ראשית, תודה גדולה לד"ר מנחם לס וכל צוות העורכים על הזכות והכבוד הגדול לייצג את הופס לכל אורך השנה. תודה ענקית לכל אלה שתרמו. לא מובן מאליו כלל וכלל. ותודה לכל המגיבים והקוראים הנאמנים לכתבותיי לאורך השנה.

כדורסל שמיימי. משחק מספר 2 היה משחק הכדורסל הראשון בחיי בו הייתי בעננים. ממש. ולא הייתי לבד. לפחות חצי מהמטוס היה מרותק לאקרנים. הטייס גם הקפיד לא להפריע במהלך המשחק עם הודעות מיותרות. הטיסה התעכבה המון בגלל סופת רעמים, אז צ'ופרנו בטלוויזיה חינם לטיסה. השלשה של איגודאלה זכתה למחיאות כפיים וכך גם שריקת הסיום. אך היה חסר משהו – מחיאות כפיים מאופקות מאוהדים שבעי נחת. באותו רגע אמרתי לעצמי: אם אוהדים כאלה אי אפשר לנצח.

טרמינל. נוחתים בסן-פרנססיקו. מתאפס על עצמי. הולך לאסוף את המזוודה. נסיעה קצרה, צודקים, לא צריך מזוודה, אבל בה טמון בקבוק וויסקי תפוחים, כמו שאומרים, משהו קטן לחבר שיארח אותי לכמה ימים הקרובים. אז לפני שאני אוריד כמה דרינקים ליישר את הגב (חברת יונייטד היא הספונסרית הרשמית של שיא גינס לכמה אנשים אפשר לדחוס לתא טלפון) , החלטתי להתארגן קצת על הגאוגרפיה ולהיכנס לעניינים. יוצאים לדרך עם הפוסט הראשון מקליפורניה.

סדרת הגמר מגיעה לחוף השמאלי. Left Coast הוא ביטוי מעט יום-יומי. במילון האורבני מסבירים את הביטוי הכי טוב על-ידי השיחה הבאה, שמתאימה בול אליי, שהגעתי זה עתה מוושינגטון הבירה:

"Hey man, where you from?"
"I'm from Washington."
"D.C.?"
"No, on the Left Coast."

רפובליקנים מסויימים משתמשים בביטוי left coast גם במין הקנטה על אי יכולתם לזכות בניצחונות משמעותיים בצד הזה של המפה. בארצות הברית המילה שמאל היא בהחלט בעלת קונוטציה חיובית. למשל, השימוש:

Left Coast envy.

ממשיכים להיכנס לאווירה:

כמו אהובה נכספת יש לקליפורניה שמות רבים נוספים. החוף הטוב ביותר. Best Coast. החוף המערבי. West Coast. וביחד:

west coast is the best coast

(באותיות קטנות כי ככה זה בקליפורניה). ויש גם קאלי. Cali. קאל. Cal (אמרנו כבר שאוהבים לקצר). עוד קליפ להיכנס עוד יותר לאווירה:

אבל קליפורניה בעצם מחולקת לארבע מדינות שהקשר ביניהן רופף למדי:

הצפון הקר והגשום הגובל באורגון – ערים קטנות כמו Arcata, Eureka והיפים נחמדים. איזור זה ניסה בעבר להפוך למדינה עצמאית, Jeffreson, בשנת 1941 למשל הכריזו על איזור זה וחלק מדרום אורגון על עזיבת קליפורניה/אורגון secession, ואף התמנה מושל זמני. לאחר כעשרה ימים הותקף Pearl Harbor על היפנים, והיוזמה ירדה מהפרק לאור ההתמקדות במאמץ המלחמתי. אך המילה secession נשארה בשיח עד היום, ולא נדיר כלל וכלל לראות מדבקות על מכוניות עם California Republic או Secede, ולאחרונה גם Calexit. יותר מאשר תנועה פוליטית פרקטית זה משקף את הלך הרוח המקומי הרואה בקליפורניה ישות תרבותית ואנושית נפרדת וייחודית מרוב היבשת.

הדרום הלוהט שבו בכל מקרה אין המון כדורסל מעניין (לוס אנג'לס וסן דייגו). SoCal.

העמק המרכזי המשתרך לאורך כל קליפורניה אשר בקיץ הופך ללוהט מאוד ובו בעיקר המון חקלאות, מ-Chico בצפון, דרך Merced ועד ל-Fresno בדרום.

ולבסוף, היהלום, אזור סן פרנסיסקו הידוע בכינוי The Bay Area. איזור המפרץ. עם דגש על "ה". תושבי האזור משוכנעים (כנראה בצדק) שזהו גן עדן יחיד במינו וקמים בבוקר עם חיוך מרוח על הפרצוף ובערב יוצאים מהעבודה לקוקטייל רציני כזה (עם כמות מזקל mezcal לא מבוטלת), וממשיכים הרבה פעמים לדברים אפילו יותר רציניים. סן פרנסיסקו היא עיר של מסעדות, מסיבות שאין כמותן, אוכלוסיה צעירה עם המון מזומנים זמינים, ורוח וקור בלתי פוסק בקיץ. הטמפרטורות הן בערך 10 מעלות בערב ו-15 ביום, ורוב היום השמיים מכוסים בעננים כבדים וטפטוף מידי פעם.

"The coldest winter I ever saw was the summer I spent in San Francisco." – Mark Twain (likely)

האיזור משתרך על ל-Santa Cruz ו-Monterey בדרומו, עד לאיזור היין של Napa ו-Sonoma בצפונו, ובמזרח כולל את Oakland, את Berkeley (עיר האוניברסיטה הנצחית), Richmond, ותמידית שואף להתרחב עד אף לסקרמנטו.

רק הגעתי, אז אלך להתארגן בינתיים לימים הקרובים, ולשבת קצת על המים, לפני שכל הבלאגן מתחיל. כל יום פוסט חדש עד למשחק 3 הגדול. מחר דיווח מסנטה קרוז כולל ביקור במתקני גולדן סטייט שם ופגישה עם הבן של הבעלים, מר. לאקוב. Stay tuned.