“קיבלתי טלפון ביום ראשון בדרך למסיבת סופרבול שארגן טריסטן תומפסון, הודיעו לי שאני עובר לפורטלנד. ארזתי תיק אחד והשארתי מאחור את בת הזוג שלי והילדים. אני בלי רכב כרגע ומתגורר במלון אבל בטוח שאצליח להתאפס בקרוב ואני מאושר להגיע לכאן”. כך מספר רודני הוד על הזווית שלו לחלון העברות שריגש אותנו כל כך בשלושת הימים האחרונים. הוד הוא אחד מעשרות שחקנים שהועברו או שוחררו לפני סיום החלון השבוע. במקרה שלו המעבר הוא חיובי, הוא מגיע לקבוצה טובה יותר עם מחסור בשחקנים בעמדה שלו והופעת הבכורה שלו היתה מוצלחת מאוד. 14 (6 מ-7) נקודות ב-25 דקות מהספסל. בקצה השני של הסקאלה שני השחקנים שעברו תמורתו, ניק סטאוסקאס ו-וויד בולדווין שעברו ארבע קבוצות בארבעה ימים עד שאינדיאנה עשתה עימם חסד ושיחררה אותם.
אז אותנו זה מרגש, לחלק מהשחקנים נותן תקוה חדשה והזדמנות ולאחרים זו נקודת שפל. מה שבטוח הוא שכולם סביב הליגה מתעסקים בזה וכשהשעון מצלצל ומסמן את סגירת החלון יש תחושת הקלה.
פופ נתן את הזווית שלו, לפני המשחק:

Gregg Popovich on the way the spurs are handling the trade deadline tension pic.twitter.com/7JyS8mg0uA

— Reuven Barel (@reuven_barel) February 8, 2019

אז פופ מרשה לעצמו להפיג את המתח עם בדיחות, אחרי המשחק שאלנו את רודי גיי מה הוא חושב על דרך ההתמודדות הזו. הוא אמר שהוא אוהב את העובדה שפופ מרגיש שהוא יכול לצחוק איתו על זה והוא עצמו מנסה לקחת את הדברים בקלות. שאלתי אותו אם הוא יכול לתת כמה מילות עידוד לעומרי כספי ששוחרר מ-ממפיס. הוא הזכיר את העובדה שהוא לוחם ולא מוותר למרות הקשיים וגם את העובדה שהוא חבר מצויין לקבוצה. לא יודע אם זה יספיק לו כדי לקבל עוד הזדמנות.

נחזור לפופ, הוא היה אחת הסיבות העיקריות לכך שבחרתי ללכת למשחק נגד הספרס. הוא בהחלט לא אכזב. לפני המשחק הוא דיבר בנינוחות לא אופיינית עם העיתונאים. במשך שבע דקות ענה לכל שאלה מחלון הטריידים ועד לבחירה של אולדריג' לקבוצה של לברון וכמה דקות הוא מרשה לו לשחק שם. בסיום הוא כבר היה פחות חביב, דיבר בעיקר על איך אי אפשר לנצח בחוץ כשמאבדים כל כך הרבה (18 איבודים משחק שני ברציפות). וגם ניפק את אחת מהגערות המפורסמות שלו על כתב של האתלטיק ששאל אותו שאלה בנאלית:
כמה טוב היה רודי גיי עבורכם ברבע השלישי?… פופ ענה – כמה טוב הוא היה?, אתה מחזיק את דף הסטטיסטיקה אתה יודע כמה טוב הוא היה, אז למה אתה שואל את זה. שווה כל רגע.

מכירים את זה שאתם מתחילים עבודה חדשה ונותנים שעות כדי להרשים, מגיעים ראשונים ויוצאים אחרונים. אני לא יודע אם זו האסטרטגיה של רודני הוד כדי להרשים את הבוסים החדשים שלו בפורטלנד או שפשוט משעמם לו פה לבד ואין לו מה לעשות.

הוא בהחלט נתן שעות היום. הוא היה הראשון לעלות לחימום כמעט שלוש שעות לפני השריקה, אחרי כ-20 דקות הצטרף אליו ג'ייק ליימן. שניהם יתחרו על דקות מול מו הארקלס שעדיין מחזיק בעמדת ה-SF הפותח, אני מאמין שלא לאורך זמן.

חלוקת הדקות והתפוקה שלהם הערב:
ליימן 30 דקות, 13 נקודות. הוד כאמור 25 דקות, 14 נקודות והארקלס 15 דקות ו-2 נקודות. מי שכבר נפגע מההגעה של הוד הוא זאק קולינס, שחקן השנה השנייה של הבלייזרס שפתח את העונה מצויין בהתקפה ובהגנה. ירד מאוד באחוזים בחודשיים האחרונים ואתמול קיבל רק 6 דקות בהן לא קלע.
בסיום המשחק כשחדר ההלבשה של הבלייזרס התרוקן לגמרי, הוד עוד היה שם. רק אחרי שדייויד ואנטרפול אמר לו מה אתה עוד עושה פה? הוא קם ללכת, לא לפני שהסכים לתת לנו כמה מילים על המשחק הראשון שלו ואיך הוא מרגיש אחרי כמה ימים עם הקבוצה.

היה גם משחק, הספרס פתחו אותו טוב כשאולדריג' שמכיר כל בלטה באולם קולע 13 נקודות ברבע הראשון ונתן יתרון קטן לספרס.

רבע שני התקפי מצויין (39 נקודות) עם חלוקת נקודות מאוזנת של הבלייזרס סגר את המשחק למרות נסיון קאמבק של רודי גיי ברבע השלישי. אחרי המשחק אולדריג' שהוסיף רק עוד ארבע נקודות אחרי הפתיחה המצויינת שלו לקח את ההפסד על עצמו. שאלתי אותו על ההרגשה לשחק בפורטלנד והוא ענה שזה תמיד יהיה מקום מיוחד בשבילו. על הבחירות שלו לקבוצה של לברון באולסטאר בה ישתף פעולה עם לילארד וגם עם קוואי הוא אמר שלא צפה וזה לא מעניין אותו כל כך.

הספרס עם הפסד שלישי רצוף במסע הרודיאו שלהם, וזה לא הולך להיות קל יותר כשיפגשו את יוטה בשבת. כולם דיברו על כך שהם הולכים לנצח ביוטה. אני מאמין להם, וגם אם לא תמיד אפשר להתנחם בכך שממפיס היא הבאה בתור.