יום ראשון לא גדול, אבל 7 משחקים. שרלוט חייבת ניצחון כדי להישאר בסיכוי לפוסט סיזן, נגד הווריורס בגולדן סטייט. אוקלהומה, דנבר, הספרס והקליפרס גם ישחקו הערב (לא אחת נגד השנייה).

03:30-גולדן סטייט ווריורס (24-51)-שרלוט הורנטס (40-35)

גולדן סטייט לא יציבה יותר מדי. האלופה הנצחית מנצחת את רוב המשחקים שלה בזמן האחרון אבל לא יציבה והפסידה במרץ לפניקס, דאלאס ומינסוטה. הדבר המעניין ביותר שקורה שם בזמן האחרון הוא שאלת שיתופו של דמרקוס קאזינס. הסנטר נותן מספרים לא רעים, אבל ההתקפה שלהם נראית טוב בהרבה כשהוא לא על המגרש. הדקות הטובות של הווריורס הן עם איגודלה ולא איתו ויהיה מעניין לראות כיצד ישחקו איתו בפלייאוף, למרות שהוא היה שימושי במיוחד מול קבוצות כמו יוסטון שמתבססות על הגנת חילופים שלא יכולה להתמודד עם הפיזיות שלו.

שרלוט לא כזאת, אבל שרלוט לא אמורה להיות קבוצה שהווריורס צריכים להתכונן אליה יותר מדי. ההורנטס עדיין בתמונת הפלייאוף ורחוקה 2.5 משחקים ממיאמי והמקום השמיני במזרח. הם ניצחו 4 משחקים ברצף, כולל ניצחונות צמודים על בוסטון וטורונטו, לפני ההפסד ה-28 ברציפות של קמבה ווקר ללברון ג'יימס (28 משחקי עונה סדירה, לא כולל האול-סטאר של השנה. במשחק היחיד בו לברון שיחק נגד שרלוט נטולת קמבה הוא דווקא הפסיד, תודה לרון טחן על הנתון). בתקופה הזאת, מעבר לקמבה המעולה, דווין בייקון ומיילס ברידג'ס הצעירים משחקים טוב מאוד ומחפים על הדעיכה של ניקולס באטום וג'רמי לאמב.

עדיין, הכל מתחיל ונגמר בווקר. במשחק הקודם בין הקבוצות שמרו טוב על קמבה – 23 נקודות ב-24 זריקות ו-6 אסיסטים על 5 איבודים. קליי תומפסון שמר עליו טוב מאוד והאורך של דריימונד גרין וקווין דוראנט הפך אותם לשחקני הגנה שהקשו עליו אחרי חסימות, משהו שההורנטס אוהבים לעשות לרכז המעולה שלהם. נוסף על כך, הם יכולים להרשות לעצמם לשלוח שומר נוסף על ווקר ולהסתכן בזריקה פתוחה של מישהו מהצוות הלא-כל-כך מסייע שלו. הוא הלב של הקבוצה ולווריורס יש את הדרך לקצוב את ההשפעה שלו על המשחק, לכן נראה פה ניצחון ביתי של גולדן סטייט.

05:30-לוס אנג'לס קליפרס (31-46)-ממפיס גריזליס (45-31)

ממפיס לא מוותרת. הם סיימו את העונה אבל ניצחו 8 משחקים מ-15 האחרונים. ג'ונאס ואלניוצ'אס מעולה עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים בערב, מייק קונלי מוביל עם 26 נקודות ו-6 אס' למשחק והשאר (אייברי בראדלי, סי ג'יי מיילס וברונו קאבקולו) משחקים טוב. השחקנים האלה מתאימים למנטליות הקשוחה של ממפיס ויעשו חיים קשים לכל יריבה.

היום הקליפרס הם היריבה. 12 ניצחונות מ-14 משחקים במרץ. כתבתי עליהם לא מעט ובצדק – איביצה זובאץ סוגר את הצבע נהדר, הקו האחורי שומר טוב וקולע וכל זה מאפשר לדנילו גלינארי ולו וויליאמס ליצור נקודות. הם יכולים לסיים לפני קבוצות כמו אוקלהומה, סן אנטוניו ויוטה (שלא לדבר על הלייקרס והפליקנס). אף אחד לא ראה את זה מגיע.

השאלה הגדולה הערב היא הקצב. אם גלינארי ולו-וויל יצליחו לרוץ, זה של הקליפרס. אם לא אז סביר שנראה כמות דקות מוגברת של זובאץ על ואלניוצ'אס וניסיון של הגריזליס לתת לו לשחק נגד הראל החלש הגנתית ואולי חילוף על כל חסימה שממפיס תעשה לקונלי. סט הכלים של דוק ריברס והכושר של קבוצתו יכריעו את הכף לטובת הקליפרס בסופו של דבר.

02:00-סן אנטוניו ספרס (32-44)-סקרמנטו קינגס (39-37)

המשחק הזה היה מבטיח בהרבה כשלקינגס היה סיכוי לפלייאוף, אבל הסיכוי המתמטי נעלם גם כן. 8 העולות למערב ידועות וזה לא פוגע בקמפיין המוצלח שלהם העונה. מאז פגרת האול-סטאר מרווין באגלי נהדר עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים במשחק. לצד פוקס, הילד והאריסון בארנס יש להם בסיס שחקנים נהדר והם יעד חזק לשחקנים חופשיים, אולי ניקולה ווצ'ביץ' שהוזכר כשחקן שהקבוצה תרצה.

אין להם על מה לשחק העונה – לא יזכו בבחירת דראפט, לא יגיעו לפלייאוף. זה לא המצב של הספרס, מרחק 2 משחקים מהמקום החמישי. הם הראו חוסר יציבות בזמן האחרון עם הפסדים למיאמי, שרלוט ויוסטון. הקינגס פחות צריכה ניצחונות משלוש הקבוצות האלה ואין לה גבוה שיתמודד עם אולדריג' כמו מיאמי או יוסטון. שימו לב למצ'-אפ המבטיח בין דריק וויט לדי'ארון פוקס, במשחק שיגמר בניצחון קטן של סן אנטוניו.

03:00-דנבר נאגטס (24-51)-וושינגטון וויזארדס (46-31)

הנאגטס ניצחו 6 משחקים ברצף לפני שהובסו על ידי אינדיאנה ומאוחר יותר ע"י יוסטון. הם עדיין בכושר לא רע, מה שהורגש בניצחון על אוקלהומה. ההתקפה לא יציבה, אבל נותר להם משחק מול גולדן סטייט שמשאיר את הקרב על ראשות המערב פתוח לגמרי. כושר הקליעה הרע של יוקיץ' ומונטה מוריס יכול להדאיג, אבל סביר שהאחוזים שלהם יחזרו לעצמם עד הפלייאוף. יש עוד זמן.

קבוצה שאין לה זמן היא וושינגטון. המכשפים איבדו כל סיכוי להגיע לפוסט-סיזן אחרי 4 פעמים ב-5 העונות הקודמות והם אחרי 5 הפסדים ב-6 המשחקים האחרונים. בראדלי ביל טוב מאוד, אבל ההגנה שלהם אולי החלשה בליגה כרגע כשקולעים מולם ב-51.3% מחרידים מהשדה. ביל יהיה מועמד מעניין לטרייד אם המכשפים ילכו על בנייה מחדש ובזמן האחרון שווה לשים לב גם לג'בארי פארקר ובובי פורטיס. אף אחד מהם לא שחקן הגנה טוב ושלושתם שיחקו טוב בהפסד לנאגטס מוקדם יותר החודש, אבל פערי האיכות והחשיבות מובילים לכך שנראה כאן ניצחון של דנבר.

22:30-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (32-44)-דאלאס מאבריקס (46-29)

הת'אנדר מתחילים לצאת מהכושר הרע שהם היו בו מאז פגרת האול-סטאר. הם עדיין לא לגמרי בכיוון הנכון, אבל בארבעת המשחקים האחרונים האחוזים של פול ג'ורג', דניס שרודר וג'רמי גרנט חזרו לעצמם. ראסל ווסטברוק עדיין לא שם, אבל לוח משחקים קל (ארבעת המשחקים הבאים שלהם מול דאלאס, הלייקרס, דטרויט ומינסוטה) יכול לאפשר להם לחזור למקום החמישי במערב, ממנו הם רחוקים 2 משחקים. השלשות של שרודר נכנסות בזמן האחרון, מה שהופך אותו לנכס שימושי במיוחד.

בדאלאס הדבר המעניין ביותר בזמן האחרון, מלבד סיור הפרישה המסתמנת של דירק נוביצקי, היה הניצחון המפתיע על גולדן סטייט. הם מסיימים את מרץ במאזן של 2 ניצחונות ו-12 הפסדים. ג'יילן ברונסון משחק טוב בדקות המרובות להן זוכה ויהיה שחקן שימושי במאבריקס של העונה הבאה, לצד דונצ'יץ', פורזינגיס ואולי קמבה ווקר. דוויט פאוול לא רע גם כן, אבל השאר לא מעניינים במיוחד. סביר שהם לא יגיעו ליותר מ-32 ניצחונות העונה ואף אחד מהם לא יהיה על קבוצה מוכשרת כמו הת'אנדר שצריכים כל ניצחון כדי לא לפגוש את הווריורס בסיבוב הראשון. משחק חד-צדדי שכולו אוקלהומה.

19:30-מילווקי באקס (19-57)-אטלנטה הוקס (49-27)

כל הפציעות לא עוצרות את הבאקס. אחרי שקיבלו את הגריק פריק בחזרה הם ניצחו 4 משחקים בהפרש ממוצע של 18.8 נקודות, שלושה מתוכם מול קבוצות פלייאוף. יאניס, מידלטון והשאר טובים מאוד אבל שימו לב לספסל – בתקופה הזאת פט קונאוטון, ג'ורג' היל, ארסן אליאסובה ודי ג'יי ווילסון מכריעים משחקים כהרכב מגובש מהספסל. טוני סנל סביר בחמישייה ויש חיים בלי מלקולם ברוגדון, גם התקפית וגם הגנתית.

אטלנטה מרוויחה מהפריחה של טריי יאנג והם ניצחו 3 משחקים ברציפות לפני הפסד לפורטלנד. מה שמעניין בזמן האחרון הוא השילוב בין טאורן פרינס ליאנג שקרטע רוב העונה, אבל בזמן האחרון פרינס אחד מהשחקנים הטובים ביותר של ההוקס עם שלשות והגנה. הבסיס של יאנג, הוארטר, פרינס וקולינס טוב להמשך. לצד 2 בחירות לוטרי שיכולות להביא להם פרוספקטים מבטיחים, העתיד ורוד. הבעיה שלהם הערב היא שמילווקי קבוצה טובה בהרבה שיכולה גם לעצור את יאנג – בלדסו או מידלטון יסגרו לו נתיבי מסירה עם האורך שלהם. אין לאטלנטה אף מנהל משחק נוסף אליו ולכן זה יגמר בניצחון ה-58 העונה של מילווקי, במשחק שיכול להיות צמוד יותר ממה שכולנו חושבים.

01:00-ניו אורלינס פליקנס (45-32)-לוס אנג'לס ליקרס (42-34)

הלייקרס נגד אנטוני דיוויס, השחקן שמעשית הרס ללייקרס את העונה כשלא הועבר לשם. האורחת ניצחה 3 משחקים מ-4 האחרונים כשמלבד לברון ג'יימס קייל קוזמה, ג'אבל מגי וקטנביוס קלדוול-פופ משחקים כדורסל טוב. אף אחד מהאחרים לא מורגש יותר מדי וחבל שהם לא שיחקו ככה לאורך כל העונה. מול ניו אורלינס שהפסידה 9 מ-11 משחקיה האחרונים היה ניתן לשער שהם ינצחו, עד שהלייקרס החליטו להשבית את לברון לעונה הזאת בגלל הפציעה במפשעה. בכל מקרה, זה לא משנה יותר מדי. שימו לב במשחק הזה לכריסטיאן ווד ופרנק ג'קסון המפתיעים, נוסף על רנדל, פייטון ודיוויס (אם ישחק). ניצחון זניח של ניו אורלינס.