים מאז. הראשון הוא שאלופת המזרח של 2018 הייתה אלופת המזרח החלשה ביותר בעשור האחרון והגיעה רחוק בזכות בן אדם אחד (שלא משחק בפלייאוף הזה), והשני זה ויקטור אולדיפו. בלעדיו היחיד באינדיאנה שקלע מעל 14 נקודות למשחק היה בויאן בוגדנוביץ' עם 20.1 בערב מאז הפציעה באחוזים מצויינים. כשעוצרים אותו עוצרים את ההתקפה של הפייסרס ולבוסטון יש את הכלים לעצור אותו עם סוללה של שחקני כנף – ג'ייסון טייטום, ג'יילן בראון, מרקוס מוריס וגורדון היווארד. העדרו של מרקוס סמארט משפיע לרעה על הסלטיקס בעיקר מהבחינה הזאת, אבל סביר שטייטום יתמודד איתו לאורך רוב הסדרה.

שאר הקבוצה של הפייסרס פחות מאיימת. דארן קוליסון ות'דאוס יאנג יעילים אבל לא זורקים מספיק וזה לא ישתנה בסדרה הזאת, במיוחד לא בחוץ מול בוסטון. מיילס טרנר לא שחקן ששווה יותר מ-15 נקודות למשחק, אם כי הוא יכול להיות משמעותי בריווח המשחק והוצאת אל הורפורד מהצבע, נשק חשוב. ההגנה של אינדיאנה אחת הטובות בליגה אם לא הטובה ביותר והיא תנסה להפוך את הסדרה לסדרה איטית ופיזית בסגנון מזרחי.

אם הם יצליחו לעשות את זה העדרו של מרקוס סמארט, דריימונד גרין הנמוך, יורגש עוד יותר. השמירה הקשוחה של יאנג על הורפורד יכולה לשבש את כל המשחק הקבוצתי של הסלטיקס כי היא תנטרל את התרומה שלו להנעת הכדור, מה שיכול לקרות כתוצאה משמירה של ווס מת'יוס על היווארד, הפליימייקר הנוסף. מעבר של הסדרה לבידודים של ג'ייסון טייטום וקיירי אירווינג יכול להיות טוב עבור הפייסרס למרות שהשניים הראו שיש להם מה למכור בפלייאוף, בלשון המעטה. אינדיאנה לא הייתה טובה במלכוד (trap) שיכול לעצור בידודים העונה וזה יכול להשפיע לרעה, אבל הם קבוצת הגנה נהדרת שניצחה 22 מ-23 משחקים בהם קלעו מולה פחות מ-97 נקודות. בוסטון תנצח במשחק מכוער, בלשון המעטה.

22:30-פורטלנד טרייל בלייזרס (3 במערב)-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (6 במערב)

לפריוויו הסדרה של ראובן בראל, לחצו כאן.

מאזן: 0-0.

מאזן בעונה הסדירה: 4-0 לאוקלהומה.

מדובר באחת הסדרות המעניינות בסיבוב הראשון. לפורטלנד, מאז פציעתו של יוסוף נורקיץ' (וזאת של סי ג'יי מקולום) יש שני נשקים עיקריים – דמיאן לילארד ואנס קנטר. בשביל לנצח, אוקלהומה תצטרך לדעת לעצור את שניהם. לילארד חי על הפיק-נ'-רול והשיג 11.7 נקודות למשחק דרך המהלך הזה מתוך 20 נקודות שהוא קלע העונה לא כולל עונשין. אוקלהומה הייתה הקבוצה השנייה הכי יעילה בליגה בהגנה על המהלך הזה העונה והצליחה לעצור אותו במשחקים בין הקבוצות באופן יחסי. ראסל ווסטברוק שמר עליו ברוב הסדרה ויכול להיות שהוא יתבקש לעשות כן הערב.

בהתקפה, אני מאמין שנראה היום את הת'אנדר מנסים לשחק על קנטר. בילי דונובן אמר ב-2017 שהוא לא יכול לשחק עם קנטר בפלייאוף אחרי שיוסטון ניסו לסדר כמה שיותר בידודים של הארדן על קנטר בסדרה בה אוקלהומה הפסידו. הוא אחד ממגני ה-iso הגרועים בליגה והדבר המעניין ביותר היום יהיה החסימות של סטיבן אדאמס ונרלנס נואל שינסו לסדר לווסטברוק או ג'ורג' (מעל 30 נקודות למשחק בכל אחד מהמשחקים מול פורטלנד העונה) סלים קלים. אלה שני המפתחות המרכזיים של אוקלהומה לגניבת הביתיות. הת'אנדר לא עשו יותר מדי חסימות במהלך השנה הזאת, אבל זה מהלך הכרחי מול קנטר.

איך פורטלנד יכולה לנצח את המשחק (והסדרה)? הם יצטרכו התפוצצות של אחד מהשחקנים מסביב ללילארד. נורקיץ' כידוע גמר את העונה ומקולום חזר מפציעה בתחילת אפריל בשני משחקים בהם קלע (ביחד) 20 נקודות ב-8 מ-26 מהשדה. טוב שהוא חזר, אבל אלה לא נתונים של כוכב בפלייאוף. רודני הוד אופציה מעניינת, למרות שמדובר בשחקן לא יציב במיוחד. שימו לב גם לקנטר שקלע 18 נקודות למשחק בתקופה בה נורקיץ' לא שיחק ויהיה שימושי בהתקפה, למרות שהת'אנדר יחפשו אותו בצד השני. סת' קרי חשוב כמרווח משחק ולא אופתע אם נראה הרכב שלושה גארדים שינסה להיות זריז יותר מהחמישייה של אוקלהומה שמשחקת עם גארד אחד ו-3 שחקני כנף בדמות פרגוסון, ג'ורג' וגרנט.

בהגנה שיטה מעניינת תהיה לתת לווסטברוק להיות ווסטברוק. הת'אנדר היו יותר טובים בלעדיו במפגשים בין הקבוצות העונה והם ניצחו 2 מ-6 משחקים בהם קלע לפחות 38 נקודות, לעומת 8 ניצחונות ב-8 משחקים כשג'ורג' עשה את זה. אם פורטלנד תקשה את השמירה על ג'ורג' והשאר בניסיון לגרום לווסטברוק לזרוק את עצמו החוצה מהמשחק זה יכול לעבוד לא רע. השמירה על PG13 בעייתית מאוד מבחינת פורטלנד כשאל-פארוק אמינו ומו הרקלס לא מצליח להאט אותו, אבל אם ווסטברוק ייקח יותר מדי על עצמו שאלת השמירה תהיה פחות משמעותית. בכל מקרה, אני מאמין שנראה כאן ניצחון של אוקלהומה הודות למצ'-אפ המעולה שלה.

02:00-מילווקי באקס (1 במזרח)-דטרויט פיסטונס (8 במזרח)

לפריוויו של גיא רוזן, לחצו כאן.

מאזן: 0-0.

מאזן בעונה הסדירה: 0-4 למילווקי.

מילווקי ניצחה את ארבעת המשחקים בין הקבוצות בעונה הסדירה ו-19 משחקים יותר מדטרויט בעונה האחרונה. יש להם מצ'-אפ נהדר מולם בשני צדדי המגרש. בלייק גריפין לא מתפקד מול יאניס (13 מ-31 ו-14 אסיסטים על 12 איבודים כשנשמר ע"י הפריק) ודי ג'יי ווילסון הקשה לו את החיים גם כן. ברוק לופז מונע מאנדרה דראמונד להשיג את הריבאונדים שדטרויט צריכה ומשבש את ההגנה שלהם כשהוא עומד על קשת השלוש ודראמונד שומר אותו במקום להחזיק את ההגנה מהצבע. הבאקס ניצחו אותם פעמיים בלי מלקולם ברוגדון שלא ישחק בסדרה, מה שמראה שהם יכולים להסתדר בלעדיו מול הפיסטונס. אז איך דטרויט יכולה לחולל סנסציה?

הפיסטונס לא פגשו את מילווקי מאז פגרת האול-סטאר, אחרי שהביאו את ווין אלינגטון וההתקפה הפכה לטובה יותר בצורה משמעותית. רג'י ג'קסון היה טוב במפגשים בעונה הסדירה ויהיה חשוב גם הערב, למרות שאריק בלדסו יאמלל לו את החיים. יכול להיות שנראה את הבאקס שולחים עליו עוד שומר ומהמרים על השארת אלינגטון או לוק קנארד פנויים, בהתחשב בחוסר הניסיון היחסי של השניים בפלייאוף, למרות שדטרויט יכולה לנצח בזכות יום חם במיוחד של אחד מהם. האורך של שחקני הבאקס יכול לסייע פה והאפשרות לשחק עם 5 שומרים טובים במקביל. הפיסטונס יצטרכו התקפה טובה במיוחד בהתחשב בכך שההגנה שלהם די חלשה. דווין קייסי לא מאמן פלייאוף טוב, בלשון המעטה, אבל חשיבה מחוץ לקופסה יכולה לעזור כאן.

לפי בסקטבול רפרנס, בלייק גריפין תפקד כסנטר במשך 7% בלבד מהדקות שלו העונה (לעומת 13% בעונה הקודמת). אם הוא יהיה השחקן הגבוה ביותר הוא יכול להכריח את הבאקס לעבור להרכבים נמוכים יותר ולצאת מהקופסה בניסיון להתמודד איתו. חמישייה מהירה כזאת שתכלול מלבדו את ג'קסון, קנארד, אלינגטון וברוס בראון יכולה לעבוד לא רע, אבל לא ברור כמה הוא כשיר לתפקד כסנטר עם פציעת הברך שרודפת אותו והשפיעה על רצף 4 הפסדים שהוריד את הפיסטונס למקום השמיני. זה אולי הסיכוי הכי טוב שלהם להפתיע, כי מילווקי יותר טובה בהרבה ותנצח את המשחק הזה ואת כל הסדרה.

04:30-יוסטון רוקטס (4 במערב)-יוטה ג'אז (5 במערב)

לפריוויו הסדרה, לחצו כאן.

מאזן: 0-0.

מאזן בעונה הסדירה: 2-2.

כתבתי בהרחבה על הסדרה בפריוויו שלה, כך שאתם מוזמנים לקרוא שם. אחת השאלות הגדולות ביותר מבחינת הסדרה, כפי שכתוב בהרחבה בפריוויו, היא איך הג'אז ישמרו על ג'יימס הארדן. נראה חלק מהתשובה היום, למרות שהארדן מככב במשחקים ראשונים של סדרות. שימו לב ל-5 הסדרות האחרונות בהן שיחק (קרדיט למגיב המצויין חיים על ההבחנה):

גמר המערב ב-2018: 41 נקודות ו-7 אסיסטים מול גולדן סטייט (הפסד).
חצי גמר המערב ב-2018: 41 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים מול יוטה (ניצחון).
הסיבוב הראשון ב-2018: 44 נקודות ו-8 אסיסטים מול מינסוטה (ניצחון).
חצי גמר המערב ב-2017: 20 נקודות, 14 אסיסטים ו-3 איבודים ב-32 דקות מול סן אנטוניו (ניצחון).
הסיבוב הראשון ב-2017: 37 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים מול אוקלהומה סיטי (ניצחון).

הוא מופיע למשחקים האלה ובדרך כלל מנצח. סביר שזה גם מה שיקרה הערב, למרות שיהיה מעניין לראות את התגובה של הג'אז מולו. יוטה הפסידה במשחק הראשון בפלייאוף הקודם גם בסדרה בה הצליחה לעבור סיבוב, נגד אוקלהומה סיטי וגם בו לא הרשימה. אקס-פקטור מעניין נוסף יהיה אריק גורדון. הוא היה טוב בחודשיים האחרונים והיעילות שלו השתפרה פלאים, מה שיכול להפוך אותו לשחקן מסוכן הערב. מסקרן לראות כמה הרוקטס ישחקו על נקודות החולשה של הג'אז, למשל הגנת הבידודים החלשה של ג'ו אינגלס או הקליעה המזעזעת של ריקי רוביו – הם יכולים להרשות לעצמם להשאיר את רוביו חופשי על קשת השלוש כדי להקשות עוד יותר על מיטשל.

יכול להיות שיוסטון ינסו לעשות אותו דבר. אם המשחק הזה יהיה שואו של הארדן כשפול וגורדון זורקים הרבה פחות ומתפקדים כצוות מסייע בצורה קיצונית יותר מבעונה הקודמת, זה יהיה טוב ליוטה בטווח הארוך. יכול להיות שהג'אז ינסו להוציא את פי ג'יי טאקר מהמשחק כמה שיותר מהר בהתחשב בכך שהוא שחקן ההגנה הטוב של הרוקטס ומצ'-אפ מעניין לדונובן מיטשל. יש ליוטה מגוון חמישיות שיכולות לעשות חיים קשים ליוסטון וחלק יזכו לזמן משחק הערב. השילוב בין פייבורס וגובר יפורק לדעתי – היו ליוטה מעל 20 צמדים יעילים יותר בחצי האחרון של העונה מהשניים האלה ביחד על המגרש. זה כנראה לא ישפיע יותר מדי ונראה כאן שואו של הארדן וניצחון של יוסטון, בדומה לכל משחק פתיחה של הרוקטס בשנים האחרונות.