8 משחקים ביום ראשון כשהפוקוס יהיה על קרב צמרת במזרח בין הבאקס והסיקסרס ב-21:30. מיאמי ושרלוט נפגשות לקרב פלייאוף צמוד מוקדם יותר, הראפטורס פוגשים את דטרויט ויהיה עוד משחק בין 2 קבוצות פלייאוף בדמות הקליפרס והנטס.

21:30-מילווקי באקס (17-52)-פילדלפיה 76' (25-44)

המשחק של הלילה. זה יכול להיות מפגש בסיבוב השני או אפילו בגמר המזרח בין שתי הקבוצות שיכולות להיות העתיד של הקונפרנס. מילווקי מגיעה למשחק הזה כפייבוריטית – הם ניצחו את המשחק הקודם בין הקבוצות ועם מאזן טוב יותר. הקבוצה לא מרשימה בזמן האחרון (בהשוואה למה שראינו רוב העונה) אחרי שניצחה 5 משחקים מ-8 האחרונים. ההגנה שלהם חלשה יותר בחודש האחרון וזה משפיע בסופו של דבר, כשהדירוג ההגנתי שלהם ירד מהמקום הראשון ל-11 בליגה. סביר שמדובר רק בעייפות אחרי עונה ארוכה, אבל כשטורונטו מזנבת בהם, עם לוח משחקים קל בהרבה, ההגנה של הבאקס חייבת לחזור לעצמה כדי שיבטיחו את המאזן הטוב בליגה. הם הראו בשישי שהם יכולים, כשחזרו מפיגור 20 לניצחון בהפרש של 15 נקודות על קבוצת פלייאוף – הראשונים בהיסטוריה שעושים זאת.

פילדלפיה יכולה להיות אופטימית להמשך. החמישייה הפותחת שלהם מסתדרת טוב ביחד (97+ משותף ב-54 דקות). זה נראה כאילו הם עדיין לא סגורים על הרוטציה שלהם, למרות שיש חמישיות שנראות טוב ביחד – למשל זאת של מקונל וסקוט לצד באטלר, אמביד ורדיק או באטלר והאריס ליד שלושה מחליפים. בפלייאוף יכול להיות שזה פחות ישפיע כי הרוטציה מתקצרת ויש גם שיפור עצום בקלאץ' מאז ההוספה של האריס. הם קבוצה פחות טובה ממילווקי, לפחות בסטנדרטים של העונה הסדירה, אבל התוספת של האריס מורגשת לטובה.

המשחק הערב מאוד מעניין, כי יש המון מצ'-אפים מבטיחים. השאלה הגדולה היא מי שומר על יאניס אנטדקומפו – סביר שזה יהיה בן סימונס שעצר אותו על 1 מ-7 כששמר עליו במפגש הקודם בין הקבוצות בשלב מאוד מוקדם בעונה. ג'ימי באטלר מעניין מול קריס מידלטון שלא פוגע יותר מדי בזמן האחרון, אבל נשארנו עם 2 שאלות גדולות – מה קורה עם האריס ואמביד. אמביד אכל לא מעט מרורים מברוק לופז במשחק הקודם העונה כשהסנטר הלבן קלע 21 נקודות עליו וזה שיבש את כל ההגנה של ה-76'. יכול להיות שדווקא האריס ישמור על הסנטר הצלף ונראה ניסיון להגנה אזורית יותר מצד פילדלפיה. מיאמי ניסו את זה נגד מילווקי וזה עבד יפה לאורך מחצית. כשלפילדלפיה יש שחקני הגנה טובים בהרבה זה יכול להיות ניסוי מעניין לאורך משחק שלם ומשהו שבהחלט שווה לראות, כמו כל המשחק הזה. יהיה צמוד אבל יש לי הרגשה שנראה ניצחון קטן של פילדלפיה.

19:00-מיאמי היט (36-32)-שרלוט הורנטס (37-31)

משחק של לחיות או לחדול עבור ההורנטס. הם מרחק משחק בודד ממיאמי והמקום השמיני בפלייאוף והפסד ירחיק אותם לפער של שני משחקים שיכול להיות משמעותי מאוד כשנשאר חודש לסיום העונה הסדירה. יתר על כן, ניצחון יבטיח להם יתרון על ההיט במאזן הפנימי, מה שאומר שהם יוכלו להרשות לעצמם לסיים באותו מאזן כמו הקבוצה מסאות' ביץ' ולהגיע לפלייאוף במקרה ששתיהן יהיו בשיוויון על המקום השמיני. שרלוט מגיעה למשחק בכושר רע כשהם ניצחו 3 משחקים מעשרת האחרונים. קמבה קולע נקודות וג'רמי לאמב לא רע, אבל הם אחת מקבוצות ההגנה הכי חלשות בליגה היום.

לכן הם האנדרדוג במשחק הזה. ההיט ניצחו חמישה משחקים משבעת האחרונים, כאשר בדומה לכל שנה הם מתפוצצים במרץ. ההתקפה שלהם היא אחת היעילות בליגה ולצד הגנה קשוחה הם מסתמנים כפייבוריטים להבטחת המקום השמיני. יש להם 7 שחקנים שקולעים בין 9.9 ל-14.6 נקודות במשחק והעומק הזה משפיע כשהתיאום בין הסגל המגובש משתפר מרגע לרגע. אוליניק מוסיף הרבה בריווח לג'וש ריצ'רדסון וג'אסטיס ווינסלו בני ה-25 וה-22. באם אדביו בן ה-21 מוסיף הרבה כסנטר הפותח ויש לא מעט אופטימיות לעתיד.

במשחק הזה יהיה מעניין לראות איך ההורנטס יעצרו את ההתקפה האיטית אך היעילה של מיאמי. לעצור את ווינסלו, מוביל הכדור המרכזי, יכול להיות צעד בכיוון הנכון ואולי נראה את ניקולס באטום או שחקן כנף אחר שומר עליו. יש להם גם מצ'-אפ לא רע לאוליניק בדמות מרווין וויליאמס או קודי זלר וראינו במשחקים הקודמים בין הקבוצות העונה איך ההורנטס מצליחים לעצור את ההתקפה הקבוצתית של ההיט, למרות שאז הם היו חלשים יותר ממה שהם עכשיו. מיאמי תצטרך כאן התעלות של דיון וויטרס, ג'וש ריצ'רדסון או גוראן דראגיץ'. זה הדבר הכי קרוב שיש ל-2 הקבוצות האלה לפלייאוף עד אפריל ולכן יהיה כאן משחק מזרחי קלאסי, כלומר משחק עומד שלא כיפי לצפייה. אני חושב שאף קבוצה לא תגיע ל-100 נקודות ושנראה בעיטה בדלי, כמיטב המסורת, מצד מיאמי. ניצחון קטן-גדול של שרלוט.

22:00-דטרויט פיסטונס (33-35)-טורונטו ראפטורס (20-49)

דטרויט הצליחה להתרחק, באופן יחסי, מהקרב על הכניסה לפלייאוף. יש להם יתרון של שלושה משחקים על מיאמי השמינית (ו-4 על אורלנדו במקום התשיעי). הקבוצה בשיוויון עם ברוקלין במקום השישי במזרח. שתי תבוסות לברוקלין ומיאמי לא עשו להם טוב, אבל לפניהן הבוכנות ניצחו 8 משחקים מתשעת האחרונים. בלייק גריפין נותן עונה נפלאה ועוד יכול לסיים בחמישיית העונה השנייה, אנדרה דראמונד ורג'י ג'קסון פורחים והם משחקים כטריו מאוזן מאז האול-סטאר. שחקני המשנה עושים עבודה טובה סביבם והם יגיעו לפלייאוף. הקבוצה לא טובה כמו פילדלפיה או בוסטון ולכן סביר שהם לא יעשו יותר מזה, אבל המקום השישי בהחלט בהישג יד.

קבוצה שתעשה יותר מלהגיע לפלייאוף וכבר הבטיחה בו השתתפות למעשה היא טורונטו. הם משחקים כדורסל לא יציב – לפרקים נראים כמו קונטנדרית לכל דבר ולפרקים קבוצה לא מחוברת. הם הראו שהם מתקשים מול קבוצות שהמרכז הפוקלי של ההתקפה שלהן נמצא בקו הקדמי בתבוסה לאורלנדו בסוף פברואר ובהפסד לדטרויט החודש בהארכה, משחק בו הם שיחקו ללא קוואי לנארד. בתשעת המשחקים האחרונים הם הרשימו מול בוסטון ופורטלנד לצד תצוגות נפל נגד קליבלנד והמג'יק.

יש מגמה מדאיגה במשחקים האחרונים של הדינוזאורים. לנארד, סיאקם, גרין ולאורי מצליחים לשחק טוב באופן עקבי, אבל זה משהו שאי אפשר להגיד על שאר הקנדים. עדיין לא ברורה החלוקה בין מארק גאסול לסרג' איבקה כסנטר הפותח של הראפטורס ויכול להיות שעדיף להם לשחק עם גאסול (4 אס' למשחק בתקופה הזאת) כשחקן היוצר עם המחליפים. ג'רמי לין עדיין לא משתלב וגם או ג'י אנונבי בכושר רע, מה שיכול להיות בעייתי להמשך. ההבדל בין המשחק הזה למשחק הקודם הוא קוואי וזה אמור להספיק. אין לדטרויט כלים לעצור אותו, מה שאי אפשר להגיד על גריפין (פסקל סיאקם) או ג'קסון (דני גרין). לכן סביר שהפעם זה יגמר בניצחון של טורונטו.

03:00-לוס אנג'לס קליפרס (30-40)-ברוקלין נטס (35-36)

משחק בין שתי קבוצות שנאבקות על מיקום בפלייאוף. הקליפרס עם מאזן מצויין ובמקום השמיני במערב, כשהם ניצחו שישה משבעת המשחקים האחרונים. השילוב של לנדרי שאמט ליד שיי גילגיוס אלכסנדר ופטריק בברלי המתקמבק עובד טוב בשני צדדי המגרש ודנילו גלינארי פשוט נפלא בהתקפה. יחד עם וויליאמס והראל מהספסל הם יכולים לסיים במקום טוב, כלומר לא השישי או השמיני שמזמנים את יוסטון או גולדן סטייט בסיבוב הראשון.

ברוקלין איבדה את היתרון שהיה לה בקרב על המקום השישי במזרח לדטרויט. הקבוצה של אטקינסון תעשה פלייאוף, אבל חוסר היציבות מורגש והם נעים מרצפי ניצחונות להפסדים. זה בולט בעיקר אצל ראסל שמחטיא בצרורות ואצל דינווידי שפחות מעורב בניהול המשחק לאחרונה.

לקליפרס יש מצ'-אפ טוב לשניים בדמות אלכסנדר ובברלי שמתמחים בעצירת פוינט גארדים ויקשו על השניים הערב. ברוקלין תלויה בהם כמעט לחלוטין, ולכן נוסף על יתרון הביתיות סביר שיהיה פה ניצחון של הקליפרס.

03:00-יוסטון רוקטס (26-43)-מינסוטה טימברוולבס (37-32)

הרוקטס ניצחו עשרה מ-11 המשחקים האחרונים כשההפסד היחיד לגולדן סטייט בהפרש של 2 נקודות. מה ההבדל? כריס פול, אחרי פציעה, הגיע לעונה. הוא לא קולע באחוזים טובים במיוחד, אבל 8.5 אסיסטים (על 11.2 זריקות במשחק) הופכות אותו לאיום מאוד משמעותי, גם כשהקליעה לא שם. האחוזים של אריק גורדון חזרו לעצמם וג'יימס הארדן שחקן ההתקפה הטוב בעולם, גם כשהוא קולע ב-26% מהשלוש לאורך תקופה. דנואל האוס, קלינט קפלה וקנת' פאריד טובים והם יכולים וצריכים להשתלט על המקום השלישי במערב – פורטלנד ואוקלהומה קרובות אבל במומנטום פחות טוב.

מינסוטה במקום העשירי, אבל 7.5 משחקים מאחורי הקליפרס במקום השמיני. מאז האול-סטאר הם פגשו 6 פעמים קבוצות פלייאוף והפסידו ב-5 משחקים. קארל אנטוני טאונס שחקן התקפה אדיר, אבל ההגנה הקבוצתית שלהם חלשה וספגה 120 נקודות מיוטה ו-133 מדנבר. רוברט קובינגטון עדיין לא חזר והחזרה שלו תשפר את הקבוצה, בעיקר בהגנה. דריו שאריץ' תפס מקום בחמישייה במהלך שנועד לשפר את התיאום בינו ובין טאונס לקראת השנים הבאות. השילוב הזה חלש בהגנה, אבל ההתקפה שלו טובה במיוחד. לכן סביר שנראה כאן משחק עם הרבה נקודות, אבל יהיה ניצחון חד-צדדי של יוסטון – הם יותר טובים והמשחק הזה הרבה יותר משמעותי בעבורם.

00:00-אורלנדו מג'יק (38-32)-אטלנטה הוקס (46-24)

משחק בין קבוצה שיש לה על מה לשחק לאחת שאין לה. המג'יק חזק בתמונת הפלייאוף ויצאו מרווחים מהיום בגלל המשחק של ההיט נגד ההורנטס. הם ניצחו פעמיים בששת המשחקים האחרונים כשהעדרו של רכז מורגש וההתקפה חלשה.

למזלם, הם משחקים היום נגד אחת מקבוצות ההגנה החלשות באן.בי.איי. לא קלעו מולם כמות דו ספרתית של נקודות פעם אחת ב-2019 ולמרות הכושר הטוב של טריי יאנג הם לא טובים בצד השני של המגרש. לכן נראה כאן ניצחון של אורלנדו במשחק שיכול להחזיר אותם לכושר קליעה סביר.

00:00-סקרמנטו קינגס (35-33)-שיקגו בולס (51-19)

סקרמנטו נתנו עונה טובה מאוד, אבל לא יהיו בפלייאוף. 6 משחקים זה פער גדול מדי ושלוש קבוצות התחתית של הפלייאוף במערב, הקליפרס, הג'אז והספרס, טובות מדי. זה לא פוגע בעונה המעולה שהייתה להם כי בחירת הדראפט לא שלהם השנה, אבל הם לא בכושר טוב. ניצחו רק את הניקס (פעמיים) מאז ה-26.2, כאשר ההגנה שלהם, שטיפה השתפרה אחרי ההגעה של האריסון בארנס, חלשה. באדי הילד ודי'ארון פוקס עדיין משיגים נקודות וימשיכו לעשות את זה עד סוף העונה, הטובה ביותר של המלכים מאז 2006. השילוב של מארווין באגלי שכרגע תקוע בקיר הרוקיז מעניין לקראת שלב הגארבג' טיים של העונה.

שיקגו, מתמטית, הבטיחו אי-העפלה לפלייאוף. הם עכשיו עמוק בטנקינג ובניסיונות להשיג את ג'ה מורנט, הרכז המבטיח של הדראפט המתקרב. יש להם ניצחון בודד בשבעת המשחקים האחרונים, בהם ספגו רק פעמיים פחות מ-110 נקודות (בניצחון על פילדלפיה ובהפסד לאינדיאנה ההגנתית). האחוזים של לאורי מרקנן ואוטו פורטר התיישרו, אבל זה לא משנה – הבולס משחקים כרגע כי כל קבוצה חייבת להשלים 82 משחקים. הם לא יתאמצו יותר מדי ולכן סביר שנראה כאן מעל 230 נקודות משותפות וניצחון קליל של סקרמנטו.

18:00-ניו יורק ניקס (58-13)-לוס אנג'לס לייקרס (38-31)

משחק בין 2 קבוצות שאין להן על מה לשחק העונה. הלייקרס הם פארסה. לא הצליחו להתאושש מהפציעה של לברון ומזה שרצו להעביר את כולם תמורת אנטוני דיוויס וניצחו פעמיים בעשרת המשחקים האחרונים – את שיקגו ואת ניו אורלינס של אותו דיוויס. קייל קוזמה נראה שבור ולברון מעמיד מספרים יפים (30-8-9), אבל הגנה מזעזעת שלו ושל שאר הקבוצה הובילה אותם למאזן הזה. אין שם אף נקודת אור כרגע.

הם עדיין הולכים לנצח, כי הניקס יותר גרועים מהם. שמונה הפסדים רצופים לקבוצה מהתפוח הגדול כשב-5 האחרונים הם לא מגיעים ל-100 נקודות. דמיאן דוטסון האלמוני הוא השחקן הכי טוב שלהם בתקופה הזאת וזה אומר הכל. מיטשל רובינסון ואלונזו טרייר טובים, מה שאי אפשר להגיד על קווין נוקס המאכזב והלא יעיל. חבל שהמשחק הזה, בין 2 הערים הכי גדולות בארצות הברית, נראה ככה. זה יגמר בניצחון חסר משמעות של הלייקרס.

*

מערכת הופס מרכינה את ראשה בשל הפיגוע האכזרי שהיה היום בבוקר בצומת אריאל. אנחנו משתתפים בצער המשפחות.