יום לא רע בכלל של כדורסל עם מפגש מסקרן בין דנבר ופורטלנד בקרב על הבית הצפון מערבי. גולדן סטייט מגיעה לפגוש את לוקה דונצ'יץ' ולא פחות מ-3 משחקים מוקדמים, כולל מפגש מעניין בין וושינגטון לטורונטו. בואו נתחיל:

03:00-דנבר נאגטס (13-28)-פורטלנד טרייל בלייזרס (17-26)

דנבר ניצחה 7 מ-9 האחרונים, למרות ההפסד המביך לפניקס המשתפרת. הם חוזרים לסגל מלא – וויל בארטון שיחק בהפסד לסאנס, פול מילסאפ פותח וגארי האריס מתקרב לכושר מלא. ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי נהדרים בזמן האחרון ויחד עם כל המחליפים, ביחוד מונטה מוריס ומאליק ביזלי, יש כאן קבוצה עמוקה שמניעה כדור היטב.

הם פוגשים קבוצה שמשחקת מתחת לראדאר. הבלייזרס ניצחו 6 משחקים מ-7 האחרונים, כולל יוסטון, סקרמנטו ופילדלפיה. יוסוף נורקיץ' בכושר הטוב בחייו ומתפקד כמספר 3 ללילארד ומקולום. אם ימשיך ככה הם ימשיכו להיות חזק בקרב על הביתיות.

זה משחק טוב מאוד. אפשר לדבר על הקרב בין יוקיץ' ונורקיץ', שני אירופאיים שנבחרו ע"י דנבר בסיבוב השני, או על איך טורי קרייג יסתדר עם סי ג'יי מקולום בהגנה. לדעתי זה יהיה משחק של שחקני המשנה והצוות המסייע העדיף ינצח. הוא יהיה של דנבר.

02:00-דאלאס מאבריקס (22-20)-גולדן סטייט ווריורס (14-28)

יש 3 קבוצות שישחקו הערב: דאלאס, המאבריקס וגולדן סטייט. לפני שנתייחס לגולדן סטייט בואו נדבר על דאלאס, אחת הקבוצות הטובות בליגה. 16 ניצחונות מ-20 משחקים, הדירוג ההגנתי התשיעי בגובהו בליגה והתקפה מאוזנת. הבעיה שלהם היא שיש גם את המאבריקס, גרסת החוץ של דאלאס שניצחה 4 משחקים מ-22 העונה. הפער מורגש בעיקר בהגנה.

למזלם, היום הם מארחים את גולדן סטייט. האלופה (הנצחית?) ניצחה 5 מ-6 משחקיה האחרונים עם התקפה שנראית טוב מאוד. קליי תומפסון חזר לעצמו אחרי פתיחת עונה חלשה וגם דריימונד גרין העלה הילוך. כשמוסיפים לזה את החזרה של קאזינס ב-18.1, אפשר וצריך לחשוש.

היום קשה לראות את דאלאס עוצרת אותם. הסיכוי הכי טוב שלה זה כמובן דונצ'יץ', אבל תומפסון בכושרו הנוכחי יהיה תשובה הולמת בהגנה. האריסון בארנס יכול להיות אקס פקטור מול האקסית, אבל פערי האיכות, נוסף על העדרו של ג'יי ג'יי בריאה שהיה פקטור מהספסל לכל אורך העונה, מרמזים על ניצחון של גולדן סטייט.

20:00-וושינגטון וויזארדס (25-18)-טורונטו ראפטורס (12-32)

יש חיים בלי ג'ון וול. אולי אפילו יותר טובים מהחיים עם ג'ון וול. הוויזארדס ניצחו 4 משחקים מ-6 האחרונים, כולם בלי הרכז המשמעותי שלהם כשההתקפה השתפרה משמעותית. בראדלי ביל פורח גם השנה ליד תומאש סטרוניסקי ועושה הכל על המגרש, ג'ף גרין מתפקד כסייד-קיק טוב בהגנה ובהתקפה כאחד ותומאס בראיינט קולע באחוזים גבוהים בצבע והופך לאט אבל בטוח לסנטר פותח לגיטימי בליגה. הם מרחק 2.5 משחקים מהמקום השביעי במזרח ועוד יכולים להגיע לפלייאוף עם עומק מרשים: חמישה שחקנים קולעים בין 11 ל-15.2 נקודות בערב.

היום הם פוגשים קבוצה יותר טובה מהם בפער. טורונטו ניצחה 6 מ-7 המשחקים האחרונים, חזרו לקלוע ונראה שהמשברון שהיה להם שייך להיסטוריה. סיאקם, איבקה ולנארד טובים מאוד וגם החזרה ההדרגתית של קייל לאורי לכושר לא משפיעה יותר מדי והם עדיין בקצב לראשות המזרח. היכולת הגבוהה בשני צדדי המגרש הופכת אותם לאחת הקבוצות הטובות והגמישות בליגה. עדיין מדובר במוקש לא קל עבורם, בהתחשב בזה שהוויזארדס טובים משמעותית בבית מאשר בחוץ.

המפתח הוא השמירה על בראדלי ביל, בתור הכוכב היחיד של וושינגטון כרגע והיוצר היחיד שם. דני גרין יתבקש להיות השומר עליו לאורך רוב המשחק כגארד ההגנתי של הראפטורס, שנמצא בתקופה פחות טובה מזאת שהייתה לו בתחילת העונה, אבל עדיין מדובר באחד השומרים הטובים ביותר שיש בליגה. הוויזארדס מאוד אוהבים לסדר לו חסימות ולכן סביר שנראה חילוף אחרי כל חסימה בסגנון האהוב על הקנדים. נוסף על כך, יהיה מעניין לראות אם הראפטורס ינסו לשחק עם קוואי לנארד כפאוור פורוורד לצד או ג'י אנונבי בהתחשב בכך שהמכשפים משחקים רוב הזמן סמול בול. בכל מקרה, יש לי הרגשה שהמשחק יגמר בניצחון צמוד של טורונטו.

22:30-אטלנטה הוקס (29-13)-מילווקי באקס (12-29)

משחק שמפגיש בין שתי קבוצות עם מאזנים כמעט הפוכים. אטלנטה לא קבוצת כדורסל טובה במיוחד, אבל יש להם הברקות. ההתפוצצות מול מיאמי והניצחון האחרון על פילדלפיה היו כאלה, למרות שהם הפסידו בשאר משחקיהם. החבורה הצעירה הזאת מרוויחה מאוד מקווין הוארטר, קליי תומפסון הצעיר שנמצא בכושר קליעה מצויין, וכך גם מג'ון קולינס שמאז ה-17 בדצמבר קולע 19 נקודות עם 12 ריבאונדים בכל ערב. בתקופה הזאת ההוקס עם 7 ניצחונות מ-13 משחקים. טריי יאנג מוסיף כמנהל של הקבוצה הזאת והמתקדמים יוכלו לזהות קווי דמיון מסויימים בין יאנג לקרי ובין הוארטר לקליי. זה החזון של ההוקס.

למרות הסימנים החיוביים, הוא כנראה לא יצא לפועל העונה. החזון המתקדם יותר שייך למילווקי, אולי הקבוצה הטובה בליגה. ברוק לופז מיידה שלשות וסוגר לריבאונד, אנדטקומפו מגשים את חלומם הרטוב של כל שחקני הפנטזי עם 26-12-6-1-2 במשחק, קריס מידלטון זה הסייד-קיק המושלם ובקו האחורי מלקולם ברוגדון ואריק בלדסו טובים מאוד. כדאי לשים לב לג'ורג' היל שהגיע מקליבלנד העונה ומשחק לא רע בכלל, למרות שהמספרים היבשים לא מראים את זה. הוא יכול לרכז, לשחק בלי הכדור ולהחליף בהגנה והוא חלק חשוב מרוטצית הגבוהים של מילווקי. זאק לואו החמיא לו ובצדק בטורו האחרון והבאקס יכולים לשחק בדקות מסוימות עם 3 מובילי כדור כשהיל עולה ליד אחד הגארדים ויאניס, או אפילו 4 כשברוגדון, בלדסו והיל משחקים ביחד ליד הגריק פריק.

קשה לראות איך אטלנטה מנצחת אותם. הניצחון על מיאמי הגיע כי ההיט קבוצה חלשה בהרבה (וכי הימרתי עליהם בפריוויו של ראשון שעבר..), הניצחון על פילדלפיה הגיע במשחק שג'ואל אמביד לא שיחק בו. אין להם מספיק כוח אש כדי לעמוד בקצב של מילווקי, אין להם שומרים מספיק טובים בשביל יאניס ומידלטון. הפתעה יכולה להיות נחמדה, אבל הרבה יותר סביר שזה יסתיים בניצחון גדול לטובת מילווקי.

04:30-לוס אנג'לס לייקרס (20-23)-קליבלנד קאבלירס (35-8)

קליבלנד לא טובים. 12 הפסדים רצופים עם הגנה שסופגת 120 נקודות למשחק ב-52% מהשדה. "רע" זה אנדרסטייטמנט במקרה שלהם. ג'ורדן קלארקסון משיג נקודות, אבל הם יכולים לשנות משהו בהגנה. טריסטן תומפסון חזר חלש מהפציעה והניסיון לפתוח עם צ'אנינג פריי לידו לא עבד. קולין סקסטון שומר מזעזע ברמה אנדרו וויגינסית ואלק בורקס לא שומר גם כן. יכול להיות שהחזרת לארי נאנס ודיוויד נוואבה לחמישייה תסייע להם לחזור לנצח (לצד קלארקסון), אבל כרגע הם ממש לא בכיוון. הדבר היחיד שיכול להפוך את המצב של הקאבלירס ליותר גרועה זה סנקציות מהליגה אחרי שהחתימו את פטריק מקאו ל-3 משחקים והפכו אותו לשחקן חופשי בלתי מוגבל.

הלייקרס היו אמורים להגיע למשחק הזה עם לברון, מה שהיה מוסיף בהתחשב בכך שהוא פוגש כאן את קבוצתו לשעבר. אחרי כמה משחקים קשים הם ניצחו פעמיים, מול דאלאס ודטרויט, והפסידו ליוטה. עדיין יש כאן הרבה בעיות, במיוחד הקליעה של לונזו בול, אבל קייל קוזמה נהדר מאז שחזר לכושר משחק ולידו ברנדון אינגרם ומייקל ביזלי משיגים נקודות. יש פה קבוצה שלא עושה פלייאוף במערב בלי לברון, אבל לא אחת מחמשת הגרועות בליגה. קליבלנד כן. כשמוסיפים לכל הסיפור הזה את המאזן של הקאבס בחוץ, 3 ניצחונות מ-21 משחקים, אפשר לצפות לצוגה התקפית וניצחון של הלייקרס.

01:00-אורלנדו מג'יק (24-17)-יוסטון רוקטס (17-24)

"כל העולם במה וכל האנשים שחקנים הם", כתב בזמנו וויליאם שייקספיר. ג'יימס הארדן מגדיר את המשפט הזה מחדש – כל העולם במה וכולם רק ניצבים, חוץ מהאיש והזקן. בעשרת המשחקים האחרונים הוא עם 40.8 נקודות הזויות במשחק ב-41% מהשלוש (!), לצד 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים בממוצע. הם האטו בתקופה האחרונה עם הפסדים למילווקי ופורטלנד העדיפות, אבל הוא הפך אותם לקבוצה רלוונטית לפלייאוף. אוסטין ריברס מתגלה כתוספת משמעותית וכך גם דנואל האוס ג'וניור, עוד החתמה חופשית איכותית. קלינט קפלה וג'רלד גרין לא רעים גם הם, אבל כולם ניצבים במופע של הארדן.

היום זה התור של אורלנדו. אחרי הניצחון הדחוק על דטרויט המאבדת גובה והתצוגה של ווצ'ביץ' מול טורונטו הם הפסידו 5 מ-6 משחקים עם הגנה גבולית והתקפה שעומדת במקום. ארון גורדון עדיין לא מנוצל מספיק, אוון פורנייה לא זורק בכמות לה הוא רגיל והקבוצה לא קרובה לניצול הפוטנציאל, אף על פי שהם נראים יותר טוב מהשנה שעברה. אין סיבה לפרט יותר מדי על המשחק כי פערי האיכות, במיוחד בהתחשב בכושר של שני הקבוצות, הופכים את יוסטון לפייבוריטית ענקית. אלא אם הארדן לא ישחק, מה שלא אמור לקרות, נראה כאן ספקטקל נוסף של ה-MVP המכהן. בלואו-אאוט לטובת יוסטון.

20:00-ניו יורק ניקס (32-10)-פילדלפיה 76' (16-27)

הניקס ניצחו שני משחקים מ-18 האחרונים. עמנואל מודיאיי רכז פותח טוב, קווין נוקס מתאקלם לליגה ואפילו לוק קורנט נראה כמו סנטר סביר לפרקים, אבל אף אחד מהם לא שחקן שמשיג ניצחונות NBA לבד וההגנה חלשה בהתחשב בחומר השחקנים הבינוני הזה. הם הצליחו להפתיע את הלייקרס חסרי לברון ואת ההורנטס בערבים של התעלות התקפית, זה הסיכוי הכי טוב שלהם היום.

פילדלפיה יכולה לאפשר כזאת. נכון, הם טובים בהרבה ונכון שהם ניצחו 7 משחקים מעשרת האחרונים, אבל הם ספגו 123 נקודות מאטלנטה, 129 מפורטלנד ו-121 מבוסטון. ההגנה שלהם לא יציבה במיוחד והם מתבססים בעיקר על ההתקפה. עשרת המשחקים האחרונים הציגו את בן סימונס, יקירו של שי אבן צור, בשיא תפארתו כשהוא מתקרב לטריפל-דאבל כמעט בכל משחק. ג'יי ג'יי רדיק קולע בקצב גבוה ויש את ג'ואל אמביד וג'ימי באטלר כמובן. ההתקפה שלהם יותר טובה מההגנה של הניקס, למרות הבעיות שיש בין באטלר לקבוצה על מיעוט הנגיעות שלו בכדור. לכן סביר שהם ינצחו, אבל לא בטוח שמה שיספיק לניקס יספיג לפלייאוף, במיוחד עם ההגנה הזאת. פילדלפיה.