7 משחקים ביום ראשון די אפור, שהפוקוס יהיה על משחק נהדר בין אינדי וטורונטו בקרב על ראשות המזרח. בואו נתחיל:

02:00-טורונטו ראפטורס (12-29)-אינדיאנה פייסרס (12-26)

טורונטו משחקים טוב בזמן האחרון. אחרי מיני-משבר הם ניצחו 6 משחקים מ-9 כשההפסדים הם לספרס הלוהטים בסן אנטוניו, לאורלנדו ביום חייו של ניקולה ווצ'ביץ' ולפילדלפיה. בתקופה הזאת הם מנצחים בעיקר דרך ההתקפה, מה שמרשים בהתחשב בהעדרו של קייל לאורי משמונת האחרונים – אפשר לנהל משחק בלעדיו. שימו לב לפסקאל סיאקם שנהדר במשחקים האחרונים, נוסף לפרד ואן וליט שפותח ולקוואי כמובן.

אינדיאנה משחקת כדורסל נכון גם כן. 13 ניצחונות מ-15 המשחקים האחרונים ושישה ברצף, בהם חשוב לעקוב אחרי בוגדן בוגדנוביץ' שעושה יותר מלקלוע ואחרי דומאטס סאבוניס נוסף על ויקטור אולדיפו והגנת הברזל. מדובר בקבוצה קשוחה מאוד שיכולה ביום בהיר להגיע לגמר המזרח.

המשחק הערב יכול להיות הצהרת כוונות רצינית עבורם – ניצחון אצל מוליכת המזרח אומר הרבה. יהיה מעניין לראות מה הראפטורס יעשו נגד אולדיפו – האם דני גרין ישמור עליו או קוואי. סאבוניס גם יהיה מקרה מעניין ויבחן את היכולת של סיאקם ואיבקה להתמודד עם שחקן פוסט קלאסי. אני חושב שהראפטורס יותר טובים ושזה יגמר בניצחון דחוק של טורונטו, בין היתר בזכות הביתיות. יופי של משחק.

22:30-מינסוטה טימברוולבס (21-18)-לוס אנג'לס לייקרס (18-21)

מאז הפציעה של לברון הלייקרס עם ניצחון בודד מחמישה משחקים. ההתקפה שלהם עוד סבירה, אבל ההגנה נחלשה משמעותית וסופגת 115 נקודות במשחק. בהתחשב בלוח המשחקים הקל, יחסית, שהיה להם באותה תקופה המצב כלל לא מעודד, מה שבא לידי ביטוי בהפסד לניקס החלשים.

היום הם פוגשים את מינסוטה. ההגנה של הזאבים גם לא שם אחרי שהפסידו 3 משחקים מחמשת האחרונים והפציעה של רוברט קובינגטון פוגעת, אבל ההתקפה מתפקדת. המצ'-אפ המשמעותי כאן הוא בין טאונס לאיביצה זובאץ שמשחק טוב במשחקים האחרונים, דבר שמשחק לטובת הוולבס.

נוסף על כך, מינסוטה צפויה לשחק עם דריק רוז שהחמיץ כמה משחקים. ללייקרס אין את הכלים להאט אותם בלי לברון, מה שמבטיח לנו הרבה נקודות במשחק חביב לצפייה. אני מאמין שזה יגמר בניצחון בית של מינסוטה.

22:30-לוס אנג'לס קליפרס (16-22)-אורלנדו מג'יק (21-17)

הקליפרס טובים. 5 ניצחונות מ-8 האחרונים כשהם הפסידו לווריורס ולספרס הרותחת נוסף לפילדלפיה. ההתקפה טובה מאוד בזכות החזרה של לו וויליאמס, גלינארי והאריס משיגים נקודות והסגל העמוק מורגש – 7 שחקנים מקבלים בין 22.8 ל-32.5 דקות במשחק וארבעה מתוכם קולעים בין 17 ל-22 נקודות בממוצע. בקצב הזה הם ישמרו על המקום בפלייאוף ולא יצללו כמו ממפיס.

המג'יק הם יריבה נוחה יחסית עבורם. ניקולה ווצ'ביץ' בכושר מעולה ו-4 ניצחונות מחמשת המשחקים האחרונים זה לא דבר שהולך ברגל, אבל מלבד ווצ'ביץ' אף אחד לא מרשים במיוחד וזה היה מול יריבות חלשות יחסית. שרלוט קלעו עליהם 125 נקודות בערב לא מדהים של אף אחת מהקבוצות.

השאלה הגדולה היא מי יעצור את ווץ'. גורטאט והראל כבדים יחסית ולא מתמחים בהגנה, כך שהוא יכול להיות מצ'-אפ לא קל. יהיה מעניין לראות אם הקליפרס ינסו סמול בול מולו וישחקו עם מייק סקוט כסנטר או יתנו דקות ללוק מבאה א מוטה האנדרייטד. גם אם הוא יתן 25 נקודות, אני חושב שהלילה זה משחק של הקליפרס.

02:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (13-25)-וושינגטון וויזארדס (24-15)

אומרים שהרעם לא מכה פעמיים באותו המקום, אבל זה לא נכון בהקשר של צ'יזפייק ארינה, המגרש הביתי של אוקלהומה סיטי בו ניצחו 13 מ-17 משחקים. הם בכושר נהדר שנה שלמה ולמרות שיש להם כמה סיבות לדאגה (העבירות הטכניות ורצף הקליעה של ווסטברוק למשל), הספסל נכנס לאט לאט לעניינים והמשך יכולת גבוהה של סטיבן אדאמס ופול ג'ורג' מספיק בשביל להשאיר אותם בתחרות על המקום הראשון בקונפרנס.

הוויזארדס ניצחו 3 משחקים מתשעת האחרונים שלהם. תומאש סטרונסקי רכז פותח סביר, תומאס בראיינט הפסיק להחטיא ובראדלי ביל לא רע, אבל על אף השיפור מאז הפציעה מסיימת העונה של ג'ון וול הם לא קבוצה שתנצח את אוקלהומה. איך הם כן יכולים לנצח?

המפתח זה לעצור את ג'ורג'. טרבור אריזה יכול לעשות את זה, לפחות באופן תאורטי, וזה הדבר המרכזי במשחק. גם אם המשחק יתפתח לקצב המהיר האהוב על הוויזארדס, הת'אנדר הרבה יותר מוכשרים וסביר שזה יגמר בבלואו-אאוט לטובת אוקלהומה סיטי.

03:00-פניקס סאנס (31-9)-שרלוט הורנטס (20-18)

פניקס מתקרבת למחצית העונה וחזרה לסורה עם 7 הפסדים ב-8 משחקים. השיפור הזמני של קלי אובורה ודיאנטוני מלטון אולי לא נעלם, אבל לוח המשחקים הרצחני שהיה לשמשות בתקופה הזאת השפיע לרעה.

היום הם פוגשים קבוצה יותר חלשה מכל אחת מהרצף. ההורנטס ספגו מעל 120 נקודות ב-3 מ-4 משחקיהם האחרונים, מה שיכול להיות חיובי עבור הסאנס. קמבה טוב מאוד אבל הוריד הילוך ולא יכול להחזיק קבוצה שלמה לבד, מה שהוביל ל-5 הפסדים מ-7 משחקים. לא משחק ששווה יותר מדי מילים ולדעתי יגמר בניצחון מפתיע של פניקס.

01:00-אטלנטה הוקס (27-11)-מיאמי היט (18-19)

ההוקס הפסידו 3 משחקים ברצף אחרי שני ניצחונות והם לא קבוצה תחרותית במיוחד. מדובר באחת מנמושות הליגה, קבוצה עם הגנה מפוקפקת והתקפה גבולית. קווין הוארטר הפתעה נעימה ובכושר טוב, אבל מלבדו ומלבד ג'ון קולינס השאר לא מרשימים במיוחד.

היום הם פוגשים קבוצה עדיפה עליהם בדמות ההיט. 8 ניצחונות מעשרת המשחקים האחרונים עם הגנה מתפקדת והתקפה טובה, בעיקר בזכות ג'סטיס ווינסלו, ג'וש ריצ'רדסון ודווין וויד שמציג כדורסל מאוד מגוון. העומק שלהם מתבטא בצורה טובה והם קרובים לתקרת הזכוכית של הסגל הזה – מקום 6. פערי האיכות גדולים מדי ולכן זה יגמר, בתקווה, בניצחון של מיאמי.

22:30-שיקגו בולס (29-10)-ברוקלין נטס (21-19)

מאז ה-7.12 ברוקלין עם 11 ניצחונות ב-14 משחקים. ההתקפה שלהם כיפית, בעיקר בזכות ספנסר דינווידי ודיאנג'לו ראסל החיוביים בקו האחורי. השחקנים המשלימים לא רעים גם כן והם מתקרבים לאט אבל בטוח לפלייאוף. מי היה מאמין?

שיקגו הראתה שיפור הגנתי מסויים עם ג'ים בוילן, אבל זה נעלם במשחקים האחרונים. ההתקפה חלשה בלי זאק לאבין ועוד יותר בלי ג'סטין הולידיי, אבל מרשון ברוקס שהגיע יכול להשיג נקודות ולהיות הסקורר המוביל שלהם, גם אם באחוזים רעים. לא רואה אותם מצליחים לנצח קבוצה עדיפה בחוץ ולכן זה של ברוקלין.