הימים הם ימי פוסט אולסטאר וניחוח הפלייאוף מתחיל לעלות באוויר. זה הזמן שבו מי שצריכה לנצח – תעשה את זה במרבית המקרים וטקטיקה כמו מנוחה לכוכבים נכנסת לפעולה ביתר שאת. רביעי מגיע הלילה עם מספר משחקים סופר מסקרנים ופרט לבוסטון אין אף קבוצה שתעלה לשחק במצב של בקטובק. בסך הכל 22 קבוצות עולות למשטח בלילה עמוס. בואו נתחיל:

מעקב הבקטובק מתחילת העונה מראה 540 ניצחונות לביתיות לעומת 367 הפסדים – ממוצע 59.5% לקבוצה הביתית (22 קבוצות עם מאזן חיובי במשחקי בית ועוד אחת עם מאזן 50%):

1. קבוצה שמשחקת שני משחקים ברצף בחוץ ניצחה 39 מתוך 101 ל-38.6% הצלחה.
2. קבוצה שמארחת שני משחקים ברצף יום אחרי יום בבית ניצחה 21 מתוך 43 ל-48.8% הצלחה.
3. קבוצה שמשחקת את המשחק הראשון בחוץ ואז חוזרת הביתה ניצחה 39 מתוך 62 ל-63% הצלחה.
4. קבוצה שמשחקת בביתה ואז יוצאת יום למחרת למשחק חוץ ניצחה 18 ניצחונות מ-61 משחקים ל-29.5% הצלחה (הניקס ניצחו באטלנטה הייתם מאמינים?)

דנבר מחזיקה במאזן הביתי הטוב בליגה (4-26) ואחריה מילווקי (5-25) וטורונטו (6-25). קבוצת החוץ הטובה בליגה היא מילווקי (9-21) ואחריה האלופה (9-20).

שארלוט (32-28) – יוסטון (25-35) 02:00

פציעות/היעדרויות: ננה בספק (סיבות אישיות), מרווין ווילאימס לא ישחק הלילה.

מפגש ראשון בין הקבוצות העונה. מצ'אפ מעניין בין הארדן לווקר על הזכות להיות הגאנר המנצח. קמבה ושארלוט בבית קשים לכל יריבה. שארלוט נאחזת במקום השמיני במזרח בציפורניים ויוסטון גילתה את החיים אחרי שהארדן מפסיק לקלוע 30 בכל משחק. אהבתי מאוד את ההכנסה של פאריד לחמישייה לצד קפלה שמכניס עומק לספסל (גורדון) והופכת את החמישיה של יוסטון לאחת החמישיות החזקות פיזית בליגה. פאריד השתלב היטב וסותם הרבה מאוד חורים במשחק של יוסטון ומול שארלוט הוא עשוי להמשיך ולחגוג. ההורנטס סופרים 4 הפסדים מחמשת המשחקים האחרונים ולא נראה שהמצ'אפ בין הקבוצות נותן להם להם איזשהו יתרון. עשוי להיות צמוד ויוסטון עלולים להיקלע ליום קליעה לא מוצלח אבל היתרון הפיזי שלהם מול הרכות היחסית של שארלוט יכריעו במיוחד אחרי העדכון על וויליאמס – יוסטון 5+.

אטלנטה (41-20) – מינסוטה (31-29) 02:30

פציעות/היעדרויות: מילס פלמלי בחוץ, טיג בספק עד לרגע המשחק ודיאנג חוזר לסגל.

0:1 לאטלנטה (120:123 בהארכה קצת לפני פגרת חג המולד). נאיביות היא שם המשחק באטלנטה עד כה, בסך הכל קבוצה חביבה שיש לה לא מעט רגעים חיוביים ורכז סופר מוכשר אבל כשצריך להרוג משחקים בהוקס אין מי שיעשה זאת עדיין. במינסוטה יש התעוררות וניצחונות ב-4 מחמשת האחרונים כששובו של ג'ף טיג מוסיף המון לקבוצה ומהווה מכפיל כח לעונה המצויינת של רוז עד כה. לאטלנטה אין ממש מי שיעצור את טאונס ומצד שני במינסוטה אין באמת מי ששומר כך שצפוי משחק קצבי עם שינויי מומנטום. קשה מאוד לניחוש כיוון שמינסוטה חלשה מאוד בחוץ השנה ולמעשה ניצחה כמעט רק קבוצות תחתית פרט לתאנדר פעמיים (!!!). נלך עם הניסיון הפעם לטובת הוולבס והם יקחו את המשחק פשוט כי הם צריכים אותו אם הם רוצים לשמור על הסיכוי הקלוש להתברג במקום השמיני במערב. מינסוטה 2+.

ברוקלין (30-32) – וויזרדס (36-24) 02:30

פציעות/היעדרויות: דינווידי בחוץ.

משחק רביעי ואחרון ביניהן העונה (1:2 לברוקלין). ברוקלין מצליחה לנצח 2 משחקים ברציפות ולהתייצב על אותה חמישייה משחק רביעי ברציפות. סגל הגארדים/פורוורדים של הנטס ממשיך לספק תוצרת יציבה מתחילת העונה כשהמשחק מתרכז סביב שני העוגנים המרכזיים של הפרנצ'ייז דיאנג'לו ראסל בהתקפה וג'ארט אלן בהגנה. בוושינגטון בראדלי ביל בודד בצריח ולכן ישנם כבר 4 הפסדים רצופים ובכל מה שקשור לוויזרדס העונה – משחק חוץ שווה הפסד כמעט בטוח. וושינגטון במקום ה-27 בליגה בניצחונות חוץ וזה מתחילת העונה עם הסגל "הטוב" שהיה לה. ברוקלין 6+.

מיאמי (33-26) – גולדן סטייט (17-43) 02:30

פציעות/היעדרויות: ווינסלו וג'ונסון בספק, ג'ורדן בל בספק.

118:120 לאלופה במשחק הקודם ביניהם העונה. אבל זה היה משחק חוץ עבור מיאמי והיא לא רעה בחוץ העונה. בפלורידה לעומת זאת המצב לא מזהיר (18-11 אבוי). ספולסטרה לא פותח עם דראגיץ' בחמישייה? עם מי בדיוק יש לו לפתוח במקום? בואו חברים נתקדם – קרי לא קלע 10 שלשות כבר איזה שני משחקים אז הגיע הזמן. ווריירס 15+.

סן אנטוניו (29-33) – דטרויט (30-29) 03:00

פציעות/היעדרויות: אין.

מפגש שני העונה בין הקבוצות, 0:1 לספרס.

רבותי, פנו את השוורים מהאולם, שאבו את הפרקט, נערו את האבק מהדגלים והחולצות, הסן אנטוניו ספרס חוזרת הביתה. ואוי כמה שהיא התגעגעה לבית שלה. אחרי 7 הפסדים משמונה משחקי חוץ רצופים הספרס מארחים את דטרויט הלוהטת משהו לראשון מבין שלושה משחקי בית שהם מוקשים לא קטנים בפני עצמם (פיסטונס/תאנדר/דנבר). החבורה החבולה של פופוביץ' חייבת ניצחון והחבורה של בלייק גריפין ניצחה כבר 8 מ-10 האחרונים כשאפילו דנבר ואינדיאנה נופלות קורבן. דרמונד נמצא בכושר יותר מפלצתי מהרגלו (23.4 בנקודות ו-17 בריבאונד בחמשת האחרונים) ומתחת לסל של הספרס תהיה חגיגה במיוחד כשנראה שפאו גאסול יצא לפנסיה מוקדמת ואף אחד לא גילה לו או לנו. אז מה יהיה הלילה? הספרס מנצחת כי דטרויט חלשה בחוץ וכי היא פשוט חייבת. ספרס 8+.

בוסטון (24-37) – פורטלנד (23-37) 03:00

פציעות/היעדרויות: ביינס בחוץ וונמייקר בספק (חולה). אוון טרנר בחוץ.

המשחק המרכזי של הערב ולו רק בגלל שהקבוצות מגיעות במצב שוויוני – בוסטון במשחק ביתי אבל בקטובק, פורטלנד במשחק חוץ אחרי מנוחה. מפגש שני בין הקבוצות העונה (פורטלנד 94:100 בבית). פורטלנד עם ארבעה ניצחונות רצופים ונמצאת באמצעו של מסע משחקי חוץ או אולי מסע גיבוש לסנטר הטורקי החדש שלה. בכל אופן הבלייזרס יציבים באופן מרשים העונה ומציגים את ג'ק ליימן המשתפר ואולי האמריקאי הלבן הכי אתלטי בליגה כיום, לצד נורקיץ' ולילארד. בעיניי הברומטר של הקבוצה הוא אדון משולם שלא מצליח לשמור על יציבות ובמשחק הראשון מול בוסטון היה אנמי מאוד. אם הוא ישחק כך הלילה לפורטלנד יהיה קשה מאוד לנצח. אצל הירוקים שחוזרים הביתה אחרי הנסיעה לטורונטו ממשיכים לגלות חוסר יציבות ומרוויחים ביושר את הביקורת של מנחם על צוות האימון של הקבוצה. עם לוח משחקים קשה מאוד עד לסיום העונה הסלטיקס יצטרכו למצוא פתרונות לחסרונות הרבים שלהם העונה מתחת לסל ובחוסר ההיררכיה וקצב הקליעה הנמוך בהתקפה. הידעתם שהבלייזרס במאזן מפחיד של 4-17 מול קבוצות המזרח העונה? הם הפסידו למיאמי פעמיים (!!) למילווקי ולוושינגטון וכל זה היה מזמן. בוסטון במאזן שלילי מול קבוצות מערביות 11-10… נו אז כל המידע הזה מביא אותנו לשיוויון ולהארכה כי כידוע הגארדן בבוסטון משווה כל חיסרון ואף מעלה קצת. מצ'אפים נהדרים ללילה הקרוב וקרב רציני שאם חייבים אבל חייבים להמר אני אלך עם הבלייזרס (למרות שכל פעם שהלכתי נגד בוסטון אכלתי אותה :). פורטלנד במשחק צמודדד.

ממפיס (38-24) – שיקאגו (45-16) 03:00

פציעות/היעדרויות: כריס דאן ואוטו פורטר בספק, אנדרסון, ראב וג'קסון בחוץ. מיילס בספק ובראדלי יחזור למרות שלא בריא לגמרי.

מפגש שני ואחרון בין הקבוצות (110:122 לשיקאגו בראשון לפני קצת יותר משבועיים). נדמה ששתי הקבוצות האלו שהתחילו מחדש את העונה רק לפני כמה שבועות מתחילות למצוא את עצמן, את החמישיה, ההיררכיה ושאר ירקות. זה לא באמת יסייע להן העונה אבל זאת עדות לכך שטנקינג היא לא באמת איזושהי מטרה רשמית והצוותים המקצועיים עושים את עבודתם נאמנה כדי להצליח עם מה שיש. ולפחות בשיקאגו יש משהו עם שלושה ניצחונות בארבעת האחרונים. אוטו פורטר וכריס דאן מרכיבים חשובים בסגל של שיקאגו ואם לא ישחקו הלילה אני עם ממפיס. גריזליס 5+.

דאלאס (34-26) – אינדיאנה (21-40) 03:30

פציעות/היעדרויות: אלייזנה ג'ונסון וסאבוניס בחוץ. טייריק אוואנס בספק (הרעלת קיבה…).

משחק שני ואחרון לעונה בין השתיים (99:110 לאינדיאנה בראשון).

לטעמי הטקסנים נחלשו בצורה המשמעותית ביותר בליגה עם סיום חלון ההעברות. הם משקיעים בעתיד אבל אנחנו כאן ועכשיו וההווה מעט עגום. במשחק האחרון פצח בחמישיה אחד מגרמניה. נו, איך קוראים לו? זה בן ה- 41 ששיחק כבר 1500 משחקים. המסע של דאלאס לסיום העונה נע בין היכרות עם לוקה לבין פרידה מנוביצקי וזה סמלי ויפה אבל לא מביא ניצחונות. היריבה שלה הלילה חבולה אקסטרא בלי סבוניס נוסף למיודענו אולדיפו. הפייסרס במאזן 5-4 שלילי מול מערביות בחוץ וקל בטוח לא יהיה להם הלילה. דאלאס יכולה לקחת את המשחק הזה ולמרות שהחלפתי הימור כבר שלוש פעמים אני מתקשה לראות אותה מנצחת – אינדי במשחק צמוד מאוד 2+.

יוטה (26-33) – קליפרס (28-34) 04:00

פציעות/היעדרויות: צ'נדלר ואמבה מוטה בחוץ, אקסום גם.

משחק שני מתוך שלושה העונה בין השתיים, (0:1) ליוטה.

דונובן מיטצ'ל עם 26 נקודות ו-38% מהשלוש בחמשת האחרונים כשיוטה מנסה להידבק לצמרת אבל מתקשה עדיין לנצח קבוצות טובות ממנה או מדורגות מעליה. אחרי פתיחת עונה חלשה בבית הג'אז מנצחים ארבעה מחמשת המשחקים האחרונים ביוטה ורוצים לברוח ממאבקי הכניסה לפלייאוף במערב. היריבה שלהם, לא משנה כיצד וכמה השתנו פניה מאז מועד ההעברות נשארת רלוונטית לפלייאוף ומנצחת 3 מארבעת האחרונים תודות ללוח משחקים ידידותי. אפשר לכבד את מה שעשו בקליפרס השנה והניסיון שלהם להישאר בעניינים ירוויח להם נקודות זכות אולי בקרב אנשי המקצוע בליגה אבל לקבוצה בלי גארד איכותי (ויסלחו לי בברלי והטריק הנצחי לו וויליאמס) אין מקום בפלייאוף במערב. הקשיחות והלחימה מאוד סימפטיים אבל אני מתקשה לראות את זה מחזיק עד לסיום העונה. יוטה 10+.

סקרמנטו (29-31) – מילווקי (14-46) 05:00

פציעות/היעדרויות: יאניס בספק קטן, היל ובראון בחוץ. בסקרמנטו החיים נפלאים.

מבחן בגרות בסקרמנטו הלילה דווקא עם סימן השאלה סביב שיתופו של יאניס. כך או כך הבאקס מראים השנה (בדומה לאטלנטה של בודנהולצר לפני מספר שנים) שלנצח אותם זה קשה עד בלתי אפשרי. הם קשוחים, הם עמוקים והם יציבים ובתכלס – קולעים מכל כיוון ומכל פינה. אם החבורה הצעירה של הקינגס תיפול למלכודת של "אנחנו פייבוריטים" – יבוא ברוגדון וישתול אותם, יגיע לופז ויקבור אותם מרחוק. אי אפשר לנצח העונה את מילווקי בלי ללכת נגדם עד הסוף ובלי טעויות. וזה מבחן לא קטן לקבוצה צעירה שטועה ובונה על ההתקפה שלה שתחזיר אותה לתמונה כל פעם מחדש. מילווקי התעללה בסקרמנטו במפגש הראשון העונה בין השתיים   109:144, היא ניצחה אותה בכל אחד מהרבעים ולא נתנה לה לנשום לרגע. זה קרה בתחילת נובמבר, אנחנו אוטוטו במרץ וסקרמנטו השתנתה והשתפרה. מספיק בשביל לסמן ניצחון גדול על הבאקס? המציאות אומרת שלמעט הניצחון האחרון על התאנדר היא עוד לא שם. ויאניס ככל הנראה יתלבש הלילה – אני עם מילווקי. באקס במשחק צמוד.

לייקרס (31-29) – ניו אורלינס (35-27) 03:30

פציעות/היעדרויות: דריוס מילר בספק קטן, לונזו בול בחוץ.

משחק שלישי ביניהן העונה (1:1 כל אחת ניצחה בביתה).

כן הגענו לסיומו של הלילה. לאשמורת האחרונה. לרגע הכי חשוך לפני שזורחת השמש. קצת מזכיר את המצב של הלייקרס כרגע. מצד אחד מה כבר יכול להיות יותר גרוע (לברון "שמן", לונזו בחוץ, הצעירים לא מתפקדים,המבוגרים קרובים לפנסיה) מצד שני למה להתבאס כשהעתיד מגיע לבקר הלילה בלוס אנג'לס? אז כל מה שנשפך עד עכשיו על לברון-דיוויס סיפור אהבה נשאיר לפוסטים אחרים שמן הסתם ימשיכו להגיע חדשות לבקרים וננסה להתמקד במשחק הגורלי של הבוקר… ולמה גורלי? כי אחת מהקבוצות שתפסיד תצא סופית מתמונת הפלייאוף במערב. נכון שמצבה של הפליקנס גם ככה אנוש והסיכוי שמישהו שם חושב לארגן את השורות ולצאת לקרב קלוש אבל היא פשוט קבוצה יותר טובה מהלייקרס… עכשיו משום מה וולטון לא פותח עם רונדו בחמישייה והחליט שבולוק או אינגראם הם רכזים – והם לא… ואם לברון מנהל את המשחק חזרנו 10 שנים לאחור רק שאין לו בכנפיים חוץ מקצת קוזמה בקליעה שום שחקן שיכול לסייע. זאת סיטואציה מאוד מאוד בעייתית ללייקרס כרגע ואין לי מושג איך הם יסיימו את העונה ככה. מול כל זה עומד מאזן החוץ ה"נפלא" של ניו אורלינס העונה עם 9 ניצחונות ו-23 הפסדים, כולל אחד ללייקרס. יש סיכוי שדיוויס נותן הופעה הלילה כדי לייצר ציפיות אצל האוהדים אבל גם אם זה יקרה אני הולך עם הלייקרס ולברון לניצחון שיחזיר להם קצת אויר – ורק בגלל שניו אורלינס כל כך חלשה בחוץ העונה. לייקרס 5+.

ולסיום, מיד אחרי האולסטאר זה הזמן להפריד בין הילדים לגברים, הנה מה שחשבו על זה פעם (כשהפוליטיקלי קורקט עוד לא רדף אחרי כולם בכל פינה):